第二章立威

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一、晨省

天色微明，辞院的丫鬟们已经起了。

夏蝉端着铜盆进来，看见沈清辞已经坐在妆台前，不由一愣：“姑娘，您怎么起这么早？大夫说您要静养……”

“睡不着。”沈清辞对着铜镜理了理鬓发，“今日要去给祖母请安。”

“可是您的身子……”

“死不了。”

沈清辞语气平淡，夏蝉却听得心头一颤——姑娘落水之后，说话做事总透着一股说不出的劲儿，让人不敢反驳。

春锦从外头进来，手里捧着食盒，脸色不太好看。

“姑娘，早膳送来了。”她将食盒放在桌上，压低声音，“奴婢去厨房盯着，亲眼看着她们盛的，应该没动手脚。只是……”

“只是什么？”

“方才在院子里，遇见二姑娘屋里的秋菱了。”春锦抿了抿唇，“她跟奴婢打听姑娘昨儿夜里睡得好不好，有没有请大夫再来瞧瞧。奴婢说姑娘好着呢，她就笑了笑，走了。”

沈清辞对着铜镜，唇角微微一勾。

笑？

那姑娘怕是笑不出来了。

昨日那碗药，她倒进花盆之后，特意让春锦把花盆挪到窗台上晒着。那花是夹竹桃，本就有些毒性，再加上乌头浸过的药汤——用不了几日，那盆花就会死得透透的。

到时候，柳氏派来打探的人看见那盆死花，会怎么想？

做贼的人，总是心虚的。

“先用膳。”沈清辞起身，“用完去寿安堂。”

寿安堂是侯府老夫人的院子，在侯府东边，占地最广，也最清静。

沈清辞带着春锦穿过抄手游廊，一路上遇见的下人纷纷行礼，目光却都偷偷往她身上瞄——大姑娘昨日落水的事，一夜之间传遍了全府，说什么的都有。

有说她命大福大的，有说她晦气冲撞了池神娘娘的，还有人说她落水后跟变了个人似的，怕是沾了什么不干净的东西。

沈清辞充耳不闻，脚步不停。

寿安堂到了。

院子里静悄悄的，廊下站着几个婆子，正在低声说话。看见沈清辞，她们脸上闪过惊讶，连忙行礼：“大姑娘来了？老夫人刚起，正念叨您呢。”

沈清辞点点头，掀帘进去。

屋里烧着炭盆，暖意融融。老夫人周氏靠坐在临窗的大炕上，头上戴着抹额，手里捻着一串佛珠。见沈清辞进来，她忙招手：“辞丫头，快过来让祖母瞧瞧！昨儿听说你落水，可把祖母吓坏了！”

沈清辞上前行礼，被老夫人一把拉住，上下打量。

“脸色是差了些，可精神头倒还好。”老夫人松了口气，拍拍她的手，“大夫怎么说？可开了药？”

“开了，昨儿夜里喝了一剂，今日好些了。”沈清辞温声道，“孙女儿不孝，让祖母担心了。”

“说什么傻话。”老夫人嗔她一眼，又叹了口气，“你也是，好好的去看什么锦鲤？那池边滑，往后可不许去了。”

沈清辞垂下眼，没有接话。

这时珠帘一响，柳氏和沈清柔也进来了。

柳氏今日穿得素净，脸上挂着温柔的笑，进门就道：“老太太这儿真暖和，还是您会享福。辞姐儿也来了？身子可好些了？”

沈清柔跟在她身后，穿着件鹅黄袄子，发髻上簪着朵绢花，显得乖巧可人。她见沈清辞坐在老夫人身边，眼中闪过一丝不快，很快又换上笑模样：“姐姐起得真早，妹妹还想着待会儿去瞧您呢。”

