永夜坊的梆子声敲过了三更。那声音像是从幽冥地府飘来，穿透浓稠的夜色，带着一丝滞涩，

一声、两声、三声……不紧不慢，却声声敲在夜归人的心坎上。

沈青书拖着灌了铅般疲惫的身躯，踏着青石板路上破碎零落的月色，走在归家的长巷里。

他的影子被清冷的月光拉扯得忽长忽短，扭曲变形，在凹凸不平的石板路上跳跃、匍匐，

仿佛一个拥有独立生命的黑色活物，正伺机脱离他的掌控。

巷子两旁鳞次栉比的房屋大多沉浸在死寂的黑暗中，像一排排沉默的墓碑。

只有偶尔一两扇窗户，如同垂死之人勉强睁开的眼睛，透出豆大一点昏黄微弱的光。

那是熬夜缝补的贫苦绣娘，或是被病痛折磨得无法安眠的老人。

空气中弥漫着一股经年不散的潮湿霉味，

混杂着不知从哪家院落墙根飘出的淡淡艾草和劣质药渣的苦涩气息，闻久了让人头脑发沉。

寒窗苦读十载，如今在这寸土寸金的京城，于这略显偏僻的永夜坊赁下一处小院，

图的就是个远离市井喧嚣的清静，好全力以赴备战来年的春闱。然而此刻，

这“清静”却透着一种令人不安的死寂。夜风毫无征兆地拂过，带着深秋侵入骨髓的寒意，

卷起几片枯黄蜷曲的落叶，在他脚下打着旋儿，发出“沙沙”的轻响，像是窃窃私语。

巷口那棵不知活了几百年的老槐树，枝桠虬结盘错，如同一只只伸向天空的鬼爪，

在夜风中微微晃动，投下的影子在地上疯狂摇曳，张牙舞爪，

仿佛无数只来自地底的鬼手正欲破土而出，将路过的一切拖入无尽的黑暗。

沈青书不由得打了个寒颤，一股凉意从脚底板直窜天灵盖。

他下意识地拢了拢身上那件洗得发白、略显单薄的青色直裰，加快了脚步。

粗糙的布料摩擦发出细微而持续的“窸窣”声，在这万籁俱寂的深夜里，清晰得刺耳。

小院就在巷子最深处，独门独户，简单的黑瓦白墙，虽不气派，

却是他用这些年熬夜抄书、替人写书信，一个铜板一个铜板攒下的银钱，

精心挑选的安身之所。每次走到巷子尽头，看到那扇熟悉的、带着些许虫蛀痕迹的木门，

他心中总会升起一丝难得的安宁与归属感。然而，就在今晚，

当他像往常一样拐过最后一个弯，目光习惯性地投向院门的刹那，

沈青书的脚步猛地钉在了原地，像是被无形的寒冰冻住，又像是被坚韧的蛛网牢牢缠住，

动弹不得。一抹晕黄的光，正从他书房的那扇支摘窗里幽幽地透出来！那光并不明亮，

甚至有些昏暗，带着一种陈旧的、如同隔夜油灯般的浑浊感，

在浓重如墨的夜色里显得格外突兀、刺眼。它像是一只浑浊不堪、充满恶意的独眼，

正从窗棂的缝隙间静静地、一眨不眨地注视着他，等待着他的归来。

心脏像是被一只冰冷粘湿的无形之手猝然攥紧，猛地一缩，随即失去了规律，

疯狂地、杂乱无章地擂动起来，撞击着胸腔，发出“咚咚”的巨响，震得他耳膜发聩。

冷汗瞬间从额角、鬓边、脊背渗出，如同无数条冰冷的小蛇蜿蜒而下，迅速浸透了内衫，

黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵难以忍受的冰凉触感。他分明记得，清晨出门时，

不仅仔细熄灭了所有灯烛，更是反复检查了每一扇门窗，确认都已关好插牢，绝无疏漏。

这灯光……究竟从何而来？难道是进了贼？这个念头刚冒出来，

就如同阳光下的露水般迅速消散了。贼人入室行窃，

岂会如此堂而皇之、从容不迫地点亮烛火？难道是为了照明寻找细软？可这光芒稳定而持续，

没有丝毫仓促和移动的迹象。就在这时，一个在这坊间流传甚广、细节令人齿冷的诡异规则，

如同一条早已埋伏在记忆深处的冰冷毒蛇，倏地钻入他的脑海，

