永安城的鬼市，藏在护城河底的废弃水牢里。潮湿的石壁上渗着绿水，

腥臭的气息裹着铁锈味，在昏暗的火把光里翻涌。沈砚之被铁链锁在最深处的石柱上，

琵琶骨穿透，玄铁镣铐嵌入皮肉，每动一下，都像是有无数细针在骨髓里钻。

他穿着件破烂的囚衣，原本乌黑的长发纠结如草，沾满了血污和泥垢。可即便是这般狼狈，

他垂眸时眼睫投下的阴影，依旧能看出几分曾经的清俊风骨。“沈大人，

今日的‘好东西’来了。”粗嘎的笑声在甬道里响起，带着毫不掩饰的恶意。

牢头提着个锈迹斑斑的铁桶，重重墩在沈砚之面前，桶里是些发馊的米汤，

混着几块霉掉的窝头。沈砚之眼皮都没抬。他曾是大理寺最年轻的少卿，

一手“烬灯术”辨冤缉凶，令宵小闻风丧胆。可三个月前，一场“通敌叛国”的罪名，

让他从云端跌入泥沼——恩师满门抄斩，他被废去术法根基，打入这不见天日的鬼市水牢，

成了人人可以折辱的阶下囚。牢头见他不动，唾了口唾沫：“装什么清高？

当年你沈砚之在公堂上审人的时候，怎么也想不到自己有今天吧？

听说你那烬灯术能照见人心鬼蜮，怎么？照不见自己是个叛国贼？”沈砚之终于抬了眼。

那双曾映过无数冤魂泣诉的眸子，此刻只剩下冰封的死寂，像结了冰的寒潭，深不见底。

他扯了扯嘴角，声音嘶哑得像是磨过砂纸：“我若真是叛国贼，

第一个就该把你这种仗势欺人的东西，挫骨扬灰。”“**找死！”牢头被戳中痛处，

扬手就要打。“住手。”一个清冽的声音突然从甬道尽头传来，带着玉石相击般的冷脆。

牢头的手僵在半空，回头见来人，脸色瞬间堆满谄媚：“是、是谢公子！您怎么来了？

”沈砚之也循着声音望去。火把光里，走进来一个身着月白锦袍的年轻公子。他身姿挺拔，

腰间悬着柄通体雪白的短刃，面容俊朗，眉眼间却带着股生人勿近的疏离。

最惹眼的是他的眼睛，瞳仁是极浅的琥珀色，在昏暗里像淬了冰的琉璃。是谢临洲。

镇北侯府的小公子，以一手“雪刃术”闻名朝野，据说他的刀能斩阴阳，辨善恶。

更重要的是，当初揭发他沈砚之“通敌”的密信，正是由镇北侯府呈上去的。仇人见面，

沈砚之的眼神骤然变冷，周身的寒气几乎要凝成实质。谢临洲没看牢头，

径直走到沈砚之面前，蹲下身，目光落在他身上的铁链上。玄铁链上刻着压制术法的符文，

每一寸都嵌在血肉里，看着触目惊心。“谢公子，这叛国贼骨头硬得很，您别跟他置气。

”牢头在一旁煽风点火，“您要是想解气，小的替您……”“滚。”谢临洲只吐出一个字，

声音不大，却带着不容置疑的威压。牢头不敢再多说，灰溜溜地跑了。

水牢里只剩下他们两人，火把噼啪作响，映得两人的影子在石壁上扭曲摇晃。

谢临洲从袖中拿出一个油纸包，打开，里面是两块干净的糕点，还冒着热气。

他递到沈砚之面前：“吃点东西。”沈砚之看着那糕点，

又看了看谢临洲那张俊朗却冷漠的脸，突然笑了。笑声嘶哑难听，在空旷的水牢里回荡，

带着无尽的嘲讽：“谢公子是来看我笑话的？还是觉得把我折磨得不够，想换种方式羞辱我？

”他偏过头，避开那糕点：“收起你这假惺惺的慈悲。我沈砚之就算饿死，

也不会碰你们镇北侯府的东西。”谢临洲的手顿在半空，

浅琥珀色的眸子里闪过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。他收回手，

