歇了几日，外头便传开，沈府那位性子孤直、前些日子还在文会上与人争辩至病倒的大少爷沈知节，似乎转了性。

倒不是说他突然变得八面玲珑，只是那股子以前挂在脸上、恨不得让全天下都知道的“清正气”，悄然敛去了不少。待人接物，虽仍有些大病初愈的疏淡，却也不再动辄出言“规劝”，眉宇间偶尔流露出的一丝沉静，甚至让一些府里的老人觉得，少爷……似乎沉稳了些。

这日午后，我正倚在漱玉轩临窗的榻上看书，是一本前朝的《盐政考略》，看得极慢。阳光透过细密的窗纱，在书页上投下柔和的光斑，也落在我没什么表情的脸上。

“少爷，”大丫鬟碧痕轻手轻脚进来，奉上一盏新沏的君山银针，“门房递了帖子进来，是通政司右参议王大人家三公子，邀您明日去城西马场跑马。”

王参议家的三公子？我眼皮都没抬。前世，这也是个“清流”家的子弟，曾与我有些往来，诗酒唱和，抨击时弊，很有些热血。后来王家站错了队，被沈文渊暗中使力，寻了个由头贬出了京城，家道就此中落。这位王三公子，据说后来染了赌瘾，潦倒而死。

“回了罢，”我端起茶盏，吹了吹浮沫，声音没什么起伏，“就说我病体未愈，精神不济，恐扫了大家的兴，改日再登门赔罪。”

碧痕有些诧异，看了我一眼，欲言又止，终究还是应了声“是”，退了出去。她大约记得，从前这类邀约，只要不是太离谱，我多半是会去的，甚至很积极。

我抿了口茶。清冽微甘，是上好的贡品。沈文渊待我这个儿子，在“用度”上，从未苛责过。或者说，他用这些精致优渥的物质，无声地织成一张温柔的网，试图软化我的棱角，将我驯化成沈家这艘贪婪巨舰上，一个合格的、不会惹事的部件。

可惜，前世的我，撞破了头，撕破了网。这一世，我要自己，变成织网的人。

放下书册，我起身踱到多宝阁前。上面除了些真假参半的玉器古玩，还有几个不起眼的锦盒。我随手打开一个，里面是一方端砚，石质细腻，呵气成晕，侧边有模糊的铭文，似是前朝某位名臣旧物。这类东西，沈文渊书房里多得是，有些是下面人“孝敬”的，有些是他自己“淘换”来的。价值不菲，却又比真金白银显得雅致。

我指尖划过冰凉的砚台。沈文渊的“雅好”，是他贪污的重要渠道，也是他掩饰财产的关键。很多见不得光的银子，就是通过这些古玩字画、田庄铺面，层层洗白，变成沈家的“合法”产业。

门外又响起脚步声，是沈福。

“少爷，”他在门外躬身，“老爷请您去账房一趟。”

账房？我眉头微不可察地一动。那是沈府的机要之地，除了沈文渊和几个心腹老账房，就连母亲王氏都极少踏足。前世的我，更是避之唯恐不及，觉得那里铜臭熏天，污了读书人的清气。

“知道了。”我平静地应道，整理了一下衣襟，随沈福前往。

沈府的账房设在西跨院一个独立的小院里，环境清幽，门口却总守着两个沉默精悍的家丁。进了院门，是一明两暗三间房。明间是普通账房先生处理日常开销的地方，此时只有一个老账房在拨弄算盘。沈福引我径直走向左侧的暗间。

推门进去，光线稍暗，空气里弥漫着陈年账册和墨汁混合的气味。沈文渊负手站在一张巨大的花梨木书案后，案上堆着几摞厚厚的蓝皮账本。他今日穿得随意，却自有一股不怒自威的气度。

“父亲。”我垂首行礼。

“嗯。”沈文渊转过身，目光落在我脸上，带着审视，“身子可大好了？”