带着阴森滑腻的触感——“夜半归家，若见窗内有烛火而非己燃，切记：勿入内，勿窥探，

速离。翌日天明，于坊尾‘陈氏烛铺’购蓝烛七支，尽换家中旧烛。燃蓝烛三日，门窗紧闭，

夜间勿出房门。如此，屋内之‘影’得安，三日不扰。”这规则荒诞不经，

充满了乡野愚夫愚妇的妄言色彩，沈青书素来嗤之以鼻，

认为是市井小民用来吓唬孩童、自我安慰的无稽之谈。他乃读书人，圣人门下，

自幼诵读圣贤书，敬鬼神而远之。子不语怪力乱神。可此刻，

那窗口温暖却诡异到极点的烛光，像一只充满嘲弄和恶意的眼睛，死死地盯住他，

仿佛在无声地质问、拷打着他十几年寒窗建立起的理性与认知壁垒。理性仍在做最后的挣扎。

或许是记错了？出门时太过匆忙，忘了吹熄？不，绝无可能！

或许是邻居家的灯光透过缝隙映照过来？但他眯起眼睛，几乎是屏息凝神地仔细观察，

那光的确确是从他书房那扇支摘窗的窗棂格子里透出，光的形状、大小、位置，

与他记忆中书房内部的结构分毫不差！一种更深沉的、源自生命本能的恐惧，

如同漆黑冰冷的潮水，无声无息地漫上心头，瞬间淹没了理智的堤坝，让他遍体生寒，

手脚冰凉。那光芒稳定而柔和，没有丝毫闪烁跳跃，完全不似贼人仓促所能点亮，

倒像是……这屋子的主人，正在里面挑灯夜读，沉浸于书海之中，对外界的一切浑然不觉。

他屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止，侧耳极力倾听。院内一片死寂，

唯有夜风吹过墙角那几丛湘妃竹叶，发出持续不断、令人心烦意乱的“沙沙”声，

那声音细细密密，像是无数看不见的细小爪子在不停地挠抓着什么，

又像是某种生物在黑暗中窃窃私语。进去吗？鼓起勇气，推开门，看看究竟是何方神圣，

敢在此装神弄鬼？不！规则的警告如同惊雷般在耳边轰鸣炸响，

带着一种不容置疑、仿佛源自古老禁忌的紧迫感。宁可信其有，不可信其无！

这莫名出现的烛光，这死寂中透着一丝若有若无“存在感”的院落，

都透着一股说不清、道不明，却足以让灵魂战栗的邪性。

沈青书死死盯着那扇如同怪物独眼般透出光亮的窗户，喉结艰难地上下滚动了一下，

咽下一口带着浓重铁锈味的唾沫。他开始一步步向后退去，动作僵硬而迟缓，

如同一个生了锈的提线木偶，每一步都踩在心脏跳动的节拍上，生怕稍微重一点的声响，

就会惊动屋内的“东西”。突然，

脚跟不小心踩碎了一截不知何时掉落、早已干枯脆硬的树枝，发出“啪”的一声清脆爆裂声，

在这死寂的夜里，如同平地惊雷，格外刺耳惊心。他浑身剧烈一颤，冷汗涔涔而下，

几乎能听到自己那颗狂跳的心脏即将冲破胸腔的束缚。他再也不敢停留，退出巷口，

猛地转过身，几乎是手脚并用地小跑起来，

不顾一切地奔向最近一家尚且亮着昏黄灯笼的简陋客栈。那扇透着诡异烛光的窗户，

如同烧红的烙铁，死死地灼在他的背上，留下无形却**辣的疼痛与深入骨髓的恐惧。翌日，

天光微亮，东方天际只勉强泛起一层缺乏血色的鱼肚白，大部分天空还是沉甸甸的青灰色，

仿佛蒙着一层洗不净的污垢。沈青书几乎一夜未眠，

躺在客栈坚硬如铁、散发着霉味的床板上，

眼睛空洞地瞪着头顶因潮湿而腐朽、布满蛛网的椽梁，直到窗外透进微弱的天光。

粗糙温暖的被褥，丝毫驱不散那从心底最深处、从骨头缝隙里渗出来的寒意。

窗外偶尔传来的早起行人的脚步声、独轮车轱辘压过青石板的“轱辘”声，

