第一章：佛系初夏的风裹着荷香掠过永宁侯府后花园，吹得荷塘水面泛起细碎的银光。

顾清欢斜倚在临水的芙蓉榭中，素白指尖捻着几粒鱼食，漫不经心地撒向水面，

锦鲤甩着金红相间的尾鳍争相跃动，溅起的水珠落在青石板上，晕开一小片湿痕，

像极了她此刻看似平静却暗涌的心境。她身着月白暗花绫罗衫，裙角绣着几茎浅碧水草，

走动时若隐若现；乌发只松松挽了个随云髻，仅簪一支素银缠枝簪，通身上下再无半点珠翠。

连裙摆扫过栏杆的声响都透着淡远，倒像是借居在此的远房亲戚，

而非这侯府明媒正娶的主母。这般素净，与周遭姹紫嫣红的牡丹、芍药比起来，

更显几分清冷疏离，仿佛一朵藏在叶间的白玉兰，不争不抢，却自有风骨。“夫人，

日头渐毒了，您腕子上的旧伤（去年处理府中事务时不慎烫伤）怕受不住，不如回房歇息？

”贴身侍女兰心捧着素色披风，声音轻得像羽毛拂过心尖。顾清欢抬眸，

目光掠过开得张扬的花丛，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“再待片刻。这满园春色，

若错过了，可要等明年了。”她看似赏景，余光却早捕捉到假山后那两道鬼祟的身影。

风里果然飘来两道细碎的私语，是两个小丫鬟在窃窃私语，声音压得极低，

却仍清晰传入耳中：“...秦姨娘如今可比主母还威风，昨儿刚把采买处的张妈妈撵了，

换了她带来的远房表妹，连老夫人院里的雨前龙井都敢换成次等的，

说是‘府中开支紧’...”“咱们夫人也是太好性子了！好歹是将军府嫡女，

竟让个歌姬出身的压一头...嘘！快别说了，让秦姨娘的人听见，有你好果子吃！

”顾清欢恍若未闻，又撒了一把鱼食，指尖的鱼食簌簌落入水中，惊得锦鲤再次翻腾。

兰心却气得跺脚，撸着袖子就要上前理论，被她轻轻按住手腕，掌心的温度透过衣料传来，

让兰心瞬间冷静下来。“何必与小孩子计较。”顾清欢语气淡然，

指尖触到兰心发烫的手背，“她们说的，本就是实话。”兰心急得眼圈发红：“夫人！

您就是太退让了！秦姨娘如今连您院中的份例都敢插手，

前儿还把您惯用的景德镇瓷盏换成了普通官窑的，这分明是不把您放在眼里！”话音未落，

园子那头忽然传来一阵环佩叮当。但见一群丫鬟婆子簇拥着个华服女子迤逦而来，

女子身穿玫红遍地锦褙子，金线绣的缠枝莲从领口开到裙摆，

行走时像团燃烧的火焰；头戴赤金点翠步摇，东珠垂落的声响隔着老远都能听见，

活脱脱一副当家主母的派头。正是如今侯府最得势的秦语茉。秦语茉本是江南歌姬，

三年前被薛寻之从秦淮河畔带回府中。她生得明艳，又极会讨巧，吹拉弹唱样样精通，

不过一年便从通房抬为贵妾；后来又借着顾清欢“体弱”的由头，

软磨硬泡接过了府中中馈，越发得意起来。“姐姐今日好雅兴。”秦语茉未语先笑，

走到芙蓉榭前却不行礼，只拿眼扫过顾清欢的素净打扮，眸中轻蔑几乎藏不住，

“这般热的天，还在喂鱼，仔细晒坏了身子，毕竟姐姐金贵，不比我们粗皮糙肉的禁折腾。

”顾清欢微微颔首，语气听不出情绪：“姨娘寻我，可有要事？

”秦语茉自顾自在石凳上坐下，摆手让随从退到十步外，只留两个心腹妈妈在身后，

慢悠悠端起兰心刚沏好的茶，抿了一口便放下，似嫌茶味寡淡，

又似故意摆谱：“本不该扰姐姐清静，只是近来府中开支紧俏，各处都要俭省。

姐姐一向宽厚，定能体谅。”她指尖划过石桌上的鱼食罐，“我核算了几日，

