新婚第三日，按规矩，是新妇敬茶的日子。

天还未亮透，碧桃就已将顾婉虞从床上唤醒，

手脚麻利地为她梳妆。

“**，您瞧，这支赤金点翠的凤凰步摇，

是老夫人特意赏下来让您今日戴上的，

可见老夫人心里还是看重您的。”

碧桃一边为她簪上步摇，一边小声安慰。

顾婉虞看着镜中人。

那张脸依旧清丽，只是眉宇间再无昔日的明媚，

只余一片沉寂的冷。

步摇上的凤凰栩栩如生，流苏轻晃，却晃不进她死寂的心湖。

看重？或许吧。

看重的是顾家这块招牌，是她作为杨家主母这个身份的体面。

“走吧。”顾婉虞起身，声音平淡无波。

杨家的主院名为松鹤堂，是老夫人的居所。

院内遍植苍松翠柏，廊庑相连，处处透着一股森严与厚重。

顾婉虞刚踏进正厅，数道目光便齐刷刷地射了过来。

主位上坐着的，便是一位头发花白、

身着暗紫色福寿纹样锦衣的老太太。

她手中捻着一串佛珠，面容清瘦，虽上了年纪，

但一双眼睛却格外锐利，仿佛能洞穿人心。

这便是杨家的定海神针，杨慎之的祖母，杨老夫人。

下首两侧，则坐着两位衣着华丽的妇人，

正是杨家二夫人周氏与三夫人孙氏。

她们脸上挂着得体的笑，眼底的审视与看好戏的意味却毫不掩饰。

“给祖母请安，给二位母亲请安。”顾婉虞敛衽一礼，

动作标准得无可挑剔。

“嗯。”老夫人从鼻腔里应了一声，目光在她身上打了个转，

最后落在她那张过分美丽的脸上，淡淡道：

“起来吧。顾家出来的女儿，规矩倒是不错。”

这话听似夸奖，却带着一股居高临下的审度。

二夫人周氏掩唇一笑，声音柔柔的：

“可不是么，顾家乃书香门第，

婉虞侄媳又是自小当做宗妇培养的，

自然是样样出挑。只是可惜了……”

她话说到一半，意犹未尽地叹了口气，

其中的惋셔之意，在场的人谁听不出来？

可惜了，本是许给状元郎的，却落得个被退婚的下场，

仓促嫁入杨府。

三夫人孙氏立刻接话，语气里带着几分夸张的同情：

“二嫂说的是，这女儿家的名声可比天大，婉虞也算受了委屈了。

不过好在咱们慎之不计较，往后在府里，

侄媳可要好好侍奉家主，莫要再出什么岔子才好。”

一唱一和，字字句句都像软刀子，往顾婉虞的伤口上戳。

碧桃气得脸都白了，捏紧了拳头。

顾婉虞却仿佛没听见一般，面上依旧是那副波澜不惊的神情。

她接过碧桃递上的茶盘，一步步走到老夫人面前，稳稳跪下。

“祖母，请用茶。”

她的声音清泠，如同山间清泉，

在这暗流涌动的厅堂里，竟有种奇异的镇定人心的力量。

老夫人锐利的眼睛盯着她，

似乎想从她脸上看出哪怕一丝一毫的窘迫或怨怼。

可她失望了。

顾婉虞的眼神澄澈而平静，里面没有自怨自艾，

也没有强颜欢笑，只有一片坦然的沉寂。

老夫人沉默着，没有立刻去接那杯茶。

厅内的气氛瞬间凝固。

二夫人和三夫人交换了一个幸灾乐祸的眼神。

新媳妇敬茶，长辈若迟迟不接，这便是最大的下马威。

时间一分一秒地过去，顾婉虞举着茶盏的手臂纹丝不动，

连手腕上的玉镯都未曾发出一丝轻响。

就在碧桃快要急哭的时候，老夫人终于缓缓伸出手，接过了茶盏。

她揭开杯盖，闻了闻茶香，并未喝，便将其放在了一旁的小几上，

淡淡道：“行了，起来吧。往后既入了我杨家的门，

就是杨家的人，当以杨家的规矩为先。”

