卯时初刻，风雪如刀。
沈知微裹紧破旧夹袄，弓着身子冲进内阁值房。寒气扑面，她顾不上抖落雪花，直奔角落名册，蘸着冰碴墨迹，重重画下“沈知微”三字。
“呼”
她长舒一口气，冻僵的指尖发白。
保住了。这个月二两银子的全勤奖，保住了。
内阁总管李公公端着拂尘进来，眼皮一抬：“沈书令，今日又是你拔得头筹。这大雪天的，武将都告了假，你倒是雷打不动。”
“公公早。”沈知微搓着手，挤出笑脸，“下官家境贫寒，指着这月例钱买米下锅，哪敢偷懒。”
“少废话，赶紧干活。”李公公板着脸，嗓音尖利，“首辅大人今日要提前过问六部折子，半个时辰就到。大人规矩你懂，值房若有半粒灰尘……”
“公公放心！下官这就去办！”
沈知微抓起水盆，直奔后院水井。打水、绞帕子、擦桌案。动作熟练，透着股刻进骨子里的心酸。
内阁首辅裴渊，权倾朝野，手腕狠戾。更要命的是，这位爷患有重度洁癖。
沈知微拎着水桶，径直走向那张紫檀木大案。这是裴渊的专属。她先用粗布擦去浮灰，再换细棉布蘸温水过两遍。最后，掏出银针，趴在桌面，一点一点挑着木纹缝隙里的微尘。
“沈知微，你至于吗？”旁边一个世家出身的男书令打着哈欠，满脸嘲讽，“趴得像条狗。首辅大人何等尊贵，还能趴桌缝里看灰不成？”
沈知微头也不抬，银针飞快挑动：“王大人，上个月李书令就是因为砚台底下一丝墨痕，被首辅大人直接发配岭南。您若想去岭南看风景，大可现在把脚搁在桌上。”
男书令脸色一僵，瞬间闭嘴，灰溜溜缩回座位。
半个时辰转瞬即逝。
门外，整齐脚步声骤停。大理寺带刀侍卫分列两旁，将漫天风雪隔绝。
“首辅大人到”
值房内，死寂一片。所有书令、女官齐齐跪地，呼吸停滞。
一双云纹皂靴踏入。裴渊身披玄色大氅，携着一身化不开的寒气。他身形挺拔，面容清冷如霜，狭长丹凤眼扫过，压迫感如山倾轧。
沈知微跪在角落，脑袋死死贴着地面，余光盯着裴渊的靴尖。
裴渊褪下大氅，扔给侍卫。他走向紫檀木案，并未落座。
他从袖中抽出一双雪白的天蚕丝手套，慢条斯理戴上。
沈知微的心，瞬间提到了嗓子眼。
来了！首辅大人的“白手套检验”！
裴渊伸出戴着手套的右手，食指中指并拢，沿着紫檀木案边缘，缓缓抹过。从左到右，连砚台底部、笔架缝隙都未放过。
全场屏息。只闻窗外风雪呼啸。
裴渊抬手，翻转。雪白指腹，一尘不染。
他微不可察地点头，摘下手套扔进废纸篓，这才撩衣落座。
“起吧。”声音冷冽，像冰块撞击。
沈知微长长吐出口气，后背里衣已被冷汗浸透。饭碗，保住了！
众人刚起身，门外又传来环佩叮当脆响。
“裴大人”
一声娇软嗓音，刺破值房肃杀。户部尚书之女林婉儿，提着精致食盒，扭着水蛇腰闯入。她一身云锦袄裙，脸上脂粉浓郁，香气瞬间弥漫值房。
沈知微鼻头一痒，死死憋住喷嚏，眼泪打转。
林婉儿走到裴渊案前，含羞带怯低头：“裴大人，听闻大人操劳，婉儿特意熬了百合莲子羹。婉儿诗书有几处不解，不知大人可否指点一二？”
说着，她将食盒往前一推，身子有意无意朝裴渊靠去。
沈知微在角落倒吸一口凉气。
这女人，是在雷区蹦迪啊！裴渊最厌恶异味，尤其这种劣质脂粉香。沈知微为了活命，三年不敢用带香皂角，只敢用最刺鼻的皂角洗衣服。
裴渊握着朱笔的手，猛地顿住。
他眉峰紧锁，嫌恶毫不掩饰。抬袖掩口鼻，身子后靠，避之不及。
“扔了。”
冰冷刺骨两字，砸在林婉儿脸上。
林婉儿愣住，眼眶瞬间泛红：“大人……这可是婉儿熬了整整三个时辰……”
“本辅说，扔了。”裴渊连看都没看她一眼，声音更冷，“暗卫何在？”
两名黑衣暗卫如同鬼魅，出现在林婉儿身后。
“大人有令，扔出去！”
暗卫毫不留情。一人架住林婉儿胳膊，另一人拎起精致食盒。
“你们干什么！放开我！我是户部尚书之女！”林婉儿尖叫挣扎。
暗卫不理。拖着她到门外，用力一甩。
“砰！”
林婉儿连人带食盒，直接摔进雪地。食盒粉碎，莲子羹洒了她满头满脸。
“滚。”暗卫冷冷吐字，重新关上值房大门。
门外，传来林婉儿崩溃大哭，丫鬟婆子慌乱搀扶，脚步声渐远。
值房内，再次恢复死寂。
沈知微摸了摸自己因常年熬夜而蜡黄、素面朝天的脸。
穷，真好。买不起胭脂水粉，反倒成了她在这个阎王手下苟活三年的最大护身符。
裴渊冷着脸，吩咐李公公：“门窗全部打开，散味。一炷香内，这屋里若还有半点脂粉味，你们全都去大理寺领板子。”
“是！是！”李公公吓得满头大汗，赶紧招呼众人开窗。
狂风夹雪，倒灌进值房。众人冻得瑟瑟发抖，却无人敢抱怨。
一炷香后，异味散尽。裴渊重新批阅奏折。
沈知微刚准备退回小桌案，继续抄写公文。李公公突然走到值房中央，手里捧着一份盖有内阁大印的明黄文书，脸色阴沉如墨。
“所有书令，停下手头活计，听令！”
李公公尖锐嗓音，在空旷值房回荡，刺得人耳膜生疼。
众人停笔，站直。
“朝廷连年征战，国库空虚。户部上奏，缩减各部开支。”李公公展开文书，目光扫过众人，“首辅大人特批，内阁书令裁员过半。今日未时前，若无突出政绩者，手里无紧要差事者，一律卷铺盖滚蛋！”
“嗡”
沈知微脑中炸响。裁员过半？
她的铁饭碗，要碎了！
她猛地抬头，死盯文书。被赶出内阁？她就得回沈家。那个恶毒主母，正盘算把她卖给城西七旬富商做填房，换五百两彩礼！
绝不！她宁可死在内阁，也绝不给人做小妾！
沈知微死死攥紧拳头，指甲掐进掌心。她抬眼，望向裴渊清冷如雕塑的侧脸。在这场刀光剑影的朝堂斗争里，她只是蝼蚁。
可蝼蚁，也有不认命的挣扎！她必须活下去，哪怕……要踏着刀尖起舞！