甚至远处隐约的鸡鸣，都让他心惊肉跳，如同惊弓之鸟。眼中布满了纵横交错的血丝，

太阳穴“突突”直跳，像是有人在里面敲着小鼓。他机械地退了房，

站在晨曦微露、空旷冷清的街道上，深深吸了一口清冷且带着隔夜尘霾与煤灰味的空气。

他犹豫了片刻，看着逐渐苏醒的坊市，贩夫走卒开始摆摊，睡眼惺忪地吆喝，

几缕稀薄的炊烟从低矮的屋顶袅袅升起，勾勒出一派真实的人间烟火气。

这一切平凡而充满生机的景象，似乎都在无声地嘲笑他昨夜的惊惶与失态。

但脑海中那窗口诡异挥之不去的烛光，以及坊间那个如同诅咒般流传的规则，

最终战胜了残存的理性。他终究还是咬了咬牙，紧了紧衣袍，像是奔赴刑场般，

朝着坊尾那更加偏僻、阴暗的角落走去。

“陈氏烛铺”坐落在永夜坊最偏僻、几乎被人遗忘的角落，

紧邻着一家早已废弃不知多少年月的棺材铺，那棺材铺的门板歪斜，

积满了厚厚的、黑乎乎的灰尘，甚至结上了蛛网。烛铺的招牌歪斜得几乎要掉下来，

黑底金字的漆皮剥落大半，斑驳不堪，只剩下“烛铺”二字依稀可辨，仿佛随时会彻底湮灭。

店面狭小低矮，即使是在白昼，里面也黑洞洞的，

像是阳光刻意绕道而行、永远无法照进的禁忌角落。

一股混合着劣质蜂蜡、动物油脂和某种不知名药材的、浓烈而略带苦涩的怪异气味，

从店内弥漫出来，几乎凝成实质，缠绕在鼻端，挥之不去。沈青书在店门口停顿了片刻，

深吸一口气，仿佛要积蓄足够的勇气，才伸手撩开那面略显污浊、边缘泛着油光的厚布门帘，

弯腰走了进去。店内光线极度昏暗，仿佛置身于黄昏与黑夜的交界。只有柜台最里面，

一盏小小的、灯油即将耗尽的油灯，散发着豆大一点昏黄摇曳的光芒，

勉强照亮柜台前巴掌大的一块地方。柜台后，一个干瘦得如同风干橘皮的老者，佝偻着背，

蜷缩在一张破旧的矮凳上，穿着一件几乎看不出原本颜色的深灰色布袍，

正就着身后一扇糊着厚厚泛黄窗纸、几乎不透光的小窗透进的微弱至极的光线，

慢条斯理地用一把刃口闪着幽蓝寒光的精巧刻刀，削着一支半成品的白色蜡烛。

蜡屑如同失去生命的雪花般，簌簌落下，在他脚边堆积了薄薄一层。他眼皮耷拉着，

遮住了大半眼球，脸上皱纹纵横交错，如同干涸龟裂的土地，对沈青书的进来毫无反应，

甚至连呼吸声都微不可闻。沈青书踌躇地走到柜前，

脚下踩着的老旧木板立刻发出“嘎吱”一声痛苦的**，在死寂的店里格外刺耳。

他张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，该如何开口？难道要直接说，自己可能撞邪了，

见了鬼影，特地来买那传说中辟邪的蓝烛？这话连他自己听着都觉得荒谬绝伦，难以启齿。

不等他组织好语言，那始终背对着他、仿佛沉浸在自己世界里的陈老板，

却像是背后长了眼睛，或者早已感知到他的来意一般，

毫无征兆地停下了手中精细得如同艺术创作般的活计。他缓缓地、极其僵硬地转过头，

那双浑浊不堪、几乎看不到瞳孔的眼珠，如同两潭死水，毫无生气地抬起，

漠然地扫了沈青书一眼。那目光冰冷、粘腻，像是冰冷的蛇信缓缓舔过皮肤，

留下令人毛骨悚然的触感。他的声音沙哑如同破损的铜锣，

带着一种长期缺乏水分滋润的干涩：“客官，要蓝烛？”沈青书心中猛地一凛，

一股寒意如同电流般从尾椎骨瞬间窜上头顶，头皮阵阵发麻。他如何得知？自己从未开口，

甚至还未表明来意！这店铺，这老板，处处透着一股邪门！陈老板似乎根本不需要他的回答，

仿佛早已洞悉一切。他慢吞吞地、动作僵硬得像是一具刚刚从坟墓里爬出的提线木偶，

