顾宴清背着林九思回到顾家的时候，天已经快黑透了。顾家住在城南的甜水巷，是个只有两进的小院子。
院墙斑驳，墙皮脱落了一大块，露出了里面的黄泥。虽然破旧，但院子里收拾得很干净，角落里还堆着整整齐齐的柴火。顾宴清刚推开门，屋里就传来一阵压抑的咳嗽声，听得人心头发紧。「宴清啊，是……是你回来了吗？」一个妇人的声音，带着哭腔和明显的虚弱。「娘，是我。」顾宴清把林九思背进屋，小心翼翼地把她放到堂屋那张咯吱作响的旧躺椅上。里屋的棉门帘一掀，走出来一个中年妇人。顾母。她头发花白，乱糟糟地挽了个髻，眼睛肿得像两个核桃，显然是刚哭过。手里还端着个缺了口的药碗，看到躺椅上那个浑身是血、不知死活的人，吓得手一抖，药碗差点摔在地上。「这……这是谁啊？宴清，你这是从哪儿弄回来的人？」顾母声音都在哆嗦。自家现在已经是泥菩萨过江了，怎么还带回来个麻烦？「娘，这是……这是我在路上救的一位姑娘。」
顾宴清没敢说是在乱葬岗捡的，怕吓着老娘，一边手忙脚乱地去倒水，一边解释。
「她受了伤，没处去，我就先带回来了。」顾母虽然自己家都火烧眉毛了，但骨子里是个心软的妇道人家。
她凑近了看了看林九思那张惨白的小脸，叹了口气。「造孽啊，这世道，谁都不容易。既然带回来了，就不能看着不管。小妹！小妹！」一个七八岁的小姑娘从门后探出头来。扎着两个枯黄的羊角辫，穿着件打满补丁的旧袄子，眼睛倒是大大的，黑亮黑亮的，怯生生地看着林九思。「去，把娘那件旧棉袄拿来，再烧点热水。」
顾母吩咐道。林九思其实已经醒了。那股子暖意让她稍微缓过来了点劲儿。
她没睁眼，就这么听着这一家人的动静。还好，这家人虽然穷，但心不坏。要是遇上那种尖酸刻薄的，估计早把她这个「叫花子」扔出去了。没过多久，一股姜汤的辛辣味钻进了鼻子。「姑娘，醒醒，喝口汤暖暖身子。」
顾母的声音很轻，带着一股子小心翼翼，像是怕惊着她。林九思睁开眼，就着顾母的手喝了一口。辛辣滚烫的液体顺着喉咙滑下去，胃里那种绞痛感终于缓解了一些。这汤里没放糖，只有几片老姜，但在现在的林九思看来，比什么琼浆玉液都好喝。「多谢。」
林九思声音沙哑。「谢什么，都是苦命人。」
顾母叹着气，拿帕子给她擦了擦脸上的污泥。
「姑娘，你这是遭了难吧？家里还有人吗？」林九思摇摇头，眼神冷得像冰。
「没了，都死绝了。」这话也不算撒谎，原主的林家在她心里已经是个死人坑了。顾母一听，眼泪又要下来了，大概是联想到了自家即将面临的惨剧，悲从中来。「唉，这世道……我家老头子还在牢里受罪，也不知道能不能活着出来……这日子，没法过了啊……」顾宴清站在一旁，拳头紧握，一脸愧疚。
「娘，都是儿子无能。」林九思喝完汤，感觉身上有了点力气。
她坐直身子，目光扫过这一屋子的愁云惨雾。这家人，太老实，太软弱。在这个吃人的世道，老实就是原罪。「顾宴清，我说过的话算数。」林九思突然开口，声音虽然不大，却透着一股不容忽视的力量。顾母一愣，看向儿子：「什么话？」顾宴清有些尴尬，但还是硬着头皮说。
「娘，这位林姑娘说……她有办法救爹。」「什么？」顾母眼睛一下子瞪大了，手里的空碗「当啷」一声掉在桌上。
她像是抓住了救命稻草，又有些不敢相信地看着这个看起来比自家还惨的姑娘。「姑娘，你……你真有办法？那可是五千两官银啊！县太爷说了，找不到银子，就要拿命抵！我们家就是砸锅卖铁，也凑不出这五千两啊！」林九思靠在椅背上，神色平静得不像个刚从死人堆里爬出来的人。「婶子，这银子，根本不用找。」「不用找？」
