苏怀远的书房，苏锦儿一年也进不了两次。

上一次进来，是她十二岁时不小心打碎了苏明珠的一只玉瓶。那玉瓶其实是苏明珠自己摔的。

但苏锦儿考虑到嫡姐当时哭得实在难看，便主动替她认了。苏怀远罚她跪了一个时辰。

第二日，苏明珠大约是良心发现，送了她一支金簪。

苏锦儿转手便让商姨娘换成了银子。里外算下来，她觉得那一个时辰跪得还算值得。

今日再进书房，气氛却比上次严肃许多。苏怀远坐在书案后，手边摆着一只红木礼盒。

苏夫人也在。

见苏锦儿进门，苏怀远上下打量了她一眼：“听说靖亲王妃今日派人来过？”

“是。”

“为何来？”

“王妃昨日见了女儿，觉得有些投缘，邀女儿过几日去昭宁寺上香。”

苏锦儿说得十分克制。没有说王妃喜欢她，更没说靖亲王府正在考虑她。毕竟这两件事，她自己都不相信。

苏怀远却已经皱起眉：“只有这些？”

“只有这些。”

苏夫人在旁淡淡道：“王府还送了点心和一匹云锦。”

苏怀远沉默下来。

他在礼部多年，对这些高门之间的往来十分敏感。靖亲王妃不会无缘无故给一个官员庶女送云锦。何况昨日还是为沈昭相看妻室的赏花宴。

“王妃同你说过什么？”

“问了女儿平日读什么书，会不会管家。”

“你如何回答？”

苏锦儿老实道：“女儿说不大读书，也不曾管过家。”

苏怀远的眉皱得更紧：“你便这样回答？”

“王妃问的是实话。”

“不会可以学，怎能当着王妃的面说自己不会？”

苏锦儿低下头：“女儿记住了。”

她嘴上认错，心里却觉得这事十分麻烦。

在商姨娘那里，诚实是用来骗取信任的手段。到了正经长辈面前，诚实似乎又成了不懂规矩。

看来做正妻果然复杂。

苏怀远看她片刻，没有继续责问。

他将手边的红木礼盒推到桌案一侧：“今日叫你过来，是为了你的婚事。”

苏锦儿安静地等着下文。

“吏部周侍郎丧妻已有一年，家中缺一位主母。他有意与苏家结亲，我与你母亲都觉得，这门婚事尚可。”

尚可。

这是长辈在决定晚辈婚事时最常用的两个字。

年纪大些，尚可。儿女多些，也尚可。

只要家世够高、官位够稳，其他事情便都能往后放。

苏锦儿垂着眼，轻声问：“周大人多大年纪？”

苏怀远脸色微沉：“婚姻之事，父母自有衡量。”

“女儿只是想提前知道，将来该如何称呼周府的长公子。”

苏夫人的目光一顿。苏怀远也没有立刻开口。

苏锦儿继续道：“听说周家长公子只比女儿小两岁。”

“若女儿嫁过去，便是他的继母。日后在外人面前，他自然该称女儿母亲。”她说到这里，脸上浮出一点为难，“可女儿年纪轻，若被人看见，不知道的还以为周公子不懂规矩，竟与同龄姑娘私下说话。”

苏怀远的脸色变了变。这个问题，他先前确实没有细想。

续弦年纪小，在高门中不算少见。可苏锦儿与周家长子年纪太过接近，日后免不了被人议论。

苏夫人道：“周家规矩严，不会出现你说的情况。”

“母亲说得是。”苏锦儿立刻点头，“周大人治家有方，想必几位公子**也都十分听话。”

“只是女儿从未管过家，更不曾教养过孩子。”她抿了抿唇，神色愈发惶恐。

“女儿若做得不好，丢的只是苏家的脸。若连累周大人的儿女，恐怕周大人也会怪父亲没有提前说明。”

苏锦儿没有说自己不愿意。每一句听起来，都是在担心苏家与周家。

苏怀远本来准备好的斥责，一时竟没有用武之地。他只能道：“周府有管事与嬷嬷，不需要你事事亲力亲为。”

“那便好。”苏锦儿像是松了口气。

“女儿原本还担心，周大人的两位**已经到了说亲的年纪。女儿初入周府，不懂她们的喜好，若选错了人家，耽误了两位**的终身，便是天大的罪过。”

苏夫人的神色渐渐冷了下来：“你究竟想说什么？”

苏锦儿抬起眼，眼圈已经微微红了：“女儿什么都不敢说。”

这句话一出，苏夫人反而不好再追问。

苏锦儿低头捏住帕子，声音轻得几乎听不见：“父亲与母亲替女儿选的人家，自然是最好的。”

“周大人官居侍郎，家世体面，府中儿女双全。女儿嫁过去，什么都有了。”

苏怀远神情稍缓。

苏锦儿接着道：“只是不知道，周家可曾听说靖亲王妃邀女儿去昭宁寺的事？”

书房里骤然安静。

苏怀远看向苏夫人。苏夫人的脸色也有些僵硬。

靖亲王府究竟是什么意思，如今还没有定论。

可若王府真的有意，苏家却在这个时候将苏锦儿许给周侍郎，便等于驳了靖亲王府的脸面。

反过来，若为了王府一句还不明确的话，便拒绝吏部侍郎的婚事，最后王府又没有下文，苏家便是两头落空。

苏锦儿抬起头，像是才意识到气氛不对：“是不是女儿说错话了？”

“没有。”苏怀远回答得有些生硬。

“靖亲王府只是邀你陪王妃上香，并不代表其他。”

苏锦儿轻轻点头：“女儿也是这样想的。”

