这内务府的差事，真不是人干的！牛铁棒那厮又带着几个泼皮在宫门口转悠了，

手里那根杀威棒晃得人眼晕。“萧念彩，你欠老子的五百两银子，再不还，

老子就把你这膳房给拆了！”他嗓门大得能震落房梁上的灰，可谁能想到，

这凶神恶煞的汉子，闻见一碗秃黄油的味道，腿肚子就先软了三分。

而那位高高在上的甄妃娘娘，正盘算着怎么让萧念彩“意外”落水。她身边的那个小太监，

正腆着脸在膳房里指手画脚。“萧姑娘，这燕窝里怎么有根草？你是不是活腻歪了？

”萧念彩手里掂着大勺，笑得像朵花儿似的。“公公莫急，这哪是草啊，

这是奴婢特意为您准备的‘升官发财’引子。”谁也没瞧见，那酒坛子里，

早被她添了点“好东西”今晚，这宫里可要热闹了。1内务府膳房的后门，

向来是这紫禁城里最不讲规矩的地方。萧念彩正蹲在石阶上，手里捏着个算盘，

拨拉得“嗒嗒”响。她那双眼珠子，生得跟黑葡萄似的，转一下就是一个主意。“萧念彩！

你给老子滚出来！”一声暴喝，震得膳房梁上的老鼠都掉了下来。只见一个黑铁塔似的汉子，

手里拎着根碗口粗的木棒，身后跟着两个歪瓜裂枣的打手，正气势汹汹地堵在门口。

这汉子名唤牛铁棒，是京城南城一带有名的“活阎王”可这阎王今日不收魂，只收账。

萧念彩连眼皮都没抬，慢条斯理地把算盘一收，拍了拍围裙上的灰，站起身来，

笑得那叫一个甜：“哟，牛大哥，哪阵风把您这尊大佛给吹到这腌臜地方来了？

这宫里的地砖硬，仔细硌着您的脚。”“少跟老子套近乎！”牛铁棒把木棒往地上一戳，

震起一片尘土，“去年你爹病死，问老子借的五百两银子，利滚利，如今已是八百两了。

你在这内务府当差，月银不少吧？今日再不还钱，老子就把你这膳房的灶台给掀了，

让你去慎刑司吃牢饭！”萧念彩心里暗骂一声：这死鬼老爹，临了还给老娘留这么个大窟窿。

她面上却不露声色，凑近了两步，压低声音道：“牛大哥，您瞧您这话说的。我这月银，

连买胭脂水粉都不够，哪来的八百两？不过嘛……”她故意拖长了音，眼神往膳房里瞟了瞟。

“不过什么？”牛铁棒瞪着牛眼。“不过，今日皇上赏了甄妃娘娘一桌‘全羊宴’，

那娘娘胃口小，只动了一筷子就撤了。那剩下的羊脊骨、羊蹄筋，

可都是用西域进贡的香料煨了七天七夜的。奴婢寻思着，这等好东西，若是倒了，

岂不是遭天谴？”牛铁棒喉咙里“咕咚”一声，咽了口唾沫。他这辈子，除了打架，

最爱的就是这口腹之欲。萧念彩见状，心里冷笑：这憨货，果然上钩了。她转身进屋，

不多时，端出一个青花大瓷碗。那碗里红油发亮，羊肉酥烂，

一股子浓郁的香气瞬间在空气中炸开，直往人鼻孔里钻。“牛大哥，

这叫‘江山一统羊肉煲’。您尝尝，若是觉得好，咱们这债，是不是能再宽限几日？

”牛铁棒接过碗，也顾不得什么威严了，伸手抓起一块羊骨头就往嘴里塞。那滋味，

鲜得他天灵盖都要飞了。“唔……好次……真好次……”牛铁棒一边嚼，

一边含糊不清地说道，“萧念彩，你这手艺，不去开酒楼真是可惜了。”萧念彩靠在门框上，