沈清辞抬眼，目光从她脸上掠过。

沈清柔的笑容僵了一瞬——那目光太淡了，淡得像看一件无关紧要的东西，可偏偏又让人觉得，自己在那双眼睛里，什么都不是。

“妹妹有心了。”沈清辞淡淡道。

柳氏连忙岔开话头，说起府里的事来。

沈清辞静静听着，偶尔应上一两句。她的目光落在柳氏的手上——那双手保养得极好，十指纤纤，戴着赤金戒指，此刻正殷勤地给老夫人添茶。

就是这双手，当年给生母端去了那碗药。

就是这张嘴，在父亲耳边说了无数句“辞姐儿不懂事”。

就是这个人，让原主在这侯府里，活得连个下人都不如。

“辞丫头？”老夫人的声音把她拉回来，“想什么呢？祖母问你话呢。”

沈清辞回过神：“祖母恕罪，孙女儿走神了。您问什么？”

“问你这几日可想吃什么，让厨房给你做。”老夫人笑道，“瞧瞧，落水一回，倒把魂儿落池子里了？”

沈清辞微微一笑：“孙女儿什么都不缺，就是……”

她顿了顿，看向柳氏。

“就是昨儿那碗药，喝着有些苦，不知道是不是煎药的时辰不对。”

柳氏笑容不变：“大夫开的药哪有不苦的？辞姐儿若是嫌苦，回头我让厨房备些蜜饯，喝完药吃两颗，就不苦了。”

“多谢母亲。”沈清辞点点头，“只是我听说，煎药的火候最要紧，火大了药性过烈，火小了药效出不来。昨儿那碗药，喝着总觉得有些怪，不知是不是煎药的人火候没把握好。”

柳氏的目光微微一凝。

沈清辞像是没察觉，继续道：“所以我想着，往后还是让春锦去盯着煎药吧，她是我的贴身丫鬟，知道我的口味，也好把握火候。”

老夫人点头：“这是正理。自己的身子自己最清楚，让春锦去盯着也好。”

柳氏的笑容恢复如常：“还是辞姐儿想得周到。那就依你，往后你的药，都让春锦去盯着。”

沈清辞垂下眼，唇角微微一勾。

这一局，她赢了。

柳氏不敢反对——反对，就是心虚。

而她，在老夫人面前过了明路，以后柳氏再想在药里动手脚，就没那么容易了。

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二、退路

请安出来，春锦扶着沈清辞往回走，压低声音道：“姑娘，您方才提起那碗药，奴婢的心都快跳出来了。您就不怕夫人当场翻脸？”

“她不敢。”沈清辞脚步不停，“翻脸，就等于承认药有问题。她没有那个胆子，在老夫人面前撕破脸。”

“那……那往后咱们就安全了？”

“安全？”沈清辞轻笑一声，“这才刚开始。”

春锦听得心里发毛，不敢再问。

回到辞院，沈清辞屏退其他人，只留春锦和夏蝉。

“春锦，把昨儿那包药渣拿来。”

春锦从柜子里翻出那个纸包，递过去。

沈清辞打开，仔细看了看那片附子，又闻了闻，递给夏蝉：“你闻闻，有没有什么特别的味道？”

夏蝉凑近闻了闻，皱眉道：“有点腥，像是……像是药铺里那种生附子，又比生附子腥一些。”

沈清辞眼中闪过一丝赞许。

夏蝉这丫鬟，机灵，鼻子也灵。

“你说得对。”她将药渣包好，“这不是寻常附子，是用乌头炮制过的。乌头比附子毒性更强，入药需慎之又慎。这一片下去，若是整碗药喝完，用不了三日，我就会‘寒邪入里，药石罔效’。”

春锦和夏蝉脸色都白了。

“姑、姑娘……”春锦声音发颤，“那咱们怎么办？要不要去告诉老夫人？去告诉侯爷？”

“告诉什么？”沈清辞看她一眼，“证据呢？这包药渣，我可以说有问题，她也可以说是下人抓错了药。到时候推个替死鬼出来，打几板子发卖了，这事就了了。而我，从此落个‘多疑善妒、容不下继母’的名声，往后在府里更难过。”

“那……那就这么算了？”

“算了？”沈清辞笑了，笑意却不达眼底，“当然不能算。只是现在还不是时候。”

