“唔……”

“不要……”

香汗涔涔，浑身燥热难耐。

晶莹的汗珠顺着少女薄红的脖颈缓缓淌下，在精致的锁骨窝里打了个转，凝成一颗剔透的珍珠。

男人带着薄茧的指腹，轻缓地蹭过她泛红滚烫的脸颊，激起一阵细密的颤栗。

顺着她发烫的绯红耳垂滑到下颌，轻轻一勾。

一张柔媚精致的小脸微微扬起。

温热的呼吸喷在颈间，带着清冽的酒香，烫得她肌肤发麻。

“棠棠真乖。”

男人嗓音暗哑，低沉中裹着丝丝蛊惑。

细密的汗珠不断沁出，不舒服地黏在肌肤上，心尖痒意难耐。

知棠咬着下唇，唇瓣被吮得泛起水光，喉间溢出一声细软的嘤咛。

带着点委屈，又有点不自知的软。

睫毛蹁跹，眉眼间漫开一层迷蒙的柔媚。

朦胧间。

一双再熟悉不过的幽暗深邃的眼眸。

陛……陛下？

男人强健的臂弯紧箍着她的盈软腰肢，正面相抵，龙涎香与酒香裹着威压扑面而来。

他垂眸，声线低哑：“躲什么？朕又不会吃了你。”

知棠浑身绵软无力，眼眸半阖间，恰好望见男人凌厉冷硬的下半张脸。

男人薄唇微勾，似含着三分醉意，垂眸凝视着她，另一只手掌往里探去，粗粝的手指在滚烫的肌肤上流连：“棠棠乖……让朕抱抱。”

……

猛地从床榻上惊坐起来，知棠光洁的额间冷汗涔涔，一张小脸苍白如纸。

她紧揪着被子，急促喘息，满眼惊悸。

怎么会……？

她怎么会做如此旖旎的梦，而梦中之人偏偏还是楚凛渊。

当今天子。

那个喜怒无常，杀人不眨眼的暴君！

“阿棠，又梦魇了？”身侧的桃夭闻声转醒，披衣坐起时，素色衣料相擦，泄出一阵窸窣轻响。

她抬手轻轻抚上知棠的脊背，声音带着初醒的微哑，“瞧你这汗湿的样子，定是又梦着什么怕人的了。”

知棠喉头滚动，半晌才从齿缝里挤出几个字，声音发颤：“桃夭姐姐，我……我没事。”

桃夭指尖触到知棠汗湿的后背，温凉的触感让她皱了皱眉。

“没事哪能吓成这样？”

她取过床头的帕子，轻轻拭去知棠额角的冷汗，声音放得更柔：

“夜深着呢，离天亮还有段时辰，再躺会儿吧，明日卯时起身，还能再睡一个时辰。”

知棠顺着桃夭的力道，僵硬地躺下，后背贴着微凉的床褥，却丝毫驱散不了方才梦境里的灼热感。

她侧过身背对着桃夭，睫毛上还挂着未干的湿意，心口擂鼓般乱撞。

楚凛渊这三个字，像浸了毒液的藤蔓，悄无声息缠上她的心口。

她不过一个小小的工部侍郎的庶女，因父亲获罪才没入宫中为婢。

而对于楚凛渊那个暴君，她也只远远见过几次。

连话都未曾说过，谈不上有什么亲密接触。

怎会平白做了这等狎昵糜乱的梦？

黑夜里，知棠不敢闭眼。

只觉得脖颈处似乎还残留着男人呼吸的炙热。

梦里他掐着自己腰时的力道，低哑的“棠棠乖”，还有那双幽暗眼眸里翻涌的东西……

都清晰得可怕。

那眼神里的占有欲，仿佛要将人吞噬。

迷迷糊糊间，她终于又睡了过去。

这一次，终于没有再梦魇。

卯时的梆子刚敲过第一响，迷迷糊糊间，知棠睁开了双眸。

桃夭已经起身，正对着铜镜梳理长发，见她醒了，便笑道：“今日倒醒得及时，快来梳洗，太后娘娘要去太液池赏荷，咱们得提前去备着茶点。”