姐姐院中有八个大丫鬟、十二个小丫鬟，还有六个婆子，实在冗余。不如减半，

份例银子也按这个数来，横竖姐姐平日不见客，用不着这般排场。”这话无异于公然羞辱！

按侯府规制，主母院中人手配置是姨娘的两倍，如今秦语茉竟要削至一半，

传出去岂不让人笑永宁侯府没了规矩？兰心气得浑身发抖，正要开口反驳，

却被顾清欢一个眼神制止。顾清欢慢条斯理地放下鱼食罐，拿起帕子擦了擦手，

帕角绣着的兰草纹在阳光下泛着微光：“不知姨娘打算裁减多少？”秦语茉见她如此平静，

反倒一愣，她本以为顾清欢会哭闹或发怒，这般淡然倒让她有些措手不及。

随即又笑道：“姐姐院里如今八个大丫鬟，十二个小丫鬟，婆子六人。我想着，

减半便是够了。份例银子也按这个数来，省下来的钱，还能给府里添些新物件。

”顾清欢抬眸，目光清凌凌地看向秦语茉，像两汪浸了冰的湖水：“姨娘管家辛苦，

开源节流是好事。只是侯府门第摆在这里，自有规制体面。我身为当家主母，若按此例，

外人只会笑话永宁侯府连主母的份例都供不起，倒让姨娘的一片‘苦心’，成了旁人的笑柄。

”她顿了顿，语气依旧温和，字字却如针扎：“况且，我前儿翻账时偶然看到，

姨娘上个月单是添置头面衣裳就支了二百两，又为你家兄弟在府中谋了个闲职，月钱十两。

这些开支，可比我院中所有用度加起来还多呢，姨娘既要俭省，何不先从自己身上省起？

”秦语茉脸色骤变，指尖掐进掌心，她竟不知这看似不管事的主母，竟暗中盯着账目的动静！

“姐姐这是何意？我添置行头，是为了陪爷出席宴席，给侯府撑体面；我兄弟的差事，

是爷亲自点头的，姐姐难道要质疑侯爷的决定？”“侯爷点头，是看在姨娘的面子。

”顾清欢淡淡打断，“但我劝姨娘一句，做事留一线。侯府的体面，不在珠翠缠身，

而在规矩不乱。姨娘觉得呢？”秦语茉被噎得说不出话，脸上红一阵白一阵，

像块染坏的绸缎。她本想试探顾清欢的底线，却反被将了一军！只得强笑着起身，

草草福了一礼：“姐姐既这么说，那便再议。我还有事，先告退了。

”望着秦语茉匆匆离去的背影，兰心又惊又喜：“夫人！您早该这般了！这起子小人，

就是欺软怕硬！”顾清欢却无半分喜色，只轻轻叹了口气，

指尖拂过石桌上的水渍：“一味的退让，果然只会让人得寸进尺。”回到寝院“静心斋”，

顾清欢屏退左右，只留陪嫁的陈嬷嬷在跟前。陈嬷嬷是将军府老太君的得力人，

看着顾清欢长大，最是忠心。见状便知她有心事，温声问道：“夫人今日与秦姨娘争执，

可是心里堵得慌？”顾清欢摇头，走到窗边望着院中盛开的白玉兰，

花瓣在暮色中泛着柔光：“嬷嬷，你说我这些年是不是错了？总想着不争不抢，安稳度日，

却让人欺到了头上。”陈嬷嬷心疼地上前，替她理了理衣襟：“夫人性子温良，

老奴是知道的。只是这深宅大院，人心叵测，您越是退让，别人越觉得您好欺负。那秦语茉，

如今都快把侯府当成自己的了，连老侯爷留下的紫檀木家具，都敢搬到自己院里去。

”“她何止是想占侯府。”顾清欢转身，从妆匣底层取出一本泛黄的书册，

锦缎封面上“治家手札”四字是老太君亲笔，墨色虽淡，却透着岁月的沉定，

“她是想把主母之位也一并夺去。”陈嬷嬷一惊，手里的茶盏差点脱手：“夫人！

那咱们更不能坐以待毙啊！老太君当年可是京中有名的治家能手，您手里还有她的手札，

怕什么？”顾清欢指尖抚过册页边缘的磨损，那是当年老太君教她认字时，