她将那包药渣收好，放进妆奁底层。

“你们两个记住，从今天起，咱们院里的人，要一个一个过一遍。哪些是忠心的，哪些是墙头草，哪些是柳氏的眼线，都要查清楚。”

夏蝉眼睛一亮：“姑娘，奴婢去查！奴婢跟厨房那帮人熟，她们什么话都跟奴婢说。”

“好，你负责外头。”沈清辞又看向春锦，“你负责院里，留意谁往柳氏那边跑得勤，谁私下里嘀咕什么。记住，不要打草惊蛇，只需记在心里，回头告诉我。”

两人齐齐应下。

沈清辞起身走到窗前，看着院中那盆夹竹桃——一夜过去，叶子已经开始发蔫了。

“还有一件事。”她头也不回，“从今天起，我的吃穿用度，不经柳氏那边的人手。你们俩轮流去厨房盯着，亲自取回来。谁要是敢往里头伸手……”

她顿了顿。

“让她伸。伸了，就别想缩回去。”

春锦和夏蝉对视一眼，齐声道：“是！”

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三、旧人

午膳后，沈清辞让春锦去请一个人。

周嬷嬷。

原主生母的陪房，当年被柳氏寻了个错处赶出府去，如今住在京郊的庄子上。

春锦去了一个时辰，回来时身后跟着个头发花白的妇人。

那妇人五十出头，穿着粗布衣裳，却收拾得干净利落。她一进门，目光就落在沈清辞脸上，眼圈一下子红了。

“大姑娘……”她扑通跪了下去，声音发颤，“老奴给大姑娘请安！”

沈清辞连忙上前扶她：“嬷嬷快起来。”

周嬷嬷不肯起，攥着她的手，眼泪直流：“老奴听说大姑娘落水了，吓得魂儿都没了……姑娘，您可不能再出事了，您娘就您这么一点骨血，您要是有个三长两短，老奴到了地下，怎么跟夫人交代……”

沈清辞心里一酸。

原主的记忆里，这个嬷嬷是最疼她的。生母去世后，周嬷嬷护着她、教她、替她挡了不知多少明枪暗箭。后来被柳氏赶出府，原主躲在被窝里哭了整整一夜。

“嬷嬷，我没事。”她扶着周嬷嬷坐下，“您别哭，我好好的呢。”

周嬷嬷擦了擦泪，细细打量她，目光渐渐变了。

“姑娘……”她迟疑道，“您这眼神，怎么跟以前不一样了？”

沈清辞心里一动。

这嬷嬷，眼睛毒。

“落水一回，想通了些事。”她淡淡道，“以前是我太软弱，让人欺负到头上也不敢吭声。往后不会了。”

周嬷嬷愣了愣，随即用力点头：“好！好！姑娘能这么想，夫人在天有灵，也能瞑目了！”

她四下看了看，压低声音：“姑娘让人叫老奴来，可是有什么事？”

沈清辞没有立刻回答，而是让春锦去门口守着，这才开口。

“嬷嬷，我娘的陪嫁匣子，我打开了。”

周嬷嬷浑身一震。

“那信……姑娘看了？”

“看了。”沈清辞盯着她的眼睛，“西北林氏，满门抄斩。嬷嬷，你是不是早就知道？”

周嬷嬷沉默了许久，终于点了点头。

“老奴是后来才知道的。”她声音沙哑，“夫人临终前，把这匣子交给老奴，让老奴等姑娘大些再给。老奴不知道里头是什么，只知道夫人说，这是她唯一的念想，也是她最大的秘密。”

“那后来呢？”

“后来柳氏把老奴赶出府，老奴想着，这东西放在姑娘那儿不安全，就偷偷告诉了姑娘藏在哪儿，让姑娘千万收好，别让旁人看见。姑娘当时吓坏了，连连点头，可老奴知道，姑娘胆子小，未必敢打开……”

周嬷嬷说着，又落下泪来。

沈清辞沉默片刻，从妆奁里取出那封信，递给她。

“嬷嬷，你再看看这封信。我娘说的‘宫里有人’、‘西北林氏’，你知道多少？”

