第一章妓楼雏莺汴京城南的玉茗楼，檐角铜铃总被脂粉气浸得绵软。元巧倚在廊柱后，

看老鸨捏着帕子骂："没眼力的蹄子！沈府选丫鬟的帖子都贴三天了，

偏你躲在这儿抹泪——仔细我把你捆去牙婆那！"她垂头绞着衣角，腕间旧疤在烛下泛白。

三年前被养母卖进这销金窟时，她才十二岁。如今十五岁，虽生了副清俊眉眼，偏生性子冷，

不肯接客，老鸨便当她是块捂不热的顽石。可谁也不知道，每夜她躺在柴房草堆里，

手指都在肚皮上默写药方。楼里妈妈们熬的安神汤、给贵客备的解毒丸，

她早把成分摸了个门儿清。前日替厨房择菜，

听见管事娘子跟厨娘说："沈府要挑个机灵的通房丫鬟，最好是识得字的。"机会来了。

元巧咬破指尖，在帕子上写："奴能认千字，会做药膳。"第二日故意撞在老鸨跟前，

帕子"不慎"飘进她鞋底。三日后，她跟着沈府的管事上了青呢小轿。车轮碾过朱雀大街时，

她望着车外飞掠的茶坊酒肆，指甲掐进掌心——这一去，要么攀高枝，要么埋骨沈府后园，

总好过在玉茗楼耗成枯井里的浮萍。第二章深宅暗涌沈府的日子比想象中更难。

元巧被分去照顾二房的痴傻女儿沈清棠。小姑娘整日抱着个布老虎，见人就啃手指，

昨日还把茶盏砸在她脚边。"仔细着点，"二夫人斜倚软榻上，"我家棠儿金贵，

若有个闪失......"话未说完，腕间翡翠镯子滑下来，元巧忙蹲身拾起，

袖中藏的银针轻轻一挑，镯子内圈的细缝便显出来——原是被人换了假的。

当晚她在柴房磨墨，借着月光记下："二夫人房中旧物多被调换，疑有内鬼。"墨迹未干，

窗外忽有黑影闪过。她攥紧墨锭，心跳如擂鼓。三个月后，宫里来人了。

元巧正给沈清棠编辫子，忽闻前院喧哗。管家跌跌撞撞跑进来："不好了！

宫里刘公公带禁军来抄家！说是沈大人私通藩王......"院子里瞬间乱作一团。

元巧脑子嗡地炸开，想起半月前听到的对话——当时她在倒夜香，

听见二夫人和贴身嬷嬷在角门嘀咕："说是假抄家，

就为了逼沈老爷交出私产......"她猛地抬头，见几个禁军正往内宅闯。

沈清棠被奶娘抱在怀里，小丫头吓疯了，尖叫着往她身上钻。元巧心一横，

抄起案上的镇纸砸晕奶娘，将沈清棠塞进衣柜夹层。"跟我走！"她拽着沈清棠的手往外冲，

禁军的刀已经架到脖子上。混乱中，她瞥见二夫人想往密道钻，衣角被她一把扯住："夫人，

清棠还在里面！"二夫人回头，见她怀里护着沈清棠，眼神微动。最终，元巧被推进柴房，

听着院外的哭喊声，手心里全是冷汗——赌对了，二夫人没舍下亲生女儿。

第三章义女迷局抄家的闹剧持续了七日。皇帝到底信了"假抄家"的戏码，

沈老爷被押进天牢，家产却分文未动。沈夫人在佛堂哭了半宿，次日便认了元巧做义女。

"从今往后，你叫沈巧。"沈夫人拉着她的手，"清棠的陪嫁，有你一份。"元巧垂眸行礼，

袖中藏着毒粉——那日在柴房翻出的，是二夫人命人给沈老爷下的慢性毒药。

新身份给她带来便利。她常去天牢送药，沈老爷浑浊的眼睛盯着她："你是谁？

为何对我家这般尽心？"她垂泪："义父待奴如女，奴不过是报恩。"其实她另有所图。

那日偷听的"假抄家"，是靖王布的局，为的是掏空沈家，

再借皇帝之手除掉这个曾弹劾他的重臣。如今沈家倒了，下一个该轮到谁？

转机出现在中秋夜。沈遇年回来了。这位沈家长公子素来冷硬，今日却站在庭院里看月亮。

元巧捧着桂花酿过去，他扫了她一眼："你身上有玉茗楼的脂粉味。"她心头一紧，

面上却笑："公子好灵的鼻子，奴从前确实在玉茗楼当过差。"沈遇年突然掐住她手腕，

指腹摩挲着她腕间的旧疤："这道疤，是三年前玉茗楼走水时留下的？

"元巧瞳孔骤缩——那夜她为救被锁在火里的姐妹，确实被房梁砸伤。"你到底是谁？

"他逼近，呼吸扫过她耳畔，"能查到二夫人调换沈老爷的药，能在抄家时护住清棠，

还能......"他嗅了嗅她袖中，"带着鹤顶红。"元巧反手扣住他脉门，