反复摩挲留下的痕迹。她翻开其中一页，赫然写着：“敌强我弱，当以退为进，诱敌深入。

人性之贪，永难餍足，饵之下必有钩。”“嬷嬷，”顾清欢合上手札，唇角泛起一丝冷意，

“秦姨娘不是想要权吗？那我就给她。不仅要给，还要给得大方，给得痛快。

”“这...这不是引狼入室吗？”陈嬷嬷急道。“不，”顾清欢目光深邃，

像藏着一潭深水，“这是请君入瓮。祖母说过，欲使其亡，必先令其狂。

秦语茉如今还不够狂，我得再添一把火。”当晚，顾清欢破天荒地主动去了薛寻之的书房。

薛寻之正伏案看军务文书，案上摊着北疆地图，见她进来，笔锋一顿，

眼中满是惊讶：“夫人怎么来了？”成婚三载，顾清欢从未主动踏足他的书房。

他们是京中人人称羡的璧人，他是战功赫赫的永宁侯，她是将军府嫡女，婚事门当户对，

却总隔着层说不清的客气。薛寻之常年在外领兵，回府后也多是与秦语茉相处，

与顾清欢的交流，不过是晨昏定省的例行公事。“妾身有一事相求。”顾清欢福了一礼，

语气平静得像在说家常，“近日读《金刚经》有感，想在院中设个佛堂，静心礼佛一段时日。

府中庶务繁杂，恐分身乏术，想请秦姨娘代为打理一阵。”薛寻之更惊讶了，

放下手中的笔：“府中中馈向来是主母职责，岂可假手他人？若你觉得累，

我再派两个管事协助便是。”“秦姨娘协助管家已有年余，诸事熟稔。且妾身观她处事干练，

心思活络，必能胜任。”顾清欢语气诚恳，目光清澈，不见半分怨怼，

“妾身只暂留银库钥匙和对牌，待静修完毕，再重理家务。”薛寻之凝视着她，

试图从她平静的面容中找出些什么，他看得到她眼底的淡然，却看不到半分委屈或算计。

最终，他点了点头：“既然你心意已决，便依你吧。”“谢爷体谅。”顾清欢再福一礼，

转身离去，步履从容，没有丝毫留恋。望着她的背影，薛寻之微微蹙眉。他这个夫人，

像一本摊开却读不懂的书，看似简单，实则藏着太多他看不懂的字句。回到静心斋，

陈嬷嬷早已等候多时，见她进来便急着问：“夫人，爷答应了吗？”“答应了。

”顾清欢淡淡道，走到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下“贪、嗔、痴”三字，

字迹清隽有力，却透着股冷意，“明日就请秦姨娘来交接。”“老奴还是不明白，

夫人为何要这般做？”陈嬷嬷凑近看那三个字，越发不解。顾清欢放下笔，

目光落在窗外的明月上，月光洒在她脸上，清冷如霜：“祖母说过，取之必先予之。

我要给的，不仅是权，还有足以让她万劫不复的陷阱。”她顿了顿，声音轻得像叹息，

“这侯府的天，安静太久了。是时候，下一场雨了。”第二章：入瓮次日清晨，

永宁侯府正厅内，气氛微妙得像张绷紧的弦。秦语茉早早便到了，

穿着一身簇新的绛紫色缠枝莲纹妆花褙子，领口滚着一圈赤金窄边，

走动时金线反光刺眼；头戴赤金镶红宝的头面，连耳坠都是成对的东珠，

一摇一晃间满是张扬。她坐在下首第一把交椅上，手指有一搭没一搭地敲着扶手，

目光时不时瞟向厅门，像只等着猎物落网的狐狸。顾清欢进来时，仍是一身素净打扮，

月白衫子配淡青马面裙，只在发间多簪了一支碧玉簪，那是将军府老太君给她的陪嫁，

以示交接的郑重。她步伐沉稳，落座时裙摆轻扫地面，没有半分急切，

倒让秦语茉的张扬显得有些刻意。“姐姐来了。”秦语茉起身，草草福了一礼，

