**在椅背上，长长地吐了口气。心里那点刚进门时对“王妃”身份的敬畏和幻想，被这冰冷的现实砸得粉碎。什么泼天富贵？全是泡沫！

接下来的三天，王府沉浸在一片忙乱和虚假的悲痛中。白幡飘着，和尚道士念着经，哭声时断时续。我成了名义上的主心骨，其实啥也插不上手。周管家和张管事他们忙前忙后，看着焦头烂额，但丧事办得还算体面。

我让春桃和秋杏悄悄打听王府里的情况。传回来的消息更糟：下人们人心惶惶，都在私下找门路想跑；厨房的采买已经赊账好几天了；连给做法事的和尚道士的斋饭，都开始克扣。

第三天傍晚，周管家顶着两个黑眼圈来找我，手里捧着一个紫檀木匣子。

“王妃，”他声音哑得厉害，“王爷的私库……老奴带人清点过了。一些古玩字画，一时半会儿也变不了现。金银器物，大多是御赐的，不能动。能动的……就这些了。”他打开匣子。

里面是几件成色一般的玉器，两串珍珠项链，看着也不够圆润，还有一小叠银票。我拿起银票数了数，八百两。

“就这些？”我皱眉。

“还有……王爷平时把玩的一些小玩意儿，不怎么值钱。”周管家一脸愁苦，“王妃，这治丧的开销，还有府里接下来的嚼用……这点银子，杯水车薪啊！”

我合上匣子，心里拔凉拔凉的。八百两，够王府撑几天？十天？半个月？

“王爷的丧仪，朝廷没有抚恤？”我想起这茬。

“有的有的！”周管家赶紧说，“按亲王例，恤银一千两，禄米……能支半年的。只是……只是这笔银子，得等丧事办完，礼部走完流程，最快也得一个月后才能拨下来。”

一个月？黄花菜都凉了！

我捏了捏眉心。指望不上。

“府里现在有多少人？”我问。

“主子就您一位。仆从……内院外院，粗使的、管事、丫鬟婆子、护卫，共计一百二十三人。”周管家报了个数。

一百二十三张嘴！每天光吃饭就得多少钱？

“裁人。”我吐出两个字，斩钉截铁。

“裁、裁人？”周管家愣住了，“王妃，这……这不合规矩吧？王爷刚去就裁人，传出去……”

“规矩？”我冷笑一声，“规矩能当饭吃？还是你想看着大家一起饿死？府里如今什么光景，周管家你比我清楚！留下能干活的，忠心可靠的。那些吃闲饭的、偷奸耍滑的、心思浮动的，统统遣散。按规矩，该给多少遣散银就给多少，从这八百两里先支！”

我拿起那叠银票，抽出一半塞给周管家：“去办！名单你和张管事尽快拟出来给我过目。明天日落前，我要看到结果。”

周管家看着手里的四百两银票，又看看我铁青的脸，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说，躬身退下了。我知道他心里肯定骂我刻薄寡恩，但我顾不上了。当务之急是活下去，让王府这艘破船别那么快沉下去。

春桃和秋杏看着我，眼神里充满了担忧和敬佩。“**，您……您真厉害。”春桃小声说。

厉害？我扯了扯嘴角。不过是穷怕了，被逼出来的罢了。

第二天，王府里炸开了锅。哭爹喊娘的，哀求告饶的，咒骂的，乱成一团。周管家和张管事忙得脚不沾地，嗓子都喊哑了。最终，遣散了四十二个仆役，大部分是些混日子的闲人和手脚不太干净的下人。遣散银子发下去，库房那八百两银票瞬间缩水到不足三百两。

府里一下子冷清了不少，也显得更破败了。但至少，暂时没了那种快要窒息的压力。

丧事办到第七天，按规矩该出殡了。队伍排得老长，白幡飘飘，哭声震天。我穿着沉重的孝服，捧着个牌位走在最前面。棺材里装的是什么，我不知道，也没兴趣知道。我只觉得那棺材板，沉得像是要压垮我整个未来。

