我娘是扬州瘦马，苦心钻营十五年只为教我以色侍人。及笄那日我被塞进花轿，
以为要去给权贵做妾，盖头掀开，当朝最铁面无私的大理寺卿甩出一摞卷宗，冷声命令我，
把你那些算计人心的狐媚手段，都用在审犯人上。
第一章红烛燃烧时会发出极其细微的爆裂声，那声音落在我的耳中，
就像我娘曾经敲打在我手背上的戒尺。十五年了，我娘将她毕生的心血都倾注在我的身上。
她教我如何在低头的一瞬间展露最脆弱的颈部线条，
教我如何让眼泪在眼眶里打转整整三息才楚楚可怜地落下，
教我如何用最软糯的嗓音说出最能挑拨人心的话。她常说，青竹，我们这样低贱的出身，
做正妻是不用想了，你要做就做那最得宠的妾，把男人的心死死攥在手心里，
让正妻连个站脚的地方都没有。今天是我及笄的日子，也是我出嫁的日子。嫡母心善，
替我寻了一门亲事，说是送我去给一位贵人做偏房。我娘在花轿前哭得肝肠寸断，
死死抓着我的手，压低声音嘱咐我，去吧，把你学过的全用上，别给娘丢脸。
花轿摇晃了整整一个时辰，我坐在轿子里，盖头下的视线只能看到自己绞紧的手指。
我在脑海里反复温习着今晚该如何开场。是先假装害怕瑟瑟发抖，
还是欲迎还拒地落下一滴清泪，亦或是大着胆子去勾那贵人的衣角。轿子停了，没有踢轿门，
没有跨火盆，只有一双粗糙的手将我搀扶进了一间冷清的屋子。门被关上的那一刻，
我深吸了一口气，调整好呼吸，将身段放得最软，静静等待着我的猎物。不知过了多久，
房门被推开，一阵裹挟着夜风与冷松香气的寒意涌了进来。来人的脚步声很沉稳，
没有急色之人的虚浮。一双玄色暗纹的皂靴停在了我的视线里，紧接着，
一杆秤挑开了我的红盖头。我立刻按照演练过千百遍的那样，微微抬起眼眸，
眼神里藏着七分惊惶三分懵懂，眼底迅速蓄起一层水光，嘴唇微张，
发出极其轻微的一声低呼。可是，当我看清眼前的人时，我那完美的伪装差点裂开。
站在我面前的男人，身形高大挺拔，穿着一身绯色官袍，腰间束着革带，
眉眼生得极为冷峻锋利，像淬了冰的剑刃。他的眼神清明得可怕，没有一丝一毫的欲念，
反而透着一种审视犯人般的锐利。我认识这张脸。这是当朝最年轻的大理寺卿裴鹤鸣，
出了名的铁面无私、不近女色，死在他手里的贪官污吏不知凡几。我不是来做妾的吗，
怎么会嫁给裴鹤鸣。而且看这房间的布置，虽然简单，却处处透着正房的规制。
裴鹤鸣随手将秤杆扔在桌上，走到一旁的太师椅上坐下，目光冷冷地扫过我精心描摹的脸庞。
他说，沈青竹，收起你那套狐媚作派，我不吃这一套。我愣住了，
眼眶里的泪水瞬间不知道该不该落下。我苦练了十五年的争宠手段，
在这个男人面前竟然连一招都走不过去。他见我呆立在原地，眉头微皱，
从袖中掏出一摞厚厚的卷宗，重重地拍在桌子上。他说，你嫡母为了掩盖你爹贪墨的罪证，
把你替嫁过来，以为能用美色稳住我。既然你来了，就别闲着。过来，把这些卷宗看了。
我彻底懵了。洞房花烛夜，我的夫君不仅不想碰我，还要我看卷宗。我咬了咬唇，
决定再试探一次。我放软了身段，步履款款地走到他身边，故意将身上的幽香往他那边送，
柔声说，夫君，夜深了，这些公务明日再看也不迟，妾身服侍您歇息吧。裴鹤鸣猛地抬眼，
那目光像刀子一样刮过我的脸。他说，沈青竹，你若再敢用这种语气跟我说话，
我就把你扔进大理寺的诏狱里去清醒清醒。现在，坐下，看卷宗。
第二章我被他话语中的寒意刺得浑身一激灵，那些刻在骨子里的争宠本能瞬间烟消云散。