周嬷嬷接过信，看完后脸色凝重。

“老奴知道的不多。”她缓缓道，“只知道夫人当年确实是宫里出来的，说是皇后娘娘身边的宫女，因故被遣出宫，嫁给了侯爷。夫人的陪嫁里有些东西，看着不像寻常商贾能有的，可夫人从来不说，老奴也不敢问。”

她抬头看着沈清辞：“姑娘，您打算怎么办？”

沈清辞将信收回妆奁，沉默良久。

“查。”她一字一顿，“我娘的死，西北林氏的冤案，宫里那个人。一个一个，查清楚。”

周嬷嬷看着她，眼中既有欣慰，也有担忧。

“姑娘，这条路不好走。”

“我知道。”

“可能会死。”

“我知道。”

“那您还走？”

沈清辞抬起头，目光穿过窗户，落在那盆已经枯萎的夹竹桃上。

“嬷嬷。”她轻声道，“有些路，不是我想不想走，而是我只能走。”

“我娘被人害死，凶手就在眼前，每日还要对着她叫母亲。原主——不，我这些年受的委屈，吃的苦头，桩桩件件，都是她们给的。若是不查清楚，不还回去，我这辈子，活着跟死了有什么区别？”

周嬷嬷怔怔地看着她，忽然笑了。

“姑娘，您真的不一样了。”她站起身，“好，既然姑娘要走这条路，老奴就陪着您。老奴这条命是夫人救的，如今就还给姑娘！”

沈清辞握住她的手：“嬷嬷，我不需要您拼命，我需要您活着，帮我。”

“姑娘说，要老奴做什么？”

“您在庄子上住了这些年，可认得什么人？那些当年跟过我娘的旧人，还有流落在外的，您能不能找到？”

周嬷嬷想了想：“有几个，老奴知道他们在哪儿。还有些人，老奴可以打听。”

“好。”沈清辞从匣子里取出一张银票，“这个您拿着，做盘缠。找到的人，先别急着带回来，暗中观察，确定可靠再说。还有，帮我打听一个人。”

“谁？”

“西北林氏。”沈清辞一字一顿，“当年满门抄斩，有没有人活下来？”

周嬷嬷神色一凛，郑重点头。

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四、暗影

周嬷嬷从后门离开时，天已经擦黑了。

沈清辞站在窗前，看着她的背影消失在暮色中，久久没有动。

春锦轻手轻脚走进来，给她披上一件斗篷：“姑娘，天凉，别站在风口。”

沈清辞“嗯”了一声，却没有转身。

“春锦，你觉得我是个什么样的人？”

春锦一愣，想了想，老实道：“奴婢以前觉得姑娘性子软，容易被人欺负。可现在……”

“现在怎么？”

“现在觉得姑娘心里头，藏着东西。”春锦小心翼翼道，“像是一把刀，平时看不出来，可一旦出鞘，能杀人。”

沈清辞轻笑一声。

“你这比方，打得不错。”

她转过身，正要往里走，忽然顿住了。

窗外，院子角落的阴影里，有什么东西一闪而过。

沈清辞目光一凝。

“春锦，院子里有没有养猫？”

“没有啊，姑娘最讨厌猫，从来不让养的。”

沈清辞没有说话，目光紧紧盯着那处阴影。

片刻后，一个黑影无声无息地掠过墙头，消失在夜色中。

春锦顺着她的目光看去，什么也没看见，吓得声音都变了：“姑、姑娘，您看什么呢？别吓奴婢……”

“没什么。”沈清辞收回目光，放下帘子，“可能是眼花了。”

