鸡鸣二遍的时候，阿允醒了。

不是被冻醒的，也不是被梦惊醒的——她是被热醒的。

那股热意还在身体里流转，不像昨夜那般热，倒像是泡在温水中，从骨头缝里往外渗着暖。

她躺在硬邦邦的通铺上，竟有些恍惚，不知今夕何夕。

窗外还是黑的。屋里鼾声起伏，炭盆早已灭了，冷意从四面八方涌进来。

可她一点都不冷。

阿允轻轻坐起身，怕惊醒旁人。

被褥从肩头滑落，她低头去拉，忽然顿住了。

手。

那是她的手吗？

月光从窗纸漏进来，落在她摊开的掌心里。

那双手不再是昨日红肿粗粝的模样——裂口不见了，冻疮不见了，连指节处常年磨出的厚茧都淡了许多。

皮肤白了几分，在幽暗的光里泛着淡淡的莹润，像送衣服偶然见到的、贵人腕间的羊脂玉。

阿允愣愣地看着自己的手，许久没有动。

她把手翻过来，又翻过去。没有裂口，没有血痂，没有那些她看了三年、早已习惯的伤痕。

她把掌心贴在脸上。

那触感是滑的。不是从前那种粗粝干涩的滑，是细的、软的，像小时候在宫外偶然摸过的一段绸子。

阿允忽然有些慌。

她掀开被子，低头看自己的手腕。

昨日还瘦得皮包骨、青筋毕露的手腕，如今圆润了些，皮肤白得透亮，隐隐能瞧见淡青的血管。

她又撩起袖口，看自己的小臂。

一样。

白的，细的，没有从前的干枯蜡黄。

阿允攥紧被角，指节微微发白。

她不知道自己怎么了，只知道有什么东西变了，变得她不敢认。

她轻轻起身，赤脚踩在地上。青砖冰凉，她却没有感觉——或者说，那凉意被身体里的热隔开了，落不到实处。

屋里没有镜子。浣衣局的宫女不配用镜子。

阿允绕过熟睡的阿蘅，走到门边的水缸前。

水缸很大，能装三担水，白日里用来舀水洗衣。

此刻缸口结了一层薄冰，月光照进去，水面幽暗。

阿允俯身，凑近那一片暗。

她看见了一张脸。

不是她看了三年、从来不敢细看的那张脸。

那张脸是蜡黄的、干瘦的，眉眼挤在一处，像蔫了的菜叶。

她从前不敢抬头，不只是因为卑微，也是因为知道自己不好看——那种不好看让人安心，让人不会多看她一眼，让人能安安稳稳地活下去。

可水缸里这张脸，不是那样的。

皮肤白了，不是那种病态的白，是细润的白，像剥了壳的鸡蛋。

眉眼还是那个眉眼，却像被谁描过一遍，该深的地方深，该浅的地方浅。嘴唇有了血色，不再是从前那种干裂的灰白。

她盯着那张脸，那张脸也盯着她。

阿允抬起手，去摸自己的脸颊。

水缸里的人影也抬起手。

指尖触到面颊的那一刻，阿允浑身一颤。

那触感是软的、滑的，不是从前的干瘪粗糙。

她顺着脸颊往下摸，摸到下巴，摸到颈侧，摸到——

她顿住了。

衣裳是昨日的旧衣裳，灰扑扑的粗布，松松垮垮罩在身上。

可那衣裳底下，有什么不一样了。

阿允低头看自己。

腰身还是细的，却不像从前那般干瘦，而是柔韧的、有弧度的细。

胸口不再是从前一马平川的模样，而是鼓鼓囊囊地撑起了衣襟，连那件宽大的旧衣裳都遮不住了。

她抬手去掩，手掌覆上去，竟觉得沉甸甸的，握不住。

她慌了。

阿允退后一步，背抵着门板，大口喘气。

她不知道这是怎么回事。

那两枚丹药，那热意，那系统——她昨夜烧得迷迷糊糊，只当是做了一个梦。

可如今站在水缸前，看着这张脸、这个身体，她才知道那不是梦。

那是真的。

她变美了。

变得很美。

阿允蹲下身，把脸埋进膝盖里，浑身发抖。

不是高兴。

是怕。

她在这宫里活了三年，见过太多事。

