我是柳州唯一的女捕头，这天，有一个嫌疑人来自首，自称去年杀了人。

他将尸体钉在棺材里，埋在千竹林后山。我带着人找到埋棺的地方，撬开棺材后，

却发现棺材里面空无一人。凶手却吓得跪在地上，面色惨白。1我叫苏如萱，

是柳州唯一的女捕头。这天，我去上值时，一个二十来岁的青年来衙门报案。他叫吴寒川，

早些年考了个秀才，街里人称吴秀才。“大人，我……我来自首。”吴寒川眼神乱飘，

不停地舔着嘴唇。我问：“你犯了什么事？”“我杀人了。”屋内有半晌的寂静。

我拿起纸笔，开始记录：“详细说说。”吴寒川开始讲述：“那是去年九月二十八，

我记得那天晚上下着小雨，我跟三娘吵了起来，越吵越凶，我……当时喝了些酒，

情绪有点上头，就……就失手杀了她……”吴寒川讲到这里，捂着脸哭了起来。“三娘是谁？

”我问。“三娘原是云烟阁的一个歌姬，我替她赎了身，她就一直跟着我。”“是你妻子吗？

”“不是，我们没成亲。”“她还有其他亲人吗？”“没有，三娘从小被父母卖进云烟阁，

她……没有亲人。”我点头，继续问：“你们当晚为何争吵？”吴寒川低下头，

又疯狂地舔了舔嘴唇，目光闪烁。半晌，

他才道：“因为她跟西街万氏胭脂铺的老板总是眉来眼去的，我怀疑他们有私情，

所以跟她吵了起来。但是三娘不承认，她又哭又闹的，我一时失手，推了她一把，

她撞到桌角，倒在地上。我……我探了她的鼻息，发现她……她死了。”吴寒川脸色惨白，

他颤声道：“我……我没想杀她，我很害怕，后来，我将她的尸体埋进了千竹林的后山。

”听到这里，我大致明白了是怎么一回事。那三娘是云烟阁的歌姬，

被赎身后成了吴寒川的女人，没名没分地跟着他。在一次争吵中，被吴寒川失手杀了，

又埋尸后山，因为三娘无亲无故，所以即便失踪了也无人在意。但既然吴寒川已经瞒天过海，

这件事情也没有人再追究，吴寒川为何还要在一年后主动自首？难道是受不住良心的折磨？

于是，我问他：“这件事过去一年了，是什么原因让你突然来自首？”吴寒川浑身一震，

他紧张地左右环顾，

：“因为……因为三娘变成鬼来找我了……”2我带着几个捕快去了吴寒川所说的埋尸地点，

千竹林后山。越往深处走，竹林越是密集。风过处，竹叶簌簌作响。吴寒川脸色苍白，

几乎是被人搀扶着才走到一处杂草丛生的空地前。他颤抖着抬起手，

声音发颤：“就……就是这里了。”“你确定是埋在这里了？”我问。“确定。

”他点了点头，额上渗出细密的冷汗。几个捕快互相看了一眼，拿起铁铲开始动手。

铲子破开湿软的泥土，发出沉闷的声响。没挖多深，铲尖就触到了坚硬的物体。一副棺材，

和吴寒川形容的一模一样。棺材是棕灰色的，边沿钉着几颗粗大的铁钉。

棺材盖上还贴着几张褪了色的符纸，纸边卷曲，字迹模糊。“棺材上怎么会贴有符纸？

”我皱眉问道。吴寒川颇有些心虚：“听说横死的人会化为厉鬼，

我害怕……所以就……就贴上符咒，想……想镇住她。”我瞪了他一眼，冷哼道：“开棺！

”捕快们合力撬动棺盖，伴随着飞扬的尘土，一股霉味扑面而来。待到棺盖彻底掀开，

所有人都屏住了呼吸。棺材里空空如也，除了一层薄薄的泥土和几片落叶，什么都没有。

吴寒川“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，面如死灰。他双手抱头，

