江南西路的春，雾绕华林山。蔡家堂屋的烛火亮到三更，蔡父捏着胡家送来的书院章程，

逐字念给妻女听：“华林书院设女私塾，择东侧水阁旁为址，

与男塾隔养鱼池相望；讲学之时，设青布帷幔遮女塾一方，

使男女音容不相扰——这规矩周详，既让沅沅能读书，又不失礼数。

”蔡清沅攥着翻卷边的《论语》，眼睛亮得像星：“爹，我真能去吗？不用像以前那样，

只能躲在哥哥们书房外听？”“当然能！”蔡母立刻替她理了理衣襟，

“明日我和你爹就去书院，胡院长说，女私塾首招二十人，你自小背《论语》过目不忘，

定能选上。”三日后，蔡家一行人往华林山去。山路蜿蜒，蔡清沅坐在大哥蔡明宇身前，

怀里的书袋里装着《论语集注》和母亲绣的海棠帕——帕子边角缝了“清沅”二字，

是怕她在书院丢了物件。来到书院后，胡院长-胡崇文先引他们看女私塾。

矮墙围出的小院里，三间瓦房窗明几净，廊下挂着青布帷幔；院外就是养鱼池，

池边的石桌上摆着砚台，显然是为女学生设的习字处。“女塾有专门的女先生教经义，

晨课与男塾同步，但各在一方，帷幔垂落时，只能听见先生讲学声，见不到彼此。

”胡院长指着男塾方向，“男塾在西侧书亭旁，你家明宇和我家砚之，都在那边上课。

”正说着，有个穿浅青襕衫的小男孩提着竹篮从男塾方向跑过来，是胡砚之。他看见蔡清沅，

脚步顿了顿，又规矩地躬身向胡院长行礼：“先生，我去养鱼池喂鱼。”“砚之，

这是蔡清沅，明日入女塾，你往后若在池边遇见，可教她认认书院的路，莫要越了规矩。

”胡院长叮嘱道。胡砚之点点头，目光落在蔡清沅怀里的《论语》上，

轻声道：“养鱼池的红鲤鱼，早上最活跃，你课后可以去喂。”第二日入学，

蔡清沅穿着月白褙子，跟着女先生走进女塾。晨课铃响时，青布帷幔缓缓落下，

遮住了女塾的门窗；远处传来男塾先生的讲学声，念的是《论语·学而》：“学而时习之，

不亦说乎？”女先生则在帷幔内，逐字讲解朱熹注疏：“‘习’者，温习且践行也，

如汝等每日背经，需知其义，而非只记其字。”课后，蔡清沅抱着书袋往养鱼池走，

远远看见胡砚之蹲在池边喂鱼。她停在女塾院外的柳树下，把桂花糕掰成小块，

轻轻扔进池里——红鲤鱼立刻聚拢过来，溅起的水花落在她的裙角。“你扔的糕，它们爱吃。

”胡砚之的声音从池对岸传来，他没靠近，只站在男塾那边的石旁，“先生说，

养鱼池是男女塾的分界，我们不能过池边的线。”蔡清沅点点头，

笑着扬了扬手里的《论语》：“今日先生讲‘有朋自远方来’，你那边也讲这个吗？

”“讲了，还让我们背了注疏。”胡砚之也举起自己的书，“我背给你听？‘君子以文会友，

以友辅仁’，朱熹先生说……”风把他的声音吹过来，伴着池里的鱼跃声，

蔡清沅听得认真——这是她第一次，不用躲在窗外，就能光明正大地和人讨论经义。

转眼四年，蔡清沅十二岁，胡砚之十四岁。这四年里，

蔡家对她的学业越发上心：蔡父每月都要和女先生论经义，

问“沅沅对《孟子》‘仁政’章的理解，可比上月深些？”；蔡母把点心换成核桃糕，

说“女先生说背策论费神，得补补脑子”；大哥蔡明宇每次从男塾放学，都会绕到女塾外，

隔着帷幔问她“今日先生讲的《春秋》注疏，你能复述几句？