长得好看的宫女是什么下场，她不是不知道——被管事嬷嬷磋磨，被太监调戏，被主子们当物件送来送去。

前年尚衣局有个宫女，生得好，被贵人瞧上了，带去宫里伺候。不到三个月，人没了。怎么没的，没人说。

还有那个爬床的宫女。

乱棍打死，扔去乱葬岗。

阿允把脸埋得更深。

她不能让人看见这副样子。

不能。

天边泛起鱼肚白的时候，阿允从门边站起身。

她走到自己的铺位，翻出那件最厚的旧棉袄——是去年的，棉絮板结，穿在身上臃肿得像裹了一层被褥。

她脱了外面的罩衫，把棉袄套上，又把罩衫套在外面。

一层，两层，三层。

她把所有能穿的衣裳都穿上了。

胸口那鼓鼓囊囊的一团被压下去，腰身被棉袄遮住，整个人臃肿了一圈，和从前那个干瘦的身影没什么两样。只是脸——脸遮不住。

阿允蹲在熄灭的炭盆边，伸手进去摸了一把炭灰。

她把炭灰抹在脸上，抹匀，又用手指蘸了，在左边脸颊上点了重重的一点。

那一块像大大的痦子。

她对着水缸照了照。

那张脸还是白的，可被灰盖住了，瞧着灰扑扑的。

那痦子落在脸颊上，醒目得很，让人一眼看过去，只记得那点黑，记不住别的。

阿允盯着水缸里的人影，看了很久。

然后她低下头，把脸埋进衣领里，像从前那样，缩着肩膀，弓着背，把自己藏起来。

天亮了。

阿允照常去井边打水，照常蹲下洗衣裳。

只是今日，她的手不疼了。

那双手浸在冷水里，皮肤白得刺眼。

她把它们藏进衣袖里，只露出指尖，假装还是从前的模样。

“阿允姐姐！”

阿蘅跑过来，手里照旧攥着半个馒头。她蹲下身，把馒头塞过来，忽然“咦”了一声。

“姐姐，你今天好像……”

阿允心头一紧，面上不动声色。

“好像什么？”

阿蘅歪着头看了她一会儿，摇摇头：“不知道，说不上来。就是觉得你……好像不一样了。”

阿允低下头，咬了一口馒头。

“哪有不一样。还是老样子。”

阿蘅又看了她一会儿，没再说什么，跑走了。

阿允把馒头咽下去，继续洗衣裳。

这一天，她比往常更沉默，更不起眼。有人从身边经过，她就缩着肩膀低下头，让那个痦子正对着人。没人多看她一眼。

傍晚收工的时候，阿允去了一趟柴房。

柴房有个老太监，姓周，看管各处的柴炭。他腿脚不好，走路一瘸一拐，是浣衣局里最不受待见的人。

旁人不愿理他，阿允偶尔帮他搬过几趟柴，说过几句话。

周太监正蹲在门口劈柴，见她来，愣了一下。

“丫头，有事？”

阿允从袖子里摸出一块碎银子，递过去。

“周爷爷，能不能帮我从宫外带点东西？”

周太监接过银子，掂了掂，眼睛瞪大了些。五两银子，够他几个月的月钱。

“……带什么？”

“鸡蛋。”阿允说，“能带多少带多少。”

周太监看着她，目光在她脸上的痦子上停了一瞬，又移开。

他没问她哪来的银子，也没问她要鸡蛋做什么，只点了点头。

“成。过两日给你。”

阿允道了谢，转身走了。

她不知道鸡蛋是什么味道。

小时候在宫外，过年时见过孩子吃鸡蛋，那孩子捧着蛋，小口小口地咬，黄澄澄的蛋黄露出来，香气飘了老远。

她站在墙角看着，咽了咽口水，走了。

后来入了宫，鸡蛋是主子们吃的。膳房偶尔有剩下的，也轮不到浣衣局的末等宫女。

她只知道鸡蛋是好东西。

最好的东西。

两日后，周太监果然带来了鸡蛋。

是用旧布包着的，一共八个，圆滚滚的，挤在一处。

阿允接过布包，捧在手里，那蛋还是温的，不知是他捂了一路，还是刚煮过。

“谢谢周爷爷。”她又给了点碎银子，“这些给您打酒喝。”

