那冷宫的墙头上，夜夜飘着前朝冤魂的影子，吓得宫里的娘娘们连夜请了法师，

却没一个管用的。那管事的嬷嬷叉着腰，指着那影影绰绰的墙头骂道：“哪来的野鬼，

敢在贵人门前撒野，仔细你们的皮！”话音刚落，一阵阴风吹过，嬷嬷吓得当场尿了裤子，

连滚带爬地跑了。谁承想，这闹鬼的冷宫里，

竟闯进了一个替人考状元的“女**”这姑娘不仅不怕鬼，

还对着那鬼影吐了一口唾沫：“装神弄鬼的玩意儿，连个正脸都没有，也敢出来混饭吃？

”那铁面无私的郑御史，正黑着脸在后头盯着她，手里的铁链子晃得叮当响。“萧念彩，

你若是抓不住这鬼，本官便把你当鬼给办了！”1这日，江南贡院里头，

正是三年一度的秋闱。那考棚里头，一个个举子憋得脸红脖子粗，

恨不得把那圣贤书嚼碎了吐在纸上。在这一众酸腐气里，有个生得清秀的“小哥”，

正翘着二郎腿，手里那杆湖笔使得跟耍大枪似的。这位便是萧念彩，

今日她收了城西王员外家那个草包儿子五百两银子，

替他来这龙虎斗的地方“杀”出一条血路。萧念彩瞧着那题目，

心里冷笑一声：“这题目出的，大抵是主考官昨晚跟小妾吵了架，满纸的怨气。

”她也不含糊，落笔如云烟，那文章写得，真真是字字珠玑，若是让那孔圣人瞧见了，

怕是也要从棺材里爬出来给她点个赞。正写到兴头上，忽听得考棚外头一阵靴子踏地的响声，

那动静，沉得跟闷雷似的。“搜！”一个冷冰冰的声音传了进来。萧念彩心头一跳，

手里的笔顿了顿。她斜眼一瞧，只见一个穿着绣衣、沉着老脸的汉子走了进来。这人长得，

真叫一个“正气凛然”，那脸黑得跟锅底灰抹过似的，一双眼珠子跟鹰隼一般，

正是那号称“铁面阎罗”的御史郑严。郑严走到萧念彩跟前，鼻子动了动，

冷哼一声：“这考棚里一股子脂粉味，王家的公子什么时候改了性子，涂脂抹粉来考状元了？

”萧念彩心里暗骂一声：“这黑脸怪，鼻子比狗还灵。”她面上却不慌，把笔一搁，

粗着嗓子道：“大人说笑了，学生这是昨晚在秦淮河畔沾了点红粉气，还没散干净呢。

”郑严也不废话，伸手一抓，直接揪住了萧念彩的领子。这一抓不要紧，

萧念彩那纤细的脖颈子露了出来，上头连个喉结都没有。“带走！

”郑严的声音冷得能掉冰渣子。萧念彩被拖出考棚的时候，

还不忘回头对着那王员外的草包儿子喊了一句：“王少爷，那五百两银子，我可不退啊！

”到了衙门，郑严把那惊堂木一拍，震得萧念彩耳朵嗡嗡响。“萧念彩，江宁府人士，

替人代笔三年，坏了多少考场的规矩？你可知罪？”萧念彩跪在地上，却没个跪相，

歪着脑袋道：“大人，这叫‘各取所需’。那些草包有钱没脑子，我有脑子没钱，

我帮他们写文章，他们帮我养活肚子，这天理循环，因果报应，哪来的罪？

”郑严气得胡子都翘起来了：“你这女子，当真是不知羞耻！这科举乃是国之大计，

被你这般戏弄，简直是动了社稷的根基！”萧念彩嗤笑一声：“大人，您这话说得太大了，

我这小肩膀可扛不住。您要是真想保社稷，去抓那些贪官污吏啊，抓我一个写字的弱女子，

算什么英雄好汉？”郑严正要发作，忽见一个内侍急匆匆跑了进来，在郑严耳边嘀咕了几句。

郑严的脸色变了变，那黑脸竟透出一丝古怪的青色。他盯着萧念彩瞧了半晌，

