翌日，果然如沈墨青所说，沈砚白登门拜谒顾辰玉。

其时恰是巳时过半，顾辰玉正在书房听贴身武侍崔知节禀告近日暗查贪官污吏之事。

大雍建朝已逾百年，期间世道安稳，几无战乱。自顾辰玉任中书令以来，更是力主“与民生息”之策，眼下整个大雍国泰民安。

但越是繁荣昌盛之时，官场上的贪婪之人就越多。

毕竟，遍地都是钱，谁会不想多捞一点。

那些硕鼠、蠹虫披着官吏的皮，贪婪地啃噬着老百姓的血汗钱，成为一片掩盖在白昼之下的漆黑暗夜。

顾辰玉早就看那些贪官污吏不顺眼了，眼下恰好朝廷安稳，他寻着机会，便准备动手收拾他们。

这边崔知节正在听顾相安排收拾贪官之事，门外忽然响起婢女巧儿毕恭毕敬的声音：

“主君，沈家小舅爷来了，主母打发奴婢来请主君。”

崔知节压低声音，疑惑道：“沈砚白来了？主君，他来做什么？”

顾辰玉哂笑一声：“还能做什么，不是求财，便是求官。”

崔知节面上亦浮起些许讥嘲，躬身劝谏道：“那沈砚白看外表是个玉树临风的公子，可若是看他内里，十有八九便是绣花枕头一包草。主君，此人不堪大用。”

顾辰玉没说话，片刻后，扬声对门外的巧儿吩咐道：“你去回主母，我稍候便到。”

巧儿应了一声，离开书房，三步并做两步跑至花厅，向沈墨青回话。

花厅内，沈墨青坐于上首，其弟沈砚白坐在姐姐下首，姐弟二人正笑着聊些童年趣事，看起来倒是其乐融融。

“那就等等吧，你姐夫乃朝廷的中书令，身担重任，事务繁忙。阿弟多担待些。”

“阿姐这是说哪里话，砚白能有这样的姐夫，高兴尚且来不及，等个一时半刻又算什么。”沈砚白笑答道。

他眉目舒朗，笑容亦十分明亮，似万里无云的晴天，让人看了便觉亲切。

“怎么不见竹莺？”沈砚白环顾四周，疑惑地问。

“哦，她在灶房给厨娘打下手呢，你也知道，她没什么本事，就只喜欢摆弄些果儿菜儿的。”沈墨青语气淡淡地说。

沈砚白却道：“阿姐不若将她唤来，咱们一起坐坐。说起来，我也算是她的义兄，许久未见这个妹妹，我这做兄长的，心里倒是十分想念。”

此言一出，沈墨青的脸上突然浮起一抹阴冷，但她很快便将那阴冷藏了回去。

“巧儿，你去灶上把竹莺唤来。”沈墨青吩咐道。

～～～

竹莺端着果盘走入花厅的时候，顾辰玉已经端坐上首，似乎正与沈砚白相谈甚欢。

沈砚白听到脚步声，回眸向竹莺这边看了过来。

四目相视，却唯余凄凉。

一入侯门深似海，从此萧郎是路人。

悲伤在瞬间淹没了竹莺，她的手抖得厉害，差点端不住手中果盘。

迎着花厅内所有人的目光，竹莺咬紧牙关，几乎拼上全身力气，这才让自己没有当场哭出来。

沈墨青坐在顾辰玉身边，率先开口道：“我们莺儿的架子是越来越大了，磨磨蹭蹭的，催了三四遍才来。怎么，姐姐的话，在你这儿也不好使啦？”

说这话时，她是笑着的，以手掩唇，仿佛只是在打趣自己的干妹妹，真是好一副姊妹情深。

但竹莺知道，这是沈墨青在挖苦她。

这个自称“姐姐”的女人，一边利用她，一边苛待她，从头到尾都没把自己真的当作妹妹。

竹莺低着头，将果盘放在花厅内的桌案上，又将内中所置茶盏与果碟逐一取出，摆在花厅内三个人的面前。

她没说话，她知道自己不能跟沈墨青顶嘴，否则，背地里有她的好果子吃。

可她却忍不住想去偷看沈砚白。

沈砚白也抬头看着竹莺，问道：“妹妹这些日子还好吗？”

竹莺下意识瞄了一眼坐在主位的顾辰玉，见他容色冷峻，面上没有一丝表情。

她心里惊颤，想说“不好”的话到了嘴边，瞬间变成了：“我很好，劳烦长兄操心。”

她哪敢说不好，哪敢对沈砚白说，她在顾辰玉身下受的那些折磨。

沈砚白却仿佛明白了竹莺的所思所想，拿一双黑眸温情脉脉地望着她，道：

“妹妹又瘦了，眼下天已转凉，要多保重身体。”

话犹未了，竹莺再也忍不下去，眼泪扑簌簌地滴在托盘上。

沈砚白赶忙从袖中掏出一块绢帕递给竹莺：“妹妹莫哭。”

竹莺接过绢帕，轻轻拭泪。

他二人正在这边隐忍情深，想问不敢问，想说不敢说，却不提防上座传来一声轻咳，乃是顾辰玉开口了：

“小舅爷对你这个干妹妹倒是情谊颇深啊。”

这话说得，凉幽幽的。

沈砚白赶忙起身行礼，道：

“姐夫勿怪。莺儿妹妹来沈家数年，乖巧听话，与我和阿姐的感情都很好。她年轻不知事，此番离家，母亲也很挂念她。母亲特意叮嘱我，问问妹妹的近况，故而方有此言。”

竹莺攥着绢帕、低着头，在顾辰玉开口的瞬间就已经乖乖地退到了一旁。

她生怕顾辰玉为难沈砚白，遂一句话也不敢辩解。

哪知顾辰玉却丝毫不肯放过，又对沈砚白开口道：“我怎么听说，她原是打算给你做妾的？”

话一出口，众人皆惊！

沈墨青脱口便说：“没有的事！”

沈砚白也连连摆手，一迭声道：“姐夫误会了，原本是母亲看她可怜，这才收养来。我与她绝对是清清白白，还望姐夫明察。”

顾辰玉挑起他那双俊逸的丹凤眼，在竹莺和沈砚白之间逡巡一番，笑道：

“小舅爷莫紧张，我不过就是随口一说罢了。”

沈墨青赶紧在一边打圆场：“夫君莫不是听了些旁人的闲言碎语？都是那些人乱嚼舌根。莺儿，你去歇息吧，这里没你的事了。”

沈墨青抬起纤指弹了弹，赶竹莺走，不敢让她再留在此处。

竹莺神思恍惚地离开了花厅，才走不远，忽然察觉自己手中好像攥着什么东西。

她低头一看，原来是刚才沈砚白给她拭泪的那方绢帕，她一直攥在手里，忘记还给人家了。

竹莺将绢帕捂在心口，默默垂泪。

片刻后，她把绢帕展开，忽然发现上面似乎有字。

她将绢帕举在阳光下仔细辨认，只见上面朦朦胧胧地写着八个字：

“未时三刻，后门相见。”

竹莺震惊得瞪大了眼睛，这是……沈砚白在约她私会？！！！