送走了“王爷”，王府彻底空了。白灯笼还没摘，但那股子绝望的沉寂更浓了。

我坐在空荡荡的正厅里，周管家、张管事、王账房、李账房都垂手立在下面。气氛凝重得能拧出水。

“现在，”我开口，声音在空旷的大厅里有点回音，“说说吧，王府到底欠了多少外债？哪些是火烧眉毛必须还的？”

王账房上前一步，翻开他那本厚厚的账册：“回王妃，经仔细盘查，王府目前欠外债共计三万八千七百四十二两三钱。其中，最大头是城西‘隆盛钱庄’的印子钱，本息合计两万两，利滚利，三个月后到期。其次是拖欠‘仁和堂’三年的药材费，总计五千二百两，那边已经催讨多次。其余是米粮铺、布庄、木炭行等日常采买的欠款，数额不等，但零零总总加起来也有一万三千余两。”

三万八千两！我眼前一黑。那三百两银子，连个零头都不够！那隆盛钱庄的印子钱，一听就不是好惹的。

“印子钱？王爷怎么会借印子钱？”我简直难以置信。一个亲王，再落魄，也不至于去碰高利贷吧？

周管家和张管事互相看了一眼，都露出难色。

张管事硬着头皮道：“王妃恕罪。前些年……王爷……王爷为了给一位故人治病，遍寻名医奇药，花费巨大。府里实在周转不开，王爷又不愿求告宫中或宗亲，怕失了体面……就……就私下里向隆盛钱庄借了些银子。后来利滚利，窟窿就越补越大了。”

故人？治病？我心里咯噔一下。这“故人”八成是个女的吧？能让一个王爷不惜借高利贷的，关系肯定不一般。但现在不是八卦的时候。

“这笔印子钱，能拖吗？”我抱着最后一丝希望。

周管家哭丧着脸：“拖不得啊王妃！那隆盛钱庄背后是……是京兆尹的小舅子开的。三个月后若还不上，他们真敢派人来封门抄家！那帮人，凶得很！”

我沉默了。大厅里只剩下粗重的呼吸声。

过了好半晌，我才缓缓开口：“田庄，铺子，还有值钱的不动产，都盘点好了吗？”

李账房赶紧递上一份清单：“王妃，都在这儿了。京郊有上等田庄两处，中等田庄一处，但因连年歉收，佃户也走了不少，收成微薄，估值大约一万五千两。城中铺面，只剩香料铺‘瑞芳斋’一处，地段尚可，但生意惨淡，估值三千两。另有一处王爷早年置办的三进宅院，在城南，位置偏僻些，值个两千两左右。其余就是御赐之物和王爷私库那些不能动的了。全部变卖，估价大约两万两出头。”

两万两，离三万八千两的窟窿，还差一大截。更别提那些不能卖的御赐之物。

这根本就是个死局！

我感到一阵深深的无力。难道真要等着三个月后被人抄家？或者现在就跑路？可我顶着“定安王妃”的名头，能跑到哪里去？

“香料铺……‘瑞芳斋’？”我看着清单，手指点在那一行。

“是，王妃。就在西市最热闹的街上。”张管事回答。

“明天，带我去看看。”我做了决定。死马当活马医吧。总不能坐以待毙。

第二天，我换了身不起眼的素色衣裙，只带着秋杏，跟着张管事去了西市。

西市果然热闹，人流如织，叫卖声不绝于耳。“瑞芳斋”的位置确实不错，门脸也挺大，挂着个古朴的招牌。但走进去，却冷冷清清。柜台后坐着个昏昏欲睡的老掌柜，货架上零零星星摆着些香料盒子，上面落了一层灰。空气中弥漫着一股混杂的、有点陈腐的香料味。

“老钱！”张管事喊了一声。

老掌柜一个激灵醒过来，看到张管事，又看看我，愣了一下，赶紧站起来：“张管事，您怎么来了？这位是……”