“婉虞明白。”顾婉虞磕了个头，平静起身。

接下来给二夫人、三夫人敬茶，两人倒没再过分为难，

只是言语间那点若有若无的优越感和轻视，依旧让人不舒服。

一场敬茶礼毕，气氛尴尬。

老夫人似乎也没什么精神，靠在软枕上，神情恹恹。

一旁的管事妈妈见状，连忙上前道：“老夫人，早膳备好了，您看……”

老夫人不耐烦地摆了摆手：

“端下去吧，整日里不是燕窝就是参汤，腻得慌，瞧着就没胃口。”

二夫人周氏立刻关切道：“母亲可是身子不爽利？

要不要请张太医来看看？”

“老毛病了，人上了年纪，脾胃就弱。”老夫人闭着眼，兴致缺缺。

厨房的丫鬟将早膳端了上来，七八样精致的点心小菜，

一盅浓稠的鸡茸粥，摆了满满一桌。

可老夫人只是扫了一眼，便皱起了眉。

顾婉虞的目光落在那盅鸡茸粥上，

粥熬得确实浓稠，但颜色略显浑浊，

上面浮着一层薄薄的油光。对于脾胃虚弱的老人而言，

的确太过油腻了。

她心中微动。

嫁入杨府，是身不由己。但若想在这吃人的后宅里安稳度日，

甚至……查清当年的真相，她就必须要有自己的立足之地。

而眼下，或许就是个机会。

“祖母，”顾婉虞忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，

“婉虞自小随母亲学过几分调理膳食的法子，

不知可否容婉虞去厨房，为祖母做一碗清粥小菜？”

此言一出，满堂皆惊。

三夫人孙氏第一个嗤笑出声：“侄媳这是说什么胡话？

你如今是杨家的主母，主子哪有亲自下厨的道理？

传出去岂不让人笑话我们杨家慢待了你？”

二夫人也道：“是啊，厨房那种油烟重地，

怎好让你过去。你的孝心我们领了，但这不合规矩。”

她们嘴上说着“不合规矩”，心里却认定顾婉虞是在哗众取宠，

想另辟蹊径地讨好老夫人。一个娇滴滴的千金**，

能做出什么好东西来？别是把厨房点了就不错了。

老夫人也睁开了眼，审视地看着顾婉虞：“你会做饭？”

“会一些家常小菜。”顾婉虞不卑不亢地回答，

“母亲说，药补不如食补，食材搭配得当，胜过许多名贵药材。

婉虞不敢说自己的手艺有多好，

但定会用心为祖母做一碗最爽口开胃的清粥。”

她的语气太过坦然，没有丝毫邀功的谄媚，

反倒让老夫人升起了一丝好奇。

“让她去。”

老夫人一锤定音。

二夫人和三夫人脸上的笑容顿时僵住，却不敢反驳。

“多谢祖母。”顾婉虞福了福身，转身便要往外走。

“**，我陪您去！”碧桃连忙跟上。

杨府的大厨房离松鹤堂有一段不短的距离。

厨房管事是个姓刘的婆子，是二夫人娘家的远房亲戚，

向来看人下菜碟。一听是新来的大少夫人要用厨房，

眼皮都懒得抬一下。

“夫人，这会儿厨房正忙着给各院准备早膳，

实在腾不出空闲的灶台。要不，您先等等？”

刘婆子皮笑肉不-笑地说道。

其他帮厨的下人也都停下手里的活计，抱着胳膊看热闹。

一个失了势的大家**，就算嫁进来成了主母又如何？

家主连着两晚都宿在书房，

明眼人都看得出这位新夫人的地位有多尴尬。

碧桃气得不行：“你这刁奴！夫人要为老夫人准备膳食，

你敢耽误？耽误了老夫人的身子，你担待得起吗？”

刘婆子撇撇嘴，一副死猪不怕开水烫的模样：

“哎哟，这位姑娘可别吓唬我。

老夫人的膳食自有专门的补品小厨房负责，

几时轮到大厨房了？再说了，这灶台就这么几个，

总得有个先来后到吧？”

就在碧桃要与她理论时，顾婉虞轻轻拉了她一下。

顾婉虞环视一周，目光落在一个角落里，

几乎已经熄火的最小的那个灶眼上，旁边堆着些无人问津的柴火。

“那个灶台，可用吗？”她问。

刘婆子顺着她的目光看过去，眼里闪过一丝轻蔑：

“夫人说笑了，那是下人们热剩饭剩菜用的，

火都生不起来，您金枝玉叶的，怎么能用那个？”