将糕点放在旁边的石台上，语气平淡：“我不是来羞辱你。”“哦？”沈砚之挑眉，

语气更冷，“那是来送我上路的？也好，省得我在这泥潭里苟延残喘。”“三个月前，

你恩师林尚书府被抄家时，你藏在书房暗格里的那卷边关布防图，是我让人换了。

”谢临洲突然开口，声音很轻，却像惊雷炸在沈砚之耳边。沈砚之猛地抬头，

死死盯着他：“你说什么？”“那卷图若是落到有心人手里，北疆防线会形同虚设。

”谢临洲的目光平静地迎上他的怒火，“我只能先一步换走，

再用‘通敌’的罪名把你打入这里——至少，鬼市虽脏，却比外面安全。

”沈砚之的呼吸骤然急促起来。他想起那天抄家的混乱，想起自己拼死藏起的布防图，

原来……谢临洲竟然动过手脚？可如果是这样，他为什么要眼睁睁看着恩师满门被斩？

为什么要让自己受这三个月的非人折磨？“你骗我！”沈砚之厉声嘶吼，铁链剧烈晃动，

勒得皮肉鲜血直流，“你若真想救我，为什么不把真相说出来？

为什么让林府一百三十七口人枉死？谢临洲，你和你那道貌岸然的父亲一样，

都是冷血的刽子手！”谢临洲的脸色白了几分，握着短刃的手紧了紧，指节泛白。

他沉默了片刻，才缓缓道：“林尚书手里的布防图，被人动了手脚，加了假的关卡。

一旦呈上去，会误导大军。他不肯信我，我只能……”“只能眼睁睁看着他去死？

”沈砚之打断他，眼眶泛红，却不是哭，是恨到了极致，“谢临洲，你告诉我，

这三个月我受的苦，林府一百多条人命，在你眼里，是不是都只是你保住北疆的棋子？

”谢临洲没回答，只是站起身，从袖中拿出一个小瓷瓶，

放在石台上：“这里面是化淤的药膏，你……”“拿开！”沈砚之猛地挥手，

瓷瓶被扫落在地，摔得粉碎，药膏混着污水渗进石缝里。他看着谢临洲，

眼神里的恨意几乎要溢出来：“我不需要你的施舍！滚！带着你那套冠冕堂皇的说辞，

滚出我的视线！”谢临洲站在原地，浅琥珀色的眸子里情绪复杂，有痛楚，有无奈，

还有一丝不易察觉的……愧疚。他深深地看了沈砚之一眼，没再说什么，转身离开了水牢。

火把的光晕随着他的脚步渐渐远去，水牢重新陷入黑暗和死寂。沈砚之颓然靠在石柱上，

胸口剧烈起伏。谢临洲的话像一根毒刺，扎进他心里最深处——如果谢临洲说的是真的，

那他这三个月的恨，岂不成了一个笑话？可如果是假的，他又为什么要编造这样的谎言？

他闭上眼睛，

林尚书临死前的眼神、府里孩童的哭嚎、自己被废去术法时的剧痛……一幕幕在脑海里翻滚，

最终都化作冰冷的恨意。不管谢临洲的目的是什么，林府的人活不过来了，

他承受的苦难也真实存在。这血海深仇，不共戴天。谢临洲没再出现。

水牢里的日子依旧难熬，牢头的折辱变本加厉，仿佛要把谢临洲那次到访的“不快”，

全都发泄在沈砚之身上。沈砚之的伤口发炎溃烂，高烧不退，意识时常模糊。恍惚间，

他总觉得有一道月白色的影子在水牢门口徘徊，可每次挣扎着睁开眼，

看到的只有冰冷的石壁和摇曳的火把。他以为是自己烧糊涂了。直到那天深夜，

他被一阵剧痛惊醒。牢头不知从哪里找来几个地痞，正拿着鞭子抽打他的伤口，

嘴里骂骂咧咧：“让你得罪谢公子！让你装清高！今天就让你知道，什么叫生不如死！

”沈砚之咬着牙，一声不吭。他的灵力被废，连反抗的力气都没有，只能任由鞭子落在身上，

皮肉绽开，鲜血浸透了本就破烂的囚衣。就在他意识快要涣散时，一道白影突然从甬道窜出，

