我被软禁在府中的日子，过得比我当镇北军大将军时还要舒坦。

每日清晨，不再是卯时就被号角惊醒，而是在晨光透过窗棂，洒在脸上时才悠悠转醒。我脱下了那身冰冷沉重的铠甲，换上了柔软舒适的丝绸便服。我甚至有闲情逸致，在后院里开辟了一小块地，学着侍弄那些花花草草。

林风看我每日不是修剪花枝，就是临池垂钓，要么就是自己跟自己下棋，急得嘴角都快起燎泡了。

“侯爷，您……您就真的一点都不急？”他看我悠闲地为一盆兰花浇水，终于还是忍不住开了口，“外面都传疯了，说您贪墨军饷，中饱私囊，才把镇北军弄成了一个空壳子。现在陛下派了李崇文的外甥，那个叫魏忠的草包去接任，满朝文武都等着看您的笑话呢！”

我头也没抬，小心翼翼地将水浇在兰花的根部，淡淡地说道：“急什么？该急的，不是我们。”

魏忠。这个名字我早有预料。李崇文那只老狐狸，费了这么大的劲把我拉下马，自然是要把这个天大的“肥缺”留给自己人。魏忠此人，我有所耳闻，靠着裙带关系在京畿卫戍部队里混了个不大不小的将军，从未上过真正的战场，最大的战绩，是陪着几位王公贵族围猎时，射中了一头被事先绑在树上的老虎。

让他去统领镇北军那群虎狼之师？这不啻于让一只绵羊去管理狼群。

“侯爷，那魏忠已经带着陛下的圣旨和兵符出京了，听说他还带了三千京畿卫戍部队，说是去‘整顿军纪’。”林风的声音里充满了不屑，“就他？还整顿我们镇北军？”

我终于停下了手中的活计，直起身子，拍了拍手上的泥土，轻笑一声：“三千人？看来李崇文还不算太蠢，知道派个监军过去。也好，人多一些，到时候场面才更热闹。”

我转头看向林风，他的脸上写满了困惑和焦急。我知道，这个忠心耿耿的汉子，是真的在为我担心。我不能让他一直蒙在鼓里。

“林风，附耳过来。”我朝他招了招手。

他疑惑地凑近。

我用只有我们两人能听到的声音，将镇北军如今的真实情况，那些堆积如山的欠条，那些被我用个人信誉暂时压下去的兵士怨气，以及朝廷连续三年克扣军饷的始末，简明扼要地告诉了他。

林风的眼睛越睁越大，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。从最初的震惊，到后来的恍然大悟，最后，他的脸上浮现出一种混杂着崇拜和狂喜的古怪表情。

“侯……侯爷！您……您这招‘金蝉脱壳’，简直是神了！”他激动得声音都在发颤，“这么说，我们不是被陛下夺了兵权，是您……是您主动把这个烫手的山芋扔给了他们？”

“嘘——”我做了个噤声的手势，脸上露出一丝狡黠的微笑，“话不能这么说。我沈镜，对大炎王朝忠心耿耿，对陛下鞠躬尽瘁。如今卸甲归田，乃是陛**恤我多年辛劳，让我颐养天年。至于镇北军的事务，那是新任大将军和朝廷该操心的事，与我一个待罪的闲散侯爷，何干？”

林风用力地点了点头，眼中的迷茫一扫而空，取而代之的是一种看好戏的兴奋。他挺直了腰板，仿佛又变回了那个在战场上随我冲锋陷阵的悍将。

“属下明白了！侯爷您放心，从今天起，我一定把这个‘重病缠身’、‘心灰意冷’的落魄侯爷给您演得活灵活现！”

我满意地点了点头。信息差，是这个世界上最强大的武器。当我掌握着所有人都不知道的底牌时，我就可以安坐钓鱼台，静看风起云涌。

接下来的日子，我过得越发“颓废”。我命人将府中所有名贵的字画、古玩都打包封存，遣散了大部分的仆役，只留下几个必要的老人。整个镇北侯府，从往日车水马龙的权贵府邸，变得门可罗雀，一派凄凉景象。

而林风，则成了我唯一与外界联系的渠道。他每日都会借口出去采买，实则是去各大酒楼茶肆，收集京城里的各种消息。

第五天，林风带回消息，魏忠的大队人马已经出了京城地界，正快马加鞭，日夜兼程赶赴北境。据说，魏将军意气风发，在送行的酒宴上夸下海口，说一月之内，必将镇北军整顿得服服帖帖，让那些骄兵悍将明白谁才是他们真正的主人。

我听了，只是笑了笑，继续给我的兰花松土。

第十天，林风带回了更重要的消息。我的那几位心腹将领，收到了我的信。他们没有声张，但据我们在军中的眼线回报，几位将军碰头喝了一次酒，席间唉声叹气，都说没了我在，这日子怕是不好过了。同时，他们也“奉我的命令”，开始安抚底下的士兵，告诉他们朝廷的粮饷和赏银马上就到，让大家稍安勿躁。

这个消息，让我彻底放下了心。我的老部下们，领会了我的意图。他们在用这种方式，把所有士兵的期待感都拉到了极致。他们把火药桶的引信，擦得锃亮，就等着魏忠这个倒霉蛋，亲自来点燃它。