忽然开口道：“萧念彩，本官给你个活命的机会。宫里最近闹鬼，闹得几位娘娘魂不附体。

你既然心思诡诈，最擅长这些歪门邪道，本官便带你进宫，若是能破了这鬼局，

你的死罪便免了。”萧念彩一听，乐了：“进宫抓鬼？大人，您这是打算让我也去当个娘娘，

还是去当个宫女？”郑严冷冷道：“去当个‘影子’。若是抓不住那鬼，

你就留在冷宫里当真鬼吧。”2这皇宫大院，瞧着富丽堂皇，可一进了那冷宫的范围，

气温陡然降了十度不止。萧念彩跟在郑严后头，缩着脖子，嘴里却没闲着。“郑大人，

您说这宫里的鬼，是喜欢吃素的还是喜欢吃肉的？要是喜欢吃肉，瞧您这身板，

大抵能让它啃上好几天。”郑严头也不回，声音硬邦邦的：“闭嘴。再多说一个字，

本官先把你舌头割了。”萧念彩翻了个白眼，心里琢磨着：这黑脸怪，

真是一点幽默感都没有。两人到了冷宫墙外，只见几个小太监正跪在地上烧纸，

一个个抖得跟筛糠似的。那墙头上，确实有些古怪。明明没风，那树影却乱晃，隐约间，

竟有个穿着前朝服饰的女子影子，在墙上飘来飘去，还伴着一阵阵凄厉的哭声。“哎哟，

我的妈呀！”一个小太监瞧见了那影子，吓得直接瘫在了地上，裤裆里湿了一大片。

萧念彩凑过去瞧了瞧，鼻子嗅了嗅，忽然笑出了声。郑严皱眉道：“你笑什么？

”萧念彩指着那墙头道：“大人，您瞧那鬼，飘得倒是挺有节奏。这哭声也专业，

大抵是练过嗓子的。不过这鬼影子的腰身，是不是粗了点？前朝的妃子，

难道都喜欢吃大肥肉？”郑严盯着那影子，沉声道：“此乃前朝冤魂，夜夜在此索命。

已有两位妃嫔被吓得失了方寸，如今正卧床不起，太医说那是邪气入体，怕是难好了。

”萧念彩蹲下身，在地上抓了一把土，放在鼻子尖闻了闻，又瞧了瞧那墙根底下的几块砖石。

“大人，这鬼不归阎王管，归我管。”萧念彩拍了拍手上的土，站起身来，

眼里闪过一丝凶戾，“敢在姑奶奶面前玩这种把戏，真是不知死字怎么写。

”她大步流星地走向那冷宫的大门，守门的侍卫正要拦，郑严摆了摆手。萧念彩进了冷宫，

只见里头荒草丛生，破败不堪。她也不去那些屋子里瞧，反而绕着那堵高墙转圈。

转到一处拐角时，她忽然停住了脚，对着那空荡荡的空气喊了一句：“出来吧，别躲了。

你那走马灯的油烟味，隔着三里地都能熏死人。”空气里静悄悄的，没人应声。

萧念彩冷笑一声，从怀里摸出一把防身的小刀，对着那墙缝里的一处阴影便扎了过去。

“哎哟！”一声惨叫，一个瘦小的身影从暗处滚了出来。那是个穿着粗布衣裳的小太监，

手里还提着个奇形怪状的灯笼。郑严此时也赶了过来，瞧见这一幕，脸色更黑了。

萧念彩拎起那小太监的耳朵，嘿嘿笑道：“郑大人，瞧瞧，这就是您说的‘前朝冤魂’。

这冤魂长得挺接接地气啊，还会使走马灯呢。”那小太监吓得魂飞魄散，

连连磕头：“大人饶命！奴才只是收了人的钱，在这儿放灯，奴才什么都不知道啊！

”萧念彩一脚把他踹翻在地：“收了谁的钱？说不清楚，姑奶奶现在就把你扎成个走马灯！

”3那小太监抖得跟风里的落叶似的，嘴唇青紫，半晌说不出话来。郑严走上前，

那股子威压让周围的空气都凝固了。他冷冷地盯着那盏灯笼，只见那灯笼构思极巧，

里头有几层薄纸，上头剪着女子的身形，中间点着特制的蜡烛。火光一照，

