第一章春宴元和七年的春天来得格外殷勤。正月刚过，

京城的寒意便让位给了一股蠢蠢欲动的暖流。谢府后园的海棠似乎一夜之间全醒了，

枝头缀满胭脂色的花苞，几株有些年头的垂柳率先抽出嫩黄的丝绦，在午后微风中轻摇慢曳，

筛落一地细碎的光斑。谢蕴倚在临窗的书案前，

手中握着一卷翻得有些旧了的《庄子·逍遥游》，目光却飘向窗外那株开得最盛的海棠。

日光透过薄薄的窗纱，在她素净的月白襦裙上投下柔和的光晕。今日府中有宴，

父亲邀了几位同僚并家眷，其中便有严王府的世子严昱臣。想到这个名字，她心中微微一颤，

像是平静的湖面被投入一颗小石子，漾开层层涟漪。她放下书卷，

伸手从抽屉深处取出一个紫檀木小匣，打开，里面静静躺着一方天青色的锦帕。

帕子一角用银线绣着几竿清瘦的竹子，针脚细密，

风骨宛然——那是月前在安国公府的诗会上，她拾得的。那日春光正好，

各家公子**在园中分韵作诗。她因身子微恙来得稍晚，到水榭时诗会已近尾声，

众人正三三两两散开游园。就在临水的石凳旁，她看见了这方被遗落的锦帕。拾起时，

有淡淡的松墨香气萦绕指尖。她认得这香气，

也认得帕角那个极小的、几乎难以察觉的“严”字篆纹。丫鬟碧珠说，该当立刻归还。

她却迟疑了。彼时严昱臣正与几位年轻官员站在远处的柳树下交谈，侧影挺拔如松，

神情是惯常的疏淡。她握着那方帕子，终究没有走过去。“不过是方帕子，

他或许自己都不记得了。”她这样对自己说，将帕子小心收起。可此刻，

这方帕子却成了心事。今日的宴会，或许是个归还的好机会。“**，夫人让您快些更衣，

客人们都快到了。”碧珠捧着新裁的春衫进来，是一件水绿色的对襟襦裙，

用的是江南新到的软烟罗，裙摆用银线绣着精致的缠枝莲纹，行动间会泛起淡淡的光泽，

既不张扬，又显出身段。谢蕴收回思绪，轻轻合上匣子。“知道了。

”她起身让碧珠服侍更衣。水绿色的衣裙衬得她肤光胜雪，

因常年读书而略显单薄的身形被恰到好处地勾勒出少女的窈窕。

碧珠为她梳了一个简单的双环髻，只在发间簪了一支白玉梨花簪，耳上坠着米粒大小的珍珠。

脸上薄施脂粉，唇上点了淡淡的胭脂。“**今日真好看。”碧珠看着镜中人，由衷赞叹。

谢蕴看着镜中那张熟悉又陌生的脸——眉眼清丽，却总带着一丝过于沉静的疏离。

她扯了扯唇角，镜中人便露出一个得体的浅笑。“好了，走吧。”宴设在后园的水榭。

水榭三面临水，此时水面初融，倒映着碧蓝的天和岸边初绽的桃李。榭内早已布置妥当，

四角燃着驱寒的银炭盆，暖意融融。几张紫檀木大案呈扇形排开，

案上陈设着时令瓜果、精巧点心，丫鬟仆妇往来穿梭，悄无声息。谢蕴到得不早不晚，

向坐在上首的父母行礼后，便安静地在母亲下首的位置落座。她微微垂眸，

目光落在自己交叠置于膝上的双手，指甲修剪得整齐干净，泛着健康的粉色。不多时，

客人陆续到了。先是礼部的张侍郎携夫人女儿，接着是翰林院的王学士一家，

还有几位与谢父交好的文官。彼此见礼寒暄，水榭内渐渐热闹起来。

最后到的便是严王府一行人。严昱臣随在父亲严王爷身侧，落后半步。

他今日穿着一身月白色的云纹锦袍，腰间束着同色玉带，坠着一枚羊脂玉佩。玉冠束发，

露出一张棱角分明的脸。不过弱冠年纪，眉宇间却已带着与年龄不符的沉稳，

甚至可以说是疏离。他向主人家见礼时，神色淡然，目光礼节性地扫过席间众人，

在谢蕴身上停留了不过一瞬，便移开了，仿佛她与席间任何一位闺秀并无不同。

谢蕴握着茶杯的手指微微收紧，温热的瓷壁熨着掌心，她却觉得指尖有些凉。

面上依旧保持着得体的浅笑，只在低头饮茶时，长长睫毛掩去了眼中一闪而过的黯淡。

宴席开始，丝竹声起。几名乐工在屏风后奏着舒缓的曲子，丫鬟们开始上菜。

都是时令春鲜：嫩笋煨火腿、清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、荠菜豆腐羹……佐以上好的花雕。

