第二天一早，焚天君——不，现在他叫君怀袖——就出了门。
不是他勤快，是那半袋生虫的米昨晚加今早就吃完了。
早点上山，早点拜师，早点开始修炼——早点回去找云华算账。
他焚天君天赋异禀，区区修仙而已，拿到口诀，岂不是手到擒来？
他走得很慢。
倒是想快，但是这具身体不允许。
一碗稀粥顶不了什么事，走不出二里地，肚子又开始叫。
腿也软，脚也疼，鞋是草鞋，破了两个洞，路上石子硌得生疼。
“废物。”他低头骂了一句，也不知道是骂这身体，还是骂自己。
青崖村不大，二三十户人家，稀稀落落散在山脚下。
村里人起得早，这会儿已经有人在田里忙活。
有人看见他，远远打个招呼：“怀袖啊，去哪儿？”
“上山。”他简短地答。
“上山？”那人愣了一下，“青崖山？那山上头可没啥好东西，野果子早叫人摘光了。”
君怀袖没理他，继续往前走。
走出一段，又听那人在背后喊：“你慢着点！看你那脸色，白得跟纸似的！”
君怀袖脚步顿了顿，没回头。
他当然知道自己脸色不好。这具身体底子太差。
走这几步路，心跳得跟打鼓似的，眼前一阵一阵发黑。
但能怎么办？
回去躺着？
等死？
魔尊焚天君，可以输，但不能等死。
青崖山看着近，走起来远。
从村里出来，沿着一条土路往北，走了小半个时辰，才到山脚下。
一路上他歇了三五回，每回都坐在路边的石头上，喘得跟风箱似的。
“这身子……”他咬着牙，恨恨地想，“就算是个凡人，也不该这么差。君怀袖那小子，到底是怎么活的？”
记忆中，这孩子确实没怎么好好活过。
祖父死后，他一个人守着那破屋，靠野菜野果度日，冬天冻得手脚全是冻疮，夏天热得满身痱子。
病了没人管，饿了没人问，就这么熬了六年。
偶尔乡邻看他可怜接济一下，送点吃的。
但是，谁家也不富裕，哪有余粮养别人家的孩子啊。
君怀袖忽然有点佩服这孩子了。
换了他，三千年前在那个吃人的魔界，若是没有天赋、没有背景、没有机缘，能不能熬六年？
他不知道。
“罢了。”他站起身，看着眼前的山，“占了你的身子，等本尊恢复神通，看你下辈子投胎在哪里，给你一个富贵人生。”
山脚下有一条小路，蜿蜒向上。
路边有块石碑，刻着三个字：青崖山。
字迹斑驳，不知道多少年头了。
他正要抬脚上山，忽然听见身后有脚步声。
回头一看，是几个孩子，大的十一二岁，小的七八岁，背着筐，手里拿着竹竿。
“哎？是怀袖哥？”一个孩子认出了他，“你咋在这儿？”
君怀袖想了想，从记忆里翻出这孩子的名字——二狗，村东头王家的。
“上山。”他说。
“上山？”二狗瞪大眼睛，“你上山干啥？我们上去打野果子的，你身子骨这么差，上得去吗？”
君怀袖懒得解释，转身就往山上走。
走出几步，又听二狗在后面喊：“怀袖哥！你走错啦！那条路是去后山的，前山才有路！”
君怀袖脚步一顿。
“后山怎么了？”
“后山那台阶，九千九百九十九级！我们村最壮的后生都爬不上去！”
二狗跑过来，指着另一边，“前山那条路，绕一绕就能到书院门口。我们有时候送山货，都走前山。”
君怀袖沉默了一瞬。
书院门口。
他要找的是青先生，去书院门口，应该没错。
于是他转身，跟着那几个孩子走了另一条路。
一路上，几个孩子叽叽喳喳说个不停。
“怀袖哥，你去书院干啥？”
“拜师。”
“拜师？”二狗张大嘴，“那可是青崖书院！听说收徒可严了，据说每年开考的时候，几百几千人来，才收两三个！”
这倒没什么，本尊的天赋……
君怀袖不免有点得意。
“我还听说”另一个孩子接话，“书院门口有只石兽，可凶了！”
君怀袖心中一动：“石兽？”
“嗯！长这样——”二狗比划着，“羊不像羊，牛不像牛，头上还有一只角！”
君怀袖眯起眼。
獬豸。
上古神兽，能辨是非曲直，最恨奸邪之徒。
仙界有，魔界也有，但都是用来镇守要地的。