我乖乖地拉过一把椅子，在他对面坐下，极其规矩地拿起了最上面的一本卷宗。
这还是我第一次接触男人的东西。我娘只教我如何看男人的脸色，从未教我如何看案卷。
卷宗上记载的是一桩扬州盐商的贪腐案，账目繁杂，牵扯的人员众多。我硬着头皮看下去，
起初只觉得头晕眼花，但渐渐地，我发现了一些熟悉的东西。这些盐商做假账的手法，
怎么和我嫡母在后宅里克扣各房月钱、转移私房钱的手法那么像。
我娘为了教我如何在后宅生存，曾详细地给我剖析过嫡母的账本。嫡母表面上公平公正，
实则通过虚报采买价格、克扣下人月例、将好东西以次充好等手段，中饱私囊。
我指着卷宗上的一处账目，下意识地开口说，这里不对。裴鹤鸣正在翻阅另一本卷宗，
闻言动作一顿，抬眼看向我，语气里带着一丝疑虑，他说，哪里不对。我咽了口唾沫，
指尖点在纸面上。我说，这盐商报上去的损耗过大。您看这几笔运费，走的是水路，
且是顺风顺水的好时节，怎么可能折损三成。这分明是他们故意做出的亏空，
实则是把好盐偷偷转卖了。就像后宅里采买胭脂，明明买的是次等货，
账面上却走的是上等货的钱，中间的差价全落进了管事婆子的口袋。裴鹤鸣的眼睛微微眯起，
那双深邃的眼眸里闪过一丝异样的光芒。他放下手中的卷宗，身子微微前倾，盯着我问，
你还看出了什么。我被他看得有些紧张，但既然已经开口，便索性放开了胆子。
我翻到另一页，指着上面几个官员的往来信件说，还有这里。这几位大人表面上互相弹劾，
水火不容，但这信件里的用词却极其微妙。我顿了顿，想起我娘教我的那些宅斗心思，
继续说道，这就像后宅里的姨娘们，表面上争风吃醋，实则暗地里结成了同盟，
故意在老爷面前演戏，好把真正得宠的那个拉下马。
这几位大人互相弹劾的罪名都是些无关痛痒的小事，
真正的目的是为了掩盖他们共同贪墨的大罪。房间里陷入了死一般的寂静。
红烛的烛泪顺着铜台缓缓流下，发出轻微的滋滋声。裴鹤鸣死死地盯着我，
看了足足有一盏茶的功夫。久到我以为自己说错了话，正准备跪下请罪时，
他突然轻笑了一声。那笑声极短，却透着一种让人毛骨悚然的愉悦。他说，沈青竹，
你嫡母把你送来，真是送对人了。我不明所以地看着他。他站起身，走到我面前，
居高临下地看着我。他说，从明天起，你不用去后院学那些当家主母的规矩。
你就留在这书房里，帮我理卷宗。把你娘教你的那些揣摩人心、算计阴谋的手段，
全都给我用在这上面。我瞪大了眼睛，满脸不可思议。我一个苦练了十五年狐媚手段的庶女，
竟然成了大理寺卿的编外幕僚。这一夜，我们没有圆房。我坐在红烛下，
看了一整夜的贪腐案卷，而我的新婚夫君，在一旁给我磨墨。第三章第二天清晨，
我是被一阵急促的敲门声惊醒的。我猛地睁开眼，发现自己竟然趴在书桌上睡着了，
身上披着一件玄色的宽大外袍，带着淡淡的冷松香。裴鹤鸣已经不见了踪影。
门外传来婆子尖锐的声音，少夫人，该去给老夫人敬茶了，误了时辰可是大不孝。
我瞬间清醒过来，揉了揉酸痛的脖子，快速整理好仪容，推开门走了出去。
裴家的后宅并不比沈家简单。裴鹤鸣的母亲裴老夫人是个极其严厉的女人，出身名门，
最看重规矩体统。而裴鹤鸣还有两个嫂嫂，都不是省油的灯。我端着茶盏，
跪在冰冷的青石板上，低眉顺眼地将茶举过头顶。老夫人坐在上首，半闭着眼睛，
手里拨弄着佛珠，连看都没看我一眼，仿佛我只是一团空气。我的膝盖渐渐传来刺痛，
茶盏的边缘烫得我手指发红。我知道，这是下马威。若是按照我娘教的，