谢父起身举杯，说了一番欢迎的场面话。众人应和，席间气氛渐渐热络起来。

男子们谈论朝政时事、诗文风物，女眷们则低声交谈着家常琐事、衣裳首饰。谢蕴话不多，

只安静用膳，偶尔回应邻座夫人的询问，答得简洁得体。

她的目光偶尔会不受控制地飘向对面——严昱臣坐在父亲下首，正与身旁的王学士低声交谈。

他说话时神情专注，侧脸线条在榭内柔和的光线下显得格外清晰。

她注意到他执筷的手指修长有力，指节分明，指甲修剪得极短，干净整齐。不知怎地，

话题转到了前朝隐士诗文上。那位与谢父交好的王学士多饮了几杯，谈兴正浓，

提到《庄子》中“泉涸，鱼相与处于陆”的典故，感叹世人身处红尘，难免为外物所累，

汲汲营营，不得逍遥。席间几位文官纷纷附和，又引申开去，

讨论起“出世”与“入世”的难处。一直安静倾听的谢蕴忽然轻声开口：“先生所言极是。

然庄子亦云‘相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’。若心向江湖，身在何处，

或许也并非那般紧要。”她的声音清泠，并不高，却因着席间片刻的安静而显得格外清晰。

一时间，不少目光都投向她——有惊讶，有欣赏，也有不以为然的。谢父微微蹙眉，

似要开口，却被王学士抢了先。王学士捻须笑道：“谢**年纪虽轻，见解却独到。

只是这‘相忘于江湖’，说来容易，凡人岂能轻易做到？便是古之隐士，真能忘情于世事者，

又有几人？”谢蕴放下筷子，微微垂眸。她今日梳的双环髻露出白皙的后颈，

一缕碎发垂落颊边，被她轻轻拢到耳后。“庄子追求的乃是精神上的逍遥。

若心能‘无所待’，不为外物羁绊，便是身处闹市，亦可如游江湖。”她顿了顿，

抬眼时目光不经意扫过对面——严昱臣不知何时已停止了与旁人的交谈，正看着她，

眼神沉静，辨不出情绪。她心中微乱，却强作镇定，继续道：“譬如柳絮，

身不由己随风飘荡，但若本心超然，沾不沾衣，又有什么分别呢？”最后这句话她说得轻，

几乎像是自言自语，却清晰地传入了在座每个人的耳中。席间一时寂静。

几位夫人交换着眼神，有赞许的，也有觉得这话太过超然不似闺阁女子该言的。

谢母在桌下轻轻拉了拉女儿的衣袖，示意她适可而止。严昱臣看着对面那个水绿色的身影。

少女坐姿端正，背脊挺直，说话时眼眸清澈明亮，里面映着水榭外的天光水色，

也映着某种让他感到陌生甚至不安的热切与执着。她谈论“本心”、“超然”时的神情，

与这满座繁华、杯盘交错的世俗宴席格格不入。他想起了父亲前几日的告诫。

那是在一次王府家宴后，父子二人在书房议事，说到京城各家适龄女子时，

严王爷似无意般提起：“谢家二房的女儿，才名倒盛，前日安国公府诗会，听说又得了头彩。

只是性子未免太好强了些，见解也常出人意表，并非宗妇之选。”好强。是的，

眼前的少女就像这春日里过于明艳的海棠，或是空中飘飞的柳絮，美则美矣，

却与他习惯的、需要的“清净”世界格格不入。他是严王世子，未来要承袭王爵，支撑门庭。

他需要的是沉稳、持重、懂得分寸的伴侣，而非这样光芒太过耀眼、心思难以捉摸的女子。

甚至，她眼中的光芒隐隐让他感到压力——那是一种可能搅乱他既定步调的、不可控的力量。

他不喜欢不可控。于是他移开目光，端起酒杯抿了一口，语气恢复了惯常的冷淡，