那影子便投射在墙上，随着热气上升，灯芯转动，那影子便也跟着飘动起来。

“这便是‘走马灯’？”郑严的声音里带着一丝怒意。他堂堂一个御史，

竟然被这种小儿科的把戏给蒙蔽了。萧念彩在一旁风凉道：“大人，这可不是普通的走马灯。

这纸上涂了磷粉，火光一照，绿幽幽的，确实像鬼。再加上这冷宫地势低，风声穿过墙缝，

听起来就像哭。这设局的人，心思倒是细，大抵是把这冷宫当成戏台子了。”她转过头，

盯着那小太监，眼里闪过一丝狠厉：“说，谁让你干的？别跟我说你不知道，这灯笼的构造，

没个几年的木工手艺可做不出来。你一个扫地的小太监，哪来的这本事？

”小太监哭丧着脸：“是……是钟粹宫的李嬷嬷。她给了奴才五十两银子，

让奴才每晚在这儿放灯，还说……还说这是为了帮娘娘出口恶气。”“李嬷嬷？

”郑严眉头紧锁，“那是德妃身边的人。”萧念彩嗤笑一声：“德妃？听这名字挺贤德，

干的事儿倒是一点都不沾边。这哪是出气啊，这是要人命。那几位被吓坏的妃嫔，

大抵是挡了她的路吧？”正说着，远处传来一阵嘈杂声。

只见一群宫女太监簇拥着一个打扮华丽的妇人走了过来。那妇人约莫三十出头，

生得倒也端庄，只是那双眼角微微上挑，透着一股子刻薄劲儿。“哟，郑大人，这么晚了，

还在冷宫这儿查案呢？”德妃摇着团扇，语调阴阳怪气的，“听说这儿闹鬼闹得凶，

大人可得小心着点，别被那冤魂勾了魂去。”萧念彩瞧着德妃那副模样，

心里那股子凶戾劲儿就上来了。她最瞧不得这种做了坏事还立牌坊的。她往前跨了一步，

手里还拎着那个走马灯，笑嘻嘻地道：“德妃娘娘说得极是。这鬼确实凶，

不过这鬼有个毛病，就是怕火。您瞧，我这儿刚抓着一个‘火鬼’，

正打算送去衙门里过过堂呢。”德妃瞧见那灯笼，脸色僵了僵，

随即冷哼道：“哪来的野丫头，竟敢在禁宫之中胡言乱语！郑大人，您带这种人进宫，

怕是不合规矩吧？”郑严面无表情地道：“此女乃是本官请来的证人。德妃娘娘，

这小太监说是受了李嬷嬷的指使，不知娘娘作何解释？”德妃帕子一甩：“李嬷嬷？

她老人家病了，正在屋里歇着呢。这奴才定是想脱罪，胡乱攀咬。郑大人，

您办案向来铁面无私，可不能听信这等小人的谗言。”萧念彩忽然笑得花枝乱颤，

她走到德妃跟前，压低声音道：“娘娘，您这戏演得真好。不过您忘了，这走马灯上的磷粉，

沾在手上可是洗不掉的。要不，咱们请李嬷嬷出来，用那显影的水喷一喷，

瞧瞧她那双手是不是绿油油的？”德妃的脸色瞬间变得惨白，那团扇都快被她捏断了。

4德妃身后的一个大宫女见状，尖着嗓子叫道：“放肆！你这贱民，竟敢冲撞娘娘！来人，

给我掌嘴！”两个太监立刻冲了上来，作势要抓萧念彩。萧念彩冷笑一声：“掌嘴？

姑奶奶这辈子还没被人掌过嘴呢！”她身形一闪，动作快得惊人。那两个太监还没反应过来，

只听得“啪啪”两声脆响，萧念彩已经一人赏了他们一个大耳刮子。

这两个耳光使得力气极大，那两个太监被打得原地转了三圈，牙齿都飞出来一颗。

“你……你竟敢还手！”德妃气得浑身发抖。萧念彩拍了拍手，

一脸无辜地看向郑严：“郑大人，您瞧见了，是他们先动的手。我这叫‘正当防卫’，

大抵在律法里是不算罪的吧？”郑严瞧着萧念彩那副凶悍的模样，嘴角抽了抽。

