看她神色已变，萧墨洵遂将眼底暗涌敛去，面上仍是一派温文仪态。

他缓缓松开手，虚扶她站稳，嗓音比先前低了几分：

“沈娘子当心。”

沈月芝定了定神，敛衽致歉：

“臣妇失仪，殿下恕罪。”

方才那一瞬的微妙，令她心下生疑。

可转念便暗自摇头，堂堂东宫太子，岂会觊觎臣子之妻？

更何况她出身寻常，容色亦非绝艳。

定是自己多心了。

萧墨洵唇角噙着浅笑，目光却未从她面上移开：

“无妨，不过既是要对弈，不若添个彩头，如何？”

“彩头？”

“单论输赢未免乏味，胜者，可向败者讨一物为注。”

他袖手而立，语气温和却不容推拒，“不拘何物，皆可开口。”

沈月芝忙垂首：“臣妇岂敢讨要殿下之物？”

萧墨洵轻笑：“看来沈娘子笃定能赢过孤？如此甚好。”

“臣妇并非此意……”

“何须多言？”

话间，他已执黑子先行，“棋局上见真章吧。”

枰上风云渐起。

沈月芝素来自矜棋力，往日与夫君徐庭煜对弈亦常有胜绩，此刻却觉步步维艰。

萧墨洵落子从容，几乎不假思索，却每一招皆将她逼入窘境。

她不得不凝神长考，指尖拈着白子，久久未决。

萧墨洵也不催促，只静静望着她，眸中映出她微微蹙眉的脸。

沈月芝棋力不济，思绪纷乱如麻。

索性心一横，将白子往一处空位按去。

子未落枰，手腕却忽被他握住。

温热的掌心覆上她微凉的肌肤，惊得她指尖一颤，慌忙欲缩。

他却握得更稳，引着她的手缓缓移至另一处，方松了力道。

“此处才是生门。”

他声线低缓，似笑非笑，“沈娘子真是单纯，若在方才那处落子……你便彻底掉入了孤的陷阱。”

他凝视着她，眉目爬上几分暗色，一字一顿道：

“一旦掉入，沈娘子可就再也逃不出去了。”

原来只是指点棋路，沈月芝暗舒一口气。

“谢殿下指点。”

她匆匆落子，将手收回袖中。

萧墨洵展扇轻摇，眸中笑意深了几分：

“孤见沈娘子沉思良久，还当藏了甚么妙手。”

“是臣妇棋艺不精。”

“那沈娘子以为，此局胜负几何？”

“……自是殿下胜算居多。”

他忽然倾身些许，压低嗓音：

“若孤说，只要你想赢，便能赢呢？”

折扇轻抵枰沿，他望入她眼底，“无论讨要何物，孤皆允你。”

沈月芝垂眸：“殿下说笑了，既是弈棋，便该公平相争。”

“好。”

萧墨洵唇角微扬，“那待会儿……沈娘子莫要后悔。”

后半局，萧墨洵步步紧逼，沈月芝愈发吃力，无处遁逃。

终是胜负分明。

“殿下棋高一着，臣妇认输。”

她轻声问，“不知殿下欲取何物为注？”

他贵为太子，她不过一后宅妇人，着实不知自己何物能入得了他眼。

萧墨洵起身，缓步踱至她面前。

沈月芝亦随之站起，却被他迫得后退半步，背脊轻抵亭柱。

身前的男子并未说话，只抬手探向她云鬓，指尖掠过青丝，取下那支工艺粗简的桃木簪。

“殿下……”

沈月芝慌忙抬手欲阻，“这木簪……乃臣妇自行雕琢……甚是粗糙，并非稀罕之物，岂能……”

“孤倒觉着它典雅别致。”

萧墨洵截断她的话，一双桃花目似有深意地凝视着她，声音放缓，

“稀罕得很。”

而后又补充一句：“皇妹最喜收集发簪，应当看中你的手艺，正巧送予她。”

沈月芝低头未语。

萧墨洵轻轻一笑，将木簪纳入怀中，动作间襟袖带起一阵清冽松香。

簪身微凉，贴着他心口衣料，却似蕴着她发间温存。

他退开两步，神态矜贵疏离：

“下月初六皇子们在云台山举办春日围猎，阿煜奉命伴驾。听闻沈娘子胞妹喜好骑射，乃女中豪杰，届时，你们一并前去可好？”