第十五天。

这是个关键的日子。按照惯例，今天，是镇北军发放军饷的日子。

这一天，我破例没有去侍弄花草，而是在书房里摆上了一副棋盘。黑子是我，白子，是我想象中的李崇文和赵衍。

我落下一颗黑子，心中默念：“魏忠应该已经到了北境大营。”

我又落下一颗白子：“他会先宣读圣旨，收缴各级将领的兵符，试图建立自己的威信。”

黑子。

“然后，他会发现，迎接他的不是山呼海啸的效忠，而是三十万双伸出来讨要军饷的手。”

白子。

“他会拿出朝廷拨下的那笔可怜的军饷，按照李崇文的指示，宣布新的军饷标准——削减七成。”

我拈起一颗黑子，悬在棋盘上空，久久没有落下。

我能想象得到那个画面。当魏忠趾高气扬地宣布这个决定时，整个大营会陷入怎样死一般的寂静。然后，那寂静会像被点燃的火药一般，瞬间爆炸。

那些跟着我出生入死，连脑袋都敢别在裤腰带上的汉子们，他们可以忍受艰苦，可以忍受伤痛，甚至可以忍受死亡，但他们无法忍受的，是背叛和欺骗。

我曾向他们许诺，朝廷不会亏待任何一个有功之臣。现在，朝廷派来的人，却要砸了他们的饭碗。

“啪。”

黑子落下，杀机毕现。

果然，傍晚时分，林风面色通红，带着一股压抑不住的兴奋，一阵风似的冲进了我的书房。

“侯爷！侯爷！来了！来了！”

“什么来了？”我端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地问道。

“北境的八百里加急！刚刚送进宫里！听说信使的马都跑死在了宫门口！”林风激动地说道，“我花了大价钱，从一个禁军小校那里打听到的消息！那封奏折，不是魏忠上的，是……是四海通的钱掌柜，联合北境十几家商会的会长，一起上的万民折！”

“哦？”我眉毛一挑，这倒是在我意料之外，却又在情理之中。钱掌柜这只老狐狸，比我想象的还要狠。

“折子里写了什么？”我问道。

“那禁军小校离得远，没看清，但听宣读的太监说，折子里罗列了一大堆……欠条！”林风比划着，“说是镇北军历年来，为了抵御北蛮，修缮城防，抚恤伤兵，向他们这些商会借贷，共计……白银三百七十万两！这些欠款，都有您的亲笔签名和镇北大将军的印信为证！他们说，本来是信得过侯爷您，才不计成本地借贷。可现在听说您被革职查办，新任的大将军又不认这笔账，他们……他们只能冒死上奏，请陛下为他们做主啊！”

“噗——”

我一口茶没忍住，全喷了出来，呛得我连连咳嗽。

三百七十万两！

好家伙！我明明只欠了钱掌柜八十万两，他竟然联合了其他人，把这笔账翻了四倍不止！这里面，肯定有许多是子虚乌有，或者是我曾经打过招呼、但并未实际借贷的意向款项。

这帮商人，真是趁火打劫的行家！他们知道朝廷刚刚接手，对内情一无所知，又急于稳定局面，所以狮子大开口，想把过去没赚到的，连本带利地一次性全捞回来！

我一边咳嗽，一边笑得眼泪都流出来了。

这下，李崇文和赵衍的头，要比我这个“病人”还疼了。

“然后呢？陛下怎么说？”我擦了擦嘴角的茶水，说道。

“据说陛下当场就龙颜大怒，把御书房的砚台都给砸了！”林风学着太监的腔调，尖着嗓子道，“陛下说……说‘沈镜！好一个沈镜！他这是要把整个国库都搬空吗！欺君罔上！罪不容诛！’”

“哈哈哈……”我再也忍不住，放声大笑起来。

好一个“欺君罔上”！这顶帽子扣得可真够大的。

“李崇文呢？他什么反应？”

“李相爷当时就跪下了，磕头如捣蒜，说他用人不明，请陛下治罪。但他又说，当务之急，是先核实账目，安抚北境人心。他还提议，立刻派户部侍郎和御史台的官员赶赴北境，彻查此事，绝不能让奸商蒙蔽圣听！”

我冷笑一声。老狐狸就是老狐狸，一招“拖字诀”，想把事情压下来慢慢处理。

可惜，他算错了一件事。

北境的火，可不止一处。商人们的催债，只是个开胃小菜。真正的主菜，是那三十万嗷嗷待哺的士兵。

我看着林风，问道：“魏忠的奏折呢？还没到吗？”

林风摇了摇头：“还没听说。按理说，就算晚一些，也该到了。”

我沉吟片刻，走到棋盘前，看着那盘厮杀正烈的棋局，缓缓说道：“没到，就说明出事了。出的事，比我们想象的还要大。大到……他魏忠不敢上报，或者说，他的奏折，根本就送不出来。”

我的话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗声。管家连滚带爬地跑了进来，脸色煞白。

“侯……侯爷！不好了！宫里来人了！是……是御林军，把咱们府给……给围了！”

我和林风对视一眼，都在对方的眼中看到了一丝了然。

该来的，终究是来了。

只是，他们以为是来抓我去审问的。

却不知道，他们是来请我去救火的。

我整理了一下衣冠，掸了掸身上本就不存在的灰尘，脸上又恢复了那副“病重颓丧”的表情，对林风和管家说：

“慌什么。扶我起来，去前厅接旨。”