“劳父亲挂心，已无大碍。”

“那就好。”他指了指案上一本摊开的账册，“过来看看。”

我走上前，目光落在账册上。是沈府名下某处田庄的年收支明细，数字清晰，条目繁多，从佃租、粮产到人情往来、修缮支出，事无巨细。最后的结余，是一个颇为可观的数字。

“这是城南七十里外，清河庄的账。”沈文渊的声音平缓，听不出情绪，“庄头是王老实，跟了沈家二十年的老人了。你觉得这账，做得如何？”

我心中冷笑。这是在试探我？还是想让我“熟悉”家业？亦或是，另有所图？

我仔细看了片刻，指着其中几项：“秋粮实收比预估少了半成，但修缮农具的开支却比往年多了三成。还有这里，庄子上月宴请县衙粮科书吏，花费……似乎过于靡费了些。”

沈文渊眼中闪过一丝讶异，随即转为深沉。他没想到，我这个从前视钱财如粪土、对账目一窍不通的儿子，能这么快看出些门道。虽然指出的并非关键，却也不是信口开河。

“看出些皮毛。”他语气听不出褒贬，“王老实人是老实，手脚却未必干净。下面的人，都这样。水至清则无鱼。”他话锋一转，“为父叫你来，不是让你学查这些小账。”

他走到墙边一个不起眼的乌木书架前，看似随意地抽出一本《论语》，手指在书脊某处一按，轻微的机括声响起，书架无声地向侧面滑开半尺，露出后面一个嵌入墙体的暗格。暗格不大，里面只放着一本薄薄的、封皮无字的册子。

沈文渊取出册子，递给我。

我接过，入手微沉。翻开，里面并非寻常账目格式，而是一列列代号与数字，夹杂着一些地名和简称。记录的方式很隐晦，若非知情者，绝难看懂。

“这是为父一些……私密的往来。”沈文渊的声音压得很低，在寂静的房间里带着一种奇特的回响，“你年纪渐长，有些事，也该知晓一些。往后，这些‘私账’，由你帮着誊录、保管。”

我的心跳，在那一瞬间似乎漏了一拍。

私账！沈文渊真正核心的、见不得光的交易记录！这里面的每一个代号，每一串数字，背后都可能牵连着一条甚至几条人命，牵扯着惊人的财富和肮脏的权力交换！

前世，我直到死，都未能触及这最核心的秘密。林昭或许知道一些，但绝不可能全部。

而现在，沈文渊，竟然主动把它交到我的手上？

是试探，无疑。试探我是否真的“转了性”，是否值得他进一步“信任”和“培养”。也是一步险棋。把我拉下水，绑上他的战车，用共同的秘密和利益，将我彻底捆死。

巨大的风险，伴随着……前所未有的机会。

我握着那本轻飘飘又重若千钧的册子，指尖因为用力而微微发白。脸上，却迅速调整出适当的、混合着震惊、惶恐、以及一丝受宠若惊的神情，甚至恰到好处地让声音带上一点颤抖：“父亲……这……儿子恐怕……”

“怕什么？”沈文渊盯着我的眼睛，目光锐利如刀，“你是我沈文渊的儿子，沈家未来的家主。这些，本就是你要担起来的责任。难道，你还想像从前一样，只知道读死书，唱高调，等着别人把刀架到沈家脖子上吗？”

他的语气带着压迫，也带着一种“推心置腹”的诱导。

我适时地垂下头，沉默了片刻，再抬头时，眼神里挣扎与顺从交织，最终化为一种下定决心的坚定（当然是表演出来的）。“儿子……明白了。定不负父亲重托。”

沈文渊脸上露出了一丝极淡的、近乎满意的笑容。他拍了拍我的肩膀，力道不轻不重：“很好。你只需按时誊录，原册放回此处。内容，不必深究，更不可对外泄露一字。明白吗？”

“儿子谨记。”

“去吧。今日起，每隔三日，入夜后来此。”

