腊月廿三，祭灶日的糖瓜香飘满京城。母亲让我去街角“西域铺子”买沙枣糕，说那糕带着草原的甜香，她想念得紧。青黛跟在我身后，手里提着绣缠枝莲的食盒，嘴里不停念叨：“姑娘慢些走，昨儿张嬷嬷家的小孙子摔了**墩，哭了半宿。”

我笑着回头，看她把食盒抱在怀里，鬓边的绒花被风吹得晃：“知道了，又不是第一次出来。”她凑近些，压低声音：“姑娘，我听厨房刘婶说，府里要查下人，怕有外族人混进来，是不是跟夫人有关？”

我脚步顿了顿。近来朝堂上有人提“异族隐患”，父亲回府时总皱着眉。我拍了拍青黛的手：“府里的事有侯爷和夫人呢，别听闲话。”

走到“西域铺子”，深蓝色布幌上绣着“沙枣香”，掌柜是高鼻梁的西域人，见了我就笑：“凌**来了？特意给夫人留了刚做的糕，还热着。”我道谢，让他装两盒，又额外要了奶糖——凌昭最爱吃这个，每次都跟我抢。

青黛付了钱，我们刚要走，旁边小巷里传来一阵低笑。那声音很轻，却带着我从未听过的柔软，像雪落在棉花上，簌簌的。我愣了愣——这声音，怎么像凌月？

她素来冷得像冰，别说笑了，说话都没几分温度。我拉着青黛躲在老槐树后，悄悄往里看。巷子里堆着过冬的柴禾，雪落在上面，积了薄薄一层。凌月站在柴禾旁，鬓边碎发垂在颊边，被风吹得贴住皮肤。她手里拿着个小物件，正低头跟对面的人说话，嘴角扬着，眼尾那点呼赫人的弧度，在雪光里软得惊人。

对面的人穿着粗布短打，料子磨得发白，袖口破了个洞，露出的手腕上有几道浅疤。他个子高，皮肤是小麦色，高鼻梁深眼窝——是个外族人，看穿着，像是府里的奴隶。

我心里一紧，捂住青黛的嘴。就见那奴隶从怀里掏出个东西，递到凌月面前：是用红绳串的墨绿色石子，上面刻着花纹，是呼赫草原的“平安石”。凌月接过，指尖摸着花纹，笑出声：“你怎么知道我喜欢这个？”

“上次听你跟夫人说，小时候阿爷给你捡过。”奴隶的声音有点哑，却很温柔，“我前几日去城外河边，找了好久才找到，又刻了花纹。”他叫阿古拉，我心里记着这个名字。

凌月的脸颊红了，把石子攥在手里：“谢谢你，只是别再送我东西了，被人看到对你不好。”

“我不怕。”阿古拉抬起头，眼神亮得像草原的星，“只要你喜欢，我就给你找。”

凌月的脸更红了，从袖袋里掏出荷包塞给他：“这里有绣帕和碎银，你买点好吃的。”阿古拉攥紧荷包，嘴唇动了动，最终只是说：“你快回去吧，雪要下大了。”

凌月点点头，却没走，看着他，眼里满是不舍。阿古拉轻轻推了她一下，她才转身往巷口走。我连忙拉着青黛往槐树后缩，屏住呼吸。她走得很慢，手里攥着平安石，嘴角的笑意还没散，连脚步都带着轻快。

等她走了，我才松了口气，后背惊出层汗。青黛小声说：“大**怎么会跟奴隶在一起？还笑成那样。”我摇摇头，心里乱得很。姐姐一向在意出身，总怕别人说她是“战俘种”，怎么会跟外族奴隶私会？这要是被父亲知道，后果不堪设想。

“这事千万别跟别人说。”我拉着青黛的手，语气严肃，“等回去我找机会跟姐姐说说，让她别再这样了。”

天上飘起雪花，比刚才更密了。我把围巾裹紧，拉着青黛往回走。刚出巷口，就听见马蹄声从远处传来，越来越近。青黛拉着我往路边躲，可路边堆着积雪，我脚下一滑，身子往前倾，食盒掉在地上，沙枣糕撒了一地。

“姑娘！”青黛惊呼，连忙扶我。我刚站稳，马蹄声就停在面前。抬头一看，一匹黑马立在眼前，马背上坐着个公子。他穿月白色锦袍，领口袖口绣着暗金云纹，腰间系着羊脂玉腰带，头发用碧玉簪束着，露出光洁的额头。

他生得极好，眉如墨画，眼若寒星，鼻梁高挺，嘴唇弧度恰到好处。只是眼神很亮，像能看透人心，正低头看着我，带着点探究。身后两个随从穿着青色短打，佩着刀，一看就不好惹。

“姑娘没事吧？”他声音清冽温和，像玉石相击。从马背上跳下来，动作轻得没溅起雪。我屈膝行礼：“多谢公子关心，我没事，只是不小心滑了一下。”