目光却已迫不及待地投向顾清欢身后，兰心捧着的红木托盘上，

放着厚厚的账册和象征管家权的对牌，在晨光下泛着冷光，像秦语茉梦寐以求的宝贝。

“让姨娘久等了。”顾清欢在主位坐下，语气平和得像在说天气，“今日请姨娘来，

是为交接府中庶务。我既决定静修，这些俗务便要托付给可信之人。”秦语茉笑得眉眼弯弯，

眼角的余光都在发亮：“姐姐放心，我必当尽心竭力，不敢有负姐姐所托，

定不会让侯爷失望。”她特意加重“侯爷”二字，似在炫耀薛寻之对她的信任。

顾清欢点点头，

意兰心将账册和对牌呈上：“这是府中采买、人事调派、厨房采办等一应事务的账册和对牌，

今日起便交由姨娘打理。府中规矩，姨娘也知晓，遇事若拿不定主意，可问老夫人或侯爷。

”秦语茉的指尖触到对牌时，心头猛地一跳，冰凉的金属触感像电流般窜过，

让她差点笑出声。忙命身后的周妈妈妥帖收好，仿佛那不是对牌，而是通往主母之位的钥匙。

“另有一事需告知姨娘，”顾清欢端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，语气漫不经心，

却字字都往秦语茉心坎里钻，“府中历年账目里，有几笔是老侯爷在时的特别支出，

去向不明，也不必深究。侯爷是知道的，毕竟是老侯爷的安排，咱们做晚辈的，不便多问。

”秦语茉心领神会，这分明是告诉她，账上有可以动手脚的空子！她强压着心头的狂喜，

笑得越发甜腻：“妹妹明白了，定会妥善处置，不叫姐姐操心，也不叫侯爷为难。

”交接完毕，秦语茉志得意满地告退，脚步都比往日轻快几分，

连背影都透着扬眉吐气的得意。走到厅外时，她忍不住摸了摸怀中的对牌，

嘴角的笑意压都压不住，顾清欢果然是个软柿子，这么容易就把权力交了出来。她一走，

陈嬷嬷便从屏风后转出，忧心忡忡道：“夫人，老奴看她那得意样，

只怕不出三日就要伸手贪墨了。”顾清欢端起茶盏抿了一口，茶是她惯用的雨前龙井，

清香扑鼻：“就怕她不贪。嬷嬷，我交代你的事可办妥了？”“夫人放心，

老奴已按您的吩咐，在老侯爷的‘特别支出’里添了三笔模糊账目，数目都在百两以上，

正好合了秦姨娘的心意，多了她不敢拿，少了她看不上。另外，

城西‘锦绣绸缎庄’的底细也摸清了，去年就因以次充好被镇国公府退过货，

只瞒着外头没传开，老奴已把这消息透给了秦姨娘身边的小丫鬟，说那家布料便宜，

还能‘私下多给些好处’。”顾清欢满意地点头。秦语茉一向贪图便宜，

又想借着采买捞油水，定会选中这家绸缎庄，这便是她设下的第一个饵。“接下来，

我们只需静观其变。”顾清欢放下茶盏，目光落在案上的《治家手札》上，

指尖轻轻抚过“人性之贪”四字。果然不出顾清欢所料，不过五六日工夫，

秦语茉便动作频频。先是借口采买处人手不足，将自己的两个远房亲戚安**去，

一个管账目，一个管采买，

把采买处彻底变成了自己的地盘；接着又把厨房管事换成了自己的心腹李妈妈，

李妈妈一上任，便把各院的份例茶叶从雨前龙井换成了普通绿茶，

连老夫人院里的点心都减了分量。

偏秦语茉自己的用度不减反增：单是胭脂水粉就支了五十两，还新做了三套锦缎衣裳，

甚至借口“天气热”，给身边的丫鬟都添了新首饰，这些开支，

全记在“府中公用”名下。更明目张胆的是，秦语茉开始频繁出入账房，

以“老侯爷特别支出”的名义，