沈月芝点头：“谢殿下恩典。”

萧墨洵：“宫中还有事，孤先行一步。”

“恭送太子殿下。”

*

回宫的轿辇上，轿帘随着行进轻轻晃动。

光影流离间，萧墨洵自怀中取出那支桃木簪。

他指尖抚过光滑的簪身，静静凝视。

良久，将它缓缓贴近鼻尖。

一缕熟悉的馨香幽然萦绕，仿佛心中所想之人就在身侧。

旁人之妻又如何？

夺来便是。

曾为人妇又有何妨？

日后只需以他之息夜夜相覆，那些浊秽之气自会散尽。

他唇角无声牵起一抹深意，将木簪收回襟前，眼底暗澜微涌。

*

沈月芝甫回正院，荷塘畔赏鱼的曹氏已远远瞧见她的身影。

徐婉晴正倚在曹氏身侧，拈着鱼食漫撒池中，引得锦鲤簇簇争跃。

沈月芝只作未见，步履匆匆欲过回廊，却被曹氏一声唤住：

“月芝，上前来。”

她只得转身趋步至曹氏跟前，垂首道：“孙媳请祖母安。”

徐婉晴停了手中动作，斜睨她一眼，轻摇曹氏衣袖：

“祖母您瞧，她如今路过连问安都省了！定是方才得了太子回护，便自觉有了倚仗，竟敢这般轻狂！”

沈月芝眸光清泠扫向她：

“殿下秉公持正，有何不妥？倒是徐家家事，你却闹到东宫跟前，平白惹殿下烦忧，徒叫外人笑我徐氏门庭失和。”

徐婉晴霎时涨红了脸，强词夺理道：

“你不过仗着太子偏袒罢了！他肯为你说话也只是看二哥的情面！”

“无论看谁的情面，错终是在你。”沈月芝语声平静，“既已认错赔礼，此事便当了结，何苦再作纠缠？”

徐婉晴辩她不过，气得纤足一跺：

“那赔礼不过权宜之计！你别以为得了殿下几句偏袒，便能在徐家挺直腰杆！二哥早已厌弃你，你又无所出，如今燕姑娘也怀了徐家骨肉，我倒要看你还能硬气到几时！”

话音未落，曹氏已缓声开口：

“晴儿，你也收收性子。月芝有句话说得是，家丑不外扬，此事告予太子确损徐家颜面，你已及笄，当知轻重。”

徐婉晴不料祖母竟会训斥自己，怔然唤道：“祖母……”

曹氏却不理会，只凝目于沈月芝，声色俱厉：

“月芝，你今日对长辈不敬，现可知错？”

沈月芝眼帘微垂，声线却稳：

“孙媳愚钝，不知错在何处。”

曹氏手中佛珠倏然一紧：

“你出言顶撞，又对晴儿动手，若非殿下今日在此，老身早该施家法惩戒，你竟还敢说不知错？”

“是三妹空口白牙诬陷在先，祖母不辨是非在后。”

沈月芝抬眼，眸光澄澈，语气倔强，

“若论有错，亦非孙媳一人之过。”

“你……”

曹氏气结，指节发白地攥着珠串，

“冥顽不灵！原本想着你若肯认错，此事便作罢，既你无心悔过，执意讨罚——”

她环视庭院，冷声道，“那今日便将这整个庭院洒扫干净，不做完不得歇息！”

徐婉晴闻言，颊边绽开一抹得色，轻声道：

“沈月芝，往日是待你太过宽容，才纵得你忘了身份，如今正该让祖母好好教教你，何谓规矩分寸。”

话音刚落，忽有一枚石子自暗处破空而来，不偏不倚，正击中她颊边。

她痛呼一声，慌忙抬手掩住半面，蹙眉四顾，厉声道：

“谁？！竟敢暗中伤人？！”

周遭寂寂，并无人影。

徐婉晴咬牙怒叱：“若让我知晓是谁，定不轻饶！”

厢房檐角阴影处，有一女子悄悄探出半张面容，唇边噙着一点泠泠笑意。

她指间拈着又一粒石子，腕底轻转，这回对准了下方的曹氏——

只听细微风声掠过，曹氏鬓边银丝应声散乱。

眼见二人恼怒四顾的狼狈模样，女子心满意足，悄无声息地隐入了廊柱之后。