看着这尊“黑铁塔”被一碗剩菜收买，心里盘算着：这牛铁棒虽然长得凶，但脑子不大灵光，

正好拿来当枪使。“牛大哥，实不相瞒，奴婢最近遇着难处了。那甄妃娘娘身边的太监，

天天来膳房克扣我的油水，还说要是我不把这月的月银交出来，就让我在这宫里待不下去。

您瞧，我这钱都给了他，哪还有银子还您呐？”牛铁棒一听，火气腾地就上来了，

把空碗往地上一摔：“妈的！哪个没根的东西敢抢老子的钱？你告诉老子，他叫什么名儿？

老子非把他那剩下的半截也给剁了不可！”萧念彩眼里闪过一丝狡黠：“他叫贵子，

是甄妃娘娘跟前的大红人。牛大哥，您可千万别冲动，人家可是宫里的人。

”“宫里的人怎么了？欠债还钱，天经地义！”牛铁棒挥舞着木棒，“他在哪儿？带老子去！

”萧念彩心里乐开了花，这便是她施展的“借刀杀人”之计。

她正愁没法子对付那个天天来找茬的贵子，这不，现成的打手送上门来了。“牛大哥，

您先别急。这宫里规矩多，您这么闯进去，那是寻死。咱们得想个法子，

让他自己走出来……”萧念彩凑到牛铁棒耳边，嘀嘀咕咕说了半晌。牛铁棒听得连连点头，

那张横肉纵横的脸上，竟然露出一丝诡异的笑容。这内务府的天，怕是要变了。

2这宫里的日子，面上瞧着光鲜，里子全是烂掉的棉花。萧念彩在膳房里忙活了一上午，

正指挥着几个小宫女洗菜。她这人有个毛病，见着银子就亲，见着贵人就躲。

可偏生有人不让她清静。“哟，萧大厨娘，今儿这燕窝怎么瞧着稀稀拉拉的？

是不是又被你这小蹄子偷去换酒喝了？”说话的是贵子，甄妃娘娘身边的二等太监。

这人长得尖嘴猴腮，说话声音跟掐着脖子的公鸡似的，听得人浑身起鸡皮疙瘩。

萧念彩心里翻了个白眼，脸上却堆起笑：“贵公公，您这话可折煞奴婢了。

这燕窝是南洋进贡的‘血燕’，讲究的就是个清亮。娘娘最近火气大，

奴婢特意多加了些冰糖和梨汁，这是为了给娘娘润肺呐。”“润肺？”贵子冷笑一声，

伸手在碗里搅了搅，“我看你是想润你自己的腰包吧！这月内务府拨下来的银子，

你少给了我们景仁宫十两。说吧，这钱去哪儿了？”萧念彩心里咯噔一下。那十两银子，

确实被她拿去还了牛铁棒的利钱。可这事儿哪能承认？“公公，您这可是冤枉死奴婢了。

那银子，不是被内务府的张公公领走了吗？说是要给各宫修缮灶台，奴婢这儿可是有契书的。

”萧念彩从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是她昨晚连夜伪造的。贵子接过纸瞧了瞧，

他大字不识几个，只瞧见上面盖着个红彤彤的印章，心里便信了三分。可他这人贪得无厌，

哪肯轻易罢休。“张公公领走了？哼，我看是你跟他串通好了，想坑娘娘的钱！走，

跟我去见娘娘！”贵子伸手就要去拽萧念彩的胳膊。萧念彩身子一扭，躲了过去，

顺手从灶台上抓起一把辣椒粉，作势要撒：“公公，您可想好了。这膳房里烟熏火燎的，

万一奴婢手一抖，这辣椒粉进了您的眼，那可就不好办了。”“你敢！

”贵子吓得往后退了一步。“奴婢有什么不敢的？奴婢贱命一条，