“无妨。”顾婉虞淡淡道，“我只借用一角，不会妨碍你们。”

说罢，她也不再理会刘婆子，径直走到那个小灶台前，挽起了袖子。

碧桃见状，也只好气鼓鼓地跟过去，一边找引火物，

一边小声抱怨：“**，她们也太欺负人了！”

“无妨。”顾婉虞依旧是这两个字。

她让碧桃去米缸里取了一小碗上好的珍珠米，

又亲自去水缸边，用葫芦瓢舀了半桶清水。

她将米粒放在掌心，细细地看，又将水凑到鼻尖闻了闻。

“碧桃，这水不行。”她摇了摇头，

“去问问，府里打来的山泉水存放在何处？”

碧桃一愣，只得跑去问。

那些厨娘们像是听到了天大的笑话。

“做什么粥还要挑水？真是讲究！”

“装模作样罢了，我看她能做出什么花来！”

刘婆子更是抱着胳膊，冷笑着准备看好戏。

碧桃费了好大劲，总算从一个还算心善的小丫头口中，

问出了山泉水的存放地，吭哧吭哧地提了一小桶过来。

顾婉虞验过水质，这才满意地点点头。

她没有急着生火，而是将米淘洗干净，用清水浸泡着。

然后，她让碧桃去后院的菜地里，

掐几棵最嫩的鸡毛菜，再要一小块新腌的酱瓜。

所有人都看不懂她要做什么。

这几样东西，普通得不能再普通，甚至有些寒酸，

怎么配得上给老夫人吃？

顾婉虞却不慌不忙。

她亲自蹲下身，将柴火劈成大小均匀的小块，架好灶膛，点火。

她的动作优雅而从容，添柴，控制火候，每一个步骤都精准无比。

那股子沉静专注的气度，让周围的嘈杂和议论声都不自觉地小了下去。

待水烧开，她将泡好的米沥干水分，倒入锅中，

用木勺顺着一个方向缓缓搅动。

很快，一股清淡的米香便从锅中弥漫开来。

那香味很奇特，不同于厨房里其他食物浓郁的香气，

它很淡，很纯粹，

像清晨雨后的稻田，带着一股干净清冽的气息，

钻入鼻腔，竟让人精神为之一振。

原本还在窃窃私语的厨娘们都停了下来，

不由自主地朝这边望过来，脸上带着惊疑。

刘婆子的脸色也变了。

她做了半辈子饭，自问嗅觉灵敏，却从未闻过如此纯粹的米香。

这……这真的只是一锅白粥？

顾婉虞没有理会旁人的反应，她专注地看着锅里的变化。

米粒在沸水中翻滚，渐渐变得饱满，开花，最后融为一体。

整个过程，她搅动的速度和力道都在发生着细微的变化。

粥快熬好时，她将切得细如发丝的鸡毛菜末撒入锅中，

滚烫的粥汤瞬间将其烫熟，化作点点翠绿，宛如碧玉翡翠。

关火，盖上锅盖，焖上片刻。

另一边，她将那块普通的酱瓜用清水浸泡，去掉了多余的咸味，

而后切成薄如蝉翼的片，再改刀成细丝，

与几滴香油、一点姜末拌匀，装在一个小小的白瓷碟里。

前后不过半个时辰，一碗粥，一碟小菜，便做好了。

碧桃找来一个干净的食盒，顾婉虞小心翼翼地将粥品放进去。

自始至终，她没有看过刘婆子一眼，仿佛那些刁难和轻视都只是空气。

当她端着食盒走出厨房时，整个大厨房鸦雀无声。

所有人都怔怔地看着她的背影，鼻尖还萦绕着那股让人心旷神怡的清香。

刘婆子僵在原地，脸色青一阵白一阵，心里第一次生出了一丝悔意和不安。

松鹤堂内，气氛依旧沉闷。

老夫人闭目养神，二夫人和三夫人有一搭没一搭地聊着京城的八卦，

实则都在等着看顾婉虞的笑话。

这么久没回来，怕不是在厨房手忙脚乱，出了什么丑吧？

就在这时，一个丫鬟进来通报：“老夫人，大少夫人回来了。”