一个凡人书院，门口镇着獬豸？
有意思。
走了大约半个时辰，前面豁然开朗。
一片平地，几棵老松，松后是一扇大门。
门是朱红色的，很高，很宽，但门板上漆色斑驳，显然有些年头了。
门楣上挂着一块匾，写着四个大字——
青崖书院。
字迹古朴，一笔一划都像是刻进木头里的，透着说不出的苍劲。
君怀袖站在门前，看了那块匾很久。
不知道为什么，他总觉得那四个字里，有什么东西在盯着他。
几个孩子已经熟门熟路地绕到旁边，从一条小路往另一条路上去了——那里应该是去摘果子和蘑菇的路。
君怀袖独自站在门前，深吸一口气，走上台阶。
“有人吗？”
没人应。
他敲了敲门。
门是虚掩的，一敲，开了条缝。
里面是空的。
不是没人，是真的空——空的院子，空的石径，空的廊檐。
什么都看得见，就是看不见人。
“有人吗？”他又喊了一声。
还是没人应。
他皱了皱眉，正要抬脚跨进去——
“站住。”
一个声音响起，不高不低，像是从地底下传来的。
君怀袖低头一看，门口左边，蹲着一只石兽。
羊头，牛身，独角。
獬豸。
但就在他看过去的这一瞬间，那石兽的眼睛动了。
它先是眨了一下眼睛，然后脖子扭了扭，发出咔咔的响声。
接着，它低下头，看着君怀袖。
君怀袖后退一步，下意识摆出防御的姿势——
然后想起来自己现在就是个废物，什么法术都没有，这姿势摆出来也没用。
“你——”他开口。
“你所为何来？”石兽开口了，声音闷闷的，像从石头缝里挤出来的。
石兽会说话，这没什么好奇怪的，青崖书院要是没点神奇的地方，那才奇怪。
“拜师。”他说，“我要拜青先生为师。”
石兽看着他，那双石眼睛没什么表情，但君怀袖总觉得被它盯着浑身不自在。
“拜师？”石兽说，“拜师要从后山上，不能走正门。”
君怀袖一呆。
“后山？”
“后山有九千九百九十九级台阶，登山而上，方见书院。”石兽的声音不紧不慢，“正门，只迎客，不纳徒。”
九千九百九十九级台阶？
他这具破身体，走这么远的路都累得半死，九千九百九十九级台阶？
爬上去得掉半条命吧？
他脑子转得飞快，脸上挤出一点笑容：“那个……我其实是想先找青先生，当面请教，不是直接拜师……”
石兽的眼睛眨了眨。
“找青先生？”
“对对对！”君怀袖连连点头，“我有些事情想请教青先生，非常重要，关乎生死！还请通融一下，让我进去——”
话音未落，石兽忽然张开嘴。
一股劲风从它嘴里喷出来，直冲君怀袖！
君怀袖躲闪不及，被那股风吹得连退几步，一**坐在地上。
劲风还在继续，推着他往后滑，一直滑出去七八丈远，才停住。
“拜师从后山走。”石兽的声音远远传来，依旧不紧不慢。
君怀袖坐在地上，灰头土脸，瞪着眼睛看着那只石兽。
它还是蹲在那里，一动不动，好像刚才什么都没发生。
“你——”他气得浑身发抖，“你知不知道我是谁？！”
石兽没理他。
君怀袖深吸一口气，再深吸一口气。
冷静。
冷静。
跟一只石头畜生计较什么？它又不认识什么魔尊，它只知道规矩。
他爬起来，拍拍身上的土，恨恨地瞪了石兽一眼，转身就走。
绕路！
后山是吧？
九千九百九十九级台阶是吧？
走就走！
他一边走一边骂骂咧咧：“本尊纵横三千年，什么阵仗没见过？区区台阶，能难住本尊？等本尊回归，第一件事就是把你这破石头砸了，塞进茅坑里！”
骂归骂，路还得走。
终于绕过来了。
君怀袖站在山脚下，仰头望着那条台阶。
一眼望不到头。
台阶很窄，很陡，一级一级往上延伸，消失在云雾里。
九千九百九十九级。
他深吸一口气，抬脚踏上第一级台阶。
下一瞬——
一股劲风从天而降！
直接把他从台阶上拍了下来，摔了个四仰八叉！
“谁？！”君怀袖怒了，“有本事出来！”
没人出来。
只有一个声音，从山顶传来，苍老而威严：
“想上山拜师？”