知棠应了声，起身时腿还有些发软。

她走到铜镜前，望着镜中自己苍白的脸，还有眼底淡淡的青影，指尖无意识地抚上脖颈。

那里的肌肤，似乎还残留着一种近乎灼烫的记忆。

她深吸一口气，将那些纷乱的念头压下去。

不过是个梦而已。

她这样告诉自己，然后拿起木梳，开始梳理长发。

铜镜里，知棠巴掌大的小脸衬得眉眼愈发精致。

粉面樱唇，肤色欺霜赛雪，眉眼如新月，绘就工笔般的清婉，眼尾微扬却含柔意，眸光如浸过春水，清润又藏着一丝幽寂。眼尾一点泪痣，恰似春日桃枝滴落的胭脂，为素净面容添了抹艳色，却又因眉眼的淡，衬得愈发楚楚。

这般玲珑模样，连梳理长发时微抬的下颌线，都透着惹人怜爱的秀气。

唯独眼底藏着丝不自知的惶恐，倒让那娇俏模样，更添了几分我见犹怜的韵致。

活在宫里，生的这般明眸皓齿、媚骨天成，本就易惹侧目，更遑论招人嫉恨。

知棠心如明镜，素来谨言慎行，连抬眼低眉都带着三分收敛，生怕她这副皮囊惹来什么是非。

太液池边的风带着水汽，稍稍驱散了些暑气。

知棠跟着桃夭往岸边的凉亭走，手里端着的茶盘有些发沉。

远远地，就见一群人簇拥着明黄的身影往这边来。

龙纹玉带，明黄色龙袍上金龙腾跃，威仪自生。

来人正是暴君楚凛渊。

知棠的心跳瞬间漏了一拍，身体已先于意识，下意识地往后缩了缩。

怎么会？

宫里传言，他不是向来政务繁忙，极少涉及后宫吗？

今日怎会有兴致来这太液池赏花？

楚凛渊十五岁登基，少年天子临朝时，尚带着未脱的稚气，却已在龙椅上显露出超乎年龄的沉稳。

十七岁边境狼烟起，他力排众议，披甲执剑亲赴沙场，铁骑踏处，少年天子的锐气碾碎了敌军气焰，归来时肩头染过血，眼底却多了睥睨天下的锋芒。

如今二十有五，大楚在他治下愈发强盛。北境安宁，狄人纳贡，互市繁盛。

稻菽丰登，百姓安乐。

官学广设，国库充盈，军械精良，京城繁华，朱雀大街车水马龙，夜如星落。

饶是他创下不少功绩，却仍被百姓称为“暴君”，皆因他十分重酷刑。

朝堂之上，贪墨者不论官位高低，一经查实便满门抄斩，绝不姑息。

地方豪强若敢横行乡里，他一声令下，缇骑便至，宗室亦不徇私。

铁腕虽换清明，却引得不少怨怼。

是以，暗地里不少人称他为“暴君”。

明黄的衣角在视野里越来越近。

知棠攥紧了托盘的边缘，指尖泛白，目光死死盯着脚下的青石板路。

知棠脸色不对，一旁的桃夭看在眼里，忙悄悄伸过手，轻轻拽了拽她的袖摆。

一眨眼，楚凛渊竟已走到了她们面前。

那股清冽又带着压迫感的龙涎香，真真切切地钻进了鼻腔。

和梦里的味道，一模一样。

她的呼吸骤然一滞，被拉着退至一旁，同桃夭一同跪下行礼。

“参见陛下。”

“陛下，太后娘娘已经在亭中等着了。”内侍王大福的尖细嗓音响起。

“嗯。”

一个低沉的声音在头顶响起，带着惯有的冷淡，却让知棠的脊背瞬间绷紧。

她能感觉到一道视线落在了自己身上，不算锐利，却带着一种洞悉一切的威压，让她浑身的血液都仿佛凝固了。

知棠的头埋得更低，几乎要抵到胸口。