二夫人和三夫人精神一振，嘴角噙着一丝看好戏的笑意。

顾婉虞端着食盒，款步而入。

“让祖母久等了。”她将食盒放在桌上，亲自打开。

没有想象中的珍馐美味，只有一个青瓷碗，和一只小小的味碟。

碗里是白粥，粥色如玉，米油丰厚，上面点缀着星星点点的翠绿，

清雅绝伦。旁边的小碟里，是码放得整整齐齐的酱瓜丝，晶莹剔-透。

三夫人孙氏第一个没忍住，噗嗤一声笑了出来：

“哎哟，我还当是什么山珍海味呢，

忙活了大半天，就……就一碗白粥啊？”

二夫人也掩着嘴，故作惋惜道：

“婉虞有心了，只是母亲的口味最是刁钻，这清汤寡水的，怕是……”

老夫人睁开眼，目光落在桌上。

当看到那碗粥时，她微微一怔。

空气中，那股若有若无的清香再次飘来，

淡雅，干净，竟让她烦闷的胸口都舒畅了几分。

“端过来。”老夫人开口道。

丫鬟连忙将粥碗呈上。

老夫人拿起汤匙，舀了一勺送入口中。

那一瞬间，她的动作停住了。

粥一入口，并非寡淡无味，而是一种极致的醇和与甘甜。

米粒熬得恰到好处，入口即化，只留下满口的米香。

那股香气顺着喉咙滑下，暖意瞬间传遍四肢百骸，

仿佛熨平了五脏六腑所有的褶皱。

再尝一口那酱瓜丝，咸淡适中，爽脆可口，

带着一丝若有若无的姜味，瞬间打开了味蕾。

一碗清粥，一碟小菜，搭配得天衣无缝。

这味道……

老夫人的眼眶竟微微有些泛红。

她想起来了，这是她年少时，在江南老家，

母亲亲手为她熬过的味道。那时候家里不富裕，没什么好东西，

母亲就用最好的新米，最新鲜的井水，

花上一个时辰，为她熬这么一碗粥。

几十年了，她吃遍了天下美味，

却再也没尝过这种纯粹到极致的味道。

“好……好……”

老夫人连说了两个“好”字，声音里竟带着一丝不易察失的哽咽。

她竟一口气，将一整碗粥都喝了下去，

连那碟酱瓜丝也吃得干干净净。

这一下，二夫人和三夫人的笑容彻底僵在了脸上，

她们面面相觑，满眼的不可思议。

老夫人这挑剔的胃口，她们侍奉了二三十年，最是清楚。

别说是一碗白粥，就是御厨做的菜，

她老人家不爱吃，也绝不多动一下筷子。

今天这是怎么了？

就在这时，门口传来一个清冷的声音。

“祖母今日的胃口似乎不错。”

众人回头，只见杨慎之不知何时已站在门口。

他一身墨色常服，身姿挺拔如松，清冷的目光扫过室内，

最后落在了那只空了的粥碗上。

他今天本是来向老夫人请安，没想到刚到门口，

就闻到一股从未闻过的清香，接着便看到了这出乎意料的一幕。

“慎之来了。”老夫人放下碗，精神好了许多，

脸上甚至带了点笑意，“你来得正好，也尝尝你媳妇的手艺。”

她竟称呼顾婉虞为“你媳妇”。

二夫人和三夫人的心同时咯噔一下。

顾婉虞心中也是一跳，面上却不显，

又去盛了一碗，双手递到杨慎之面前。

“夫君，请用。”

