十岁那年，父亲把我带去宴会跳舞。靖亲王将我抱在腿上，轻轻抚摸。

坐在主位上的皇帝说：“太小了，带回去再教养两年。”那天后父亲被封镇北大将军。

回到家，母亲剪碎我的衣裙：“阿缨可是你的亲生女儿啊！”第二天母亲溺毙在莲池，

父亲忽然将我视若珍宝。及笄那年，青梅竹马想要娶我。我正要答应，却看见不远处的人。

我只能笑着说不愿意。我明明离幸福只差一步了！1我及笄那日，镇北将军府张灯结彩，

宾客盈门。顾长渊站在树下，眉眼温柔。“阿缨，我心悦你已久，你愿嫁给我吗？

”四周是宾客的低笑与赞叹，这是我做了无数次的梦，触手可及的幸福。

我准备去迎接我所期许的未来了。然而余光却瞥见，一抹熟悉的身影。

五年前那个夜晚的恐惧来临。“阿缨？”顾长渊担忧地唤我，

下意识地想抬手整理我被风吹乱的头发。我猛地后退一步，避开了他。

我死死掐住自己的掌心，用尽全身力气，才挤出一个笑容。“世子厚爱，阿缨……愧不敢当。

我不愿。”顾长渊脸上的笑意僵住，眼中的光化为难以置信的错愕。周围安静下来，

所有目光都聚焦在我身上，充满了探究、疑惑。幸福明明近在咫尺，我却亲手将它推开了。

只差一步……终究，还是差了一步。思绪，不受控制地回了五年前，

那个改变了我一生的夜晚。那时我刚满十岁，父亲沈巍任骁骑将军，他参加宴会，

是为了结交权贵、巩固权势。宴席前，母亲一边为我梳头，

一边忧心忡忡地对父亲说：“巍郎，阿缨还小，那般场合，让她露面是否不妥？

我听闻今日……陛下会前来。”父亲正对着镜子整理着他的官袍：“妇人之见！

正是因陛下驾临，才更该让阿缨出去见见世面。我沈巍的女儿，难道还见不得人？”他转身，

拿起一旁那件华丽的羽衣舞裙，“来，阿缨，换上它，

待会儿在宴上为爹爹和贵客们跳一支舞。”我懵懂地看着那件美丽的裙子，心里有些欢喜，

又有些害怕：“爹爹，一定要跳吗？好多陌生人……”父亲脸上是罕见的温和笑容，

捏了捏我的脸：“当然要跳，我的阿缨跳得最好。听话，跳好了，

爹爹给你打一对黄金铃铛镯。”我被他的许诺吸引到了，点点头。母亲却一把将我揽入怀中，

声音带着哽咽：“不行！我不同意！阿缨是你的亲骨肉！

你怎么能……怎么能让她去那种地方……”父亲一把将母亲拉开，“放肆！我如何教养女儿，

还轮不到你来指手画脚！好好待在后宅，少管前头的事！”他眼神冰冷，母亲脸色煞白，

嘴唇颤抖着，终究没再说什么。宴席上，我被带到殿中，周遭是形形**的目光，

让我很不舒服。乐声起，我翩翩起舞，四周传来的赞叹声。一舞结束，我正要退下，

坐在主位下首的靖亲王哈哈一笑，朝我招手：“小阿缨，过来让本王瞧瞧！沈将军，

你这闺女，真是可爱！”父亲在旁陪着笑：“王爷过奖了，小女顽劣。”我走过去，

靖亲王一把将我抱起，放在他膝上。他捏了捏我的脸，又摩挲着我腕间那颗痣。

“瞧瞧这眉眼，日后定是个美人胚子。”我求助地看向父亲，他却只是垂着眼，嘴角挂着笑。

就在这时，一道声音响起：“太小了。”所有人的目光，都看向主位。他顿了顿，才继续道，

“带回去再好生教养两年吧。”那一刻，我清楚地看到，父亲眼中的狂喜，他跪下去：“臣，

叩谢陛下隆恩！定当谨遵圣谕，好生教养小女！”陛下？那个男人就是皇帝？

我当时还不明白这句话的真正含义，只感觉到抱着我的靖亲王手僵了一下，

然后笑着将我放下：“陛下说的是，是好苗子，就得仔细栽培。”那晚，

父亲如愿拿到了镇北大将军的封号和辽东兵权。回去的马车上，他意气风发，

而我却感到不安。车刚停稳，母亲就冲了出来，她脸色惨白，一把将我拽下车。

她死死盯着父亲：“沈巍！阿缨是你的亲闺女啊！你怎么能……让那些人……你这样作践她，