”；二哥蔡明轩则帮她抄录女塾没讲的策论要点，怕她比男塾学生少学了东西。

华林书院的女塾规矩虽严，却也给了男女学生交流学问的余地：每日午后，帷幔会收起半幅，

男女塾学生可在养鱼池两岸的石桌上温书，互不靠近，却能轻声讨论；每月初一，

书院还会办“经义会”，男女学生各写一篇经义，由先生评阅后，

优秀的篇章会贴在养鱼池的旌阙上，供大家学习。这日午后，阳光洒在养鱼池上，

蔡清沅坐在女塾这边的石桌前，皱着眉看《孟子集注》：“‘民为贵，社稷次之，君为轻’，

这话该怎么用在策论里呀？女先生说，下次经义会要考‘江南西路民生’，我总想不到例子。

”池对岸的胡砚之听见了，举起手里的策论稿：“你看养鱼池——要先把水养好，

鱼才活得好；治国也一样，要先让百姓安居，国家才稳。写策论时，就用这个来类比，

先生肯定喜欢。”蔡清沅眼睛一亮，立刻提笔记录：“对呀！

上次女先生说‘类比要通过已知事物的特点，去推测相似事物的未知特点。’，这个正好！

”她写完，突然想起胡砚之近日在练诗赋，又问，“你昨日贴在旌阙上的《池畔晨读》，

‘鱼戏碎光点’那句，是怎么想出来的？”“就是看你喂鱼时，阳光照在水面上，鱼儿游过，

光点就散了。”胡砚之的声音轻绵绵的，耳尖泛着红，“我还写了首《赠清沅》，没敢贴，

给你看看？”他把写好的诗笺叠成小方块，放在池边的石板上，

轻轻推到中间——那里有书院设的“递笺石”，专门供男女学生传递文稿。蔡清沅走过去，

拿起诗笺，轻声念：“帷幔听经久，池边识汝容。经声伴鱼跃，墨香逐风融。”她脸颊微红，

从书袋里拿出自己写的《养鱼池》，也叠好放在递笺石上：“我也写了一首，

你帮我看看格律对不对。”这时，女先生提着书箱过来，看见两人隔着池传诗笺，

笑着说：“清沅的诗‘晨读伴鱼跃’一句，把女塾的日常写活了；砚之的诗‘帷幔听经久’，

也合了书院的规矩。下月诗会，你们俩的诗，都能参选。”回去后，

蔡清沅把诗会的事告诉家人。蔡母立刻翻出绸缎，

要给她做新襦裙；蔡父则帮她查华林山的典故，说“写诗要提书院的事，

才显诚意”；二哥更是陪她在养鱼池边待了三天，

帮她记“荷花什么时候开得最好”“帷幔垂落时的光影是什么样的”。诗会那日，

蔡清沅的《女塾池边》和胡砚之的《华林晨课》都得了奖。她的诗里写“帷幔垂青布，

经声绕**。鱼知书味雅，常聚砚台时”，胡砚之的诗里有“男塾书声朗，女窗墨色浓。

池光连两院，文脉一脉通”——先生点评时说，这两首诗，把华林书院女学的精髓，

都写透了。胡砚之十四岁这年，准备去考解试（州试）。北宋解试在原籍地举行，

考经义、诗赋、策论三科，是科举第一关。蔡家得知后，比胡家还要忙。

蔡父托人找了近十年的解试真题，让大哥明宇带给胡砚之；蔡母每日炖鸡汤，

让蔡清沅用食盒装好，放在递笺石上，附纸条“砚之温书辛苦，

趁热喝”；二哥明轩则模拟考官，每日写一道策论题，例如“如何解决江南西路粮荒”，

让蔡清沅转交给胡砚之。蔡清沅也成了胡砚之的“隔池助教”。每日午后，

她都会坐在养鱼池边，把女先生讲的经义注疏，工工整整抄在纸上，

放在递笺石上——胡砚之的男塾先生讲经义更侧重拓展，