他本以为这女子只是嘴皮子利索，没想到动起手来也这么狠。“够了！”郑严喝道，

“德妃娘娘，此事本官自会查明。若是与娘娘无关，

本官自当赔罪；若是有关……那便请娘娘去宗人府走一趟吧。”德妃咬牙切齿地盯着萧念彩，

最后拂袖而去：“咱们走着瞧！”待德妃走远，郑严转过头，盯着萧念彩道：“你这性子，

在宫里活不过三天。”萧念彩撇撇嘴：“大人，我要是那种忍气吞声的性子，

早就饿死在江宁府的大街上了。这世道，你不凶一点，谁都想上来踩你一脚。再说了，

不是还有大人您护着我吗？”郑严冷哼一声：“本官护的是法纪，不是你。

”萧念彩凑近了一点，闻到郑严身上有一股淡淡的檀香味，她嘿嘿笑道：“大人，

您这脸虽然黑，心肠倒是不坏。不过您这办案的法子太死板，对付德妃这种人，

就得比她更流氓。”郑严皱眉：“流氓？”萧念彩点头：“对啊。她玩阴的，你就玩损的。

她放鬼，你就放火。这叫‘以毒攻毒’。”郑严看着她那双亮晶晶的眼眸，

心里忽然生出一种异样的感觉。这女子，虽然满口胡言，却有一种说不出的生命力，

像是一株长在石缝里的野草，任凭风吹雨打，依旧长得张牙舞爪。“今晚你先住在偏殿。

”郑严转过身，掩饰住眼底的一丝慌乱，“明日随本官去见皇上。

”萧念彩伸了个懒腰：“行啊，不过大人，那偏殿里有没有好吃的？我这肚子，

可是为了抓鬼受了不少委屈。”5翌日清晨，萧念彩还没睡醒，就被郑严从被窝里拎了出来。

“哎哟，大人，您这是要抢亲啊？”萧念彩揉着惺忪的睡眼，嘴里嘟囔着。

郑严黑着脸：“皇上在御花园等着。你若是再磨蹭，本官就直接把你捆了送过去。

”萧念彩赶紧穿好衣裳，跟着郑严往御花园走。一路上，她瞧着那些修剪得整整齐齐的花草，

忍不住吐槽道：“这些花长得真憋屈，连个杈都不敢乱长，跟大人您一个德行。

”郑严全当没听见。到了御花园，只见皇上正坐在那儿赏花，身边围着几个大臣。

皇上年纪不大，眉宇间透着一丝疲惫。“郑爱卿，听说昨晚冷宫的鬼被抓住了？

”皇上抬起头，目光落在萧念彩身上，“这就是那个……女**？”萧念彩也不下跪，

只是微微欠了欠身，大大咧咧地道：“回皇上的话，鬼没抓着，倒是抓着个玩灯的小贼。

那鬼啊，其实就是几张剪纸，被火一照，就成了精。”皇上愣了愣，

随即笑了起来：“有意思。郑爱卿，这女子倒是个妙人。”郑严躬身道：“皇上，

此女虽然言语无状，但心思敏捷。昨晚之事，确实是有人利用走马灯之理，故意惊吓妃嫔。

”皇上收敛了笑容，眼神变得犀利起来：“查出是谁了吗？”郑严正要开口，

萧念彩抢先道：“皇上，这事儿没那么简单。那小太监虽然说是李嬷嬷指使的，但我瞧着，

那走马灯的做工，可不是宫里的手艺。那灯骨架用的竹子，是南方的苦竹，

宫里可没这玩意儿。”皇上眉头一挑：“哦？你的意思是，这事儿还有宫外的人参与？

”萧念彩点头：“大抵是里应外合。有人想让这宫里乱起来，好趁机捞点好处。皇上，

您这御花园里，怕是也藏着不少‘影子’呢。”正说着，忽见一个侍卫急匆匆跑来，

跪地禀告：“皇上，不好了！德妃娘娘在钟粹宫里……自尽了！”众人皆是一惊。

萧念彩眉头一皱，心里暗骂：“这德妃，动作倒快。这是想杀人灭口，还是想反咬一口？