他低头看了看地上的沙枣糕，又看了看我冻红的指尖，眉头微蹙：“这天寒地冻的，姑娘怎么一个人出来？”青黛连忙说：“是我没扶好姑娘。”

他没怪青黛，从袖袋里掏出块银子递给我：“这点银子，你再买些糕吧。地上的脏了，吃不得。”我摆手：“公子不必如此，是我自己不小心。”

他却笑着把银子塞到我手里，银子带着他手心的温度：“举手之劳。这‘沙枣香’的糕，我也常买，味道确实好。”我愣了愣，没想到他也知道这家铺子。

“公子，时候不早了，该去见侯爷了。”随从低声提醒。他点点头，对我笑了笑：“我还有事，先走了。路上小心，别再滑倒了。”翻身上马，动作利落，随从跟在后面，往侯府方向去了。

青黛凑过来：“姑娘，这公子是谁啊？长得真好看，还和气。”我摇摇头，心里记着“去见侯爷”——京城里跟父亲交好的贵族不少，却不知道这是哪家公子。把银子揣好，捡起食盒，我们又去“沙枣香”买了糕，才往侯府走。

回到侯府，青黛把糕送到母亲院子，我往正厅去。刚到走廊，就听见父亲的笑声，还有那个熟悉的清冽嗓音。悄悄往门口看，果然是他，坐在父亲对面，手里端着茶杯，笑得从容。父亲也笑着，显然聊得投机。

我没敢多留，转身往母亲院子走。母亲坐在窗前绣回纥锦帕，看到我进来，笑着说：“玉儿回来了？沙枣糕买了吗？”我把遇到公子的事说给她听，母亲愣了愣：“月白锦袍，碧玉簪，还要见你父亲……难道是三皇子萧煜？”

三皇子？我心里一惊。京城里都传三皇子骁勇善战，跟父亲很像，却没想到他这样温和。母亲笑着说：“前几日你父亲说，三皇子要来看他，请教兵法。你们倒是有缘。”

我脸颊有点烫，母亲捏了捏我的脸：“脸红了？”我连忙别过头，转移话题：“母亲，姐姐呢？我回来没看到她。”

母亲叹了口气：“月儿一早就出去了，刚回来，回静雪院了。你去找她聊聊吧，她最近总闷着。”我点点头，心里正想提醒姐姐，便往静雪院走。

静雪院的梅花开得正好，雪落在花瓣上，红白相间。丫鬟见我来，连忙开门。凌月坐在窗前，手里拿着书，却没看，望着窗外的梅花，眼神空茫。她身上还穿着那件月白襦裙，头发重新梳好了，没了刚才的笑意，又恢复了冷淡。

“姐姐，在看什么书？”我坐下，轻声问。她淡淡说：“没什么，随便看看。”暖阁里静得很，只有风吹梅花的声音。我犹豫了一会儿：“姐姐，刚才我去买糕，在巷子里看到一个人，跟你穿得很像。”

凌月的身体顿了顿，手里的书颤了一下：“是吗？可能你看错了。”

“姐姐，我知道你心里苦。”我声音放软，“可你跟他身份差太远了。若是被父亲知道，或是被人撞见，不仅你要受罚，母亲也会被连累的。”

她终于回头，眼里带着惊讶和慌乱：“你都看到了？”我点点头：“我看到你跟他在一起，也看到你给他荷包。姐姐，你是侯府大**，将来要嫁王公贵族，怎么能跟奴隶在一起？父亲不会同意的，朝廷也不会允许的。”

她的眼圈红了，低下头，手指攥着衣角：“我知道……可阿古拉对我好，他不像别人那样用异样的眼光看我，他知道我是呼赫人，还愿意跟我说话……”

“姐姐，我知道他对你好。”我握住她的手，她的手很凉，“可你要想清楚，你这样做，会毁了自己，也会毁了母亲和侯府。母亲当年为了让你活下去，受了多少苦，你怎么能让她再担心？”

她的眼泪掉下来，落在手背上：“我知道了……我不会再跟他私会了。玉儿，这件事，别告诉父亲和母亲，好不好？”我点点头，心里松了口气。

她擦干眼泪，重新拿起书，却还是望着窗外的梅花。雪还在飘着，落在花瓣上，轻轻的。我看着她的样子，心里有点难受。她这一生，都被“战俘种”的身份困住了，好不容易遇到点暖意，却不能抓住。

“姐姐，将来你一定会遇到对你好、身份也合适的人。”我轻声说。她点点头，没说话。我坐了一会儿，见她情绪好些了，便起身离开。

走廊尽头，青黛拿着披风跑过来：“姑娘，夫人让我给你送披风，雪下大了。”我接过披风裹紧，心里想着姐姐和阿古拉，想着三皇子，想着京城里的风言风语。这京城看着繁华，却藏着太多无奈。而我，只能一步步往前走，护着母亲，护着姐姐，护着这个家。