可公公您是娘娘跟前的红人，要是坏了眼，娘娘还能要您伺候？”萧念彩笑得阴恻恻的，

“再说了，那十两银子，奴婢可是亲眼瞧见张公公进了您的屋子，待了半个时辰才出来的。

公公，这钱到底在哪儿，您心里没数？

”这便是萧念彩的“空城计”加“反间计”她压根没瞧见张公公进贵子的屋，

可这宫里谁不贪？只要她这么一说，贵子心里准得犯嘀咕。贵子脸色一变，红了白，

白了红：“你……你胡说八道什么！”“是不是胡说，咱们去张公公那儿对质便知。

”萧念彩步步紧逼，“不过嘛，奴婢听说张公公最近正愁没法子向上面交代那笔亏空，

要是知道公公您想拿这事儿做文章，他老人家怕是……”贵子额头上渗出了冷汗。

他知道张公公是个狠角色，要是真闹起来，自己绝对讨不了好。“行了行了！

算你这小蹄子嘴利！”贵子骂骂咧咧地收起契书，“这事儿老子先记下了。

娘娘那儿要是问起来，你自己掂量着办！”看着贵子落荒而逃的背影，萧念彩冷哼一声。

“想跟我斗？你还嫩了点。”她转过身，对着那几个吓傻了的小宫女喊道：“看什么看！

还不快干活！今晚甄妃娘娘要吃‘百花鸭’，要是做砸了，看我不揭了你们的皮！

”萧念彩心里清楚，这只是个开始。贵子这人报复心极强，肯定还会再回来。而她，

也得准备好下一招了。她摸了摸怀里剩下的几两碎银子，寻思着：得赶紧让牛铁棒动起来了。

这宫里的水，得越混才越好摸鱼。3入夜，紫禁城的红墙在月色下显得有些阴森。膳房里，

萧念彩正对着一坛子陈年花雕发呆。这酒是她从内务府酒库里“顺”出来的，香气扑鼻，

却被她添了些不该添的东西。“萧姐姐，您真要这么干？”小宫女翠儿在一旁打着寒战，

声音抖得跟筛糠似的。“怕什么？”萧念彩斜了她一眼，手里拿着个小瓷瓶，

往酒坛里滴了几滴无色无味的液体，“这叫‘醉生梦死’，喝了之后，

保准他连自己亲娘姓什么都忘了。那贵子天天来咱们这儿打秋风，不给他点颜色瞧瞧，

他还真当咱们膳房是开善堂的。”正说着，门外传来一阵杂乱的脚步声。“萧念彩！

给老子滚出来接驾！”贵子的声音又响了起来，听着比白天还要嚣张几分。

萧念彩给翠儿使了个眼色，翠儿赶紧躲到灶台后面。萧念彩则换上一副笑脸，迎了出去。

“哟，贵公公，这大半夜的，您怎么又来了？难不成是娘娘想吃宵夜了？

”贵子身后跟着两个小太监，手里都拎着棍子，一脸的横相。“少废话！娘娘说了，

你这膳房不干净，藏了不该藏的人。给老子搜！”贵子一挥手，两个小太监就冲进膳房，

乒乒乓乓地乱翻一通。萧念彩也不拦着，只是冷眼瞧着。她知道，贵子这是白天吃了亏，

晚上找场子来了。“公公，您瞧，这膳房里除了锅碗瓢盆，哪有什么人呐？

”萧念彩指着那坛花雕酒道，“倒是奴婢今日刚得了一坛好酒，本想着明日给公公送去，

既然公公来了，不如先尝尝？”贵子闻到那酒香，鼻子动了动，眼里的贪婪一闪而过。

“好酒？哼，你这小蹄子能有什么好酒？”“这可是内务府总管张大人赏的，

说是南边进贡的极品。奴婢哪敢私藏，一直给公公留着呢。”萧念彩说着，倒出一碗，

