“听说镇南军大败，妖兽已攻入南疆了！”

“南老爷子征战一生，如今却生死不明……”

“但愿老英雄能平安归来啊。”

粥摊前，几名从南疆逃来的流民低声议论，面色惶惶。

“别急，都有份，今天备的多。”

少女一袭素衣，眉眼温柔，正带着家仆施粥赈灾，正是陈家**陈忆芸。

一道身影快步走来，径直拿起一碗热粥，仰头便灌，半点不怕烫。

“你这人！怎可强抢？”陈忆芸脸颊微红，抬手指着少年，又气又急。

少年放下空碗，唇角勾起一抹不羁笑意：“怎么？本少爷喝你一碗粥，还需排队等候？”

来人正是南潇。

他话音刚落，便回头扬声吩咐：“动作都快些！”

陈忆芸下意识望去，只见一队马车滚滚而来，五辆大车满载粮食，气势十足。

南潇忽然凑近，指尖轻挑，似要捏她脸颊，语气轻佻：“看什么呢，小娘子？”

“放手！登徒子！”陈忆芸慌忙躲闪，小脸涨得通红，“我还没答应长大嫁你呢！”

她小手乱挥，却总被南潇轻易逗弄，一旁陈管家看在眼里，只含笑不语，并未阻拦。

待两人闹得稍歇，陈管家才上前，轻声问道：“南少爷，你爷爷……可有消息了？”

南潇脸上的笑意骤然淡去，那抹玩世不恭之下，掠过一丝难以察觉的落寞，转瞬即逝。

“不知。”

“南爷爷吉人天相，一定会平安归来的。”陈忆芸敏锐捕捉到他情绪的变化，柔声安慰。

南潇没再接话，只默默帮着分粥。

便在此时，一道爽朗笑声传来。

“许久不见，陈管家。”

南父翻身下车，抬手示意仆役将车上粮食搬往粥摊后的小屋。

陈管家连忙上前见礼，却被南父伸手扶住。

“不必多礼，我不过一介商贾。”

“今日怎会是您亲自前来？府上孙管家呢？”陈管家疑惑问道。

南父笑道：“他家中有事，回乡娶妻，给了他一百五十两银子，让他置个店面，好生过日子。”

陈管家闻言，眉头微不可察地一蹙，并未多言。

粥摊前，南潇与陈忆芸一人盛粥、一人分发，配合默契。

粮车前，帮忙的陈家仆役低声议论，语气敬佩。

“南家主真是仁厚，南疆大败，粮商纷纷抬价想牟取暴利，他却一连多日送粮施粥。”

“那是自然！若不是咱家老爷压着，这粮价早便上天了！”就在此时，南门方向忽然传来一阵急促如雷的马蹄声。

众人纷纷侧目望去。

只见一道浑身浴血、甲胄破碎的身影策马狂奔而来，气息奄奄，却依旧死死攥着长枪。

那将士一眼看见粥摊前的南父，猛地勒马：

“吁——”

骏马人立而起，长嘶一声。

下一刻，伤兵纵身跃下，踉跄着奔到南父面前，单膝跪地，声音嘶哑颤抖：

“报——老将军……战死了！尸身，已护送回城！只是……只是老将军的首级……”

他说到最后，头垂得更低，不敢去看南父的眼睛。

南父浑身一震，如遭雷击。

他深吸一口气，手臂控制不住地发颤，伸手扶起将士，声音沉得像铁：

“头……怎么了？”

将士眼眶赤红，泪水混着血珠滚落：

“老将军的首级……被悬挂在南疆城头！”

“轰——”

一句话，如晴天霹雳。

南父眼前猛地一黑，身形晃了晃，几乎栽倒。

陈管家眼疾手快，连忙上前将他扶住。

“那……那我大儿子呢？”

南父还未站稳，便疯了一般抓住将士的手臂，急声追问。

“大公子……死战不退！与那送尸的蛇妖大战一日，力竭惜败！”

“是生……是死？！”

南父浑身脱力，全靠陈管家撑着，声音都在抖。

将士哽咽：

“那夜凛虽胜，却并未下杀手……大公子……还活着！”

听到“活着”二字，南父紧绷的身子才稍稍一松，勉强站稳。

他只是个凡人商贾，没有修为，没有官职，更无兵权，无法驰援。

父仇在前，子陷险境，他却什么都做不了。

他不再多言，猛地转身，一把抓住还在粥摊前的南潇。

南潇正帮着分粥，被父亲这突如其来的动作一扯，心头猛地一沉。

一种不祥的预感，瞬间攫住了他。

“走！回家！”

南父声音沙哑，不容置疑。

只留下满街震惊、沉默、与暗流涌动的风声。

可谁也不曾想到，南父强压粮价时，便已祸起萧墙。

孙管家早已暗中反水，一天时间足够他赶往京城衙门，将一桩惊天秘事和盘托出。

“大人，南家祖宅祠堂地下，私藏上千副甲胄，意图不轨！”

这句话，震彻京城。

锦衣卫当即点齐人马，在孙管家引路之下，直奔南家祠堂。

“私藏甲胄，形同谋逆。”

这一告，便是要将整个南家，连根拔起。

大队人马杀气腾腾，已在赶往南家的路上。

————

另一边，奔回途中。

马背上，南父脸色骤变，似是猛然想起了什么。

他猛地勒马，不等南潇反应，反手便将少年狠狠推了下去。

“你走回去！”

南潇摔在尘土里，一脸茫然。

他才十一岁，没有修为，没有气力，如何追得上奔马？

此地离家尚有五十里路。

凭他一双小短腿，就算跑断腿，也要整整一天。

起初他还能拼命追赶，可不到二里地，便气喘吁吁，双腿发软。

太阳毒辣，口干舌燥，喉咙似要冒烟。

放眼望去，荒无人烟，记忆中前方三十里有一座孤零零的破庙，是唯一能歇脚的地方。

南潇咬着牙，拖着沉重的步子，一步一步，朝那破庙挪去。

他不知道家中，即将天翻地覆。

更不知道，这一别，便是永别。

快马加鞭，烈日当空。

未至午时，南父已策马狂奔至府门外。

太静了。

静得可怕。

街道空无一人，往日热闹的南府，此刻死寂一片，连一声鸟叫都没有。

空气里，飘着一丝若有若无的血腥味。

南父心头一紧，脸色瞬间惨白。

他猛地翻身下马，踉跄着冲向府门。

满脑子只有一个念头——

他的夫人，府里的丫鬟、还有收留的那些孤儿……

可千万不能有事！