1官衙的窗户正对着院中一株老槐，日头西沉，把斑驳的树影拉得老长，印在青砖地上，

像一幅破碎的水墨画。我搁下笔，小心地将砚台移到案角，那方冰冷的官印静静躺在手边，

沉甸甸的，像一块被抽干了生命的顽石。同僚老孙伸着懒腰凑过来，

脸上堆着惯常的、油滑的笑意：「李兄，还不下值？莫非今晚又有‘雅集’？」

他所谓的「雅集」，是指溜去酒肆喝两杯。我扯了扯嘴角，算是回应，

手下利落地将文书归拢、锁进抽屉。「雅集没有，俗务倒是一桩。西市新来了一个胡商，

卖的玩意儿精巧，去给丫头捎个。」「啧，」老孙咂咂嘴，「还是李兄会过日子，

心里头敞亮。」我心里敞亮？怕是这衙门里，就属我心里最是晦暗。这话自然不能说出来。

我笑了笑，拿起那方官印，指尖传来熟悉的、微凉的触感。它不过三寸见方，

却仿佛能压断人的脊梁。走出衙门，喧嚣的市声扑面而来，像一股暖流，

稍稍驱散了官廨里那股子陈腐墨臭和无形压力。我在西市那个胡商的摊子前停下，

挑了一支笔管彩绘着雀鸟的毛笔，丫头念叨许久了。那雀鸟画得活灵活现，

困在细小的笔管上，羽毛鲜亮，眼神却空洞。回到家中，还没进门，就听见小子在院里背书，

声音朗朗。妻子从灶间探出头，额上带着薄汗：「回来啦？饭快好了。」「嗯。」

我应了一声，将毛笔递给眼巴巴望过来的女儿。她欢呼一声，像只快活的雀儿，

立刻就要去试笔。小子也凑过来看，眼里有羡慕，却还是规规矩矩地先行了礼。

这便是我的一方天地。柴米油盐，儿女功课，简单，却也踏实。晚膳后，

照例检查儿子的功课。他最近在学《孟子》，读到「民为贵，社稷次之，君为轻」时，

声音格外响亮。我听着，心里却像被什么东西轻轻刺了一下。只点了点头，

淡淡道：「记得牢是好事，但有些话，心里明白就好。」小子似懂非懂地看着我。

夜色浓重时，我独自坐在书房里。那只真正的雀儿，缩在角落的乌木笼中，一动不动，

像个沉默的囚徒。我从不逗弄它，也禁止家人靠近。它只是在那里，日复一日。然后，

我打开了从衙门带回来的那只上了锁的扁木盒。里面是一份名单，秋决的名单。一个个名字，

背后曾是一条条鲜活的生命，如今只是纸上几笔勾勒的墨迹。

我的目光在一个名字上停顿了一瞬——赵无咎。不是我所认识的那个赵无咎，

是他族里的一位叔父。罪名是「妄议朝政」。心头那点微小的刺痛感又来了，这次更清晰些。

我想起多年前在国子监，那个叫赵无咎的同窗，眼神明亮，声音激越，曾与我们纵论天下，

说要扫尽世间不平事。如今，他的族叔，名字就躺在这份决定生死的文书上，

等着我落下印记。我能做什么？我什么也做不了。深吸一口气，

我揭开盘龙钮官印的朱红印泥，稳稳地、用力地，将印钤在那个名字，

以及之后每一个名字上。「噗」的一声轻响，朱红如血，覆盖了墨字。一个个名字，

就此定了生死。动作熟练，没有一丝颤抖。盖完最后一个，我将官印放回原处，锁好木盒。

房间里只剩下我和那只笼中雀。它依旧沉默，我也一样。只是今夜，觉得这书房，

比往日更闷了些。那方刚用过的官印，在昏黄的灯下，红得有些刺眼。