艰难地弯下腰，发出“咔吧”的轻微骨骼摩擦声，从柜台底下最阴暗的角落，

摸出一个用深褐色油纸包得严严实实、仿佛包裹着什么禁忌之物的长条包裹，

“啪”地一声轻响，推到他面前的柜台上。油纸包表面粗糙，

似乎还沾染着一些暗红色的、如同凝固血液般的污渍。“七支，够用了。

”他的语气平淡无波，没有任何情绪起伏，冷漠得如同在谈论天气，

仿佛在完成一件重复了千百遍、早已麻木不仁的事情。沈青书迟疑地伸出手，

指尖触碰到油纸包的瞬间，一股异样的、仿佛能冻结血液的冰凉感立刻顺着指尖蔓延开来，

而且那包裹表面还带着一种滑腻的油脂感，仿佛包裹的不是蜡烛，

而是某种冷血动物刚刚蜕下的皮肤，或者是从深海打捞上来的未知生物的脂肪块。

他强忍着胃部的不适和想要立刻缩回手的冲动，摸出早已准备好的铜钱，数出相应的数目，

小心翼翼地放在落满蜡屑和灰尘、油腻粘手的柜台上。铜钱撞击木质台面，

发出几声短暂而清脆的鸣响，在这片死寂中显得格外突兀，旋即又被浓重的沉默吞噬。

他忍不住压低声音，几乎是凑上前去，用气声耳语般问道：“老板，

这蓝烛……究竟是何用处？为何非要七支？旧的为何一支都不能留？”陈老板仿佛没有听见，

重新拿起那柄闪着不祥幽光的刻刀，继续专注于削刻手中的蜡烛，头也不抬，

仿佛沈青书只是一团无形的空气：“规矩就是规矩。买了，换了，便能安生三日。

问那么多作甚？”他顿了顿，手中飞快移动的刻刀微微一顿，

刀刃在烛体上留下一个深刻的划痕，又似无意般补充了一句，声音低沉而含糊，

却带着一种如同磐石般不容置疑的笃定，“记住，一支都不能少，旧的，一支都不能留。

否则……嘿嘿。”那最后一声低沉的、毫无温度的“嘿嘿”干笑，

如同夜枭在坟头上的凄厉啼叫，让沈青书脊背瞬间爬满鸡皮疙瘩，冷汗浸透重衫。

这话语中蕴含的冰冷深意和**裸的威胁，让沈青书再也不敢多问半句。

他拿起那包散发着不祥气息的蓝烛，像逃离瘟疫源头或者什么噬人魔窟似的，

几乎是踉跄着快步冲出了这间令人窒息、充满诡谲气氛的烛铺。直到走出很远，

重新站在相对明亮的阳光下，他仍然觉得那股混合着怪诞蜡味和腐朽药味的古怪气息，

如同附骨之疽般缠绕在鼻端，久久挥之不去。回到小院门前，已是日上三竿。

明媚甚至有些刺眼的阳光，慷慨地洒在黑瓦白墙上，试图驱散夜晚残留的阴霾，

小院看起来与往常别无二致，安静而祥和，甚至带着几分温馨。院墙边那几丛湘妃竹，

在阳光下舒展着翠绿的枝叶，投下斑驳摇曳的光影。他停下脚步，深深地吸了一口气，

仿佛要将胸中所有的郁气和恐惧都彻底吐出去，然后才掏出那把冰冷的黄铜钥匙，

有些颤抖地**锁孔。“咔哒”一声，锁舌弹开的声音在午前的寂静中显得异常清晰，

如同敲在心上。他用力一推，院门发出“吱呀——”一声悠长而干涩的摩擦声，缓缓洞开。

院内整洁得过分，他平日悉心照料的花草依旧生机勃勃，绿意盎然，

石阶清扫得不见一片落叶，一切都井然有序。他反手关上门，插好门闩，

然后开始近乎偏执地仔细检查每一扇门窗。门闩完好，窗棂也没有任何被撬动、破坏的痕迹。

一切似乎都在确凿地表明，昨夜那惊魂的一切，

真的只是他过度疲惫后产生的一场逼真而荒谬的噩梦。他定了定神，推开书房虚掩着的门。

一股若有若无的、不同于他平日所用松香墨的异样墨香，隐隐萦绕在空气中。

那是一种更沉、更郁，甚至带着一丝若有若无腥甜气的墨味，像是陈年的血墨。