这是她在玉茗楼学的点穴手法。沈遇年吃痛，却笑了："有意思。我查了你三个月，

**、细作、沈家义女——沈巧，你想做什么？""我要靖王死。"她直视他的眼睛，

"我要沈家起复，要让所有踩过我的人，都跪在我脚下。"沈遇年松开手，

从袖中抽出一卷纸："这是我整理的靖王与北狄往来的密信，缺个能递到皇帝手里的人。

"两人目光相撞，达成无声的盟约。第四章公主之死三个月后，

长公主府的赏梅宴成了修罗场。元巧端着参汤进来时，公主正搂着沈清棠逗弄："你这痴儿，

倒比我家那几个儿子有趣。"她笑着将参汤递过去，袖中银簪轻轻一弹，毒粉便落入汤中。

三日后，公主暴毙。太医诊出是乌头碱中毒，盘查下来，唯元巧送的参汤有问题。

沈遇年站出来："是我让她送的，想替亡母求个公主庇佑，不想用了旧方子。"皇帝虽疑，

到底念着沈家旧功，只罚了元巧跪御前。她膝行至阶下，抬头时泪落如雨："奴不敢欺君，

只是公主前日打了清棠，奴一时糊涂......""清棠？

"皇帝想起那个总抱着布老虎的小丫头，心软了，"罢了，罚你在公主灵前守七七。"是夜，

元巧跪在灵前，听着更漏。沈遇年摸黑进来，

扔给她一个小瓷瓶："公主的陪葬品里少了支金步摇，是我拿的。你毒杀她的事，坐实了。

"她接过瓷瓶，里面装着公主的血——有了这个，将来若有变故，能证明公主之死另有隐情。

"谢公子。"她低声道，"下一步，该扳倒太子了。"沈遇年挑眉："你倒急。""不急。

"元巧望着灵牌上的鎏金篆字，"靖王最恨太子，我们把线索引到东宫，他自会动手。

"窗外雪落无声，两人的影子在灯笼下叠在一起，像张密不透风的网。

第五章权倾朝野五年后，元巧站在承乾宫的台阶上，望着下方跪着的靖王。他额角沾着雪，

却仍在笑："公主谋逆，证据确凿，本王不服！""不服？"元巧抚着凤钗，

如今她已是皇后，"当年你买通北狄细作，想借沈家抄家案动摇朝局，

这些密信可都在陛下手里。"她抬手，内侍捧来一摞卷宗，"还有，你命人毒杀清棠，

因为她撞见过你和北狄信使碰面。"靖王脸色惨白。元巧转向皇帝："陛下，

臣妾恳请您削藩。沈家愿为先锋，清君侧，固社稷。"皇帝扶起她："有卿在，

朕何愁天下不定？"退朝后，沈遇年在御花园等她。梅花开了，

他折下一枝插在她鬓边："当年你说要让踩过你的人跪在脚下，如今做到了。

"元巧望着远处跪谢天恩的靖王，轻声道："不止如此。"她握住他的手，"我要这天下，

再没有敢轻贱女子的人。"沈遇年笑："好，我陪你。"风卷着梅香掠过，

两个从泥沼里爬出来的人，终于站在了权力之巅。曾经的青楼雏莺，如今的国母皇后，

她的传奇，才刚刚开始。第六章凤诏兴学元巧册封皇后的第三个月，冬雪初霁。

她裹着玄狐斗篷穿过御花园，身后跟着捧着漆盒的内侍——盒中是她拟的《女学章程》。

"娘娘，到了。"引路宫女掀开竹帘，眼前是座荒废的跨院，原是先代皇帝的藏书阁旧址，

如今蛛网结梁，阶前积雪未扫。元巧蹲下身，指尖拂过砖缝里的冰碴："就这儿吧。

"三月后，"坤德书院"挂上了鎏金匾额。首座讲堂里，元巧亲自执鞭，

教二十个出身各异的女童读《女诫》——但翻到"妇德尚柔"那页，

她笔锋陡转："这'柔'不是逆来顺受，是柔韧如蒲草。当年我在玉茗楼，

被老鸨打断三根肋骨都没认过输；清棠被奶娘推下池塘，爬起来第一句是要自己洗衣裳。

"台下最小的女孩攥紧了衣角，是城南绣娘的女儿，父亲早亡，母亲靠给人浆洗供她读书。

元巧走下讲台，替她擦掉眼泪："往后你也能凭本事挣钱，不用看人脸色。"消息传到前朝，

御史台参了三本。第一本说皇后逾制，私设书院；第二本说她教化无方，

引女子读禁书；第三本最狠，翻出她青楼出身的旧账，称"秽乱宫闱者岂配掌教化"。

退朝时，沈遇年在乾清宫外候着。元巧望着他腰间的玉鱼袋，轻声道："陛下怎么说？