甚至带着一丝刻意的疏远：“谢**高论。只是严某以为，人生于世，便当承担应尽之责。

‘本心’二字，说来洒脱，实则奢侈。”他顿了顿，目光掠过她瞬间苍白的脸，

声音平静无波，“尤其对女子而言，安守本分，遵从礼法，相夫教子，方是正途。

”这话像一盆冰水，将谢蕴心中那点微弱的期待与勇气彻底浇灭。她脸色微微发白，

手指在袖中紧紧攥住，指尖掐入掌心，疼痛让她保持着清醒。她迎上他的目光，

那双眼眸深邃如寒潭，里面没有温度，只有理智的审视，

还有一丝……或许是她看错的、近乎怜悯的东西。“世子……教训的是。

”她听见自己的声音，平稳得不像自己的，甚至还带着一丝笑意，只是那笑意未达眼底。

席间气氛微妙地凝滞了一瞬。谢父连忙打圆场，举杯岔开话题。丝竹声重新响起，

众人又恢复了交谈，只是目光偶尔扫过谢蕴时，多了些复杂的意味。宴后，

众人移至园中赏花。海棠开得正好，桃李争艳，春色满园。夫人们三三两两结伴游园，

年轻的公子**们也各自寻了去处。谢蕴寻了个空隙，独自走到那株最盛的海棠树下。

春风拂过，花瓣簌簌飘落，如雨如雪，沾了她满头满身。她怔怔站着，

伸手接住几片飘落的花瓣，粉白柔软，带着淡淡的香气。“谢**方才席间所言，颇有意趣。

”身后传来低沉的声音。谢蕴身体几不可察地僵了一下。她没有立刻回头，

而是将手中的花瓣轻轻放在树下石桌上，这才缓缓转身。严昱臣不知何时也走到了这边，

站在她身后三步远处。他负手而立，目光落在满树繁花上，并未看她。

月白的衣袍在春风中微微拂动，肩头落了几片花瓣，他也浑然不觉。“严世子过奖。

”谢蕴屈膝行了一礼，垂着眼，“不过是一时妄言，让世子见笑了。”“妄言？

”严昱臣终于看向她。他比她高许多，看人时微微垂眸，

那双深邃的眼眸里依旧没有什么温度，只有探究，“**似乎对庄子颇有心得。

”“不敢说心得，只是喜欢读罢了。”谢蕴迎上他的目光，袖中的手悄悄握紧，

指甲陷入掌心的软肉，“世间纷扰，能在先贤文字中寻一方清净，也是好的。”她顿了顿，

补充道，“就像世子，日理万机，想必也需要片刻清净。

”这话里带着一丝她自己都未察觉的试探与期待。她想知道，他是否也如她一般，

在心底留着一块向往“清净”的地方。严昱臣沉默了片刻。春风吹动他额前的碎发，

几片海棠花瓣落在他肩头，又滑落在地。他目光掠过她清丽的眉眼，掠过她微微抿起的唇，

最终落在远处的水面上。“清净……”他重复这个词，语气有些微妙，似嘲似叹，

“**出身名门，才华出众，将来前途不可**，何须在故纸堆中寻清净？”他转回视线，

看着她，“女子终究要以婚嫁为归宿。以**才貌，定能觅得良配，相夫教子，安稳一世，

这才是真正的‘好去处’。”这话听起来像是恭维，实则字字句句都在划清界限。

他在告诉她，他们的世界不同，追求不同，她所向往的“清净”与“本心”，

在他眼中不过是未谙世事的理想化，甚至是不合时宜的。谢蕴听懂了。

她挺直脊背——那是一个防御的姿态，却也是她最后的尊严。春日阳光温暖，

她却觉得周身发冷。“世子说笑了。”她听见自己的声音，依旧平稳，只是微微发颤，

“才华前途，不过是身外浮名。如这海棠，开时绚烂，落时寂然，本心又何曾因开落而改变？