顾母和顾宴清同时惊呼。「银子丢了，只有两种可能。一是内鬼，二是栽赃。」林九思眼神锐利，开始给这两个老实人上课。「顾叔只是个管库的小吏，钥匙只有他和县令有。如果是外贼入库，门锁必坏，但据说门锁完好。那就是有钥匙的人干的。」顾宴清急道。
「我爹绝不会监守自盗！他为官清廉，家里连肉都舍不得买！若是他偷的，我们家何至于此？」「我相信顾叔不会，但县令呢？」
林九思反问。顾宴清脸色一白。
「你是说……县令大人他……」「我没说是他偷的，但他一定知道银子去哪了，或者说，这笔账他想赖在顾叔头上。」林九思嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。「想救顾叔，就不能顺着他们的思路去找银子。那是死路。你们找不到的，因为银子可能根本就不是在库房里丢的。」「那……那该怎么办？」
顾母急得直哆嗦，手足无措。「攻心。」林九思指了指脑袋。「我进城的时候，看到城门口贴着告示，说县令最近想升迁，正在到处找祥瑞献给上头？还重金求购什么白鹿、灵芝？」顾宴清点头。
「是有这回事，全县都知道。赵县令想调去富庶的江南，急需政绩和祥瑞讨好上峰。」「那就好办了。」林九思眼底闪过一丝精光，那是猎人看到猎物的眼神。「既然他想要祥瑞，我们就给他造一个。一个让他‘不得不把银子补上’的祥瑞。」顾家母子听得云里雾里，完全跟不上这个女子的思路。什么祥瑞？什么补上？林九思也没指望他们能懂。
这叫制造舆论热点，倒逼官方回应。「顾宴清，你现在去给我找几样东西。」林九思开始下达指令，语气不容置疑，仿佛她才是这个家的主人。「一件道袍，没有就去道观借。一块白布，一支笔。还有，我要知道县令明天会去哪里。」顾宴清虽然满腹狐疑，但看着林九思那笃定的样子，只能点头。
「明日初一，县令大人会去城隍庙上香祈福，这是惯例。」「很好。」林九思闭上眼，嘴角微微上扬。「明天，我们就去城隍庙摆摊。」「摆……摆摊？」
顾宴清傻眼了。「对，摆摊算命。」
林九思睁开眼，目光灼灼。
「我要让全县城的人都知道，顾家不仅没错，还是县令大人的贵人。我要逼着那位赵县令，求着把你爹放出来。」顾母在一旁听得心惊肉跳。
「姑娘，这……这能行吗？那是县太爷啊，万一惹恼了他，咱们全家都得……」「婶子，顾叔现在一只脚已经在鬼门关了。」林九思打断了顾母的担忧，声音冷冽。「不赌一把，就是死。赌一把，还有活路。你敢不敢赌？」顾母看着这个陌生的姑娘。明明那么瘦弱，身上还穿着死人的衣服，可那股气势，竟然让她这个活了大半辈子的人都感到畏惧。她咬了咬牙，抹了把眼泪。
「赌！只要能救老头子，豁出这条命我也赌！」林九思笑了，这次的笑意里多了几分真诚。「放心，不用豁出命。只要顾宴清别演砸了就行。」顾宴清挺直了腰杆，眼神坚定。
「只要能救爹，让我做什么都行！哪怕是上刀山下火海，我也认了！」「不用上刀山。」
林九思摆摆手，打了个哈欠，疲惫感再次袭来。
「现在，先给我找个地方睡觉。另外，那碗姜汤不错，能不能再来一碗？最好加个蛋。」顾小妹一直在旁边偷看，听到这话，蹬蹬蹬跑进厨房。
过了一会儿，手里捧着个热乎乎的烤红薯，递到林九思面前。「姐姐，吃。这是我留着过年的，给你吃。」林九思看着那双黑白分明的大眼睛，心里某个坚硬的地方，忽然塌陷了一块。这笔买卖，好像也不亏。