陆续支取了大笔银两：今日说是“给老侯爷上香火钱”，

明日说是“修缮老侯爷生前的书房”，理由一套接一套。这日傍晚，

陈嬷嬷悄悄来报：“夫人，秦姨娘今日又从账上支了二百两，说是为老侯爷做法事的香火钱。

这已是这个月第五笔了，账房先生都快拦不住了，说再这么支，府中流动资金都要空了。

”顾清欢正在临帖，写的是老太君手札里的“欲取先予”四字，头也不抬：“让她支。

记得让账房先生详细记录，每一笔都要有她的亲笔签字，日期、事由、金额，一个都不能漏。

”“老奴明白。还有一事，秦姨娘果真选了那家锦绣绸缎庄作为府中布料供应商，

第一批货昨日已入库，老奴悄悄去看过，都是些陈年旧料，颜色发暗，还夹杂着断丝，

分明是以次充好，却按最好的价钱入账。”“她从中拿了多少回扣？”顾清欢停下笔，

看向陈嬷嬷。“少说也有三成。”陈嬷嬷比了个“三”的手势，啧啧摇头，

“那绸缎庄老板说了，秦姨娘要‘长期合作’，还让他把回扣按月送到她兄弟家里，

真是贪得无厌，连这点小利都不放过。”顾清欢看着宣纸上的“欲取先予”，

唇角泛起一丝笑意：“贪得好。不贪，我怎么请君入瓮呢？”正说着，

门外忽然传来丫鬟的通报：“夫人，侯爷来了。”顾清欢与陈嬷嬷对视一眼，陈嬷嬷会意，

连忙收拾了笔墨，悄声退下。薛寻之走进来，见顾清欢正在整理书案，

案上摊着佛经和《治家手札》，便道：“不必忙，我坐坐就走。

”他今日穿着家常的靛蓝直裰，腰间系着一块白玉佩，比平日少了几分威严，多了几分儒雅。

自那日顾清欢主动让权后，这是他第三次来静心斋，前两次都是匆匆坐了坐便走，

今日却似有话要说。“爷可用过晚膳了？”顾清欢替他斟了杯雨前龙井，

茶杯是她亲手挑选的青瓷，上面绘着浅淡的兰草，“这是昨日将军府送来的新茶，侯爷尝尝。

”“用过了。”薛寻之接过茶盏，目光在室内扫过，书架上摆着不少佛经，案头除了笔墨，

还有一本摊开的《治家手札》，书页停在“攻心为上”那一页，

“你近来...可还好？佛堂设好了吗？”“劳侯爷挂心，一切都好。佛堂已设好了，

就在西厢房，每日晨晚各礼佛一个时辰，倒也清净。”顾清欢在他对面坐下，

指尖不小心碰到他的杯沿，两人同时一顿，她迅速收回手，垂眸道，“府中事务，

劳烦姨娘多费心了。”一阵沉默。烛花偶尔爆开，噼啪声在安静的室内格外清晰。

薛寻之轻咳一声，打破了僵局：“府中事务交给秦姨娘，你可还放心？若觉得不妥，

我再另做安排，毕竟你是主母，不必事事退让。”“姨娘处事干练，很是妥当。

前日我还听老夫人夸她，说府中用度比往日省了不少。”顾清欢微笑打断，语气诚恳，

“倒是侯爷，近日公务可还顺利？我听兰心说，您近来总在书房待到深夜，怕是累着了。

”见她主动问起公务，薛寻之有些意外，随即叹了口气：“尚可。

只是兵部近日为北疆粮草一事争论不休，走河西道怕遭草原部族骚扰，走陇山道又太过险峻，

迟迟定不下主意，圣上也催得紧。”“可是为运输路线之争？”顾清欢轻声道，

语气带着几分了然，“妾身幼时听家父提起过，河西道虽平坦，

却要经过三处草原部族的势力范围，往年常有劫掠；陇山道虽险，却有旧年戍边留下的烽燧，

若派一队轻骑护送，沿途还能借助烽燧传信，反而更安全。家父曾说，用兵之道，不在择易，

而在择安。粮草乃军中命脉，宁可多费些时日，也要求稳。”薛寻之怔怔望着她，

