“电话里不便细说。”乔染瞥了眼客厅门的方向，压低嗓音，“您来了再说，不急，天黑前到即可。”

“好，我这就过去。”

忙音在耳边响起。

乔染放下听筒，指尖在光滑的机身上摩挲两下，起身走向厨房。

宋军来得比预想更快。

乔染刚泡好茶，门**便响了。

她端着茶壶走到客厅时，宋军已用钥匙自行开了门，那是父亲生前给他的，乔染从未收回。

“染染。”宋军站在门口，手里拿着深灰色礼帽，身上是洗得发白却熨烫平整的中山装。

他五十出头，鬓角微白，但身板挺直，眼神清明。

“宋叔，坐。”乔染将茶壶放在茶几上，斟了一杯推过去。

她在对面坐下，双手交叠置于膝上，腰背挺直，是一副准备深谈的姿态。

宋军看她一眼，没碰茶杯，直接问道：“出什么事了？”

乔染没有直接回答，反而问：“宋叔，我家现在的资产状况如何？”

这个问题让宋军怔了怔。

三年来，乔染从未过问这些。

父母离世时，她哭至晕厥，醒后便将所有账本、钥匙、印章全数交予他，只说“宋叔您看着办，我信您”。

这三载，她当真一次都未过问。

“怎突然问起这个？”宋军皱眉，但见她神色郑重，还是如实答道，“较之三年前，增长约六成。主要得益于你父亲留下的几个厂子效益甚佳，加之几处房产租金稳定。”

六成。

乔染心中微动。

她知晓宋军能力出众，却未料到竟至如此地步。

1965年至1968年，是何等光景？

能保住资产已属不易，他竟还能让其增值如斯。

“染染？”宋军见她不语，又唤了一声。

乔染抬眼，望向这位追随父亲二十年、在父母离世后独力撑起乔家的长辈。

书里，原主死后，便是他散尽家财四处寻访，最终在即将触及真相时，被害于一条暗巷之中。

至于凶手是谁，不言而喻。

“宋叔，”乔染开口，声音很轻，字字清晰，“我得悉，全国即将开始大规模清理阶级队伍。”

宋军的脸色骤变。

搁在膝上的手骤然攥紧，指节泛白。

沉默在客厅里蔓延，唯有座钟的秒针“咔、咔、咔”地走动，一声声敲在人心上。

良久，宋军才哑声问：“消息可靠？”

“可靠。”乔染顿了顿，补充道，“绝对可靠。”

又是长久的沉默。

宋军的眉头拧成深刻的“川”字，目光落在那杯渐凉的茶水上，茶面已不起一丝涟漪。

他岂会不知“清理阶级队伍”意味着什么？

资本家、工商业者、有产者……乔家虽已捐出大半财产，但终究树大招风，难保不被盯上。

“若真的大规模开展，”他终于开口，嗓音干涩，“乔家……恐在劫难逃。”

“我也这般想。”乔染端起自己的茶杯，浅啜一口。

茶已温凉，微苦的滋味在舌尖蔓延。

她放下杯子，瓷器碰在玻璃茶几上，发出清脆一响。

“宋叔，”她看向他，黑白分明的眸子澄澈而平静，“我的打算是，再捐一部分家产，余下的，由您带去港城，在那边扎根。”

这话说得太过平静，宋军一时未能会意。

“我带……去港城？”他重复一遍，随即猛地摇头，“不行！那你怎么办？独自留在此地？太过危险！”

“我不走。”乔染语气不容置喙，“我有要事待办。”

“何事能比性命更重？”宋军急了，身子前倾，“染染，我知你舍不得这宅子，舍不得父母留下的物件，可眼下——”

“宋叔。”乔染打断他，声音依旧轻柔，却带着一股说不出的力量，“我非舍不得身外之物。”

她顿了顿，直视宋军的眼睛，一字一句道：“我舍不得人。”

宋军愣住了。

乔染却未解释，续道：“您持有港城定居证，过去并非难事，那边如今虽然也动荡，但较这里稍好，且机遇颇多。以您之能，携资产前去，用心经营，乔家香火不断。”

“可是染染——”

“您听我说完。”乔染抬手，示意他稍安毋躁，“您抵达后，务必低调行事，稳扎稳打。待此间风头过后，待……待我了结该了之事，自会设法前去与您会合。”

宋军凝视着她，看了许久。

眼前这个女子，与三年前伏在父母棺木上哭至昏厥的小姑娘，似已判若两人。

容颜依旧，双眸亦然，可眼底却多了些他读不懂的深邃，如结了冰的湖面，其下暗流汹涌。

“染染，”他缓缓开口，嗓音复杂，“你就这般信我？不怕我携款潜逃？”

乔染笑了。

那笑意很淡，却由衷而发。

她看着宋军，宛若看着一个问出傻话的孩子。

“宋叔，您是何人，我岂会不知？”她语气理所当然，“我父母清楚，我也清楚。这世上，谁都有可能背叛乔家，唯您不会。”

这般笃定，令宋军喉头一哽。

他忆起二十年前，自己流落街头濒死之际，是乔染的父亲予他一个馒头、一份差事；忆起十年前，母亲重病，是乔家出资延医问药；忆起三年前，乔父临终遗书上的“老宋，染染就拜托你了”。

他侧过脸，深吸一口气，将眼底的湿热强行压下。

“好。”他转回头，声音微哑，却异常沉稳，“既然你信我，我便放手去做。你放心，乔家的基业，我定替你守好，一分一厘都不会少。”

“不。”乔染摇头，神色认真，“若真至危急关头，当舍则舍。宋叔，钱可再赚，人无则万事皆空。我要您平安，记住了吗？”

宋军望着她，良久，重重点头。

“好，我记下了。”他顿了顿，又问，“你当真不与我同去？办理定居证不难，我可以——”

“我真的不走。”乔染再次打断，这次语气更坚，“我有必须留下完成之事，您放心，我会护好自己。”

她说这话时，眼神平静无波，平静得让宋军忽然就信了。

这个他看着长大的女孩，确有能力保护自己。

“那……你要做何事？”他终是放心不下。

乔染未直接作答，只是笑了笑。

那笑意深处藏着些宋军看不透的东西，让他莫名心悸。

“宋叔，”她起身走到窗前，背对着他道，“您着手准备，尽快动身，临行前，咱们将该捐的捐了，该转的转了。账本与印章皆在您处，您全权处置，我信您。”

她转过身，夕阳余晖自她身后照入，为她周身镀上一层金边。

面容在逆光中略显朦胧，声音却清晰无比：

“还有，启程时务必低调，莫让人知晓您的去向，若……若有人问起，便说您回乡下了，归期未定。”

宋军也站起身，看着她，最终颔首。

“我明白了。”他说着，戴上礼帽，行至门口时驻足，回首看了她一眼，“染染，万事小心。”

“我会的。”乔染微笑。

门开了，又合上。

宋军的脚步声渐行渐远，最终消逝在暮色里。

乔染立于原地，静静凝望着那扇门。

夕阳残光自窗棂斜射而入，将她的影子拉得很长，直至楼梯口。

客厅内寂静无声，唯有座钟“咔咔”作响，规律得令人心慌。

她伫立良久，直至最后一缕天光湮没于地平线下，房间彻底陷入昏暗。

“好了。”她轻声道，声音在空阔的厅堂中显得格外清晰。

“接下来，该去会会三叔母一家了。”