”她看着他的眼睛，一字一句，“妾身所求不多，惟愿心有所安罢了。

”这几乎是她能说出的、最直白的剖白了。她在告诉他，她不在乎什么“良配”、“安稳”，

她在乎的是“心之所安”。严昱臣看着她。少女的眼眸清澈明亮，

此刻却蒙上了一层薄薄的水雾，倔强地不肯落下。她仰着脸看他，脖颈纤细脆弱，

仿佛一折就断。这样的姿态，这样的言语，本该惹人怜惜，可他却只觉得烦躁。

他不需要这样复杂的情感，不需要这样难以掌控的期待。

他的世界早已规划清楚——家族、责任、权势。感情，尤其是这样炽烈而纯粹的感情，

是多余的，甚至是危险的。于是他移开目光，

语气恢复了惯常的、近乎残忍的清醒：“**志向高洁，严某佩服。只是这世间，

能真正‘心安’者，又有几人？”他微微颔首，竟是要告辞的架势，“园中风大，

**早些回席吧，仔细着凉。”说罢，竟转身径自离去，月白衣袍在花树间一闪，

便不见了踪影。没有半分留恋，甚至没有再看她一眼。谢蕴站在原地，看着他消失的方向。

春风依旧温柔，花瓣依旧飘落，沾了她满头满身，也落在她微微颤抖的眼睫上。

她忽然想起方才席间自己说的那句话——“沾不沾衣，又有什么分别呢？”此刻才知，

原来是有分别的。沾了衣，便是羁绊；不沾衣，便是无缘。她与他，终究是后者。

她慢慢抬起手，轻轻拂去发间的花瓣。指尖冰凉，触到温热的脸颊时，才发觉脸上湿了一片。

她慌忙用袖子拭去，深吸一口气，强迫自己平静下来。那方绣着青竹的锦帕，

终究没有机会还给他。也罢，不过一方帕子，他或许早已不记得了。就像她这个人，

在他心中，大概也从未留下过什么痕迹。她转身，沿着来时路慢慢往回走。脚步有些虚浮，

却依旧挺直着背脊。几日后，谢蕴随父亲离京，赴江州任上。离京那日，天色阴阴的，

像是要下雨。马车驶出城门时，她掀开车帘，回望了一眼这座生活了十五年的城池。

灰蒙蒙的城墙巍峨矗立，城楼上的旗帜在风中猎猎作响。她知道，这一去，或许就是经年。

也好。离得远了，有些不该有的心思，也该淡了。马车颠簸着驶上官道，

将京城远远抛在身后。谢蕴靠在车壁上，闭上眼睛。袖中，

那方天青色的锦帕被紧紧攥在掌心，几乎要揉碎了，终究还是松开了手。窗外，

开始飘起细细的雨丝。春天，快要过去了。第二章七年元和十四年的暮春，

皇宫太液池畔的琼林苑内，正举行着一场盛大的夜宴。今日是皇后的寿辰，帝后同临，

百官携眷出席，整个琼林苑灯火通明，恍如白昼。苑内遍植奇花异草，此时牡丹正盛，

姚黄魏紫，在宫灯映照下更显雍容华贵。丝竹管弦之声袅袅不绝，舞姬们身着七彩霓裳，

在铺着红绒地毯的露天舞台上翩跹起舞，水袖翻飞如云。严昱臣端坐席间靠前的位置。

他如今已不再是七年前那个需要谨言慎行的王府世子，而是深受圣眷、手握实权的刑部侍郎，

严王府实际的掌权人。年岁增长在他脸上留下了痕迹，眉宇间的沉稳变成了不容置疑的威严，

下颌线条愈发冷硬，只一双眼睛依旧深邃如昔，只是更添了几分洞察世事的锐利与淡漠。

他身侧是同僚与下属，不断有人上前敬酒寒暄。他应对得体，面上带着恰到好处的疏离笑意，

眼神却平静无波。这样的场合他早已习惯，甚至可以说是厌倦。杯觥交错间的奉承试探，

言笑晏晏下的利益交换，每一张笑脸背后都可能藏着算计。

他早已学会在这浮华喧嚣中保持清醒，甚至冷漠。宴会进行到一半，帝后略感乏倦，

