河间府的城门楼子在夜色里像头蹲着的巨兽。守门的兵卒比预想的多，有七八个，

都披着破旧的棉甲，挎着刀，围着个火盆取暖。进城出城的人稀稀拉拉，个个神色惶惶，

背着大小包袱，一看就是逃难的。兵卒们盘查得不严，但眼睛总往行人包袱上瞟。

我和柳如是牵着马，排在队伍后面。她已用帕子包了头发，遮住大半张脸，

又往脸上抹了些尘土，看着像个逃难的小媳妇。我把短刀藏在马鞍下的褡裢里，

身上那件染血的青衫脱了，

换上从系统空间取出的一件深蓝色粗布直裰——这也是新手礼包里的，当时没在意，

此刻倒派上用场。“路引！”轮到我们时，一个歪戴帽子的兵卒伸着手，眼皮都没抬。

我摸出苏清影给的那份路引递过去。路引是新的，名字改成了“陈远”，

身份是保定府的落第秀才，携家眷南归投亲。柳如是自然成了“陈柳氏”。兵卒就着火把光，

装模作样看了看，忽然抬眼上下打量我，又瞅了瞅柳如是：“保定府来的？这兵荒马乱的，

夫妻俩就敢上路？”“实在是在老家活不下去了，想去江南寻条活路。”我赔着小心，

摸出约莫二钱碎银子，悄悄塞过去，“军爷行个方便。”兵卒掂了掂银子，脸色稍缓，

却还是没还路引，反而盯着我们的马：“这马……哪来的？”我心里一紧。

苏清影给的这两匹驽马虽不起眼，但马身上没有烙印，来历确实不好说。正想编个说法，

旁边一个年纪大些的兵卒走过来，拿过路引看了看，又瞥了我一眼：“陈远？

可是保定府清苑县陈家集的？”我根本不知什么陈家集，但此刻只能硬着头皮：“正是，

军爷也知道？”“听口音有点像。”老卒把路引还给我，对那年轻兵卒摆摆手，“放行吧，

大半夜的，别磨蹭。”说着，还深深看了我一眼。我道了声谢，赶紧牵马进城。走出十几步，

还能感到那老卒的目光落在背上。“那人……”柳如是低声道。“他认出我们不是本地人，

但没戳穿。”我低声回应。乱世里，多一事不如少一事，那老卒怕是只想安稳混口饭吃，

懒得深究。但也提醒我们，这河间府未必太平。城里的景象比城外更显破败。街道还算宽敞，

但两旁的店铺大多关门闭户，檐下挂着几盏昏黄的灯笼，在风里晃着。地上脏污不堪，

积水里飘着烂菜叶子。偶尔有行人匆匆走过，也都缩着脖子，神情警惕。

空气里弥漫着一股烟尘、腐朽和隐约的尿骚味混合的气息。“听雨茶楼”在城西。

我们沿街走，问了两个更夫，才在一条偏僻的巷子口找到。茶楼是座两层木楼，黑漆招牌，

门脸不大，此刻早已打烊，门板关得严实，只有二楼一扇窗户透出点微光。我上前叩门。

叩了三下，停一停，又叩两下——这是苏清影交代的暗号。里面传来窸窣声，半晌，

门板拉开一条缝，露出一张睡眼惺忪的伙计脸，二十来岁，精瘦：“打烊了，客官明日请早。

”“劳烦通报何掌柜，故人遣来送点茶叶。”我拿出那枚刻着“影”字的铁令牌，

在门缝前晃了晃。伙计眼神一凝，睡意全无，低声道：“稍等。”门又关上。片刻，门开了，

伙计侧身让我们进去，迅速关好门。店里没点灯，只有柜台上一个油灯碗，豆大的火苗跳着。

一个穿着灰布长衫、留着山羊胡的干瘦老头从后堂转出来，打量我们，

目光在柳如是脸上停了停，最后落在我手中的令牌上。“老朽便是何守成。

二位是苏姑娘派来的？”他声音沙哑。“是。苏姑娘让我们来找何掌柜，安排落脚，另外，

有封信需转交沈园主人。”我递上令牌和信。何掌柜接过令牌，摩挲了一下那个“影”字，

点点头，将令牌收起，信却没接：“信，二位还需亲自去送。老朽只能安排二位暂住，