此刻我应该强忍着泪水，身子微微颤抖，表现出极度的委屈却又不敢言语的模样，
好让男人心疼。可现在裴鹤鸣不在，我演给谁看。大嫂坐在一旁，用帕子掩着嘴轻笑，
语气凉凉地说，弟妹这规矩学得可真是不错，只是这身子骨瞧着太单薄了些，
怕是不能为我们裴家开枝散叶呢。二嫂也附和着，可不是嘛，
听说弟妹在娘家时就不怎么出门，想必是养尊处优惯了，受不得半点委屈。我垂着眼眸，
脑海中飞速运转。裴老夫人想要拿捏我，两个嫂嫂想要看我笑话，我若是硬碰硬，
只会死得很惨；我若是伏低做小，以后在这后宅里就再也抬不起头来。
就在我准备用一招以退为进，假装体力不支晕倒时，门外突然传来了沉稳的脚步声。
裴鹤鸣大步跨进厅堂，连朝服都没换。他径直走到我身边，一把抓住我的胳膊，
将我从地上拉了起来。他的力气很大，捏得我骨头生疼。他冷冷地扫了两个嫂嫂一眼，
然后看向老夫人，语气平淡却带着不容置疑的威严。他说，母亲，
青竹昨夜帮我整理了一宿的卷宗，累坏了。这茶，喝不喝都罢。老夫人猛地睁开眼，怒喝道，
放肆。新妇敬茶是祖宗传下来的规矩，你怎可如此包庇她。裴鹤鸣毫不退让，
直视着老夫人的眼睛。他说，大理寺的公务比规矩重要。母亲若是觉得不妥，
大可去皇上面前参我一本。厅堂里瞬间安静得落针可闻。大嫂和二嫂吓得脸色惨白，
连大气都不敢出。裴鹤鸣拉着我就往外走。走出院子后，他突然停下脚步，转头看着我。
他说，刚才为什么不反击。我愣了一下，低声说，妾身初来乍到，不敢造次。他冷哼了一声。
他说，你昨晚看卷宗时的那股聪明劲儿去哪了。我娶你回来，不是让你在后宅里受气的。
以后谁敢欺负你，你就用你娘教你的手段对付回去。只要不弄出人命，我给你兜底。
我看着他冷峻的侧脸，心里突然涌起一股难以名状的情绪。从小到大，
我娘只教我如何讨好男人，却从未有人告诉过我，我可以反击，而且还有人愿意为我兜底。
第四章从那天起，我彻底成了裴鹤鸣书房里的常客。他每天都会带回大量的卷宗和口供，
我就坐在他对面，一边翻看一边帮他梳理案情。我发现，朝堂上的那些权谋算计，
其实和后宅里的争斗并没有本质的区别。无非都是为了利益、为了权力、为了生存。
我用揣摩后宅女人的心思，去揣摩那些贪官污吏的心理。我告诉裴鹤鸣，
那个死不认罪的官员，他最在乎的不是自己的命，
而是他养在城外庄子上的那个外室和私生子；那个看似清廉的清流名臣，其实极其好面子，
只要从他的名声入手，就能击溃他的心理防线。裴鹤鸣按照我的分析去审讯，果然屡建奇功。
大理寺的同僚们都惊叹于他破案神速，却不知道这背后有一半的功劳，
来自于一个被当成瘦马培养的庶女。这天深夜，裴鹤鸣带着一身血腥气回到了书房。
他的左臂上被划开了一道长长的口子，鲜血染红了半边衣袖。我吓了一跳，
连忙找来金疮药和纱布，手忙脚乱地帮他包扎。我的手在发抖。
我见过后宅里女人阴毒的手段，却从未见过如此直白的刀光剑影。裴鹤鸣看着我苍白的脸，
突然开口问，害怕了。我咬着嘴唇，摇了摇头。我说，不怕。只是觉得，大人做的事情，
比后宅里的争斗危险太多了。他叹了口气，目光深邃地看着跳跃的烛火。他说，
朝堂就是一个巨大的后宅。每个人都在为了自己的利益算计别人。我若是不狠，死的就是我。
我看着他疲惫的眉眼，心里突然泛起一丝心疼。这个男人，看似坚不可摧，
其实每天都在刀尖上行走。我深吸了一口气，将纱布打了个结。我说，大人放心，
只要青竹在这书房一天，就绝不会让那些人的算计得逞。他深深地看了我一眼，