仿佛第一次认识自己的妻子。秦语茉从不关心这些朝堂事，每次他说起公务，

她要么撒娇要么转移话题，

只会说些“侯爷辛苦了”“侯爷别累着”的软语；而顾清欢却能有这般独到的见解，

甚至比兵部的几位老臣想得更周全，他竟不知，他这位看似柔弱的夫人，还有这般见识。

“夫人高见。”他由衷道，眼中带着几分欣赏，“倒是我一叶障目了，

竟没想到烽燧这一层，明日我便将此提议呈给兵部，想必能解燃眉之急。”“妾身浅见，

让爷见笑了。”顾清欢谦逊地低头，耳尖却悄悄泛红，这是成婚三年来，

薛寻之第一次这般郑重地夸她。薛寻之看着她低垂的眉眼，忽然发觉这个妻子其实很美。

不是秦语茉那种明艳张扬的美，而是一种静水流深的雅致，像春日里的白玉兰，

初看不觉惊艳，细细品味才知其中的温润与风骨。“清欢，”他第一次唤她的名字，

声音比平日温和几分，“这些年来，是我疏忽你了。总觉得你性子淡，不喜热闹，

便少了些关心，日后若有心事，不妨与我说。”顾清欢抬眸，眼中闪过一丝讶异，

随即莞尔：“侯爷言重了。夫妻本是一体，何来疏忽之说。只是妾身性子笨，

怕帮不上侯爷什么忙。”这一刻，薛寻之忽然觉得，

自己或许从未真正了解过这位明媒正娶的夫人。他看着她清澈的眼眸，忽然生出几分愧疚，

这些年，他确实把太多精力放在了秦语茉身上，忽略了身边这个默默承受的妻子。

又过了半月，秦语茉的贪欲越发膨胀。她不仅将府中大半采买都转到了自己有份的商铺，

绸缎庄、粮店、点心铺，全是她亲戚开的；还开始克扣下人月钱，

连老夫人院中的份例都敢动手脚，把冬日的炭火换成了劣质的，说是“省着点用，

冬日还长”。府中怨声载道，下人们私下里都在议论秦语茉的贪婪，却碍于她正得势，

没人敢当面顶撞。这日，秦语茉正在房中拨弄算盘，计算这个月的进项，

光是回扣就有五百两，加上“老侯爷特别支出”的银子，足足有一千多两，

笑得合不拢嘴。心腹周妈妈快步进来，面色凝重。“姨娘，老奴觉得有些不对劲。

”周妈妈低声道，凑近秦语茉耳边，“夫人那般轻易就将管家权交给您，会不会有诈？

昨日我见她与侯爷在花园散步，相谈甚欢，侯爷往静心斋去得也勤了，

以前侯爷可是很少去的。”秦语茉嗤笑一声，将算盘珠子拨得噼啪响：“她能有什么诈？

不过是个没手段的软柿子，争不过我，只好躲起来礼佛。至于侯爷，

不过是念着她正室的身份，做做样子罢了，难道侯爷还能真疼她不成？”“可是老奴听说，

账房先生每笔支出都要您亲笔签字，还记录得格外详细，

连您支了多少胭脂钱都记着...”周妈妈仍不放心。“怕什么？”秦语茉不以为然，

从抽屉里取出一支金簪塞给周妈妈，簪子是锦绣庄老板送的谢礼，成色极好，

“这是锦绣庄送来的，妈妈拿去戴。夫人亲口说了，侯爷知道老侯爷的‘特别支出’，

就算查起来，也有她担着。再说，那些银子大半我都在京中置了处宅子，

写的是我兄弟的名字，就算有事，也查不到我头上。”周妈妈接过金簪，见秦语茉这般笃定，

也不好再说什么，千恩万谢地退下了。待周妈妈走后，秦语茉走到镜前，

端详着自己娇艳的容颜，镜中的女子明艳动人，穿着华贵，哪里还有半分当年歌姬的影子？

她喃喃自语：“顾清欢，你以为退让就没事了？等着吧，这主母之位，迟早是我的。到时候，

我定要让你尝尝被人踩在脚下的滋味。”她不知道的是，此时静心斋内，

顾清欢正听着陈嬷嬷的汇报，唇角含笑。“...秦姨娘在京西置办的那处二进宅子，