”郑严的脸色也变得极其难看，他看向萧念彩，只见这姑娘眼里没有一丝惧色，

反而透着一股子兴奋的劲儿。“大人，瞧见没？”萧念彩低声道，“这戏，越来越精彩了。

咱们这回，怕是捅了马蜂窝了。”郑严握紧了腰间的佩剑，冷冷地道：“马蜂窝又如何？

本官倒要瞧瞧，这幕后之人，到底长了几颗脑袋。”萧念彩嘿嘿一笑，

从袖子里摸出一块昨晚顺来的点心，塞进嘴里：“行，那我就陪大人玩到底。不过大人，

这回要是赢了，您得请我喝最贵的状元红！”郑严瞧着她那副没心没肺的模样，

心里那块大石头，竟莫名其妙地轻了几分。第六回：钟粹宫内，萧念彩验尸寻真；脂粉堆里，

郑大人避嫌守礼钟粹宫的院子里，哭声连成了一片，那些个小宫女抖得跟秋后的蚂蚱似的。

梁上挂着个红衣裳的影儿，风一吹，晃晃悠悠，瞧着真叫一个心惊肉跳。郑严站在门口，

那双眼死死地盯着地砖，半寸都不肯往里挪。“郑大人，您这是打算在这儿当门神，

还是打算等德妃娘娘自个儿飘下来跟您叙旧？”萧念彩斜着眼瞧他，

嘴里还嚼着半块没咽下去的酥饼。“非礼勿视。内廷妃嫔之所，本官身为外臣，岂能擅入？

”郑严的声音硬邦邦的，像是在茅坑里泡了三年的石头。“得了吧，人都死透了，

还讲什么非礼勿视？您这圣贤书读得，大抵是把脑子读成了浆糊。”萧念彩拍掉手上的渣子，

一弯腰，跟条泥鳅似的钻进了屋里。屋里头一股子浓烈的脂粉味，

混着一股子说不出来的怪味。她搬了个圆凳，往梁底下一站，伸手就去扯那德妃的腿。

“萧念彩！你放肆！”郑严在门口听见动静，急得直跺脚，却还是不敢抬头。“大人，

您就消停会儿吧。我这是在替天行道，清算这宫里的烂账。”萧念彩使了个巧劲，

把那尸身稳稳地接了下来，往贵妃榻上一扔。她凑近了瞧，眉头忽然拧成了一个疙瘩。

这德妃脖子上的勒痕，紫黑紫黑的，深得能嵌进手指头去。可那勒痕的形状，

却不是往上走的，而是平平地绕了一圈。“郑大人，您进来瞧瞧。

这德妃娘娘大抵是练了什么奇功，吊死的时候，魂儿是往后飞的。”郑严听出话里有话，

这才黑着脸，跨过门槛，眼睛却还是斜着的。“勒痕平直，乃是先被人勒死，后挂上梁的。

”郑严只瞧了一眼，那声音便冷得像冰窖里的水。“哟，大人您这眼力见儿，

大抵是跟那开封府的包大人借的吧？”萧念彩冷笑一声，伸手在德妃的指甲缝里抠了抠，

抠出一丝红色的丝线。“这丝线，可不是德妃身上这件红衣裳的料子。

倒像是……内务府给那些个大太监做的常服。”她站起身，拍了拍手，眼里闪过一丝凶戾。

“这钟粹宫里，大抵是进了不该进的‘影子’了。”第七回：金蝉脱壳，德妃死而复生？

偷梁换柱，冷宫再现疑云皇上在御花园里听了回禀，那脸色青了又白，白了又青。

“德妃……是被人害死的？”皇上的声音颤巍巍的，像是被霜打了的茄子。“回皇上，

那勒痕骗不了人。这宫里有人在玩‘偷梁换柱’的戏码。”萧念彩站在一旁，

手里摆弄着那根红丝线，语气直白得让人想撞墙。“而且，皇上，您大抵还没发现，

这榻上躺着的，怕也不是真的德妃。”此言一出，满座皆惊。郑严猛地转头，

盯着萧念彩：“你胡说什么？”“大人，您是读圣贤书的，

大抵不知道这世上有种东西叫‘易容’。”萧念彩走到那尸身跟前，

伸手在耳后根处猛地一撕。只听得“撕拉”一声，一张薄如蝉翼的皮子被扯了下来。