快得像一道闪电。只听几声惨叫，那几个地痞瞬间被打翻在地，每人眉心都多了一道血痕，

哼都没哼一声就没了气息。牢头吓得腿一软，瘫在地上，看着眼前的人，

嘴唇哆嗦着：“谢、谢公子……”谢临洲手里的雪刃还在滴血，

月光般的刀身在火把下泛着冷光。他没看牢头，径直走到沈砚之面前，

看到他满身的新伤旧痕，浅琥珀色的眸子里瞬间覆上一层寒霜。“拖出去。

”他对身后突然出现的两个黑衣护卫冷声吩咐。护卫立刻上前，

像拖死狗一样把吓晕过去的牢头拖走了。水牢里再次安静下来。谢临洲蹲下身，

小心翼翼地查看沈砚之的伤口，动作轻柔得不像他。他从袖中拿出新的药膏，想为他上药，

却被沈砚之避开。“别碰我。”沈砚之的声音虚弱，却带着不容拒绝的抗拒，

“谢公子又来做好人了？杀了几个地痞，就能抵消你手上的血债了？”谢临洲的动作顿住，

沉默了片刻，才道：“他们不该动你。”“哦？”沈砚之扯了扯嘴角，露出一抹嘲讽的笑，

“在谢公子眼里，我这条命还有利用价值，所以不能死，是吗？”谢临洲没回答，

只是固执地拿起药膏，一点点涂在他的伤口上。药膏微凉，带着清冽的草药香，

竟奇异地缓解了疼痛。沈砚之挣扎了几下，却没力气推开他，只能任由他动作。

他看着谢临洲专注的侧脸，火把的光勾勒出他清晰的轮廓，

长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影。这个男人，是他的仇人，却也是此刻唯一能救他的人。

多么可笑。“为什么？”沈砚之突然问，声音很轻，“如果真像你说的，你换了布防图，

救了北疆，为什么不连林府一起保？你有那么大的本事，不是吗？

”谢临洲涂药的手停了一下，声音低沉：“林尚书手里的图，是太子的人动的手脚。

我父亲是**，我若出手保林府，等于公开与太子为敌，不仅保不住他们，

连我手里的真图，也会立刻暴露。”沈砚之愣住了。太子……他怎么忘了，

恩师是二皇子一派，与太子积怨已久。这场“通敌案”，从头到尾就是一场朝堂倾轧的阴谋。

“所以，你用‘通敌’的罪名把我打入这里，是为了让太子放松警惕？

”沈砚之的声音有些发颤。“是。”谢临洲点头，“鬼市是三不管地带，

太子的人不会想到我会把你藏在这里。而且……”他顿了顿，

浅琥珀色的眸子里闪过一丝复杂：“你那烬灯术虽被废，却能感知怨气。这里冤魂最多，

或许能让你避开一些……明枪暗箭。”沈砚之的心像是被什么东西狠狠撞了一下。

他一直以为谢临洲是冷血无情的刽子手，却没想到，他竟然用这种极端的方式，

藏了自己一命。那三个月的折磨，那些非人的待遇，竟然是他的“保护”？可这保护，

也太沉重了。“林府的人……”沈砚之的声音哽咽，“就只能这样白死了吗？”“不会。

”谢临洲的眼神变得坚定，“太子和我父亲的交易，我已经掌握了证据。等时机成熟，

我会把他们的罪证呈给陛下，还林尚书一个清白。”“你父亲？”沈砚之皱眉，

“镇北侯不是太子的人吗？”“他是被逼的。”谢临洲的声音冷了几分，

“我母亲的家族被太子拿捏，他不得不从。但他留了后手，那些证据，就是他交给我的。

”沈砚之怔怔地看着他，一时间说不出话来。事情的复杂程度，远远超出了他的想象。

谢临洲为他上好药，又拿出干净的布条，小心翼翼地为他包扎。他的动作很轻，