你不得好死！”父亲脸上的笑意消失：“闭嘴！胡言乱语什么！我沈巍的女儿，

为家族前程出力，有何不可？若非如此，哪来的将军府荣耀！”“荣耀？”母亲笑了起来，

拔下头上的银簪，“用亲生女儿的清白名声换来的荣耀，我嫌脏！沈巍，我今日就带阿缨走！

”父亲脸色大变：“你疯了！拦住她！”下人们一拥而上。混乱中，母亲被夺下了银簪，

被强行拖回了后院。那一夜，将军府的后宅，充斥着母亲的哭声和父亲的怒吼。

我躲在被子里，瑟瑟发抖，不明白到底发生了什么。第二天清晨，我被丫鬟的哭声吵醒。

他们告诉我，母亲失足，溺毙在了后院的莲池里。父亲闻讯赶来，他站在母亲的旁边，

沉默了许久。然后，他看向吓得浑身发抖的我。他走过来，第一次，

将我紧紧抱在怀里：“阿缨，别怕。以后……爹爹会好好待你。”2母亲下葬后，

父亲将我紧紧护住。

我再也不用和庶出的弟弟妹妹们一起在家学听夫子讲那些枯燥的《女诫》《内训》。

父亲为我请了专门的老师，学的是《诗经》、《楚辞》，甚至还有《战国策》。

新来的琴师正教我弹新曲子，父亲走进来，挥退了琴师。他拿起我放在一旁的《诗经》，

随手翻着：“阿缨，女子容貌是上天恩赐，但空有皮囊，不过是玩物。需得腹有诗书，

谈吐有致，方能……入得高人眼。”我抬起头，看着他：“爹爹，学这些，

是为了像母亲说的，将来嫁个好人家吗？”父亲伸手，似乎想像以前一样摸摸我的头，

我却下意识地缩了一下。他的手停在半空，拍了拍我的肩膀。

“我儿如今是镇北将军府的嫡**，你的婚事，自然非同小可。”“寻常勋贵，

如何配得上你？你的归宿，当在更高处。”更高处？哪里是更高处？“可是爹爹，

我……”“没有可是。”父亲打断我，“阿缨，你要记住，你如今拥有的这一切，锦衣玉食，

尊荣体面，都是为父，也是你……该为家族承担的。听话，好好学。”他离开后，

我第一次清晰地意识到，我不是在为自己学习。府里的下人对我愈发恭敬，

甚至带着小心翼翼。他们看我的眼神变了，不再是看一个天真烂漫的**。

唯一能让我喘口气的，只有顾长渊。他是安国公世子，与我年纪相仿，因着父辈交好，

常来府中。母亲在世时，我们常在花园里扑蝶，假山下藏猫猫，

他会把最新奇的玩意儿留给我。如今，见面少了，规矩多了，但他总会找到机会。午后，

我在书房临帖，窗户被叩响。推开窗，顾长渊出现在外面。“阿缨，猜我给你带什么来了？

”我看了看周围，低声道：“你怎么又翻墙？被我爹爹知道……”“怕什么，

”他毫不在意地进来，从背后拿出一只草编的蚱蜢，“喏，好看吧？

”我接过那只蚱蜢：“你都多大了，还玩这个。”“看你整天闷在屋里，不是写字就是弹琴，

脸都快跟宣纸一个颜色了。”他随手拿起我临的字帖，“‘关关雎鸠，在河之洲’，嗯，

有进步，比上次强多了。”我嗔怪地瞪他一眼，作势要抢回来。他笑着躲开：“阿缨，

你还是笑起来好看。像以前一样。”像以前一样……以前是什么样子？是母亲还在时，

是那个可以在父亲怀里撒娇，不用去献舞的沈阿缨。“长渊哥哥，”“你说，

女子一定要嫁人吗？一定要……嫁给自己不想嫁的人吗？”顾长渊脸上的笑容淡了些，

他放下字帖：“谁逼你嫁不想嫁的人了？沈伯伯吗？他给你定亲了？”我摇摇头，

不知该如何说。“阿缨，你别怕。”他看着我，“若是……若是你将来不愿意，

我……我去求我父亲，我们去求陛下……”“不要！不要提陛下！谁都不要提！

”顾长渊被我的反应吓了一跳，连忙道：“好，好，我不提。阿缨，你怎么了？”我松开手，

强压下心头的恐惧，摇了摇头：“没什么。长渊哥哥，你以后……也别总来找我了。

让爹爹知道，不好。”“我知道，沈伯伯如今……规矩多。但阿缨，你记着，