春锦松了口气，服侍她洗漱歇息。

可沈清辞知道，她没有眼花。

那个黑影，和昨夜在院外的是同一个人——腰间的令牌，隐约可见的“宸”字。

萧玦的人，还在盯着她。

为什么？

她有什么值得这位权倾朝野的战神王爷关注的？

沈清辞躺在床上，望着帐顶，思绪翻涌。

难道是因为生母的遗物？那半块虎符，皇后也有一半——萧玦和皇后，是什么关系？

还是说，他也察觉到了她的“异常”——一个落水后性情大变、懂医理、能识毒的侯府嫡女，确实值得怀疑。

可怀疑又如何？

她沈清辞，行得正坐得直。就算有人查，也只能查到“落水后大彻大悟”这个解释。

至于真相——

她的唇角微微一勾。

真相，是她和阎王爷之间的秘密。

窗外，夜风吹动竹叶，沙沙作响。

更夫的梆子声远远传来：三更天了。

沈清辞闭上眼，正要入睡，忽然听见极轻的脚步声——这一次，不是院外，而是院里。

她的眼睛猛地睁开。

脚步声很轻，但确实存在，正朝着她的窗下移动。

沈清辞一动不动，连呼吸都放轻了。她的手悄悄伸向枕下——那里藏着一把剪刀，是春锦做针线活用的，她白天特意放了进去。

脚步声停了。

就在窗外。

沈清辞屏住呼吸，透过帐子的缝隙，死死盯着窗户。

月光下，窗纸上映出一个模糊的人影。

那人站在窗外，一动不动，似乎在听屋里的动静。

片刻后，那人影缓缓抬起手——

窗户纸被捅破了一个小洞。

一根细长的管子，从那个小洞里伸了进来。

沈清辞瞳孔一缩。

迷烟！

她来不及多想，一把抓起剪刀，另一只手捂住口鼻，身子猛地往床里一缩——

与此同时，一股淡淡的烟雾从管子里飘了进来。

烟雾很淡，若不是月光照着，根本看不清。

沈清辞死死捂住口鼻，缩在床角，一动不动。

时间一分一秒过去。

窗外的脚步声终于动了——那人绕过窗户，朝着门口走去。

门闩在轻轻颤动，被人从外面用刀片拨动。

咔哒。

门闩开了。

门被推开一条缝，一个黑衣人闪身而入。

他走到床边，撩开帐子——

空的！

他猛地转身，一把匕首已经刺了过来！

可沈清辞比他更快。

就在他转身的瞬间，沈清辞从床角暴起，手里的剪刀狠狠刺向他的后颈！

黑衣人反应极快，侧身一闪，剪刀擦着他的肩膀划过，划破衣料，在皮肉上留下一道血痕。

他闷哼一声，反手一刀刺向沈清辞。

沈清辞就地一滚，躲过这一刀，同时大喊：“来人！有刺客！”

春锦在外间被惊醒，尖叫声响彻夜空。

黑衣人脸色一变，不再恋战，转身就往外冲。

沈清辞追到门口，只看见他的背影掠过院墙，消失在夜色中。

地上，滴着几滴血迹。

春锦披着衣裳跑出来，脸色惨白：“姑娘！姑娘您没事吧？”

沈清辞摇摇头，目光落在那几滴血迹上。

“夏蝉！”她厉声道，“去请周嬷嬷回来！告诉她，让她帮我查一个人——”

“什么人？”

沈清辞蹲下身，用手指沾了一点血迹，凑到鼻端闻了闻。

血迹里，有一股极淡的药味。

“宸王府的人。”她一字一顿，“我倒是要看看，这位王爷，到底想干什么。”

夜风呼啸。

辞院的灯火，一夜未熄。

远处，侯府最高的阁楼上，萧玦负手而立。

“王爷，失手了。”黑衣人跪在他身后，肩膀上的伤口还在渗血，“她早有防备。”

萧玦转过身，月光落在他脸上，眉眼间带着一丝若有若无的笑意。

“有意思。”

“王爷，要不要属下再去……”

“不必。”萧玦抬手打断他，“她已经发现了。再去，就是打草惊蛇。”

他顿了顿，目光投向辞院的方向。

“一个侯府嫡女，落水之后，不但能识毒，还能反杀刺客。沈清辞……”

他的唇角微微上扬。

“你到底是什么人？”

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【第二章完】