我捧着那本无字账册，如同捧着一块烧红的烙铁，却又冰冷刺骨。躬身退出暗间，退出账房小院。

走在回廊上，午后的阳光明媚得有些刺眼。我微微眯起眼睛。

沈文渊，你终于，开始把绞索的一端，递到我手里了。

很好。

我会好好握着它。然后，将它编织得更结实，更隐秘。直到有一天，将它套在你的脖子上，轻轻收紧。

接下来的几日，我表现得异常“乖巧”。按时去账房“誊录”私账，虽然那些代号和数字背后的真实交易，我凭借前世的记忆和敏锐，已能猜出七八分，但我从不多问一句，脸上永远是那份沉静恭顺。偶尔“誊录”到一些惊人的数字时，会适时地流露出恰到好处的、被财富与权势冲击到的恍惚，以及一丝对父亲“手腕”的敬畏。

沈文渊对我的“进步”似乎颇为满意。偶尔会考校我一两句对朝局无关痛痒的看法，我回答得中规中矩，既不显得激进，也不过于保守，偶尔还会引用一两句他喜欢的先贤语录，表示“儿子近日也在反省从前过于迂阔”。

我与林昭的“友谊”，也在我刻意维持下，“恢复”如初。他常来漱玉轩找我，谈诗论画，议论时政。我依然会与他争论，但不再像从前那样针锋相对、寸步不让，而是多了几分“探讨”和“请教”的姿态，甚至偶尔会“被他说服”，露出“恍然大悟”的神情。

林昭看我的眼神，愈发温和亲切，言语间也更多了些“自己人”的随意。有一次，他带来一方极品鸡血石印章料，说是偶然所得，自己用着可惜，非要赠我。

“知节兄的字铁画银钩，正需一方好印。”他笑得真诚无比。

我推辞不过，“只好”收下，并表现出十分的喜爱和感激。

“对了，”林昭状似无意地提起，“听说近日都察院那边，对去年江浙清淤款的去向，有些不同的声音。虽是小道消息，却也值得留意。”

江浙清淤款？我心中一动。那是沈文渊经手的一笔大工程，油水丰厚。前世，这笔款项最后似乎也出了些纰漏，但被沈文渊动用关系压了下去。

我露出适当的疑惑和重视：“哦？竟有此事？父亲近日似乎颇为忙碌，可是与此有关？”

林昭压低声音：“世伯手腕通天，些许杂音，自然无碍。不过，下面办事的人，难免有疏漏。兄长如今也开始接触家事了，不妨……多留心些往来账目？尤其是与江浙那边关联的。万一真有不妥，咱们也能早些知晓，提醒世伯弥缝，免得被小人钻了空子。”

他说得情真意切，完全是为沈家、为我考虑的模样。

我看着他清澈诚挚的眼眸，心中寒意更盛。这是在引导我去查？去发现“问题”？然后呢？是他“帮忙”解决，进一步获取信任？还是借此埋下伏笔，将来作为扳倒沈文渊（或者我）的利器？

“贤弟提醒的是。”我郑重地点点头，眉头微蹙，仿佛真的在思考如何为父亲分忧，“我近日正在看一些旧账，确有些繁杂。贤弟若有闲暇，不妨帮我参详参详？”

林昭眼中笑意更深：“兄长有命，敢不从耳？”

我们相视而笑，气氛融洽无比。

然而，当夜，我在漱玉轩密室（我自己悄悄弄的）里，面对那本无字账册的誊录本时，指尖顺着林昭提到的“江浙清淤”相关代号一路追寻，结合前世的记忆碎片，果然发现了几处极其隐晦的、账面上的“不协”。

