眼见裴辞镜眼神开始飘忽，沈柠欢适时上前一步，姿态自然地替他理了理本就很平整的衣袖，顺势微微踮脚，附在他耳边，用仅有两人能闻的气音轻声道：

“莫慌。父亲应是……要考校你的功课。”

温热的气息拂过耳廓，带着她身上清浅的兰香，裴辞镜耳根一热，那些乱七八糟的“护身大计”瞬间被冲散。

考校功课啊！

他心头大石“咚”地落地。

吓死他了！

还以为要上演全武行呢！

虽然这辈子立志躺平吃瓜，没头悬梁锥刺股地苦读，但到了晚上是真无聊啊，有意思的话本看完了，没有媳妇的他，寂寞的夜生活也只能看看正经书来打发时间了。

托穿越的福，又或许是两辈子灵魂叠加？

他的记忆力还算不错，四书五经、经史典籍，不说倒背如流，通读理解、应对基础考校还是没问题的。

应该……不会给娘子在岳父面前丢脸吧？

裴辞镜定了定神，侧首给了沈柠欢一个“放心，看为夫给你长长脸”的眼神，虽努力显得沉稳可靠，但那眉梢眼角透出的细微飞扬，还是被沈柠欢精准捕捉。

她眼底掠过一丝笑意，退回原位，姿态端雅。

“是，岳父大人。”裴辞镜恭敬行礼，跟着沈忠诚朝书房方向走去。

……

厅堂内，很快便只剩下沈明轩与沈柠欢兄妹二人。

丫鬟悄然续上新茶，又无声退下，将空间留给这对久未深谈的兄妹。

沈明轩仔细打量着妹妹。

不过几日未见，妹妹似乎有些不同了。

那份自幼便有的沉静气度仍在，眉眼间却似乎更舒展了些，不是新嫁娘惯常的娇羞，而是一种……更从容的安定。

“欢儿，”沈明轩开口，声音带着关切，“在侯府……过得可还习惯？裴辞镜待你如何？”

他问得直接，目光紧锁妹妹神情，不放过一丝细微变化。

沈柠欢抬眼，迎上兄长担忧的目光，微微一笑，那笑容清浅却真切：“哥哥放心，我过得挺好。公婆宽厚和善，夫君他……”

她顿了顿，想起这几日裴辞镜那些笨拙的体贴、暗藏的紧张、还有昨晚递给定颜丹时那副强作镇定的模样，眼中笑意深了些许。

“他待我，很好。”

她没有撒谎。

虽然嫁入的是看似势弱的二房，但周氏的呵护、裴富贵的爽朗，还有裴辞镜那份赤诚的尊重与在意，都让她感觉比预想中好太多。

甚至隐隐觉得，自己在这个新家的地位……好像在某个不务正业、只想吃瓜的夫君之上？

沈明轩凝视妹妹片刻。

见她神色坦然，眸光清亮，并非强颜欢笑，心中悬着的石头终于落下一半。

“那就好。”他松了口气，冷峻的眉眼柔和下来，“你若受了委屈，定要告诉哥哥，哥哥为你做主，沈家虽非顶级权贵，却也绝不会让自家女儿在婆家任人欺侮。”

“我知道的，哥哥。”沈柠欢心中微暖。

气氛缓和下来。

沈明轩像是忽然想起什么，神色变得有些……微妙。他起身，竟走到主位旁，对沈柠欢做了个“请”的手势：“妹妹，坐。”

沈柠欢挑眉，依言在那张紫檀木太师椅上坐下。

更让她讶异的是，沈明轩竟亲自执起茶壶，为她面前的空盏斟上七分满的热茶，动作甚至带着点小心翼翼的恭敬。

“哥哥这是做什么？”沈柠欢接过茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热，神色淡定地看着自家兄长，“有事相求？”

她太了解这个哥哥了。

沈明轩为人正直，有担当，但骨子里也有沈家男儿惯有的、那点子不太明显的“大男子”气性，若非真有难处或极为看重之事，绝不会对妹妹做出这般近乎“殷勤”的举动。

沈明轩被妹妹一语道破，脸上闪过一丝尴尬，随即又化作苦笑。

他在下首坐下，搓了搓手，这才压低声音，带着几分难以启齿的窘迫道：“我这前些日子不是出京办案吗？案子调查遇到了一些困惑，希望妹妹能给出点意见，参考一二……”

厅堂内一时静了下来，只余窗外几缕蝉鸣。

沈柠欢端起茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，抬眼看向自家兄长，眸光清亮中带着一丝了然：“哥哥若是遇到难办的案子，不该先请教父亲或衙门里的幕僚么？怎的倒来问我一个内宅女子？”

沈明轩面上掠过一丝尴尬，搓了搓手，随即又化作苦笑。

他起身走到窗边。

背对着妹妹。

沉默片刻才转过身来，脸上已换上几分难得的郑重：“欢儿，你知我性子，这些年跟在父亲身边，总有人明里暗里说我是沾了沈家嫡子的光，才在大理寺谋得一席之地。”

他顿了顿，声音低了几分：“这次案子是我首次独自主理，我不想还没查清就去找父亲求助，更不愿让衙门里那些老狐狸看笑话。”

沈柠欢静静听着。

她能“听”见兄长心中翻涌的情绪——那份要强的自尊，那份急于证明自己的迫切，还有对妹妹才智毫不掩饰的信赖与倚重。

“可你倒会来找我。”沈柠欢放下茶盏，声音里听不出喜怒，“怎么，在哥哥心里，我这个妹妹便这般好说话？”

沈明轩连忙摆手：“欢儿莫恼！实在是……此案蹊跷至极，我反复推敲数日，总觉得缺了关键一环。满衙门上下，能与我推心置腹商议之人寥寥无几，而能在这般离奇案子上给我启发者……”

他看向妹妹，眼中是毫不作伪的恳切与欣赏：“思来想去，竟只有你了。”

沈柠欢没说话。

只轻轻拨弄着腕上新戴上的那对翡翠镯子——那是今晨老夫人所赠，水头极好，触手温润。

良久，她轻叹一声：“罢了，既是哥哥开口，便说说看吧。只是我毕竟不曾到过现场，也不知情形，能帮上的有限。”

沈明轩眼睛一亮，忙上前几步，压低声音：“前些日子，京郊云阳郡守陈启明死在家中书房。房门从内闩死，窗户紧闭，陈启明倒在书案旁，背后插着一柄短刀，一刀毙命。”

沈柠欢微微蹙眉：“密室？”

“正是。”沈明轩点头，“现场勘查，门闩是从内用铜销闩死的，销子完好无损。窗户皆从内扣死，窗纸无破损。屋内除了陈启明自己的脚印，再无第二人痕迹。而更蹊跷的是……”

他顿了顿，神色凝重：“陈启明死前，曾与郡丞赵文焕发生过激烈争吵，有府中仆役为证。赵文焕于酉时三刻离开郡守府，陈启明死于戌时左右。我们查过赵文焕的行程，他离开郡守府后直接回了家，有多名仆役作证，期间未曾外出。”

沈柠欢指尖在桌面上轻轻敲了敲：“赵文焕与陈启明因何争吵？”

“半年前，陈启明曾上书弹劾赵文焕贪墨治河款项，虽因证据不足未成案，但两人自此结怨。”沈明轩道，“赵文焕有动机，也有时间接近案发时段，但……没有可以将他钉死的证据。”