她越这样说，苏怀远心中越没底。若王府真无意，何必越过苏夫人，特意给一个庶女送礼？

更何况靖亲王府地位特殊。哪怕只有一分可能，也不能草率处置。

苏夫人看出他的迟疑，开口道：“周家今日只是来探口风，并未正式提亲。此事可以暂缓几日，等昭宁寺回来再说。”

苏怀远沉思片刻，终于点头：“也好。”

苏锦儿低着头，悄悄松开了攥紧的手指。这门婚事暂时算是拖住了。

她没有说周侍郎年纪太大，没有哭着求父亲成全，也没有指责嫡母拿她换取利益。

这些话说出来，除了显得她不懂事，没有任何用处。

她只需要让父亲知道——现在把她嫁出去，可能会得罪靖亲王府。

对于苏怀远而言，这比女儿愿不愿意重要得多。

“锦儿。”苏怀远忽然叫她。

“女儿在。”

“三日后去昭宁寺，务必谨言慎行。”

“是。”

“若王妃问起婚事，不可主动提周家。”

苏锦儿神情乖顺：“女儿明白。”

苏夫人又补充道：“也不要做出让人误会的举动。王府若只是看你性情有趣，你便安心陪王妃说话，不可生出攀附之心。”

苏锦儿点头，她是真没有攀附之心。她现在只想借靖亲王府的名头，先躲过周家的婚事。

走出书房时，晚风灌进袖子。苏锦儿这才发现，手心里全是汗。她攥了一路的帕子，不知什么时候已经捏成了一团。

商姨娘正在院外探头探脑。看见苏锦儿安然无恙，她立刻迎上来：“如何？”

“婚事暂缓了。”

商姨娘长长松了口气：“我就说周侍郎不合适。”

她拉着苏锦儿往回走：“年纪大些倒没什么，男人年纪大，反而知道疼人。”

苏锦儿看她一眼：“那姨娘为何不同意？”

“他孩子太多。”商姨娘认真道：“五个孩子，你嫁过去哪有时间争宠？”

苏锦儿沉默了，不愧是她姨娘。考虑事情的方向永远与旁人不同。

“而且他是续弦。”商姨娘继续分析，“前头夫人留下那么多旧仆，你进门便要同一整个院子的人斗。做正妻已经很累了，还要做继室，更是累上加累。”

她说着，忽然握紧女儿的手：“囡囡，靖亲王府虽然也不好，但世子没有儿女。”

“姨娘的意思是……”

“实在不行，世子妃也比周夫人好。”商姨娘终于作出了艰难让步，“至少沈世子年轻，还好看。”

苏锦儿问：“管家怎么办？”

商姨娘想了想：“你先嫁进去。实在不会，便装病。”

“装多久？”

“装到王妃不让你管为止。”

苏锦儿觉得这办法治标不治本。

不过如今离嫁进王府还远，暂时无需考虑这些。

她刚回到院中，半夏便迎上来，手中还拿着一只纸包。

“**，方才王府派人送东西来了。”

苏锦儿脚步一停：“又送？”

“说是世子让人送的。”

商姨娘的眼睛瞬间亮了：“什么东西？”

半夏打开纸包。

里面是那日赏花宴上，苏锦儿吃了好几块的杏仁酥。

另外还有一张纸条。苏锦儿展开。

纸上只有一行字，笔迹清隽端正。

——听闻苏姑娘即将议亲，特送薄礼，提前贺喜。

商姨娘把纸条来回看了两遍：“世子这是什么意思？”

苏锦儿也在想。

她与周家的事才刚谈到探口风，王府怎么这么快便知道了？

更重要的是，沈昭若真想贺喜，为何只送一包点心？

连份像样的礼都没有。这不像贺喜。更像是在提醒她。

苏锦儿盯着那行字看了片刻，忽然问半夏：“送东西的人走了吗？”

“还在外院等回话。”

苏锦儿取来笔墨，在纸条背后写道：

——婚事尚未定下，世子贺得太早。杏仁酥留下，贺礼日后再补。

商姨娘看完，觉得不太妥当：“你这样回世子，会不会显得太不客气？”

“他都打听我的婚事了，我为何还要同他客气？”

苏锦儿将纸条折好，交给半夏；“送回去。”

半夏领命离开。

靖亲王府中，沈昭很快收到了她的回信。他看完后，目光在“贺礼日后再补”几个字上停留片刻。

周迟站在一旁道：“苏家已经暂缓了与周家的婚事。”

“嗯。”

“世子既然不愿她嫁给周侍郎，为何不直接让王妃出面？”

“婚事尚未定下，王府贸然出面，只会坏她名声。”

沈昭将纸条放在案上。

况且他也想看看，苏锦儿会如何处理。如今看来，她比他想象中更懂得借势。

没有直接拿王府压人。只是让苏怀远自己想到，贸然议亲可能带来的后果。手段不算高明，却足够有效。

“世子真打算选苏三姑娘？”

周迟又问了一次。

沈昭抬眼看他：“你觉得她不好？”

“属下只是觉得，她看起来并不想嫁。”

沈昭轻轻笑了一声：“我知道。”

正因为不想，才有谈条件的余地。

他拿起笔，在苏锦儿的纸条下方补了一句，让人重新送回苏府。

苏锦儿收到时，正与商姨娘分杏仁酥。

她展开纸条。

沈昭在她那句“贺礼日后再补”下面，只写了八个字。

——贺礼可以补，位置不能换。

苏锦儿看了两遍。

商姨娘凑过来：“什么意思？”

苏锦儿慢慢放下手中的杏仁酥。

她也想知道，什么叫位置不能换？

她原本应选的是妾。

现在王府没有这个位置。

难不成沈昭还真想让她换个位置，去做世子妃？