2日子像溪水一样平缓地流过去，盖下朱印的那点波澜，很快便被日常的琐碎淹没。

直到三天后，在吏部侍郎王大人府的同年宴上，那点波澜才又被风吹了起来。

王府自然是气派的，飞檐斗拱，仆从如云。我们这些同年，如今散落在各部各司，

品级虽有高低，但在这宴席上，面上都维持着一团和气。丝竹管弦之声不绝于耳，

觥筹交错之间，尽是些言不及义的应酬。我拣了个靠角落的位置坐下，慢慢啜着杯中酒。

这酒是上好的金陵春，入口绵柔，后劲却足，像极了这官场。「德明兄，怎的独自在此饮酒？

莫不是嫌我等喧闹？」一个声音带着笑意在身旁响起。我抬头，是王逸之。

他如今是翰林院侍讲，天子近臣，春风得意，一身湖蓝杭绸直裰衬得他面如冠玉，

比在国子监时更多了几分矜贵气度。「逸之兄，」我举了举杯，「只是偷得浮生半日闲罢了。

」他在我身旁坐下，自有侍从为他添上新的杯盏。他挥挥手，那侍从便悄无声息地退了下去。

「说起来，」王逸之替我斟满酒，状似无意地问道，「前几日，

仿佛听说赵无咎族里出了点事？」我心中微微一凛，面上却不露分毫，

只淡淡道：「衙门里的事，逸之兄消息倒是灵通。」他笑了笑，

笑容里有些说不清道不明的东西：「不过是些风言风语。想起当年在国子监，

无咎兄何等意气风发，曾言要‘荡尽天下浊’。如今……唉，物是人非。」我捏着酒杯，

指尖感受着瓷器的温凉。物是人非？或许吧。赵无咎依旧是那个赵无咎，而我们，

早已不是当年的我们了。「顾怀远前日来了信，」王逸之话锋一转，

「说是在南边山里住得惬意，整日与山水为伴，倒比我们这些在樊笼里的快活许多。」

顾怀远，当年我们四人中最早抽身离去的。他弃了功名，游学四方，

最后竟在一处山野隐居下来，教几个蒙童度日。当初我们都觉得他可惜了，

如今在这锦绣堆里听着，倒品出几分真实的羡慕来。「人各有志。」我回了一句，

将杯中酒一饮而尽。酒液滑过喉咙，带起一丝灼热。宴席散时，已是月上中天。

王逸之与我并肩走出王府大门，夜风一吹，酒意散了些，人也清醒不少。「德明兄，」

他在我上轿前，忽然压低声音，迅速将一封薄薄的信塞进我袖中，「此物，

烦请兄台代为转交……稳妥之人。」他语焉不详，但我瞬间明白了。那信封上没有任何字迹，

入手轻飘飘的，却仿佛有千斤重。这里面，或许就装着能决定某人生死的信息，

或许就关联着赵无咎那位族叔的案子。我袖着手，感受着那封信紧贴着小臂的微凉触感。

抬眼看向王逸之，他脸上依旧是那副无可挑剔的温和笑容，只是眼底深处，

掠过一丝极难察觉的紧绷。他在赌，赌我这点残存的、微不足道的同窗之谊，

赌我这份在权力边缘谨小慎微的性子，能替他，也或许是替他自己，了却一桩麻烦。

我沉默了片刻，街上只剩下灯笼在风中轻轻摇晃的影子。「……知道了。」最终，

我只吐出这三个字，转身弯腰钻进了轿子。轿帘落下，隔绝了外面的世界。

我将那封信从袖中取出，捏在指间。它轻得像一片羽毛，却又重得让我几乎喘不过气。

这官场，果然没有一口酒是白喝的。3窗外的蝉鸣得人心烦意乱，像钝刀子割着耳膜。

我捏着那份刚从刑部衙门送来的密函，指尖冰凉，那薄薄一张纸，此刻重逾千斤。