她怕他漏了基础；胡砚之则会把自己写的策论稿递过来，

让她帮忙看“有没有不通顺的地方”，毕竟她的经义理解，连女先生都直夸“细腻”。

这日傍晚，夕阳把养鱼池染成橙红色。胡砚之递过来一篇《论江南西路水利》，蔡清沅看完，

在纸条上写：“‘筑堤挡水’不如‘开沟疏浚’，你看养鱼池的排水沟——水满了就排，

才不会浑，水利也该这样。”她把纸条和策论稿一起递回去，

还附了块桂花糕——是母亲早上刚做的。胡砚之看了纸条，立刻修改策论，再递回来时，

稿纸上多了一句：“夫水利如养池，堵则溢，疏则畅。江南西路多溪流，若开沟疏浚，

引流入田，则水患可解，百姓亦能增收。”蔡清沅看了，

笑着在纸条上画了条小鲤鱼——这是他们之间的暗号，代表“写得好”。解试前三天，

蔡清沅把自己抄录的经义要点、策论素材，装订成一本小册，

封面用红线绣了“砚之备考”四个字。她把小册放在递笺石上，

附了张纸条：“里面有《孟子》‘仁政’章的注疏，还有我们一起想的水利策论点，

考前记得翻一翻，别紧张。”胡砚之收到小册后，心里暖暖的。他在小册的最后一页，

写了句“等我解试中了，就带你去华林山顶看日出——只在池边说过的那种”，

又把小册递回去，让她放心。解试那日，蔡家一家人都去送胡砚之。

蔡母塞给他一块桂花糕：“别慌，就像在池边温书一样。”蔡父拍了拍他的肩：“你的策论，

比明宇当年写得还好。”蔡清沅则站在女塾院外，

隔着养鱼池朝他挥手——就像他们每次在池边递完文稿，她都会做的动作。

胡砚之走进考场时，回头望了一眼：蔡清沅还站在柳树下，手里攥着那本小册的一角，

阳光落在她的发顶，像镀了层金。胡砚之中了解元后，按例留在男塾继续攻读，

准备三年后的省试。日子本该平顺，谁料却在他十六岁这年，出了意外。入夏的华林山，

天亮得早。蔡清沅迷上了山下巷口的三花猫，每日天刚蒙蒙亮就去喂——前一日，

胡砚之还隔着养鱼池跟她说：“等你喂完猫，我们去看池里刚开的荷花，

女先生说今年的荷花开得最艳。”可她却没等到看荷花。晨雾里，两个劫匪突然冲出来，

捂住她的口鼻，把她拖进荒坡。失去意识前，

她只想着：“胡大哥还在池边等我……”胡砚之在养鱼池边等了半个时辰，

却没见蔡清沅的身影，心里渐渐发慌。他往山下跑，路过巷口时，

看见地上翻倒的食盒——那是蔡清沅的，上面有母亲绣的海棠花，

还有几滴已经成了暗红色的血。“沅沅！”他疯了般往城外追，

书院的同窗和蔡家兄弟听见动静后很快赶来，跟着他一同寻找。在荒坡下，

他看见两个劫匪正围着蜷缩的身影——那身月白褙子，是他去年送她的生日礼物，

隔着老远都认得。他冲上去，用袖箭逼退劫匪，却在解绳索时，被劫匪持棍砸中后背。

剧痛传来时，他只想着：“不能让沅沅有事，她还没看够池里的荷花。

”还好书院的同窗和蔡家兄弟及时赶来，一同收拾了劫匪。

大哥和二哥帮妹妹解开了绳索并安顿一番，书院的同窗把胡砚之抬了回去。胡砚之醒来时，

已是两日后。蔡家父母守在床边，蔡清沅却不在——按书院规矩，

未出阁的女子不能单独守在男子房里。他急得要起身，后背的疼让他倒吸口凉气：“沅沅呢？