双手递了过去。贵子接过碗，狐疑地看了萧念彩一眼：“你先喝一口。”萧念彩二话不说，

端起碗抿了一口，还吧唧吧唧嘴：“真香。”贵子见她喝了没事，这才放下心来，

端起碗一饮而尽。“好酒！果然是好酒！”贵子连喝了三碗，只觉得浑身燥热，

脑袋也开始变得沉甸甸的。“萧……萧念彩，

你这酒……后劲儿挺大啊……”贵子摇晃了两下，噗通一声栽倒在地上。

另外两个小太监见状，刚想上前，也被萧念彩一人一碗酒给灌趴下了。“翠儿，出来干活！

”萧念彩冷笑一声。翠儿从灶台后面钻出来，看着地上横七竖八的三个太监，

吓得脸都白了：“姐姐，咱们……咱们要把他们怎么样？”“怎么样？

当然是送他们去个好地方。”萧念彩从怀里掏出一枚铜哨，轻轻吹了一下。不多时，

膳房后门闪进一个黑影，正是牛铁棒。“萧妹子，东西都准备好了？”牛铁棒压低声音问。

“都在这儿呢。”萧念彩指了指旁边的几个包袱，“侍卫的衣服，还有景仁宫的腰牌。

牛大哥，接下来的事儿，就看您的了。”牛铁棒嘿嘿一笑，露出一口白牙：“放心吧，

老子干这行最拿手。保准把这几个没根的东西，送进甄妃娘娘的被窝里去。

”萧念彩看着牛铁棒把贵子扛在肩上，心里暗自盘算：甄妃啊甄妃，你不是爱干净吗？

那我就送你一份“大礼”这宫里的规矩，秽乱后宫可是死罪。虽然贵子是个太监，

但要是穿上侍卫的衣服，躺在甄妃的偏殿里，那这出戏，可就有得唱了。

4牛铁棒的力气大得惊人，扛着贵子就像扛着一袋大米。萧念彩在前面引路，

两人避开巡夜的更夫，悄无声息地摸到了景仁宫的后墙根。“牛大哥，这儿。

”萧念彩指着一处低矮的宫墙，“翻过去就是甄妃的偏殿。

这会儿守夜的太监都被我用酒灌醉了，您动作快点。”牛铁棒点点头，纵身一跃，

便翻过了墙头。萧念彩在墙外守着，心跳得跟擂鼓似的。她虽然腹黑，但这种掉脑袋的事儿，

还是头一回干。不多时，墙内传来一声轻响，牛铁棒翻了出来，拍了拍手上的灰。“办妥了？

”萧念彩急切地问。“妥了。那小子被我扒光了，换上了侍卫的飞鱼服，

还往他怀里塞了块景仁宫的腰牌。这会儿正躺在偏殿的暖榻上做春梦呢。”牛铁棒嘿嘿直笑，

“我还顺手往他脸上抹了点红胭脂，瞧着跟刚从窑子里出来似的。

”萧念彩忍不住笑出声来：“牛大哥，您这手艺，不去当戏子真是可惜了。”“少废话，

赶紧走。一会儿巡夜的侍卫该过来了。”两人迅速撤离现场。萧念彩回到膳房，

把剩下的酒坛子藏好，又把地上的水渍擦干净，这才躺在床上，却怎么也睡不着。她在等，

等天亮后的那一声尖叫。这出戏的精妙之处在于，贵子是甄妃的心腹。

心腹太监半夜穿着侍卫衣服躺在主子偏殿里，这事儿怎么解释都解释不清楚。说是侍卫闯入？

那腰牌怎么解释？说是贵子监守自盗？那他为什么要穿侍卫衣服？只要这事儿闹大，

甄妃就算不死，也得脱层皮。而她萧念彩，不仅能报了克扣伙食的仇，

还能顺便把那八百两银子的债给平了。因为，牛铁棒已经答应她，只要这事儿成了，

那债就一笔勾销。天边渐渐泛起了鱼肚白。萧念彩起床，像往常一样开始准备各宫的早膳。