君怀袖爬起来，仰头大喊：“是！”
“跪下。”
君怀袖愣住了。
“什么？”
“跪下。”那声音重复了一遍，“膝行上去。”
膝行？
跪上去？
九千九百九十九级台阶？
君怀袖的火腾地一下就上来了。
“凭什么？！”他冲着山顶大喊，“凭什么要我跪下？！修行之人，当有自尊，当有自信！你让我跪着上去，算什么道理？！”
那声音沉默了一瞬。
然后它说：“别人上山不需要跪。但你需要。”
君怀袖愣住了。
“你说什么？”
“别人不需要跪，”那声音缓缓道，“但你需要。”
君怀袖张了张嘴，想反驳，却说不出话来。
别人不需要，你需要。
这句话像一根刺，扎在他心上。
为什么？
因为他曾经是魔尊？
因为他是被打落人间的败者？
因为——
因为他心高气傲，因为他不服，因为他还觉得自己是那个三千年不败的焚天君？
他站在那里，站了很久。
风从山上吹下来，吹得他浑身发冷。
腿在抖，肚子在叫，浑身上下没有一处不疼的。
他现在这副模样——十三岁的孱弱身子，破衣烂衫，饿得前胸贴后背。
重新修炼。
从头开始。
从最底层开始。
他低头看着那台阶，一级一级，通向云雾深处。
九千九百九十九级。
跪着爬上去。
他忽然笑了。
笑得很苦，笑得很涩，笑得自己都觉得难听。
“好。”他说，“好一个‘别人不需要，我需要’。”
他左右看了看。
四下无人。
没有仙，没有魔，没有凡人，只有他一个。
他咬了咬牙，膝盖一弯——
跪下了。
膝盖砸在石阶上，硌得生疼。
这破身体连跪都跪不利索，膝盖骨直接撞在台阶棱上，疼得他倒吸一口凉气。
他跪在那里，挺直脊背，冲着山顶磕了三个头。
一下，两下，三下。
额头上沾了灰，有点疼。
然后他直起身，双手撑地，跪上了第一级台阶。
没有劲风。
没有阻拦。
他跪上了第二级。
第三级。
第四级。
他低着头，一步一步往上跪。膝盖疼，手掌疼，腰疼，脖子疼，浑身都疼。
他一边跪，一边骂。
“云华你个老匹夫……你给我等着……”
“等我回去……我非把你那十二品青莲揪下来泡茶……”
“还有那只獬豸……炖了！炖汤！”
“还有这个破书院……什么破规矩……跪着爬……我焚天君三千年没跪过任何人……”
他骂一句，跪一阶。
再骂一句，再跪一阶。
骂着骂着，他不骂了。
不是不想骂，是累得骂不动了。
才跪了不到一百级，这具身体就已经撑不住了。
膝盖疼得没了知觉，手掌磨破了皮，血糊在石阶上，一跪一个血印。
他停下来，喘着粗气。
抬头看，还有九千九百多级。
看不到头。
他低头看，来路已经隐在云雾里，看不清了。
上不着天，下不着地。
他就这么跪在半山腰，像一只蝼蚁。
他忽然又笑了。
这一次，笑得没那么苦了。
“有意思。”他喃喃道，“真有意思。”
他想起以前在魔界的时候，听那些凡人魂魄说过一句话。
说什么来着？
“吃得苦中苦，方为人上人。”
他当时嗤之以鼻。他是魔尊，天生就是人上人，吃什么苦？
现在他懂了。
不是人上人才吃苦，是吃了苦，才配做人上人。
他低下头，继续跪。
一阶，又一阶。
膝盖已经木了，感觉不到疼了。
手掌上的血干了又磨破，磨破了又干，最后结成一层厚厚的血痂。
他不知道跪了多久，中途累得昏过去几次，幸好路边偶尔有几颗成熟的野果。
长在草丛里，不用站起来就能揪到。
艳红色的莓果，才手指肚那样大，咬一口，酸酸甜甜，汁液丰富。
让他的精神一振，浑身似乎也没有那么疼了。
天从亮变暗，又从暗变亮。
他跪着爬了一夜。
第二天早上，太阳出来的时候，他抬头看了一眼。
还是看不到头。
他低下头，继续跪。
一边跪，一边念叨：
“死云华，你等着……”
“九千九百九十九级……我记着呢……”
“等我上去，见了那个青先生……等我修炼回去……”
“这笔账，咱们慢慢算……”
他跪着，念着，爬着。
像一个真正的凡人。