这些“不协”，就像是精心设计的陷阱边缘，稍有不慎，就会触发连锁反应。

林昭啊林昭，你果然……迫不及待了。

我提笔，在另外一张素笺上，用只有自己能懂的符号，将这几处“不协”，以及它们可能牵连到的几个关键人物和节点，一一记录下来。

然后，我将这张素笺凑近烛火。

火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将墨迹化为灰烬。

火光映在我眼中，跳跃不定。

不着急。

让你们先跳。

跳得越高，将来，摔得才越惨。

现在，我更需要做的，是借着沈文渊给的这点“信任”，将触角伸得更远，更稳。

比如，沈家那些遍布各地的“生意”，那些在“私账”上只有代号和干股分红的产业。前世我对这些不屑一顾，今生，却要好好“关心”一下了。

还有，沈文渊在朝中那张庞大的关系网，那些依附者、同盟者、乃至潜在的敌人……都需要重新梳理，仔细评估。

我需要一个突破口，一个既能快速积累自己的力量，又不至于过早引起沈文渊和林昭警惕的切入点。

我的目光，落在窗外沉沉的夜色上。

或许，该去见见“老朋友”了。

那些前世在我落魄时，落井下石；在我看似得势时，又趋炎附势的“老朋友”。

比如，那位掌管着京城部分漕运码头、与户部仓场关系密切，同时也是沈家几处灰色生意白手套的——漕帮小头目，赵阎王。

此人贪婪狠辣，却又极其精明，最是识时务。前世沈家倒台，他转身就投靠了新的主子，还反咬了一口，吐出不少沈家的秘密。

这一世，或许可以换个方式，先“结交”一番。

毕竟，三教九流，有时候比台面上的官老爷们，更有用。

夜还很长。

棋盘才刚刚摆开。

该落子了。

再见宛娘，是在城西的广济寺。

并非刻意安排，却也是我计算之内的“偶遇”。

母亲王氏近来信佛颇笃，每月十五必来广济寺上香祈福，捐些香油钱。前日她随口提了一句，我便记下了。

我知道，宛娘所在的温家，虽只是中等官宦门第，但其母同样礼佛虔诚，常来广济寺。前世，我与宛娘第一次见面，便是在一次类似的香火法会上，惊鸿一瞥。

这一世，我提前了些时辰，陪母亲一同前来。

广济寺香火鼎盛，古木参天，梵唱悠远。母亲由丫鬟婆子簇拥着，去大殿进香，我则推说想随意走走，看看寺中古碑，便与她分开。

我刻意避开了人流最盛的主殿和放生池，沿着一条僻静的、通往寺后梅林的青石小径缓步而行。四月的天气，梅林早已无花，只剩一片郁郁葱葱的绿意，更显幽深。

转过一个弯，前方不远处的石亭边，果然立着几个人。

一位身着藕荷色绣缠枝莲纹褙子、下系月白绫裙的妇人，正扶着一位头发花白的老嬷嬷，低声说着什么。妇人身后，跟着两个穿着体面的丫鬟。

而在妇人侧前方，一个穿着淡青色绣折枝玉兰衣裙的少女，正微微仰头，看着石亭檐角一只跳跃的雀儿。侧影纤细，脖颈的弧度优美如天鹅，阳光透过枝叶缝隙，在她白皙的侧脸上投下细碎的光影，长长的睫毛垂下，在眼睑处扫出一小片柔和的阴影。

仅仅是这样一个安静的侧影，便让我呼吸为之一窒。

宛娘。

温宛。

前世与我拜堂成亲，曾给予我短暂温暖与慰藉，最终却在绝望中被林昭强行带走的妻子。

那些深埋在记忆最底层的画面，此刻如同被投入石子的深潭，剧烈地翻涌起来——洞房花烛夜她含羞带怯的脸；我深夜伏案整理弹劾父亲罪证时，她默默端来参汤，眼中满是担忧却不敢多言的温柔；沈家被围，她被如狼似虎的官差拖拽时，回头望向我的、那双蓄满泪水却不肯落下的眸子；还有最后，刑场上，她并未出现，我却仿佛能听见遥远教坊司方向传来的、夜夜不息的琵琶哀音……