正堂中，听清楚来人的话后，堂内瞬间安静。

柳氏猛地站起身，脸上闪过惊喜：“皇上赐东西？赐给谁的？”

小丫鬟扶着门框大口喘气，语速快得像倒豆子：“说、说是赐给永宁侯府两位待选秀女的！”

待选秀女。

侯府参选的，就宁清晏和宁望舒两人。

可话音刚落，所有人的目光都下意识投向了宁清晏。

定然是特意赏给嫡**的，一个乡下回来的庶女，也配沾皇上的边？

没人多看角落的宁望舒一眼，仿佛她根本不存在。

柳氏笑得畅快，方才被林琪拿捏的憋屈一扫而空。

“皇上赐赏，自然要好好接待！晴书，速去备厚赏，别丢了侯府的体面！”

太后看好又算什么？

她的女儿，可是被皇帝亲自记挂的！

一旁的林琪，脸色微微一僵。

她放下茶盏，嘴角的笑容还挂着，却明显淡了几分。

她被太后召见，尚且没得到皇帝赏赐，宁清晏凭什么能被皇上记挂？

宁清晏则羞赧地垂着头，脸颊浮起一层薄红。

当今圣上裴衍，登基三年，虽素来不好女色，且因心狠手辣，被称为暴君。

可他俊美无俦、权倾天下，满京城贵女谁又不希望自己是那个例外，成为皇上的心上人呢？

选秀在即，皇上特意赐赏，用意再明显不过。

宁清晏雀跃极了，她就知道，皇上定然会注意到她！

唯有宁望舒，立在角落，眼底没有羡慕，只剩一片清明。

她心里清楚，这赏赐，九成九是给宁清晏的。

嫡女身份，再顶着“美人”名头，都是眼下的她无法比拟的，皇上赏赐，自然轮不到她。

可她不能慌，更不能放弃。

哪怕只有一丝生机，她也要拼到底。

宁望舒眼底燃起决绝的光。

只要能面圣，哪怕容貌值拖后腿，她也一定能选秀成功！

她全然不知，那位传闻中不好女色的暴戾帝王，此刻正在用指尖摩挲着她的画像，眼底的暴戾尽数褪去。

一动不动，看得入了神。

...

不多时，送赏的太监便走了，只留下一个红漆托盘，上面盖着明黄绸缎。

柳氏急步上前，亲手掀开绸缎，眼底瞬间亮了。

托盘里摆着两样东西，一对羊脂玉镯，一枚扳指。

羊脂玉镯质地温润，雕工精细，一看就是宫里的上等物件。

可那枚扳指，却显得格格不入。

材质普通，雕工粗糙，像是随手从角落里翻出来凑数的破烂。

“我的天！这玉镯真是绝了！”旁边的嬷嬷连忙凑上前，笑吹捧，“皇上赏的东西，果然不同凡响，配咱们大**正好！”

宁清晏垂着头，笑意藏不住，手腕已不自觉伸了出去。

柳氏看都没看那扳指一眼，伸手就抄起玉镯，往宁清晏腕上套：“来，戴上试试，正好衬你。”

宁清晏故作推辞：“母亲，这玉镯......说不定是给二妹的呢？”

话落，手腕却更配合地往前递了递。

柳氏嗔了她一眼，随手把那枚扳指往旁边一推，连眼角余光都没扫向宁望舒：

“傻孩子，皇上压根不认识你二妹，怎么会特意赏她？这玉镯定是你的！那个给二**送过去吧。”

青黛接过扳指，走到宁望舒面前，嗤笑一声，随手往她手里一塞，像在打发叫花子。

“二**，你的赏。”

宁望舒低头看着掌心的扳指。

粗糙，普通，不值钱，与宁清晏腕上那对温润发亮的玉镯，云泥之别，一眼可见。

可她心里却微微一动。

皇帝的性格是她亲手设置的，绝非小气之人，不至于赏人还用破烂凑数。

这个扳指，一定另有说法。

...

一旁的林琪，脸色越发难看，看向宁望舒的目光，多了几分不悦。

哪怕是凑数的破烂，那也是皇上赏的，一个乡下庶女，居然也能得了皇上的东西，反倒压了她一头！

不过，当她看到宁望舒低头盯着那扳指，看得入神，心里又舒服了些。

果然是没见过世面的村姑，一枚破烂扳指，也能当成宝贝！

宁清晏抿着唇笑，不再推辞。

玉镯套上手腕，温润细腻，衬得她手腕越发白皙。

满屋子的人都围了上去，你一言我一语地吹捧。

“大**果然厉害，这还没选秀呢，就入了皇上的眼！”

“往后定能在宫里站稳脚跟，风光无限，给侯府争光！”

“这玉镯配大**，真是锦上添花，越看越好看！”

宁清晏被众人簇拥着，她微微抬起手腕，玉镯温润有光。

她笑得羞涩又矜持，眼波流转间，眼角余光不由瞟向角落。

宁望舒孤站在角落里，孤零零的，无人问津。

手里攥着那个破烂扳指，垂着眼，不知道在想什么。

宁清晏的嘴角微微上扬，心中暗自得意，同日出生，一个嫡女，一个庶女。

一个戴皇上亲赐的玉镯，被众星捧月。

一个拿皇上顺带的破烂，被所有人无视。

嫡庶之别，云泥之别。

宁清晏收回目光，腰板不自觉地挺得更直了些。

她知道，这个庶妹心里一定不是滋味。

看着她风光无限，戴着玉镯被众人追捧，而她只能攥着那个破烂扳指站在角落里。

她怎么可能不羡慕？不嫉妒？

只是她不敢表现出来罢了。

宁清晏轻轻抚了抚腕上的玉镯，笑意更深。

不急。

等选秀那日，这个庶妹就会真正明白，她们之间，隔着怎样一道天堑。

...

选秀之日，天未亮透，永宁侯府门前便灯火通明。

两辆马车一左一右，差距刺目。

左边那辆，宽敞精致，云缎帷幔、琉璃悬灯，流光溢彩，就连拉车的马都毛色油亮，尽显侯府嫡女的气派。

右边那辆，破旧狭小，正是当初从乡下接宁望舒回来的马车。

不用问，寒酸的那辆，是她的。

宁望舒没有犹豫，抬脚就上了那辆破马车。

撩起车帘一角，淡淡扫向侯府正门。

正门前，永宁侯宁穆与夫人柳氏并肩而立，锦袍华服，神情庄重。

身后仆从丫鬟，乌压压一片。

没人往她这侧瞥一眼，尽数围着左边那辆华贵马车。

“二**，夫人早吩咐过了，你老实在车上待着，别下来添乱。”

赶车的赵婆子语气不耐，指尖狠狠敲了敲车辕。

“免得你冲撞贵气，乱了今日的好风水，耽误了大**的前程！”

府里早有流言，算命先生早年间批过命：双凤相冲，庶碍嫡运。

二**这卑贱的庶女命格，会挡了大**的青云路。

也正因如此，尚在襁褓中的二**，就被夫人送到了乡下庄子上。

若不是本朝律法明文规定，适龄官家女子必须参选，违者连坐治罪，侯爷连让二**露面的机会都不会给。

在所有人眼里，宁望舒从来都不是侯府的二**，只是个迟早要被送去史家做填房的弃子。

史家老太爷年近六旬，病弱缠身，听了算命的话，四处求官家**冲喜续命。