忽然，远处传来一声凄厉的尖叫，划破了清晨的宁静。“杀人啦！秽乱后宫啦！

”萧念彩嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑。“戏开场了。”她放下手中的大勺，

对着翠儿喊道：“走，咱们也去瞧瞧热闹。看看是哪位贵人，大清早的就这么有兴致。

”景仁宫门口，此时已经围满了人。甄妃娘娘披头散发地站在院子里，脸色惨白，

指着偏殿的手都在发抖。“这……这是怎么回事？这人是谁？

”几个侍卫正从偏殿里抬出一个昏迷不醒的男人。那男人穿着一身整齐的侍卫服，可那张脸，

分明就是景仁宫的大太监贵子！“回娘娘，这……这是贵公公。”领头的侍卫一脸尴尬，

“可他身上穿着咱们侍卫处的衣服，怀里还揣着您的腰牌……”“胡说！

本宫的腰牌一直收在妆奁里，怎么会在他身上？”甄妃尖叫道。“娘娘，您瞧，

这腰牌上还刻着您的名讳呢。”侍卫递过一块金灿灿的牌子。甄妃眼前一黑，险些晕了过去。

萧念彩躲在人群后，看着这一幕，心里那叫一个爽。“甄妃娘娘，您这景仁宫的规矩，

可真是让奴婢大开眼界啊。”萧念彩在心里默默念叨着。接下来的事儿，就不用她操心了。

慎刑司的人很快就会赶到，贵子就算有一百张嘴，也说不清楚这身衣服是怎么穿上去的。

而她萧念彩，依然是那个老老实实、只管颠勺的小厨娘。

5慎刑司的动作比萧念彩预想的还要快。不到半个时辰，景仁宫就被围得水泄不通。

那位平日里威风凛凛的甄妃娘娘，此时正跪在正殿中央，哭得梨花带雨。“皇上，

臣妾冤枉啊！臣妾真的不知道贵子为什么会穿成那样，更不知道他怎么会躺在偏殿里！

”坐在主位上的，并不是皇上，而是掌管后宫的皇后娘娘。皇后素来与甄妃不和，

这会儿见着机会，哪能轻易放过？“甄妃妹妹，这事儿可不是一句‘不知道’就能打发的。

”皇后慢条斯理地拨弄着指甲，“贵子是你的心腹，他拿着你的腰牌，穿着侍卫的衣服，

半夜三更在偏殿里晃悠。这要是传出去，皇家的颜面往哪儿放？”“皇后娘娘，

定是有人栽赃嫁祸！定是有人想害臣妾！”甄妃指着跪在地上、刚被泼醒的贵子，“贵子，

你说！到底是谁把你弄成这样的？”贵子这会儿脑子里还是一片浆糊，酒劲儿还没全过去，

看着周围这阵仗，吓得魂飞魄散。“奴才……奴才不知道啊……奴才昨晚在膳房喝了碗酒，

然后就……就什么都不记得了……”“膳房？”皇后眼神一冷，“去，

把膳房的人都给我带过来！”萧念彩早就候着了。她低着头，一副战战兢兢的样子，

跟着几个太监进了大殿。“奴婢内务府膳房萧念彩，参见皇后娘娘，参见甄妃娘娘。

”“萧念彩，贵子说昨晚在你那儿喝了酒，可有此事？”皇后厉声问道。

萧念彩噗通一声跪倒在地，声音里带着哭腔：“回娘娘，贵公公昨晚确实来过膳房。

他说娘娘胃口不好，想吃点新鲜的。奴婢便做了几样小菜，

公公瞧见灶台上有一坛子准备送往酒库的陈年花雕，非要尝尝。奴婢拦不住，

公公喝了几碗就走了。奴婢真的不知道后面发生了什么呀！”“你撒谎！