像是在对待一件易碎的珍宝。“这水牢不能再待了。”谢临洲包扎好伤口，站起身，

“太子的人已经开始怀疑布防图是假的，他们迟早会查到这里。”“你要带我走？

”沈砚之挑眉，“带一个‘叛国贼’出去，不怕引火烧身？”“你不是叛国贼。

”谢临洲看着他，眼神认真，“从始至终都不是。”他拿出一把小巧的钥匙，

打开了沈砚之脚上的镣铐，却没碰琵琶骨上的玄铁链：“这玄铁链暂时解不开，

它能压制你的气息，让追兵不易察觉。我们得尽快离开永安城。”沈砚之看着他，

突然觉得眼前的人陌生又熟悉。他曾在金銮殿上见过谢临洲，那时的他站在镇北侯身后，

面无表情，像一尊没有感情的玉雕。他也曾在大理寺的卷宗里见过他的名字，

雪刃术斩过贪官，除过妖魔，手段狠戾，从无失手。可此刻，这个男人却在为他上药，

为他策划逃亡，眼神里的坚定和认真，不似作伪。“去哪里？”沈砚之问，

语气里的敌意淡了许多。“北疆。”谢临洲道，“那里有我父亲的旧部，安全。

而且……真的布防图，需要你亲手交给镇北大将军。”沈砚之明白了。

谢临洲从一开始就没打算自己独吞这份功劳，他要的，是让真相大白，让北疆安稳，

也让他沈砚之，有机会洗清冤屈。“好。”沈砚之点了点头，“我跟你走。

”谢临洲似乎没想到他会这么快答应，愣了一下，

随即浅琥珀色的眸子里闪过一丝不易察觉的笑意，像冰雪初融，带着淡淡的暖意。“我背你。

”谢临洲转过身，半蹲下来。沈砚之看着他宽阔的脊背，犹豫了一下，最终还是伏了上去。

谢临洲的肩膀很稳，身上有淡淡的雪松香，和水牢里的腥臭气息格格不入。

沈砚之靠在他背上，感受着他温热的体温，紧绷了三个月的心弦，竟奇异地松弛了下来。

或许，他可以暂时相信这个男人一次。至少，在到达北疆之前。谢临洲背着他，

脚步轻快地走出水牢，融入沉沉的夜色里。月光洒在他们身上，拉长了两道依偎的影子，

像一幅沉默的画。离开永安城的路并不顺利。太子的人果然如谢临洲所料，

开始四处搜查沈砚之的下落。他们避开大路，专走偏僻的小道，白天躲在山洞或破庙里，

晚上才敢赶路。沈砚之的伤势渐渐好转，但琵琶骨上的玄铁链依旧是个累赘，

不仅让他无法动用灵力，还时常隐隐作痛。谢临洲看在眼里，

却没什么好办法——那铁链是特制的，只有皇室的钥匙才能打开。“忍一忍。

”每次沈砚之疼得皱眉时，谢临洲都会拿出药膏给他涂抹，声音里带着不易察觉的心疼，

“到了北疆，找铁匠试试能不能劈开。”沈砚之只是点了点头，没说话。他和谢临洲之间，

依旧没什么太多的交流。大多数时候，都是谢临洲在前面开路，他在后面跟着，

沉默地走过一座又一座山，一条又一条河。直到那天夜里，他们遇上了暴雨。山路泥泞湿滑，

根本无法前行。谢临洲带着沈砚之躲进一间破败的山神庙，庙里只有一尊缺了胳膊的山神像，

和一堆干草。谢临洲生了堆火，让沈砚之靠在火堆旁取暖，自己则出去找了些枯枝回来，

又用雪刃术猎了只野兔，剥皮烤肉。火光跳跃，映得两人的脸忽明忽暗。

沈砚之看着谢临洲熟练地翻动着烤兔，油脂滴落在火里，发出滋滋的声响，香气弥漫开来。

这个在侯府里养尊处优的公子，做起这些粗活来，竟然也像模像样。“你以前……经常这样？

”沈砚之忍不住问。“嗯。”谢临洲点头，“我十三岁就跟着父亲在北疆驻军，

比这苦十倍的日子都过过。”沈砚之有些意外。