“三娘真的化作厉鬼了……她来找我报仇了……她来找我报仇了……”我一把抓住他的衣领，

沉声问道：“你确定你当时将她的尸体放进棺材里了？”“我确定！”他几乎是喊出来的，

眼中全是惊恐，“那些钉子还是我亲手钉的，不会有错的！”“那人呢？怎么会不见了？

”“不知道，我不知道，她变成鬼魂来报仇了！”吴寒川像是失了魂，

一遍又一遍地重复着这句话。我眉头紧锁，目光再次落在那口空棺上。嫌疑人自首，

尸体却不翼而飞，这究竟是怎么回事？3“头儿，会不会是这个吴寒川在胡说八道啊？

”捕快卓武皱着眉头，“也许根本没有秦三娘这个人，或者秦三娘根本就没有死？要我说，

应该请个大夫来看看，说不准是这个吴寒川脑子有病！这一切八成都是他幻想出来的！

”我摇了摇头：“如果是他幻想出来的，那千竹林的空棺是怎么回事？

难道他自己埋了个空棺进去？”“去铜锣巷问问有没有见过秦三娘的人，还有胭脂铺的老板，

包括云烟阁，也去查查，不管是人是鬼，总要找出来！”我去了西街的万氏胭脂铺。

胭脂铺老板名叫万宁海。“哎呦，苏捕头，您今儿个怎么来了？

”万宁海十分客气地将我请了进去，“小的一向遵纪守法，可没干坏事啊！

”铺子里弥漫着各种花香、粉香交织的浓郁气味，琳琅满目的胭脂水粉陈列在架子上。

“我来向你打听一个人。”我说。“谁？”万宁海手脚麻利地给我斟了杯热茶。“秦三娘。

”我吐出这个名字。万宁海斟茶的手几不可察地一抖。“秦三……三娘？”他放下茶壶，

笑容变得有些僵硬，“苏捕头打听秦三娘做什么？”“你只需要把你知道的告诉我就行。

”我冷声道，“你跟秦三娘是什么关系？”万宁海无奈笑道：“哎呦，苏捕头，

我们能有什么关系？她是我的顾客啊，她以前常来铺子里买胭脂，除此之外，没有别的关系。

”“你知道她住哪吗？”“不知道，客人没说，我们也不会随便打听。

”“你最后一次见到她是什么时候？”我问。“去年啊……具体我也不记得了，

我们铺子每天人来人往这么多人，谁能记得清啊，只知道她很久没有露面了。

”“你知道她去哪里了吗？”我又问。万宁海道：“这我怎么知道？怎么了？

难不成她失踪了？”我盯着他一字一句道：“她死了。”万宁海脸色骤然一白。就在这时，

里屋传来一声脆响，是茶碗碎裂的声音。我立刻朝那挂着蓝布帘子的里屋探头看去。

4万宁海连忙道：“是内子！毛手毛脚的！”他起身对着里屋方向骂道：“毛毛躁躁的，

连个杯子也握不稳，摔碎了老子又要花钱！”“对不起老爷……”里屋传来女子的啜泣声。

“我能跟万夫人单独说几句话吗？”我忽然开口。万宁海脸色微僵：“能，当然可以！

苏捕头请便。”他撩起蓝布帘子，示意我进去。里屋比外面昏暗许多，

一个身着素色衣裙的女子背对着我，正蹲在地上收拾碎片，袖中露出一节白皙的手腕，

上面有几块青紫颜色。她听到脚步声，怯怯地回过头来，面容十分柔弱美丽。

“你认识秦三娘吗？”我问她。她愣了一下，随即怯怯点头，声音细若蚊蚋：“认识，

她从前来铺子里买过胭脂。”“你觉得她人怎么样？”“挺……挺好的。

”“认识铜锣巷吴寒川吴秀才吗？”“没听过。”万夫人摇了摇头。

“秦三娘……和万老板关系如何？”我迟疑地问道。万夫人脸色苍白，她目光闪烁，