你那酒里肯定有东西！”贵子尖叫道。“公公，您这话可得讲证据。”萧念彩抬起头，

眼里噙着泪，“那酒坛子还在膳房搁着呢，公公若是不信，大可请太医去验。

奴婢一个小小厨娘，哪来的胆子害公公？”皇后挥了挥手：“去验！”不多时，

太医回来禀报：“回娘娘，那酒坛里的酒并无异样，只是后劲儿确实大了些。

贵公公想是酒力不胜，这才失了方寸。”萧念彩心里暗笑：那“醉生梦死”遇水即化，

半个时辰后就查不出任何痕迹。太医能查出来才怪。“甄妃妹妹，你听见了？

”皇后冷笑一声，“你的人酒后失德，穿着侍卫衣服在宫里乱闯，还拿着你的腰牌。这事儿，

你打算怎么给皇上交代？”甄妃瘫坐在地上，面如死灰。她知道，自己这回是彻底栽了。

“来人，把贵子拉下去，杖毙！甄妃管教不严，降为嫔位，禁足三月！

”随着皇后的一声令下，这场闹剧终于落下了帷幕。萧念彩退出大殿，走在宫道上，

只觉得空气都清新了不少。“萧姐姐，您可真厉害。”翠儿凑过来，小声说道。“厉害什么？

不过是运气好罢了。”萧念彩拍了拍袖口，“走，回膳房。牛大哥还在后门等着咱们呢。

”膳房后门，牛铁棒正蹲在墙根底下抽旱烟。见萧念彩出来，他赶紧站起身。“萧妹子，

成了？”“成了。”萧念彩从怀里掏出那张八百两的借据，当着牛铁棒的面，撕成了碎片，

“牛大哥，咱们的账，清了。”牛铁棒嘿嘿一笑：“清了清了。萧妹子，

以后要是还有这种好事，记得再找哥哥我。”“找您？那得看谁又不长眼，

想来我这膳房里讨嫌了。”萧念彩看着漫天飞舞的纸屑，心里盘算着：甄妃倒了，

这内务府膳房总管的位置，怕是要空出来了。她摸了摸腰间的算盘，

眼里闪过一丝志在必得的光芒。这宫里的戏，才刚刚开始呢。短篇标题：我在内务府管炭火，

顺便送总管去修长城这内务府的差事，真是越做越有滋味了。萧念彩坐在掌案的位置上，

手里捏着那把纯银的调羹，瞧着镜子里那张越发红润的小脸。“萧掌案，赵总管那边说了，

今年的银炭紧俏，咱们膳房得减半。”小太监传话的时候，腿肚子都在打转。

谁不知道这萧念彩是个吃肉不吐骨头的？减她的炭火，那不是要在太岁头上动土吗？

而那位牛铁棒牛大侍卫，正穿着一身簇新的飞鱼服，在膳房门口晃悠。“妹子，

那姓赵的要是敢炸刺，哥哥我这杀威棒可不认人！”萧念彩抿了一口刚熬好的燕窝，

笑得眼角生春。“牛大哥，咱们是文明人，动刀动枪的多煞风景。他想要炭，

我就送他一场‘红红火火’的大礼。”今晚，这内务府的冰窖，怕是要烧起来了。

6内务府膳房的香气，今日格外诱人。萧念彩坐在那张紫檀木的交椅上，

手里把玩着一枚成色极好的羊脂玉扳指。这是甄妃倒台后，她从贵子的私库里“捡”出来的。

“萧姐姐，哦不，萧掌案，这是这个月的账目，您过目。”翠儿捧着一本厚厚的账册，

脸上堆满了笑。如今她也是这膳房里的红人了，走起路来都带着风。萧念彩随手翻了翻，

嘴角勾起一抹弧度：“这账做得干净。告诉底下的伙计们，只要跟着我萧念彩，这锅里的肉，

少不了大家的。”正说着，门外传来一阵沉重的靴子声。“萧妹子！