上面只有寥寥数语，却字字如刀——命我，赵无咎，三日后午时，监斩御史周崇礼。周崇礼。

这三个字像烧红的烙铁，烫得我手心一颤。那是我在国子监时的恩师，

是会在我们纵论天下、口出狂言时，含笑提醒「慎独」二字的先生。是他教会我，

「道之所在，虽千万人吾往矣」。如今，这「道」，成了他的催命符。而这把刀，

要由我这个学生亲手递上去。「妄议朝政」？我几乎要冷笑出声。他不过是说了几句实话，

几句这满朝朱紫装聋作哑、不敢听的实话。我猛地站起身，在值房里踱了两步，

紫檀木桌角冰冷坚硬，硌得胯骨生疼。不行，我不能接这令。我几乎是冲进了上官的值房。

他正慢条斯理地品着一杯新茶，氤氲的热气模糊了他那张保养得宜的脸。「大人，」

我竭力让声音听起来平稳，「下官资历尚浅，恐难当此重任，是否可另择……」他抬起眼皮，

目光像沾了水的鞭子，轻轻一扫，便让我后面的话卡在了喉咙里。「无咎啊，」

他吹了吹茶沫，声音不紧不慢，「正是因为你年轻，才更需要历练。这监斩，

看似是刑名小事，实则是朝廷的威严，是圣意所在。多少人想争这个‘投名状’，

还争不到呢。」「投名状」三个字，他咬得格外清晰。我僵在原地，浑身血液仿佛瞬间冻结。

我明白了，这不是普通的公务，这是一场考验。看我赵无咎，是不是足够「懂事」，

是不是已经磨平了棱角，可以安心做他们棋盘上的一颗棋子。「下官……与周御史，有旧。」

我几乎是咬着牙说出这句话。上官终于放下茶盏，发出清脆的一声响。「哦？那更好了。」

他脸上甚至露出一丝奇异的微笑，「正可借此，向朝廷表明心迹。斩断过往，

方能前程万里嘛。此事已定，毋庸再议。」他挥了挥手，像拂去一粒尘埃。

我不知道自己是怎么走出那间值房的。外面的日头白得晃眼，蝉鸣声更加刺耳。

回到自己的屋子，我看着那份丢在案上的密令，只觉得那上面的朱红大印，

像一只窥视的眼睛，嘲弄地看着我。沉默良久，我铺开信纸，研墨。第一封，写给李德明。

他人在户部，消息灵通，或许能探听到这背后更多的牵扯。笔尖在纸上划过，沙沙作响，

每一个字都写得艰难。第二封，写给顾怀远。他在山野之间，或许早已超脱。

我在信中并未明言，只道京城风雨欲来，若我他日有难，请他看在昔日同窗份上，

照拂我家中一二。写完，用火漆封好，那滚烫的蜡油滴落，像心头淌出的血。

我将两封信交给贴身长随，低声嘱咐：「务必亲手送到。」长随的身影消失在廊庑尽头。

我独自站在窗前，看着庭院中被烈日晒得蔫头耷脑的花草。恩师在狱中，此刻在想什么？

是否会后悔教出我这样一个学生？拳头无声地攥紧，指甲陷进掌心的软肉里。这令，

我接不下。4午时的太阳明晃晃地悬在头顶，像一只冷酷的天眼，注视着人间这处刑场。

空气黏稠而沉闷，弥漫着尘土和人群汗液混合的酸腐气味。我按剑立于监斩台侧，

一身官服浆洗得硬挺，裹在身上却如同铁皮，硌得人浑身不自在。台下，

黑压压一片人头攒动，百姓们伸长了脖子，眼神里混杂着麻木、恐惧，

还有一丝不易察觉的兴奋。他们来看杀头，看一场与自己无关的热闹。栅栏门吱呀作响，