她没事吧？”“她没事，在隔壁房呢，女先生陪着。”蔡母连忙按住他，

“她怕你担心还托我给你带了这个。”说着，递过一本《诗经》——是蔡清沅的，

扉页上写着：“胡大哥，感谢你来救我。我很好，你好好养伤，等你好了，

我们还去养鱼池背经义。”接下来的日子，蔡清沅只能隔着房门，

轻声给胡砚之读经义——女先生说，这样既不违规矩，又能让他安心养伤。

她读《孟子·梁惠王上》：“‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’，

朱熹注说‘此仁政之本也’，你还记得吗？”胡砚之躺在床上，后背疼得厉害，

却还是应声：“记得，上次我们在池边写策论，你说‘仁政就像喂鱼，

要让所有鱼都吃到食’。”“对呀，”蔡清沅的声音带着笑意，却藏着哭腔，“等你好了，

我们再去池边喂鱼，我还想和你一起写策论，论‘如何让百姓都能吃饱饭’。

”蔡父也常来和胡砚之聊经义：“《论语》里‘知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。’，

你这孩子，为了沅沅不顾自己，是真勇者。”他还带来蔡清沅整理的经义笔记，

说“沅沅怕你落下功课，每日都在女塾抄笔记，让我给你带过来”。一个月后，

胡砚之能坐起来了。蔡清沅终于能隔着窗棂看他一眼——她站在窗外，

手里捧着刚抄好的策论要点，轻声说：“胡大哥，女先生说，你的伤好得快，再过两个月，

就能去池边温书了。”胡砚之看着她泛红的眼眶，轻声说：“沅沅，等我伤好，

就求父母去你家提亲——这次，再也不用隔着养鱼池说话了。”蔡清沅脸颊通红，点了点头，

算是默认——窗外的阳光正好，像极了他们第一次在养鱼池边递诗笺的那天。

胡砚之十七岁这年，要去开封赴省试。北宋省试在京城举行，考论、诗赋、策论三科，

难度比解试大得多。出发前，蔡家忙得团团转。

蔡母给蔡清沅装了满满一马车的东西：治后背旧伤的药膏、温经义的暖炉、提神的核桃糕，

还有胡砚之爱吃的桂花糕。“沅沅，到了开封，他后背一疼，你就把药膏加热了敷，

别让他硬撑。”她拉着女儿的手，反复叮嘱，“住客栈时，要选有两个房间的，

可别坏了规矩。

近五年省试策论解析》交给胡砚之：“这里面有‘汉唐治国得失’‘开封漕运问题’的分析，

你路上好好看，清沅会帮你整理要点——她在女塾学的策论，可不比男塾差。

”大哥蔡明宇帮他们雇了最稳的马车，说“路上颠簸，

别让砚之的后背再疼”；二哥蔡明轩则塞给蔡清沅一把银子：“开封消费高，别省着。

要是不够，就给家里送信——你能陪砚之去，我们都放心。”从江南西路到开封，

要走大半个月。马车里，蔡清沅和胡砚之隔着小桌相对而坐，

桌上摆着《论语集注》和《省试诗赋格律》。每日赶路时，

蔡清沅都会给胡砚之敷药：她把药膏放在暖炉上加热，再用布巾裹着，

隔着衣衫轻轻按揉他的旧伤处，动作轻得像怕碰碎了他。“疼吗？”她每次都问。

胡砚之总是摇头：“有你在，不疼。”晚上住客栈，他们选的是带隔间的房间，

中间隔着一扇木门。蔡清沅会把整理好的经义要点，

从门缝里递过去；胡砚之则会把写好的论或诗赋递过来，让她帮忙看“有没有偏离主题”。