瞧瞧哥哥这身行头怎么样？”牛铁棒大步流星地走了进来。

他原本那身破烂的短打已经换成了内务府巡视侍卫的官服，腰间挎着一把明晃晃的佩刀，

虽然那张横肉脸还是有些吓人，但瞧着确实威风了不少。萧念彩站起身，

绕着牛铁棒转了两圈，啧啧称奇：“牛大哥，这官服一穿，还真像那么回事。不知道的，

还以为是哪位将军下凡了呢。”“嘿嘿，这还不是托了妹子的福。”牛铁棒压低声音，

凑到萧念彩耳边，“那贵子的私房钱，我按你说的，分了三成给内务府的张总管，

他老人家一高兴，就给我安插了这么个差事。以后这宫里，谁敢欺负你，

哥哥我第一个不答应！”萧念彩拉着牛铁棒坐下，亲自给他倒了一杯热茶：“牛大哥，

这官场不比市井，凡事得留个心眼。咱们现在虽然站稳了脚跟，但盯着咱们的人可不少。

”“怕他个鸟！”牛铁棒拍了拍大腿，“老子现在是官，谁敢乱来？”“官大一级压死人呐。

”萧念彩叹了口气，眼神变得深邃起来，“听说内务府新来了个副总管，叫赵富贵，

此人外号‘赵剥皮’，最是贪婪。咱们这膳房的油水，怕是要被他盯上了。

”牛铁棒冷哼一声：“赵剥皮？老子倒要看看，是他皮硬，还是老子的刀快！

”萧念彩摇了摇头：“牛大哥，咱们现在是官家人，得讲规矩。他要是想剥咱们的皮，

咱们就得想办法，让他把自己的皮给揭下来。”两人正说着，门外忽然传来一阵嘈杂声。

“赵总管驾到！”萧念彩和牛铁棒对视一眼，眼里都闪过一丝精光。这剥皮的，

这么快就上门了。7赵富贵生得白白净净，脸上总带着一股子虚伪的笑，

手里捏着一串沉香木的念珠，瞧着倒像个吃斋念佛的善人。可萧念彩知道，

这人肚子里装的全是坏水。“哟，这位就是新任的萧掌案吧？果然是巾帼不让须眉，

这膳房被你打理得井井有条呐。”赵富贵一进门，就笑眯眯地打量着萧念彩，

那眼神像是在看一只待宰的肥羊。萧念彩福了福身，笑得滴水不漏：“赵总管谬赞了，

奴婢不过是尽本分罢了。不知总管大人亲临，有何指教？”赵富贵叹了口气，

一脸为难地说道：“萧掌案呐，你是不知道，今年这关外遭了灾，银炭进不来。

内务府这边也是拆了东墙补西墙。这不，张总管发话了，各宫各院的炭火都得减半，

咱们膳房……怕是也得委屈委屈。”萧念彩心里冷笑：减半？

怕是都进了你赵富贵的私库了吧。“赵总管，这膳房不比别处。这火候要是不到位，

御膳出了岔子，奴婢这颗脑袋倒是小事，万一惊扰了圣驾，这罪名……”“哎，

萧掌案言重了。”赵富贵摆了摆手，打断了她的话，“这事儿我已经跟张总管商量过了，

膳房这边，先紧着御膳房用。至于你们这些底下人住的屋子，还有那些个不打紧的偏殿，

就先忍忍吧。”说完，赵富贵也不等萧念彩回话，带着人扬长而去。萧念彩看着他的背影，

眼神渐渐冷了下来。“姐姐，这可怎么办？”翠儿急得快哭了，“这天寒地冻的，

要是没了炭火，咱们这些姐妹非得冻死不可。”萧念彩冷哼一声：“冻死？他赵富贵想得美。

传我的话，从明天起，膳房所有的灶台都只开一半。御膳照常做，

但那些个总管、首领太监的伙食，就说炭火不够，做不熟！”“这……这能行吗？