无论发生什么事，我总是在你这边的。”他总是在我这边的。这句话，

成了我晦暗岁月里唯一的光。然而，这光并不能驱散日益逼近的阴影。及笄礼一天天临近，

父亲看我的眼神，也愈发复杂，带着期待。三天前，他把我叫到祠堂，

面对着沈家列祖列宗的牌位。“阿缨，跪下。”“你可知，为何我沈家能从一介微末，

跻身当朝显贵？”我低着头：“因为祖辈奋勇，父亲军功卓著。”“不错，是军功，是圣心！

”“但圣心莫测，军功亦可被取代。要想家族长盛不衰，需要的是纽带，是不可或缺的存在。

”他走到我面前：“你母亲……她不懂。她以为我是作践你。可她不明白，

将你送入那至高之处，才是真正对你好，对沈家好！

”“爹爹……您是要我……”“陛下金口玉言，让你好生教养。”父亲打断我，“五年了，

为父精心培养你，诗书礼仪，音律舞姿，无一不精。如今你已及笄，

正是……回报家族养育之恩的时候了。”回报养育之恩……原来，母亲以死未能换回的自由，

我小心翼翼维持的乖巧，顾长渊带来的微弱暖意，在父亲这句话面前，都显得如此苍白可笑。

我终究，只是一件被精心打磨了五年，即将被献出的祭品。

我看着父亲那张因权势欲望而有些扭曲的脸，第一次，清晰地感受到了恨意。3及笄礼那天，

将军府前所未有的热闹。连宫中都赐下了贺礼。父亲脸上是掩饰不住的意气风发，

穿梭在宾客之间，接受着众人的恭维。我坐在闺阁内，由侍女们为我梳妆。“**真美，

今日定是京城最漂亮的姑娘。”侍女赞叹着。美吗？我看着镜中陌生的自己，

只觉得那鲜艳的红色刺眼得很。“阿缨。”父亲的声音在门外响起，他亲自来带我出去。

“今日来了许多贵客，连安国公世子也来了。”他看着我，眼神意味深长，“我儿长大了，

有些事，该为自己，也为家族，做个决断了。”走入正厅，所有人的目光都聚焦在我身上。

我看到了许多熟悉的面孔，看到了坐在上首，几位身份尊贵的王爷。我看到了顾长渊。

他今日也穿得格外郑重，他望着我，眼神专注，带着紧张与期待。及笄礼按部就班地进行。

聆训，祭拜，每一次叩首，我都觉得离那个既定的命运更近了一步。礼仪接近尾声，

顾长渊深吸一口气走到我面前。他面向我父亲，郑重一揖：“沈伯父。”然后他转向我，

“阿缨，你我自幼相识，情深意长。我顾长渊此生，非卿不娶。今日，在诸位长辈亲友面前，

我求娶你。愿以安国公府百年声誉立誓，此生必视你如珍如宝，护你一世周全，白首不离。

”“阿缨，你可愿意？”所有目光都聚焦在我身上，等待着我的回答。我愿意！我看着他，

只要说愿意，我或许就能挣脱，就能拥有他承诺的那份平凡温暖的幸福。就在这时！

我看到了一个熟悉的身影。皇帝是常服打扮，他脸上没什么表情，目光平静地落在我身上。

没有威胁，没有怒意。而我的父亲正微微躬身，脸上是敬畏与顺从。他的眼神与我对上，

里面是冰冷的警告。五年前的恐惧涌来。靖亲王令人作呕的酒气，皇帝那句太小了，

母亲撕心裂肺的哭喊。“阿缨？”顾长渊疑惑地轻唤了一声，他看到了我眼中的恐惧，

下意识地想上前一步，伸手想拂开我鬓边的头发。“别碰我！”我避开了他。

顾长渊的手就那样悬在半空，他眼中的光芒从期待到困惑，再到难以置信的错愕。

“阿缨……你……”我死死咬住下唇，我不能害他。我不能让顾家成为第二个沈家，

不能让顾长渊因为我而……我用尽全身力气，扯出一个笑容：“世子……厚爱。

”“阿缨……愧不敢当。”“我不愿。”顾长渊怔怔地看着我，他什么也没说，

转身向外走去。父亲走上前，对着众人拱手：“小女无状，让诸位见笑了。

孩子家一时想岔了，诸位海涵，海涵……”幸福离我那么近，近到我都能感受到它的温度了。

只差一步。终究，还是差了一步。4及笄礼上的闹剧，迅速传遍了整个京城。