他一直以为谢临洲是那种养在深闺、不知人间疾苦的贵公子，没想到他还有这样的经历。

“雪刃术……是在北疆学的？”“是一位老兵教的。”谢临洲的声音柔和了些，

“他以前是个猎户，刀法很准，能在百米外射中飞鸟的眼睛。后来边关告急，他就弃了猎弓，

拿起了长刀。”他顿了顿，翻转着烤兔，火苗舔舐着肉皮，滋滋作响：“他说，

刀是用来守护的，不是用来杀戮的。可惜……他死在了三年前的蛮族入侵里，

连尸骨都没找回来。”沈砚之沉默了。他能听出谢临洲语气里的怅然，

想来那位老兵对他而言，意义非凡。“那你的雪刃术，也是用来守护的吗？”沈砚之轻声问。

谢临洲抬眸看他，浅琥珀色的眸子里映着跳动的火光，异常明亮：“是。”他的目光很认真，

像是在对沈砚之承诺，又像是在对自己起誓：“我学刀，是为了守护北疆的百姓，

守护那些像老兵一样，只想安稳过日子的人。也是为了……不让更多像林尚书府那样的悲剧，

再发生。”沈砚之的心轻轻一颤。他想起自己学烬灯术的初衷。那时他还是个孩童，

亲眼目睹邻居因一桩冤案满门抄斩，冤魂不散，夜夜啼哭。他拜师学术，

就是想让那些沉冤得雪，让正义不被掩埋。原来，他们走的路不同，心之所向，

却有几分相似。“烤好了。”谢临洲将烤得金黄的兔肉撕成小块，递了一半给沈砚之，

“小心烫。”沈砚之接过，咬了一口，肉质鲜嫩，带着淡淡的烟火气。

他很久没吃过这么热乎的东西了，眼眶竟有些发热。“谢谢。”他低声说。谢临洲愣了一下，

随即嘴角微微上扬，露出一抹极浅的笑意：“不客气。”雨夜的山神庙里，篝火噼啪作响，

雨声淅淅沥沥。两人并肩坐着，分享着一只烤兔，沉默却不尴尬。沈砚之能感觉到，

两人之间那层厚厚的坚冰，似乎在一点点融化。吃过东西，谢临洲拿出一块干净的布，

蘸了些温水，递给沈砚之：“擦擦手。”沈砚之接过布，刚擦了两下，突然剧烈地咳嗽起来。

他咳得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来，脸色瞬间变得惨白。“怎么了？

”谢临洲连忙扶住他，手刚碰到他的额头，就皱起了眉，“你发烧了。”沈砚之摇摇头，

想说没事，却咳得说不出话。连日来的奔波加上旧伤未愈，他的身体早已不堪重负，

这场暴雨成了压垮骆驼的最后一根稻草。谢临洲把他扶到干草堆上躺好，

脱下自己的外袍盖在他身上，又往火堆里添了些柴。他坐在沈砚之身边，伸出手，

轻轻按在他的额头，一股温和的灵力缓缓注入。谢临洲的灵力带着雪刃术特有的清冽，

像一股清泉，缓缓流遍沈砚之的四肢百骸，驱散了些许寒意。“睡一会儿。

”谢临洲的声音很轻，像哄孩子一样，“有我在，没事的。”沈砚之确实累极了，

也烧得厉害。他看着谢临洲近在咫尺的脸，看着他浅琥珀色眸子里的担忧，

心里突然涌起一股莫名的安心。他点了点头，闭上眼睛，很快就沉沉睡去。沈砚之做了个梦。

梦里，他又回到了林尚书府，恩师在书房教他读书，师母在院子里晒着草药，

孩子们围着他跑来跑去，笑声清脆。阳光正好，岁月安稳。可突然，火光冲天，哭喊四起。

他看到太子的人冲进府里，看到恩师被押上囚车，看到谢临洲站在不远处，

手里握着那卷布防图，面无表情。“谢临洲！你为什么不救他们！”他嘶吼着，

却发不出任何声音。谢临洲转过身，看着他，

眼神里充满了痛苦和无奈：“我救不了……”“骗子！你明明可以的！