”翠儿愣住了。“怎么不行？”萧念彩眼里闪过一丝狠戾，“他剥咱们的皮，

咱们就断他的粮。我倒要看看，是他的肚子硬，还是咱们的骨头硬！”第二天，

内务府就炸了锅。那些个平日里养尊处优的太监们，看着桌上生不生、熟不熟的饭菜，

一个个气得跳脚。“萧念彩！你这是什么意思？这肉里还带着血丝呢，怎么吃？

”一个首领太监拍着桌子大骂。萧念彩一脸委屈地抹着眼泪：“公公息怒，奴婢也没法子呀。

赵总管说了，炭火紧俏，得先紧着皇上用。奴婢这儿连柴火都快烧光了，

能做熟御膳已是万幸，哪还有余力伺候各位公公呐？”那太监一听，

火气立刻转到了赵富贵身上：“好个赵剥皮！连咱们的饭钱都要克扣！走，找他算账去！

”萧念彩看着那群气势汹汹的太监，嘴角露出一抹得意的笑。这火，才刚开始烧呢。

8牛铁棒最近过得不太顺心。虽然穿上了官服，但他在那些个老油条侍卫眼里，

依然是个“走后门”的土包子。尤其是赵富贵手下的那个亲信，侍卫副队长钱大有，

天天找他的麻烦。“哟，这不是牛大侍卫吗？怎么，今儿又来膳房讨剩饭吃了？

”钱大有带着几个侍卫，在膳房门口拦住了牛铁棒，言语间尽是嘲讽。牛铁棒握紧了拳头，

指节捏得咯咯响：“钱大有，老子是来巡视的，你少在这儿喷粪！”“巡视？就凭你？

”钱大有冷笑一声，伸手推了牛铁棒一把，“你也不撒泡尿照照自己那副德行。在这内务府，

没钱没势，你连条狗都不如！”牛铁棒刚想发作，却瞧见萧念彩从膳房里走了出来，

对他使了个眼色。他强压下怒火，冷哼一声，转身离去。“牛大哥，受委屈了？

”萧念彩拉着牛铁棒进了里屋，瞧着他气得发紫的脸，心里也有些不是滋味。“妹子，

老子真想一刀劈了那孙子！”牛铁棒恨恨地说道。“劈了他容易，可劈了他之后呢？

你这官还做不做了？”萧念彩按住他的手，声音温柔却坚定，“牛大哥，你信不信，

不出三天，我让那钱大有跪在你面前求饶。”牛铁棒愣住了：“妹子，你又有主意了？

”萧念彩冷笑一声：“那赵富贵克扣炭火，钱大有肯定也没少拿好处。我听说，

他们把克扣下来的银炭，都偷偷藏在了内务府西角的那个废弃冰窖里，

打算等过年的时候高价卖给宫外的富商。”“冰窖？”牛铁棒眼睛一亮，

“那咱们去把它抄了？”“抄？那多没意思。”萧念彩眼里闪烁着危险的光芒，

“咱们得让他们自己把这事儿捅出来。”萧念彩凑到牛铁棒耳边，如此这般地交代了一番。

牛铁棒听得眉开眼笑：“好主意！妹子，你这脑子，真是比那诸葛亮还灵光！”“行了，

别拍马屁了。”萧念彩拍了拍他的肩膀，“今晚，你带着几个信得过的兄弟，

去冰窖那边守着。记住，只许看不许动，等我的信号。”入夜，雪下得更大了。

萧念彩站在膳房门口，看着漫天飞舞的雪花，心里默默念叨着：赵富贵，钱大有，

这顿“冬至大餐”，你们可得好好享用。冬至这天，宫里照例要举行大宴。

膳房里忙得不可开交，萧念彩亲自下厨，做了一道“锦绣前程”大拼盘。“萧掌案，

赵总管那边催了，说他的那份‘暖锅’怎么还没送去？”翠儿跑进来问道。