书案上的书籍摆放得整整齐齐，如同接受检阅的士兵，砚台干涸见底，

笔架上挂着的几支毛笔也井然有序，笔尖朝上。仿佛昨夜那昏黄诡异的烛光，

书案前可能存在的那个提笔书写的“人影”，都只是他精神紧张导致的幻觉。但他的目光，

如同被无形的磁石吸引，

终还是不由自主地、死死地落在了书案角落那个他最为熟悉的、带有少许绿锈的青铜烛台上。

那上面，赫然插着一小截烧尽了的、颜色深暗的烛根！而烛台上凝固的烛泪形状，

与他平日习惯随手掐灭烛心留下的相对平整的痕迹截然不同——那烛泪蜿蜒扭曲而下，

如同痛苦哭泣留下的泪痕，在烛台底座堆积成一团怪异的形状，

顶端还有一个奇怪的、小小的、如同指甲掐出的凹陷！这不是他的蜡烛！

他从未用过这种蜡烛！也绝不可能留下这样的烛泪！恐惧再次如同冰冷的巨手，

死死攫住了他，扼住了他的喉咙，让他几乎无法呼吸。他猛地想起那包蓝烛，

急忙从怀中掏出那个深褐色的油纸包，近乎粗暴地撕开。里面是七支深蓝色的蜡烛，

颜色沉静得如同午夜最深时没有一丝星月的天穹，

又像是某种生活在不见光深海生物的诡异表皮，隐隐透着一种难以言喻的、吸收光线的幽光。

触手那股异常的、仿佛能冻结灵魂的冰凉感更加清晰强烈，

仿佛这蜡烛本身就在不断散发着寒气。他不敢再有丝毫怠慢，立刻动手，

像个被无形鞭子驱赶的忙碌工蜂，将家中所有灯台、烛台上的旧烛，无论长短，

无论燃烧了多少，全部一一取下，无论是卧室、堂屋还是狭小的厨房，一支不剩。然后，

他小心翼翼地，几乎是带着某种宗教仪式般的虔诚与恐惧，将七支蓝烛，

一一对应地插上空置的烛台。做完这一切，他累得几乎虚脱，浑身被冷汗湿透，

颓然坐在堂屋冰冷的硬木椅子上，失神地看着那几支幽幽挺立、散发着不祥蓝光的烛体，

心中没有丝毫换取来的安宁，反而充满了更深的、如同沼泽般泥泞的疑虑和挥之不去的不安。

这诡异的蓝烛，究竟是守护平安的护身符，

还是……某种他尚未完全理解的、更为可怕而古老的黑暗契约的凭证？

他感觉自己仿佛亲手将什么不祥之物，请进了家门。接下来的两天，沈青书过得提心吊胆，

如履薄冰，仿佛走在万丈深渊边缘的细丝之上。他刻意提早从县学或是**的书铺归家，

确保在夕阳的最后一丝余晖被地平线吞噬前，就已回到小院，并将院门牢牢闩上，

仿佛那缓缓降临的夜幕本身，便藏着无数噬人的无形猛兽。每当黄昏逝去，

黑暗如同潮水般淹没院落，他便会颤抖着手，用火折子那微弱跳跃的火苗，

依次点燃那几支蓝色的蜡烛。幽蓝的光芒如同粘稠的、具有生命的液体般，

迅速充盈了室内的空间，取代了寻常烛火那带着暖意的昏黄。这蓝光并不明亮，

反而带着一种说不出的沉闷和压抑，仿佛光线本身有了重量，沉甸甸地压在人的心头。

它将屋内的所有陈设——桌椅、书架、屏风——都蒙上了一层诡异而不真实的色彩，

人的面容在这光线下显得青白诡异，如同久病之人，而影子则被拉扯得异常狭长、扭曲变形，

在墙壁和地面上微微晃动，仿佛随时会脱离本体，拥有独立的生命，从背后扑上来。

空气中那股来自蓝烛的、混合着怪异药材和冷腻油脂的浓重气味，也随着燃烧而愈发明显，

几乎无孔不入，粘附在衣服、头发甚至皮肤上，挥之不去。令人不安的怪事，

开始悄无声息地、循序渐进地发生，如同潜行在阴影中的毒蛇，一点点缠绕上他的日常生活，

收紧束缚的圈。第二日清晨，他从一阵心悸和并不安稳的睡梦中惊醒，窗外天才蒙蒙亮。

他下意识地伸手去摸床头小几上昨夜留下的半盏早已冷透的茶水，想要润泽干得发苦的喉咙，