强颜欢笑：“她……与我相公有什么关系吗？”“这话是我问夫人。”万夫人低下头，

双手紧握在一起：“没……没关系。”5万夫人一问三不知，

从万氏胭脂铺也找不到有用的线索。因为没有找到秦三娘的尸体，吴寒川被暂时放了回去。

刚开始他还有些不愿意，死死抓着捕快的衣袖，面色惨白，

口中反复念叨：“是三娘的鬼魂来了！她回来了！我不敢一个人待着！不敢啊！

”“你在哪里见到她的鬼魂？”我问。“那天晚上，我去小酒馆喝了点酒，

回去的时候有点晚了。”吴寒川嘴唇发白，眼神涣散，“经过巷子里的时候，又黑又静，

我看到了……看到了三娘。”他猛地抓住我的手臂：“她在对着我笑，她还让我拿命来！

我……我……”吴寒川涕泪横流，浑身抖如筛糠：“苏捕头，我害怕！我真的害怕！

”“是不是看错了？”我狐疑道，喝了酒头昏眼花，将树影或者旁人错认，也是有可能的。

“不可能！”吴寒川斩钉截铁道，眼中充满了血丝，“绝对不可能看错！

那个女鬼不是用走的，而是在地上飘，轻飘飘的，没有一点声音！”“苏捕头，

这天色有点晚了，你能不能……能不能送我回去？”吴寒川哀求道。我答应了他的请求。

巷子深处漆黑一片，脚下的青石板湿滑泥泞。吴寒川缩在我身侧，不停地左右张望。

就在我们即将走到拐角处时，吴寒川猛地倒吸一口冷气，整个人僵在原地。“啊！

”他发出一声凄厉的叫喊，“鬼！鬼！她又来了！！！”6顺着他惊恐万状的目光，

我霍然抬头。就在那巷子拐角的阴影边缘，一抹惨白的颜色倏地一闪！那是一个模糊的身影，

长发披散，遮住了面容，穿着宽大的、毫无杂色的白衣，就这么飘了过去。“站住！

”我厉声喝道，拔腿就追了上去。“三娘……是三娘！她索命来了！索命来了！

”身后传来吴寒川语无伦次的哀嚎。我几步冲到拐角，拐角之后，

是一条更窄、更深的死胡同。尽头是一堵高大的、爬满枯萎藤蔓的墙壁。空空如也。

哪里还有什么白影？我举高灯笼，仔细照射着每一个角落。地面是湿滑的石板，没有脚印，

甚至连水渍都看不出任何异常的痕迹。这时，我在地上发现了一条银色的丝线，

在灯下泛着冷冽的光泽，细长而坚韧，看不出是什么材质。我将它小心收起，藏入袖中。

7次日，我动身前往云烟阁调查。云烟阁在柳州附近的长宁县，大概两个时辰路程。

云烟阁的人说，秦三娘姿容秀丽，曾经是他们阁中的头牌花魁。“其实以三娘的人品样貌，

运气好些当个达官贵人的姨娘也不是不可，可她偏偏看上那个穷秀才！唉！

”云烟阁的老鸨叫姚秋华，约莫四十上下年纪，风韵犹存，一身绫罗绸缎，珠翠环绕。

“我花了那么多钱培养她，教她琴棋书画，教她弹了一手好琵琶，结果她呢？

”姚秋华叹气道，“转头就跟一个男人跑了，还说想要什么一生一世一双人，真是可笑！

”她嗤了一声，很是不屑：“男人是什么德行我还不了解吗？我阅人无数，

那秀才一看就不是什么好东西，油嘴滑舌，偏偏她鬼迷心窍，非要跟人家走，

还跟我说什么……爱情？”姚秋华像是听到了什么极其好笑的事。“她付了多少赎身钱？

”我问。姚秋华瞥了我一眼，笑道：“苏捕头，不瞒您说，我是不想放她走的。一则，

我在三娘身上花了太多心血和银子了，她好不容易要开始替我赚钱了，我怎肯放手？二则，

