塞北的风裹着碎石砂砾，刮在脸上像钝刀割肉。

沈青鸾贴着嶙峋的怪石屏气站了许久，直到确认巡夜的梆子声远了，才缓缓松开攥得指节泛白的手。她身上还穿着那套从尸堆里扒下来的校尉铠甲，冷硬的铁甲磨着皮肉，陈年铁腥混着未散的血腥气，呛得她喉间阵阵发紧，几欲作呕。

整整半个月了。

半月未曾卸甲，束胸的布条早已被汗血浸透，死死勒着肋骨，每一次深呼吸，都像有无数根钢针狠狠扎进骨缝里。她必须洗一洗，哪怕只是用泉水擦净身上的污血与烂肉，否则伤口溃烂，还没等到查清兄长的死因，她就会先烂在这套铁壳子里。

月光惨白，她一层层解开染血的布条，露出单薄的肩头——左肩那枚蝴蝶形的胎记在月光下若隐若现，像一枚生生烙进皮肉里的私印。

足尖探进温热泉水的那一刻，她紧绷的神经稍稍放松，溢出一声极轻极轻的叹息。

水雾氤氲，遮蔽了身形。沈青鸾脊背抵着冰冷的岩壁，只露半颗脑袋在水面上，湿透的黑发黏在颈侧，像一只警惕的幼兽。

忽然，一阵脚步声刺破了水雾。

以及金属甲片碰撞的声音，沉重，规律，带着一股煞气。那声音，最终停在了她头顶的岩石之上。

沈青鸾的血液瞬间凝固。

她没敢回头，右手已经悄无声息地探向石缝里藏好的短刀。指尖触到冰凉的刀柄，才稍稍定了神。

"何人在此？"

声音冷硬，带着不容置喙的威严，像淬了冰的刀锋。

沈青鸾将身子往水里又沉了沉，水面直漫到下颌。她抓过一把混着淤泥的水草，胡乱抹在脸上，刻意压着嗓子，让声音变得嘶哑粗粝：“末将……亲卫营校尉沈青，奉命夜间巡防。”

她始终背对着那人，靠着冰冷的石壁，指尖在石面上抠出了血痕。

岩石上的人影未动。

沈青鸾能感觉到那道目光，像刀子一样刮过后颈。她太瘦了，脖颈纤细得仿佛一折就断，与军中那些粗壮的汉子截然不同。

"亲卫营？"那声音又近了半步，带着审视的寒意，“为何独身在此？转身回话。”

“回将军！”沈青鸾猛地剧烈咳嗽起来，故意搅得泉水哗哗作响，用水波遮牢自己的身形，声音里带着虚弱与惶恐，“末将旧伤溃烂，不慎染了疥疮，恐过了病气给将军，万万不敢转身妄动！”

身后沉默了片刻。

沈青鸾的心脏几乎要冲破喉咙，这种裹着血腥气的滔天压迫感了——整个北境，除了那位传闻中能“止儿夜啼”的冷面修罗，镇北侯萧凛，再无第二人。

一阵风刮过，吹散了部分雾气。

沈青鸾的余光瞥见水面上漂着一缕她方才散落的长发，心脏几乎停跳。

身后那人似乎也有所察觉，脚步声微顿。片刻后，那声音再度响起，比先前更低，带着几分玩味："沈青？本将怎么不记得，亲卫营有个叫沈青的校尉？"

“末将……前日刚到营中，顶替兄长沈青峰的缺……”沈青鸾的声音绷得发紧，握刀的手已经死死扣住了刀柄，指节泛白，“还、还未正式入营拜见将军……”

"既是治伤，为何这般鬼鬼祟祟？"

"末将……"

话音未落，沈青鸾浑身的汗毛瞬间倒竖。她太熟悉这种致命的危险气息了——身后那人，解了腰间的佩剑！

她浑身绷紧，正要拔刀，却听那人淡淡开口，声音里听不出半分喜怒：“明日寅时，中军帐外候着。本将要……验伤。”

脚步声远去，玄色披风的一角在月色里一闪而过，便没入了黑暗。

沈青鸾瞬间脱力，整个人滑进水里，呛了一口泉水才猛地回神。她颤抖着抬起右手，那只手依旧死死攥着短刀，刀柄早已被冷汗浸得湿透。她回头看向那人离去的方向，月光下早已没了半分人影。

在她身后不远处，萧凛停下了脚步。

他微微眯起眼，看向身侧更浓的黑暗。一道清瘦的身影从暗处躬身走出，正是随军军医赵伯言——他本是趁夜上山采药，却无意撞破了方才的一幕。

"去查，"萧凛的声音压得极低，“亲卫营有没有一个叫沈青的。查查沈青峰的这个弟弟，究竟是人是鬼。”

“是。”赵伯言低头应声，转身退下时，目光忍不住扫向温泉的方向，眼底满是复杂。