”沈砚之猛地从梦中惊醒，浑身冷汗，胸口剧烈起伏。篝火已经弱了下去，只剩下几点火星。

谢临洲靠在山神像旁睡着了，眉头紧锁，似乎也在做什么不好的梦。雨已经停了，

天边泛起一丝鱼肚白。微风吹进庙门，带着清晨的凉意。沈砚之看着谢临洲熟睡的脸，

想起梦里他痛苦的眼神，心里五味杂陈。或许，谢临洲真的有他的苦衷。他轻轻叹了口气，

挣扎着坐起身，想往火堆里添些柴，却不小心碰掉了谢临洲放在身边的一个小香囊。

香囊掉在地上，里面的东西滚了出来——不是香料，而是半块烧焦的玉佩。沈砚之愣住了。

那玉佩的样式，他认得。是林尚书府的家传玉佩，每个门生都会得到一块，他自己也有一块，

只是在抄家时弄丢了。这半块玉佩，边缘焦黑，显然是从火场里捡回来的。沈砚之拿起玉佩，

指尖微微颤抖。他抬头看向谢临洲，突然明白了什么。谢临洲说他救不了林府的人，

可他却在大火里，捡回了这块玉佩。这个看似冷漠的男人，心里藏着的愧疚和痛苦，

或许比他想象的要多得多。沈砚之把玉佩放回香囊，轻轻放在谢临洲身边。

他重新躺回干草堆，盖好谢临洲的外袍，闭上眼睛。这一次，他没再做噩梦。

清晨的阳光透过庙门照进来，落在两人身上，暖洋洋的。沈砚之知道，从这一刻起，

他对谢临洲的看法，已经悄然改变。半个月后，沈砚之和谢临洲终于抵达北疆。

与繁华的永安城不同，北疆的土地辽阔而苍凉，风沙很大，空气里都带着一股粗粝的气息。

远处的雪山连绵起伏，像一条沉睡的巨龙，守护着这片土地。他们直奔镇北大将军的军营。

镇北大将军是谢临洲父亲的老部下，也是少数知道布防图真相的人。见到谢临洲，

大将军又惊又喜，连忙将他们迎进帐中。当看到沈砚之身上的玄铁链时，

大将军的脸色沉了下来：“这是……”“说来话长。”谢临洲简单解释了几句，

“沈大人是被冤枉的，这玄铁链是太子的手笔，还请将军想办法解开。

”大将军点头：“我军中正好有位老铁匠，擅长破解各种机关锁，我这就叫他来。

”老铁匠很快就来了，他围着玄铁链研究了半天，又拿出各种工具敲敲打打，

忙活了一个多时辰，才终于将铁链打开。铁链落地的瞬间，沈砚之感觉浑身一轻，

积压了许久的灵力虽然微弱，却开始缓缓流动。他活动了一下肩膀，

对着老铁匠和大将军拱了拱手：“多谢。”“沈大人客气了。”大将军叹了口气，

“林尚书的事，我也听说了，可惜远在北疆，鞭长莫及。如今你能平安抵达，

也算是不幸中的万幸。”谢临洲将那卷真正的布防图递给大将军：“将军，

这是真正的布防图，太子在假图里动的手脚，我已经标注在上面了。”大将军接过布防图，

仔细看了看，脸色越来越凝重：“好险！若是按假图布防，蛮族一旦来袭，我们会损失惨重！

”他看向谢临洲和沈砚之，眼神里充满了感激：“多亏了你们二位，否则后果不堪设想。

”“将军客气了。”谢临洲道，“当务之急，是尽快按真图调整布防，

同时……防备太子的人狗急跳墙。”“我明白。”大将军点头，“我这就去安排。

你们一路辛苦，先去帐中歇息吧，有什么事，我们晚上再议。

”谢临洲和沈砚之被安排在相邻的两个营帐里。沈砚之泡了个热水澡，换上干净的衣服，

感觉整个人都轻松了不少。他走到帐外，看到谢临洲正站在不远处，望着远处的雪山。

夕阳的余晖洒在他身上，给他镀上了一层金色的光晕，月白的身影在苍凉的北疆大地上，