先行起驾回宫，留下百官继续宴饮。气氛顿时松弛了些，不少人开始离席走动，赏花交谈。

严昱臣正与大理寺少卿谈论一桩即将结案的贪墨案，

眼角余光忽然瞥见月门处走进来一个青色身影。他话语微顿。那身影很熟悉，却又陌生。

七年的时光足以改变许多，可他还是一眼就认出来了——谢蕴。

她穿着一身雨过天青色的对襟襦裙，料子是今春江南新贡的软烟罗，颜色极淡，

在满殿华服中显得格格不入。外罩一件素色绣银线缠枝莲纹的半臂，发髻简单绾成坠马髻，

斜插一支白玉兰簪，耳上坠着小小的珍珠。装扮素净得几乎寒素，

却偏有一种让人无法忽视的存在感——那是一种历经沉淀后的沉静气度，从容，淡然，

仿佛周遭一切繁华喧嚣都与她无关。她向主位方向屈膝行礼——帝后虽已离去，礼不可废。

而后由宫人引着，在一处不算显眼却也不偏僻的位置落座。整个过程目不斜视，

姿态优雅无可挑剔，唇边噙着一丝极淡的、标准的笑意，眼神平静无波。

严昱臣握着酒杯的手指几不可察地收紧。冰凉的瓷壁贴着掌心，他却觉得有些烫。七年了。

他想起七年前海棠树下那个眼眸明亮的少女，想起她说的“本心”，

想起她仰着脸问他“沾不沾衣又有什么分别”时倔强的模样，

也想起自己当时近乎刻意的冷淡回应。这些年，他按部就班地走上父亲期望的道路，

在朝堂中步步为营，习惯了权力场的冰冷与算计。他以为自己早已忘了那抹过于明亮的光彩，

甚至觉得当年的选择正确无比——她那样的女子，

的确不适合他当时需要营造的“沉稳持重”的形象，也不适合严王府未来主母的位置。

可此刻，看着她平静无波地坐在那里，垂眸饮茶，

对周遭或明或暗的打量、低声的议论浑然不在意，他心中却涌起一股极其陌生的情绪。

不是怀念，不是愧疚，而是一种……尖锐的失落与不甘。她怎么能如此平静？

仿佛七年前那段无疾而终的过往，真的如柳絮拂过，了无痕迹。

她怎么能用那样客套疏离的眼神看他，就像在看一个陌生人？她变了。

褪去了少女的稚嫩与鲜妍，变得沉静，从容，却也更加……难以捉摸。

那种从骨子里透出的疏淡，比七年前那种带着热切的执拗更让他感到不适。

大理寺少卿还在说着什么，严昱臣却有些听不进去了。他敷衍地应了几句，

目光却不由自主地飘向那个青色身影。她正与邻座一位夫人低声交谈，微微侧耳倾听，

时而颔首，唇边始终带着那丝极淡的笑意。那位夫人似乎对她很感兴趣，问了不少话，

她也一一作答，言辞简洁，分寸得当。严昱臣认出那位夫人是光禄寺李少卿的夫人。

李家……他微微蹙眉。谢蕴的父亲谢明允刚刚调任回京，入户部任右侍郎，

正是需要站稳脚跟的时候。李家虽非顶级门第，却是清贵之流，与谢家倒也……门当户对。

这个念头让他心中那点不适骤然扩大，变成一种沉闷的滞涩感。他放下酒杯，起身离席。

身旁有人问：“严大人这是？”“酒气上头，出去走走。”他淡淡道，不待回应，

便径自走向苑外。琼林苑外连着太液池，此时池畔人不多，

只有几对年轻男女在远处水榭中说笑。春夜的风带着水汽和花香，吹在脸上微凉。

严昱臣沿着一条被宫灯照得朦朦胧胧的石子小径，朝着更僻静的湖边走去。他知道，

若她也要离席透气，这片相对清静的湖畔，是最可能的选择。果然，在一株垂柳下，