周太监推辞了两句，收下了。他走的时候，回头看了她一眼，目光有些复杂，没说什么。

阿允捧着鸡蛋往回走。

她低着头，走得很快，想把鸡蛋藏回屋里，藏起来，慢慢吃。

可她没走几步，就被人拦住了。

“哟，这是什么？”

几个宫女从廊下转出来，为首的是个高挑的、眉眼刻薄的，叫采菱，在浣衣局待了五年，比阿允还久。

她一直看阿允不顺眼，没什么缘故，就是看那张脸不顺眼——从前是嫌那张脸太干瘦，如今仍是嫌。

采菱盯着阿允手里的布包，眼睛眯起来。

“周瘸子给你的？”

阿允没说话，把布包往袖子里藏。

采菱上前一步，扯住她的袖子。阿允攥紧了布包，不肯松手。

两人僵持片刻，布包被扯开一道口子，一个鸡蛋滚出来，落在地上，骨碌碌滚到采菱脚边。

采菱低头看了一眼，笑了。

“鸡蛋？”

她把那个鸡蛋捡起来，在手里掂了掂，笑得意味深长。

“周瘸子给你送鸡蛋？他一个月几两银子，舍得给你买鸡蛋？”

旁边几个宫女也跟着笑起来，笑声低低的，像苍蝇嗡嗡。

“阿允，你老实说，你是不是……伺候周瘸子了？”

那话里的意思，谁都听得懂。

阿允攥紧布包，指节泛白。

她没有抬头，没有辩解，只是蹲下身，把那个滚落的鸡蛋捡回来，仔细擦了擦灰，放回布包里。

采菱居高临下地看着她，等了一会儿，没等到她求饶，也没等到她辩解，只等来那一张低垂的、带着胎记的脸。

“无趣。”采菱撇撇嘴，“走吧，别理这晦气东西。”

几个人说说笑笑地走了。

阿允站在原地，等她们走远了，才继续往回走。

她走得很慢，很稳。

怀里的鸡蛋还是温的。

傍晚，闲话已经传遍了浣衣局。

“听说了吗？那个阿允，跟周瘸子好上了。”

“周瘸子？那个瘸腿老太监？”

“可不是。今儿给送了鸡蛋，一大包呢。”

“哎哟，也不嫌磕碜。周瘸子多大岁数了，她也下得去嘴？”

“下不去嘴能怎么办？就她那模样，谁要她？”

“也是。瘸子配丑女，倒是一对。”

笑声低低的，从廊下飘过来，飘进阿允耳朵里。

她蹲在井边，继续洗衣裳。

手浸在冷水里，皮肤白得刺眼。她把袖子往下拽了拽，遮住手腕。

阿蘅蹲在她身边，红着眼眶，小声说：“姐姐，你别理她们。她们胡说。”

阿允没有抬头。

“嗯。”

“姐姐，你跟周爷爷……没有那种事，对不对？”

阿允沉默了一会儿，轻轻说：“对。”

阿蘅点点头，似乎放心了些。她挨着阿允蹲着，又小声说：“那鸡蛋……能给我一个吗？”

阿允的手顿了一下。

她侧过头，看着身边这个小丫头。阿蘅瘦瘦小小的，脸上带着点病后的苍白，眼睛却亮晶晶的，盯着她怀里的布包。

阿允把布包递过去。

“拿去。”

阿蘅愣了愣，接过来，从里头拿出一个鸡蛋，捧在手里，像捧着什么宝贝。

“谢谢姐姐！”

她小口小口地咬，香气飘散在腊月的寒风里。

阿允低下头，继续洗衣裳。

雪又下起来了，落在她头发上，化了，又落。

远处，采菱几个还在说笑。笑声断断续续飘过来，夹杂着“瘸子”“丑女”这样的字眼。

阿允听着，没有抬头。