1囚凤永和三年的雪下得格外早，铅灰色的云层压在皇城檐角上，

将琉璃瓦的金辉滤成了惨淡的白。谢临拢了拢身上半旧的锦袍，指尖触到袖口磨出的毛边时，

忽然想起去年此时，萧彻还在给他的狐裘上缀东珠。那时他还是权倾朝野的镇北侯，

萧彻是寄养在侯府的先帝遗孤。他们在雪地里用银壶烫酒，萧彻仰头饮尽时，

喉结滚动的弧度像极了蓄势待发的狼崽。"谢临，"少年的声音裹着雪粒，

"等我登上那个位置，分你半壁江山。"谢临轻笑着敲他的额头："殿下有这份心，

不如先学会在棋盘上赢我。"如今棋盘还摆在窗边，只是对面的位置空了。

谢临捻起一枚黑子，透过窗棂望向宫墙深处——那里灯火通明，新帝萧彻正在接受百官朝贺。

而他这个"意图谋反"的罪臣，正被软禁在昔日的侯府偏院，

成了新帝登基后第一道立威的诏令。廊下传来轻微的脚步声，谢临没有回头。

直到一股熟悉的龙涎香漫过来，他才缓缓落子，将黑子钉在棋盘的"天元"位上。

"陛下驾临，臣未曾远迎，罪该万死。"明黄色的衣角扫过棋盘边缘，

萧彻的手指落在谢临方才落下的黑子上，

骨节分明的手背上还留着一道浅疤——那是去年替谢临挡刺客时留下的。"先生倒是清闲。

"年轻帝王的声音听不出喜怒，"可知外面都在传，朕会亲手送你去刑场？"谢临抬眼，

望见萧彻玄色朝服上绣的十二章纹，金线在昏暗光线下泛着冷光。"臣只知，陛下若要杀我，

不必亲自来送一杯鸩酒。"萧彻忽然笑了，俯身捏住谢临的下颌，力道大得几乎要捏碎骨头。

"先生以为，朕不敢？"他的目光扫过谢临颈间的红痕——那是昨夜狱卒粗暴留下的印记，

眼底翻涌的暗潮让谢临想起北境雪原上饥饿的狼群。"陛下敢做的事，从来不少。

"谢临挣开他的钳制，指腹擦过被捏红的皮肤，"比如勾结敌国构陷镇北军，

比如借臣的手清除异己，再比如......"他顿了顿，看着萧彻骤然收紧的瞳孔，

"比如在登基前夜，偷偷潜入天牢，给老将军的药里加一味'牵机'。

"萧彻的指尖猛地按在棋盘上，白玉棋子滚落一地，发出清脆的碎裂声。"谢临，

"他的声音压得极低，带着淬了冰的颤抖，"你以为你手里的那些证据，真能动摇朕的帝位？

"谢临笑了，从袖中摸出半枚虎符，青铜表面的锈迹蹭在掌心，

像极了老将军临终前咳在他衣襟上的血。"臣不敢。只是想提醒陛下，镇北军的粮草，

还在臣的密库里。"窗外的雪越下越大，萧彻的影子被烛火拉得很长，投在谢临脚边，

像一条伺机而动的蛇。"先生总是这么聪明。"年轻帝王忽然弯腰，在谢临耳边低语，

温热的气息扫过耳廓，"可聪明人死得都早。"谢临闭上眼，闻到萧彻发间的龙涎香里，

混着一丝极淡的雪松香——那是他从前最喜欢的熏香。记忆突然翻涌上来，那年萧彻生辰，

他寻遍全城才买到的雪松香丸，少年攥在手里，笑得眼睛发亮。"陛下忘了？"谢临睁开眼，

直视着那双深不见底的眸子，"是臣教陛下，如何让聪明人活得更久些。

"萧彻的目光落在棋盘上那枚孤零零的黑子上，忽然转身拂袖而去。

龙涎香随着他的脚步渐渐淡去，只留下一句冷硬的话："三日后，太庙祭祖。先生备好祭品，

随朕一同前往。"门被重新锁上时，谢临捡起地上的白玉棋子，指腹摩挲着上面细密的裂纹。

他知道萧彻的意思——太庙祭祖，从来都是处决前朝余孽的最好时机。可他更知道，

萧彻不会真的杀他。就像他清楚，那半枚虎符根本无法调动镇北军——真正的兵权密信，

被他藏在了萧彻贴身的玉佩里。那是他去年亲手为少年雕琢的，龙纹缠绕的空隙里，

藏着足以打败王朝的秘密。雪落在窗纸上，簌簌作响。谢临将棋子按回棋盘，

黑子周围的白棋已经布下天罗地网，可唯有他知道，最关键的那步棋，早在三年前就已落定。

2缚龙深夜的御书房里，烛火燃得正旺。萧彻摊开谢临的罪证卷宗，

目光却落在最底下那页泛黄的纸——那是谢临十六岁时写给他的兵书批注，字迹清隽，

末尾画着只歪歪扭扭的小狼。内侍轻手轻脚地添了炭火，萧彻忽然问："他今日吃了什么？