四目相对。

杨慎之的目光深邃如潭，他看着眼前这个女人。她垂着眼，

长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，看不清情绪。

那双手，纤细白皙，稳稳地端着碗，没有一丝颤抖。

他接过碗，学着老夫人的样子，舀了一勺。

粥入口。

杨慎之的眉峰几不可察地挑了一下。

身为杨家家主，他什么样的珍馐没吃过？可这碗粥，

却给了他一种前所未有的体验。它不靠任何名贵的食材，

只凭最本真的味道，就达到了某种极致。

清淡，却不寡淡。纯粹，却回味悠长。

那股暖意从胃里升起，

竟让他连日来因处理各种事务所带来的烦躁，都平息了几分。

他抬眼，再次看向顾婉虞。

这个女人，比他想象的，要有意思得多。

他以为她只是个被情爱所伤、心如死灰的闺阁女子，

空有一副好皮囊和所谓的才名。却不想，

她竟藏着这样一手洗尽铅华、返璞归真的厨艺。

能在杨家这吃人的厨房里，用最简陋的灶台，

最普通的食材，做出让祖母都赞不绝口的东西，

这凭借的，绝不仅仅是手艺。

还有那份处变不惊的心性，和洞察人心的智慧。

“味道如何？”老夫人笑着问孙子。

杨慎之放下碗，碗里的粥也已见底。他没有回答老夫人，

而是看着顾婉虞，淡淡开口：

“尚可。”

两个字，听不出褒贬。

但在场的二夫人和三夫人却听得心惊肉跳。她们太了解杨慎之了，

这个男人吝于言辞，从不夸人。

“尚可”二字从他嘴里说出来，已经是极高的评价。

顾婉虞微微屈膝：“夫君与祖母喜欢便好。”

她的态度依旧疏离而客气，仿佛只是完成了一件分内之事。

杨慎之深深地看了她一眼，没再说什么，

转身对老夫人道：“祖母，孙儿还有要事处理，先行告退。”

“去吧。”老夫人心情颇好地挥了挥手。

杨慎之走到门口，却又顿住脚步，头也未回地吩咐了一句：

“松鹤堂的膳食，往后，便由大少夫人费心了。”

话音落下，他便迈步离去，留下满屋子心思各异的人。

二夫人和三夫人的脸，瞬间变得比锅底还黑。

一句话，便将松鹤堂的小厨房管辖权，

交到了顾婉虞手上！这不仅是一份体面，更是一份实权！

顾婉虞自己也愣住了。

她看着杨慎之离去的背影，心中一片复杂。

这个男人……他到底想做什么？

他明明对自己冷淡疏离，却又在关键时刻，不动声色地为她撑腰。

回到自己的院子，碧桃终于忍不住，激动得脸都红了。

“**！您太厉害了！您是没瞧见二夫人和三夫人的脸色，

跟吞了苍蝇似的！还有那个刘婆子，估计肠子都悔青了！

家主刚才那句话，简直……简直太给您长脸了！”

顾婉虞坐在窗边，看着外面萧瑟的秋景，却没有碧桃那般兴奋。

她不觉得杨慎之是在为她“长脸”。

以那个男人的深沉，他做的每一件事，都必有其目的。

他将松鹤堂的膳食交给自己，

是在向府里所有人释放一个信号：她这个主母，不是摆设。

可他为什么要这么做？是为了维护杨家的体面？还是……另有图谋？

她想不明白。

这个名为杨慎之的男人，就像一团浓得化不开的墨，

神秘，危险，让她完全看不透。

而就在顾婉虞沉思之时，杨慎之的书房内，

他正听着心腹暗卫莫风的汇报。

“主子，查清楚了。大少夫人在厨房，确实被刘婆子刁难了。

她用的，是下人烧火的小灶，水是后院的山泉水，米是普通的珍珠米。”

杨慎之手中把玩着一枚玉扳指，目光幽深。

“一个被娇养在深闺的千金**，竟懂得分辨水质，会劈柴生火，

还能忍受下人的刁难，最后用最简单的东西，抓住了老夫人的胃。”

他停顿了一下，声音里听不出情绪。

“还有，她被王树斌退婚的内情，再去查一遍。

我要知道，从头到尾，每一个细节。”

“是。”莫风领命。

“等等。”杨慎之叫住他。

“主子还有何吩咐？”

杨慎之沉默了片刻，脑海中闪过顾婉虞那双平静无波的眼睛，

和她递上粥碗时，那截皓白的手腕。

“厨房那个刘婆子，”他淡淡开口，“找个由头，打发出去。”

莫风一愣，随即垂首：“是，主子。”

莫风退下后，书房里恢复了寂静。

杨慎之走到窗前，看着顾婉虞院落的方向，黑眸深不见底。

顾婉虞……

你身上，到底还藏着多少秘密？

这盘棋，似乎比他预想的，要有趣得多了。