那秀才一看就不是良配，我也怕三娘误入了歧途，将来悔之晚矣。”她顿了顿，

脸上掠过一丝复杂的神色，“但三娘死心塌地……她为了能离开，

居然……居然……”“居然砍了自己的三根手指！”她拍了拍胸脯，

似乎想到那件事仍然心有余悸。“什么？秦三娘砍了自己三根手指？”我有些诧异。

“是啊……”姚秋华恨恨道，“没了手指，还怎么弹琵琶？

还有哪个客人愿意找一个残废的花魁？”“后来呢？

”“后来那秀才出了两百两银子替她赎身，事已至此，我只能答应了。

”姚秋华忽然想起什么，凑近了些，浓郁的香气扑面而来，“对了，

苏捕头为什么问我三娘的事？她出什么事了？”“她失踪了。”我简略答道，站起身，

“要是还有其他关于她的信息，麻烦到柳州衙门告知一声。

”回到柳州城的时候已是暮色四合。这时，有人来衙门报案，说是在枫叶湖中捞出一具尸体。

死者正是吴寒川。8他被水泡得浑身浮肿，皮肤呈现一种死寂的灰白，

身上那件青灰色的长衫湿漉漉地贴在肿胀的躯体上。仵作提着灯笼，在尸身旁蹲下，

仔细查验。“死者十指甲缝干净，手中空握，并无抓握挣扎之形。”仵作说道，

“腹腔内也没有积水，应当是死后才被扔进水里的。依老夫看，并非溺水而亡，

而是被人以钝器重击头部，此乃致命伤。死后才被抛入水中。

死亡时间……大概是昨日酉时左右。”“酉时？”我眉头紧锁。捕快卓武快步走来：“头儿，

周围都搜查了，没找到案发现场，血迹、打斗痕迹都没有。湖水流动，

很可能凶手是从上游某处抛尸。”吴寒川昨天刚来自首，今天就横死湖中，时间如此巧合，

难道他已经提前察觉到了什么？我昨天晚上送他回家，到第二天酉时他遇害，

这中间不过十几个时辰，究竟发生了什么？次日，我和卓武又一次踏入了铜锣巷。

午时的阳光勉强驱散了些许巷中的阴霾，巷口的馄饨铺冒着热气，

为这死寂的巷道增添了一丝稀薄的烟火气。“头儿，吃碗馄饨吧，跑了一上午了，饿死了，

”卓武揉着肚子，在一旁提议道，“人是铁饭是钢，吃饱了才有力气干活啊！”我点了点头，

在摊子旁的长凳上坐下：“老板，来两碗馄饨。”“唉，来了！

”馄饨摊老板是个面色红润的中年汉子，一边麻利地下着馄饨，一边好奇地打量着我们，

“二位官爷，今儿个怎么老看见有官差在这附近转悠，是出了什么事了吗？”“出了个案子，

”我含糊应道，转而问道：“对了，问你个人，认识住铜锣巷里面的吴寒川吴秀才不？

”“认识，怎么不认识！”老板嗓门洪亮，“他算是熟客了，

差不多每天都来我这里吃碗馄饨。就今天早上没来，唉，他不会出什么事了吧？

”我没接他的话，继续问道：“他昨天什么时候来的？”“昨天……好像是……辰时左右吧。

”老板回忆着。“他当时可有什么异常？”馄饨摊老板用油腻的布擦了擦手，

仔细想了想：“没什么太异常的，就是脸色有点差，眼窝深陷，我还笑他是不是晚上不睡觉，

去跟哪个女人鬼混去了。”我顺口问道：“说起来这吴寒川也老大不小了，怎么也不见娶妻？

你可有见过他宅子中有其他女人吗？”老板低声道：“去年他好像带了一个女子回来，

长得还挺漂亮的，不过后来好像就没见过人了，可能是因为他要定亲了吧？

”“吴寒川定亲了？”我诧异道。“他去年打算跟东街李员外家的姑娘定亲，

他当时还跟我们吹嘘来着，后来那姑娘病了一场，就跟他退亲了！”“官爷，