""回陛下，是......是御膳房送来的清粥，谢大人没动几口。"萧彻捏紧了卷宗，

纸页边缘被攥出深深的褶皱。他记得谢临最不喜欢清粥，总说寡淡得像北境的雪水。

从前在侯府，哪怕是行军途中，谢临的食盒里也总要有一碟蜜饯梅子，

那是他偏爱的酸甜滋味。"传旨，"萧彻的声音有些发紧，"明日起，

按镇北侯的份例给谢临备膳。"内侍愣了一下，叩首退下时，

萧彻听见自己的心跳声撞在空旷的大殿里，像极了那年在围场，谢临一箭射穿他耳边的箭羽，

呼啸着钉进树干的声响。"殿下可知，这一箭是提醒你，野心外露会引来杀身之祸。

"谢临当时这样说，手指擦过他被箭风扫红的耳廓，指尖的温度烫得他几乎发抖。

那时他真的信了。信这个权倾朝野的侯爷会护着他这个无权无势的废太子，

信那些雪夜里的温酒、棋盘上的指点都是真心。直到三个月前，

他在谢临的书房里发现了那份密函——镇北侯与敌国的密约，墨迹未干，盖着谢临的私印。

萧彻猛地将卷宗扫落在地，玉镇纸滚到脚边，映出他眼底的猩红。

他想起老将军死在天牢里的模样，七窍流血，枯瘦的手指还保持着抓挠床沿的姿势。

那是看着他长大的老人，是谢临亲手举荐的副将，最后却成了谢临"谋反"的铁证。"陛下，

镇国公求见。"萧彻深吸一口气，整理好衣襟时，眼底的戾气已换成了帝王的冷漠。

"让他进来。"镇国公是前朝重臣，也是最先倒向他的老狐狸。老头拄着拐杖进来时，

眼尖地瞥见地上的卷宗，浑浊的眼睛里闪过一丝精明。"陛下，老臣听说，

您还留着谢临那条命？""怎么，国公觉得不妥？"萧彻端起茶盏，水汽模糊了他的表情。

"谢临狼子野心，当年先帝就是被他......""够了。"萧彻打断他，

茶盏重重磕在案几上，"朕做事，自有分寸。"镇国公讨了个没趣，

讪讪地转了话题："明日太庙祭祖，老臣已按您的意思布置好了。只等谢临踏入太庙，

羽林军便可......""不必。"萧彻忽然开口，"祭祖大典，按礼制来。

"镇国公愣住了："陛下？"萧彻望向窗外，雪光映着宫墙，像一道无法逾越的界限。

他想起昨夜潜入谢临的囚院，看见那人趴在棋盘上睡着了，鬓角的白发在烛火下泛着银光。

那是他从前总笑话的"少年老成"，如今却真的染了霜色。"朕要让他活着。

"萧彻的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，"让他看着朕如何坐稳这江山，

看着他心心念念的北境，如何在朕的手里固若金汤。"镇国公还想再说什么，

却被萧彻挥手屏退。大殿里重归寂静，萧彻捡起地上的卷宗，指尖抚过谢临的名字。

那两个字他写过无数遍，从少年时模仿谢临的笔迹，到后来在密诏上写下"诛谢临九族"，

每一笔都像刻在骨头上。子夜时分，萧彻鬼使神差地走到了那座偏院外。雪还在下，

守院的侍卫见了他，慌忙跪地。他摆摆手，独自走到窗下，看见谢临正对着棋盘出神，

月光落在他侧脸的轮廓上，竟有种惊心动魄的苍白。"先生还在琢磨棋局？"萧彻推开门，

冷风吹得烛火摇曳。谢临抬头，眼中没有惊讶，仿佛早知道他会来。"陛下深夜到访，

是想看看臣有没有自寻短见？"萧彻走到棋盘前，看见黑子已被白子围得水泄不通，

唯有角落留着一线空隙。"先生这棋，下得倒是仁慈。""不是仁慈，是留有余地。

"谢临拈起一枚白子，轻轻放在那处空隙上，"就像陛下留着臣的命，

不也是为了那半枚虎符？"萧彻的心脏猛地一缩。他确实需要镇北军的兵权，

那是稳固帝位的根基。可看着谢临那双清澈的眼睛，他忽然想起另一件事——去年谢临生辰，

他偷偷将一块暖玉塞进谢临的枕下，那玉上刻着极小的"彻"字，藏在繁复的花纹里。

"谢临，"萧彻的声音有些沙哑，"你当真......从未有过半分真心？"谢临笑了，

那笑容里带着彻骨的寒意："陛下登基前，不是已经查清了吗？臣与敌国勾结，意图谋反，

哪来的真心可言？"他顿了顿，目光落在萧彻腰间的玉佩上，"倒是陛下，

这枚龙纹佩瞧着眼熟，好像是臣送的？"萧彻下意识地捂住玉佩，