镇北将军府嫡女沈阿缨，在众目睽睽之下，拒绝了安国公世子顾长渊的求婚，

成了街头巷尾的谈资。“听说了吗？沈家**心气高着呢，连世子都看不上！

”“怕不是心气高，是另攀了高枝吧？”“啧啧，顾世子那般人才家世，真是……可惜了。

”我把自己关在房间里，对外称是受了风寒。父亲在第二天来看过我一次。他屏退了左右，

房间里只剩下我们父女二人。他没有安慰，也没有责备，只是站在窗前，看着外面。“阿缨，

你昨日，做得很好。”“顾家小子，并非你的良配。”“安国公府看着显赫，

实则早已是空架子，在朝中并无实权。陛下对这些勋贵，早已不甚满意。

”他走近几步：“你可知，昨日陛下为何亲临？”“是因为你。”他语气中带着自豪，

“陛下日理万机，却能记得你的及笄礼，亲临观礼，这是何等的殊荣！这满京城，

谁家女儿有这般荣耀？”“你拒绝了顾长渊，正合圣意。”他压低了声音，带着一**哄，

“陛下看到了你的懂事，看到了我沈家的忠心。阿缨，我们的路，走对了。”“所以，爹爹，

我接下来该如何？”父亲脸上露出笑意：“我儿的锦绣前程，才刚刚开始。

”他话音落下没多久，府外突然传来一阵喧哗，紧接着是管家惊慌失措的通报声：“将军！

宫、宫里来人了！是陛下身边的张总管！”父亲立刻整理衣冠，快步出去。

我也被侍女搀扶着来到前厅。“沈将军，接旨。”父亲立刻带领满府人跪倒在地。

“镇北将军沈巍之女沈阿缨，柔嘉成性，淑德含章，才貌俱佳。太后闻之，甚为喜爱。

特恩准即日入宫，于慈宁宫陪伴左右，钦此。”陪伴太后？“臣，沈巍，

叩谢陛下、太后隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”张总管将圣旨交到父亲手中：“沈**，

收拾一下，随杂家进宫吧。太后她老人家，还等着呢。”“公公稍候，小女这就去准备。

”父亲连忙应道，转身对我使了个眼色，示意我赶紧去收拾。我回到房间，

侍女们手脚麻利地为我更换衣裳。收拾妥当，我最后一次经过母亲曾经居住的的院落，

经过莲池。父亲在府门口送我。“阿缨，”他替我理了理披风，“入了宫，不同家里。

万事谨慎，谨言慎行。好好……侍奉太后。”他顿了顿，看着我的眼睛：“别忘了你母亲，

别忘了……沈家的荣辱，皆系于你一身。”我看着他：“爹爹放心。女儿……谨记在心。

定不会步母亲后尘。”“去吧。”马车早已备好，华丽而冰冷。我忍不住回望镇北将军府。

张总管的声音响起：“沈**，请下车吧。”身后，宫门关闭，彻底隔绝了外界的一切。

5我被安排在慈宁宫旁的揽月阁。张总管将我交给一位姓严的嬷嬷，便复命去了。

严嬷嬷上下打量我，“沈姑娘，既来了慈宁宫，便要守慈宁宫的规矩。太后她老人家喜静，

平日里无事莫要四处走动，惊了凤驾，你我都担待不起。”“宫里的贵人多了去了，

眼睛也都多了去了，沈姑娘需得谨言慎行，莫要行差踏错，给将军府，也给太后娘娘惹麻烦。

”“是，阿缨谨记嬷嬷教诲。”“每日辰时，需至正殿给太后娘娘请安。太后若问话，

需思量再三再答，不可多言，亦不可不言。宫里不比外头，一句话，一个眼神，

都可能招来祸事。沈姑娘是聪明人，当明白奴婢的意思。”“阿缨明白。”接下来的日子，

我每日准时去给太后请安。太后是个面容慈和的老人，她待我算不上亲热，也谈不上冷淡，

多数时候只是让我在一旁陪着说几句闲话，或者听她念经。她偶尔会问起宫外的事，

问起父亲，我打起十二分精神应对。慈宁宫很大，也很空。除了太后，

就是一群面无表情的宫女。入宫半月后，我在御花园偶遇了皇帝。他并非特意前来，

只是路过。我避无可避，只得和身后的宫女一同跪下。“抬起头来。