他看到了那个青色的身影。她正微微仰头，望着漫天飞舞的柳絮出神。暮春时节，柳絮正盛，

一团团，一簇簇，在夜风中飘飘荡荡，像一场温柔的雪。几点柳絮顽皮地沾在她鬓边，

她也浑不在意。侧脸在宫灯晕黄的光线下，线条柔和而静谧，长睫在眼底投下浅浅的阴影。

他走到她身后三步远的地方，停下。她没有立刻回头，依旧看着那些飘飘荡荡的飞絮。

过了片刻，才仿佛终于觉察到有人，缓缓转过身来。四目相对。宫灯的光落在她脸上，

他清晰地看到她眼中闪过一丝讶异，但也仅仅是一闪而过，快得让人抓不住。随即，

那丝讶异便沉淀下去，恢复成一潭深不见底的平静湖水。她看着他，

唇角甚至弯起一个极标准、极客气的弧度，微微颔首。“严世子。

”她的声音和记忆中一样清泠，却少了那时辩论到激动处微微上扬的尾音，

只剩下全然的平和与……疏离，“许久不见，世子安好。”严世子。许久不见。安好。

每一个词都正确无误，合乎礼仪，却像一根根细小的冰针，悄无声息地扎进他心里。

严昱臣喉结滚动了一下，一时竟有些语塞。预想中的场景，无论是她含怨的质问，

还是漠然的无视，似乎都比眼前这种纯粹、坦然的客套，更让他容易应对。

他听见自己用一贯平稳无波的声线回应：“谢**。确是许久未见。**一切可好？

”话说出口，便觉干涩无比。这算什么寒暄？简直愚不可及。“劳世子挂心，一切都好。

”谢蕴的回答依旧滴水不漏，她甚至礼貌地反问，“听闻世子近年来屡建功业，深得圣心，

想必也是极好的。”她知道了。知道他这些年做了什么，走到了什么位置。可她的语气里，

听不出丝毫旧识的欣慰，也没有攀附的意图，

就像在谈论一件与己无关、只在茶余饭后略有耳闻的寻常事。严昱臣忽然觉得，

眼前这个女子，比他这些年面对过的任何一位政敌、处理过的任何一桩棘手公务，

都要难以捉摸，难以靠近。她明明就站在触手可及的地方，

却仿佛隔着一层无形的、冰冷的琉璃。他试图寻找话题，

打破这令人窒息的客气：“今春柳絮似乎格外多。”话一出口，连他自己都觉得拙劣。

可除此之外，他还能说什么？问她这七年过得如何？问她是否还记得当年？那些话，

他说不出口。谢蕴顺着他的目光，又看了一眼空中纷纷扬扬的白絮，轻轻“嗯”了一声，

道：“是比往年盛些。‘未若柳絮因风起’，古人的比喻，总是贴切的。”她顿了顿，

声音里带上一点几不可闻的、仿佛自嘲般的轻叹，“只是这柳絮，看着轻盈自在，

终究身不由己，飘到哪里，便算哪里罢了。”这话说得飘忽，严昱臣心中却是一动。

身不由己……她是在说柳絮，还是在说自己？抑或，是在影射什么？是在暗示她当年的离京，

如今的回京，都是“身不由己”？他还想再说什么，谢蕴却已经微微欠身，

姿态优雅地下了逐客令：“湖风寒凉，世子还请保重贵体。小女先行一步，

皇后娘娘方才似乎还有吩咐。”理由充分，无可指摘。严昱臣只能看着她再次颔首，

然后转身，沿着来路，步履从容地离去。那青色的背影渐渐融入灯火与人声交织的夜色里，

没有一丝留恋，也没有一次回头。甚至在她转身的瞬间，他看见她抬手，

轻轻拂去了鬓边那点柳絮——动作自然随意，仿佛拂去的不过是一粒微尘。

夜风卷起更多的柳絮，有几团扑到他脸上，带来细微的痒意。严昱臣伸出手，试图抓住一团，

那白色的小绒球却在他指尖将触未触之际，狡猾地拐了个弯，悠悠荡荡地飘向了更深的黑暗，