并告知沈园所在。”“有劳何掌柜。”“小五，带二位去后院东厢房。

”何掌柜对那伙计吩咐，又对我们道，“后院清静，无人打扰。二位先歇着，

热水吃食稍后送来。沈园那边，明日老朽再与二位细说。”我们跟着伙计小五穿过店堂，

后面是个小天井，左右各有厢房。东厢房还算干净，一明一暗两间，家具简单，

但被褥是新的。小五打了热水，又端来两碗热汤面，一碟咸菜。“掌柜的说，

夜里不管听到什么动静，都别出来。”小五放下面，低声说了句，便退出去，带上了门。

我和柳如是确实饿极了，顾不得许多，坐下吃面。面是普通的手擀面，

汤里飘着点油花和葱花，但热腾腾的下肚，整个人都暖和起来。吃完饭，精神才稍缓。

“这何掌柜，不像寻常生意人。”柳如是轻声道。她已洗去脸上尘土，露出本来清丽面容，

只是眉眼间倦色浓重。“苏清影安排的人，自然不简单。”我走到窗边，推开一条缝。

后院墙外是黑黢黢的巷子，寂静无声。但寂静里，总让人觉得不踏实。

东厂的人会不会已经摸到河间府？那个“鬼刀”崔勉吃了亏，绝不会善罢甘休。“陈公子，

”柳如是忽然道，“明日送信之后，你有何打算？”“先送你到安全的地方。”我关上窗，

“然后，我得弄个新身份，最好是能有点根基的身份。乱世飘萍，死得快。

”“公子想要什么根基？”我转身看着她：“柳姑娘觉得呢？”烛光下，

她眼眸清亮：“钱财？公子似乎不缺。那是……权？或是名？”“都要。”我在她对面坐下，

直言不讳，“有名无权是肥羊，有权无名是靶子。最好是既有名分，又有实利，

还能自保的力量。”柳如是沉默片刻：“公子野心不小。”“不是野心，是想活。

”我看着她，“柳姑娘又作何打算？名册已交，东厂未必会放过你，但追索力度或会减轻。

江南或许可去，但路途遥远，风波险恶。”“妾身……”柳如是露出一丝茫然，但很快隐去，

“天下虽大，确已无妾身安心立命之处。琴楼是回不去了，那位大人故旧，如今也避之不及。

”她抬眼，目光复杂地看着我，“公子曾说，要一起活。此话可还作数？”“自然作数。

”我道。这一路生死与共，她已不是累赘，而是可以信任的同伴。更重要的是，

她曾是名动江南的名妓，交往的多是士绅官宦，对人情世故、消息门路，远比我熟悉。

在这个时代，这是宝贵的资源。“那妾身便跟着公子。”柳如是语气平静，却带着决然，

“公子谋生，妾身或许可助一臂之力。至少，江南旧事，官场往来，豪门阴私，妾身所知，

比寻常书生多些。”这是表态，也是展示价值。聪明人。“好。”我点头，“那从今往后，

你我便是同盟。祸福同当。”“祸福同当。”她轻声重复。夜渐深。柳如是睡里间，

我在外间和衣而卧，短刀放在手边。系统面板悄然浮现，任务栏里“生存”的任务依旧亮着，

但下面多了一行小字：“初步立足（进行中）”。奖励是未知。

看来系统是根据我的行为发布任务。初步立足……是要在河间府站稳脚跟？

还是指获得某种身份？我摸着怀里的银子和令牌，慢慢梳理思绪。苏清影让我送信给沈墨轩，

此人必不简单。这或许是机会。但如何把握，还需见机行事。迷迷糊糊睡到后半夜，

忽然被一阵极轻微的“咯啦”声惊醒。像是瓦片被踩动的声音。我瞬间睁眼，手握刀柄，

屏息聆听。声音来自屋顶！我轻轻起身，摸到窗边，透过缝隙往外看。月色昏暗，

屋顶上似乎有个黑影伏着，一动不动。不是猫，猫没那么大轮廓。谁？东厂的探子？