被打开了。恩师周崇礼穿着一身洗得发白的囚服，缓步走了出来。他头发散乱，

脸上带着刑讯后的青紫，但背脊挺得笔直，一步一步，走得极其安稳。

那双我曾无比熟悉的、充满睿智与温和的眼睛，此刻平静得像两口深潭，望向台下众生，

又仿佛穿透了他们，望向更远的地方。我的心跳得像擂鼓，一下下撞击着胸腔，

几乎要破膛而出。袖中紧握的拳头，指甲早已深深掐入皮肉，

那细微的痛感让我保持着最后的清醒。刽子手抱着鬼头刀，沉默地站上了行刑台。

他身材魁梧，**的上身泛着油光，像一尊冰冷的铁塔。那柄厚背薄刃的刀，

在烈日下反射着刺眼的白光。监斩官拖长了调子，开始宣读罪状。那些「狂悖」、「大不敬」

的言辞，像苍蝇一样嗡嗡作响，我一个字也听不进去。我的目光死死锁在恩师身上。

他微微仰起头，看着天空，嘴角似乎还噙着一丝极淡的、嘲讽的笑意。「……验明正身，

午时三刻已到，行刑！」令牌被掷在地上，发出「啪」的一声脆响。就是现在！

时间仿佛被拉长了。我看到刽子手举起了那柄沉重的鬼头刀，阳光在刀锋上流淌，

刺得我眼睛生疼。我看到恩师闭上了眼睛，面容平静得像睡着了。身体先于思考做出了反应。

「且慢！」我暴喝一声，声音嘶哑得不像自己的。同时，我猛地从监斩台侧跃下行刑台，

在所有人惊愕的目光中，拔出腰间的佩刀，用尽全身力气，向上斜劈而出！「铛——！」

一声刺耳的金铁交鸣！我虎口剧震，佩刀险些脱手。但那势大力沉的一击，

成功格开了刽子手即将落下的鬼头刀。刀锋相撞，迸射出一溜火星。「赵无咎！你疯了！」

监斩官惊怒交加的吼声传来。我顾不上理会。一把抓住恩师的手臂，

他的手臂瘦得只剩下骨头，却异常有力。「老师，得罪了！」我拉着他，踉跄着跳下行刑台，

冲向旁边拴着的马匹。那是我的坐骑，一匹性情还算温顺的栗色马。「拦住他！格杀勿论！」

身后是监斩官气急败坏的尖叫和士兵们杂乱的脚步声。混乱中，我感觉肩胛处猛地一痛，

像是被什么东西狠狠咬了一口。一支箭矢插在了我的肩膀上，鲜血迅速浸湿了官服。「无咎！

」恩师低呼。「没事！」我咬牙，挥刀砍断系马的绳索，先将恩师托上马背，

随即自己也翻身而上，坐在他身后。「驾！」我一夹马腹，狠狠一刀柄砸在马臀上。

栗色马吃痛，长嘶一声，扬开四蹄，如同离弦之箭般冲了出去！风声在耳边呼啸，

夹杂着身后追兵的呐喊和零星的箭矢破空声。我伏低身子，将恩师护在怀里，拼命催动马匹，

向着城门的方向亡命狂奔。官帽早已不知掉落在何处，官服被箭矢撕裂，

肩头的伤口**辣地疼。但此刻，我心里却涌起一股奇异的平静，甚至带着一丝解脱。

我知道，从这一刻起，翰林院编修赵无咎已经死了。活下来的，是一个劫法场的钦犯。

前方的道路在尘土中延伸，不知通向何方。但总好过，留在那个吃人的地方。

5翰林院的墨香似乎还萦绕在袖间，人已坐在了尚书府的书房里。紫檀木大案光可鉴人，

映出窗外摇曳的竹影，

也映出我对面岳父大人——吏部天官张蕴张尚书那张喜怒不形于色的脸。「逸之，

近日在翰林院，可还顺心？」他拈起一枚黑子，随意落在棋盘上，发出清脆的声响。我执白，