底下露出的，竟是一个生面孔的小宫女，那脸白得跟抹了石灰似的。

“这……这是德妃身边的贴身丫鬟，翠儿！”一个小太监尖叫起来，吓得当场昏了过去。

“金蝉脱壳。真的德妃，大抵这会儿已经出了宫，或者……藏在哪个更阴森的地方。

”萧念彩把那张假皮往地上一扔，眼里满是嘲弄。“皇上，您这后宫，

大抵是比那考场还要热闹。有人替考，有人替死，真真是各司其职。”皇上气得浑身发抖，

一拍桌子：“查！给朕查个水落石出！”郑严领了命，带着萧念彩往冷宫的方向走。

“你如何瞧出那是假皮？”郑严走在路上，忽然开口问了一句。“大人，我这双眼，

是用来瞧银子的。银子真不真，我一摸就知道。这人皮真不真，我一闻就知道。

”萧念彩嘿嘿一笑，凑到郑严跟前。“那假皮上有一股子淡淡的苦竹味。

跟昨晚那走马灯的味道，一模一样。”郑严心头一震，只觉这案子背后的因果，

大抵比他寻思的还要深。“苦竹产自闽浙。内务府里，谁是闽浙人士？”“大人，

您这脑子总算转过弯来了。咱们去内务府，清算清算这笔旧账。”第八回：顺藤摸瓜，

萧念彩夜探内务府；打草惊蛇，郑御史力战黑衣人内务府的库房里，堆满了金银财宝，

瞧得萧念彩眼珠子都快掉出来了。“大人，您瞧瞧这珊瑚，这玛瑙。要是能顺走一颗，

我这辈子都不用去替人代笔了。”“萧念彩，你若是敢动歪心思，本官现在就送你去慎刑司。

”郑严黑着脸，手里拿着本账册，翻得飞快。“切，大人您真是个没趣的。这叫‘取之于民，

用之于民’。”萧念彩撇撇嘴，身子一矮，钻进了存放竹木的偏房。这屋里头一股子霉味，

熏得人直打喷嚏。她翻找了半晌，忽然在一堆废料里，瞧见了几根细长的竹条。

那竹条色泽发暗，透着股子苦涩的味道。“找到了。这就是做走马灯的苦竹。

”萧念彩刚要伸手去拿，忽听得屋顶上一阵轻响。“谁！”郑严反应极快，

腰间佩剑猛然出鞘，一道寒光闪过。只见一个黑衣人从梁上翻身而下，手里握着把短匕，

直取郑严咽喉。“大人小心！这影子要杀人灭口了！”萧念彩大喊一声，顺手抓起一根苦竹，

对着那黑衣人的眼睛便戳了过去。她这动作，没半点章法，却凶悍得紧，

全是街头斗殴的损招。黑衣人侧身一躲，郑严的剑已经到了跟前。

两人在狭小的库房里斗成一团，剑气纵横，把周围的瓷器震碎了一地。“哎哟，

我的官窑大瓶！大人您轻点，那都是银子啊！”萧念彩一边心疼，一边也没闲着。

她瞧准个空档，猛地一脚踹在黑衣人的**上。黑衣人没料到这女子如此不讲规矩，

身子往前一扑，正好撞在郑严的剑尖上。“噗嗤”一声，鲜血溅了郑严一脸。

黑衣人闷哼一声，倒在地上，断了气。郑严收了剑，抹了一把脸上的血，

那黑脸瞧着更吓人了。“死了。是死士，嘴里藏了毒。”郑严蹲下身，

在黑衣人身上摸索了半晌，摸出一块腰牌。那腰牌上刻着个古怪的图腾，

像是一只张着大嘴的恶鬼。“这是……前朝余孽的标记？”郑严的声音里透着一丝凝重。

“大人，您这回大抵是撞上大运了。这案子，怕是要上天了。”萧念彩蹲在旁边，

瞧着那腰牌，眼里闪过一丝莫名的光。第九回：凶戾本色，萧念彩火烧藏书阁；铁证如山，

幕后人浮出水面内务府闹了刺客，整个皇宫都**了。萧念彩却像个没事人似的，