地契已经拿到了，是用她兄弟韩烬的名字买的，花了八百两，全是贪墨的府中银两。

锦绣庄的老板也答应了，必要时可出面作证，指认秦姨娘索要回扣，

还能拿出她签字的‘好处单’。”“很好。”顾清欢轻轻抚摸着手中的《治家手札》，

翻到“人性之贪”那一页，指尖在“饵之下必有钩”上停顿，“饵已吞下，

是时候收线了。”窗外，乌云渐渐聚拢，一场夏日的雷雨即将来临。狂风卷着树叶拍打窗棂，

发出“哗啦啦”的声响，像在预示着即将到来的风暴。顾清欢望向阴沉的天色，

轻声道：“山雨欲来风满楼。”第三章：局中局七月十五，永宁侯府老夫人六十寿辰。

府中张灯结彩，朱红的灯笼从大门一直挂到后院，连廊庑下都铺满了红毯，

踩上去软绵绵的；庭院里搭起了宽敞的戏台，

戏子们早已在后台候着；空气中弥漫着糕点和熏香的味道，一派热闹景象。

京中权贵几乎悉数到场，连宫中都赐下了镶金嵌宝的万寿屏风，由太监亲自送来，

端的是风光无限。老夫人身着绛紫色万寿纹缂丝褙子，头戴翡翠抹额，手上戴着满绿的玉镯，

端坐正堂受礼，满面红光。秦语茉今日格外卖力，

前前后后张罗指挥：一会儿叮嘱丫鬟给宾客添茶，一会儿安排戏班开场，

一会儿又去厨房查看菜品，俨然一副当家主母的派头，比顾清欢这个正主还忙。

“翰林院李夫人到，”“兵部尚书府贺礼到，”“安王府世子妃到，

”唱名声不绝于耳，秦语茉穿梭在贵妇之间，穿着一身正红色遍地金通袖袄，

裙摆扫过地面时，金线绣的凤凰仿佛要飞起来。按侯府规矩，正红色只有正室才能穿，

秦语茉却偏要抢这个风头，她就是要让所有人看看，如今侯府的内宅，是她说了算。

顾清欢则安静地陪在老夫人身侧，只着一身藕荷色绣缠枝莲的衣裙，领口缀着细小的珍珠，

低调却不失身份。她偶尔与相熟的将军府女眷低声交谈几句，目光却时时关注着宴席的进展，

像一张拉满的弓，随时准备收势。“开席，”管家高唱一声，声音洪亮，传遍整个庭院。

一道道珍馐美味鱼贯而上：水晶肘子油光锃亮，松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁，

燕窝羹盛在白玉碗里，香气弥漫了整个庭院。宾客们举杯谈笑，戏台上也开了场，

唱的是《长生殿》的祝寿段落，气氛热闹非凡。秦语茉志得意满地环视全场，

端着酒杯走到薛寻之身边，柔声细语：“侯爷，今日寿宴还合您心意吗？

都是妾身按着老夫人的喜好准备的。”薛寻之点头，目光却掠过她，

落在不远处陪老夫人说话的顾清欢身上，顾清欢正给老夫人剥荔枝，动作轻柔，

眉眼间带着温顺，与秦语茉的张扬形成鲜明对比。他心中忽然掠过一丝异样，却没细想。

就在这时，席间传来一声惊呼：“母亲！您怎么了？”众人循声望去，

只见兵部尚书府的赵老夫人脸色惨白，手中的象牙箸“当啷”掉在桌上，接着捂住肚子，

额上的冷汗瞬间浸湿了鬓边的珠花；安王府世子妃也蹙着眉按住太阳穴，

丫鬟递上的帕子转眼就沾了呕吐物，原本热闹的宴席瞬间僵住，满座哗然。

“这、这是怎么回事？”老夫人见状，急忙问道，语气里满是慌乱，今日来的都是贵客，

若是出了差错，永宁侯府的脸面就丢尽了。话音未落，

席间接二连三有宾客出现不适症状：轻者头晕恶心，捂着胸口皱眉；重者直接趴在桌上呕吐，

场面一片混乱。丫鬟仆妇奔走搀扶，请医延药，戏台上的戏也停了，