最终落在太液池漆黑的水面上，倏忽不见。抓不住。就像刚才，他明明有千言万语，

有无数疑问，有深埋心底连自己都不敢细究的某种翻腾的情绪，

却在她那平静无波的眼神和客气疏离的话语面前，统统被堵了回去，一个字也说不出来。

一种前所未有的、尖锐的失控感攫住了他。

这感觉比他少年时第一次随父王上战场面对敌军还要陌生，还要令人烦躁。

战场上的敌人看得见摸得着，而谢蕴……她就像这满天的柳絮，看似就在眼前，伸手去抓，

却空空如也。不。严昱臣敛去眼中所有翻涌的情绪，重新戴好那张冰冷完美的面具。

她不是柳絮。她是谢蕴。是七年前他曾经推开，七年后又再度出现在他面前的谢蕴。

而这一次，他不会再放手。无论她现在变成了什么样子，

无论她心里是否还有他一丝一毫的位置，无论要用什么手段。他转身，

走回那片属于他的、充满权力与算计的浮华光影之中。脚步沉稳，背脊挺直，

依旧是那个无懈可击的严王府世子，刑部侍郎严昱臣。只是转身的刹那，

他心底那个自见到她起就悄然扎根的念头，变得无比清晰而坚定——他要她。她要嫁人，

也只能嫁给他。第三章强求严昱臣的动作迅速而有效率，如同他处理任何一桩棘手的公务。

次日清晨，一封措辞客气却意蕴深长的拜帖便送到了谢府。素雅的笺纸，质地考究，

上面是严昱臣亲笔所书的瘦硬字迹，邀请谢明允“过府一叙，共赏前朝金石孤拓”。

谢明允捏着那张帖子，在书房里来回踱了数步，眉头微锁，沉吟不语。严王府世子，

如今朝中风头最劲的年轻权贵之一，

主动向他这个刚刚回京、在户部尚未站稳脚跟的侍郎示好？若说只为赏鉴金石拓片，

未免太过儿戏。可若说另有所图……谢家与严王府素无深交，

自己身上又有什么值得这位世子图谋的？他将帖子又看了一遍，目光落在“冒昧相请，

望勿推却”八个字上。客气之下，是一种不容置疑的笃定。这不是商量，是告知。“父亲，

”远嫁的长女谢芷回府小住，端了参茶进来，见他神色凝重，轻声问道，

“可是朝中有什么为难事？”谢明允将帖子递给女儿。谢芷接过细看，

脸上也露出讶色：“严世子？女儿听闻这位世子爷性子极冷，等闲不与朝臣私下往来，

怎会……”“正是此理，才更显蹊跷。”谢明允坐下，揉了揉眉心，“我初回京城，

如履薄冰。严王府这棵大树，枝叶太盛，靠得太近，未必是福。

可若贸然回绝……”他摇了摇头。严昱臣不是能轻易得罪的人物，

更何况对方是以如此“雅致”的名义相邀，拒绝便是拂了面子，还可能被解读为不识抬举。

谢芷想了想，谨慎道：“或许……世子真的只是醉心金石？女儿也曾耳闻，严世子学识渊博，

涉猎颇广。父亲精于此道，京城皆知，世子慕名而来，也说得通。

”谢明允苦笑：“但愿如此罢。”他看了一眼女儿，忽然想起一事，“前日宫宴，

蕴儿似乎回来得比旁人略晚些，可曾提起遇见什么人，什么事？

”谢芷回想了一下：“二妹只说湖边走了一走，吹了吹风，并未提及遇见谁。”她心思细腻，

见父亲神色，试探着问，“父亲是担心……与二妹有关？”“只是觉得太过巧合。

”谢明允叹道，“罢了，是福不是祸，是祸躲不过。你让人去回话，便说谢某荣幸之至，

明日定当准时过府叨扰。”谢芷应下，正要出去安排，走到门口又被父亲叫住。“芷儿，

”谢明允语气复杂，“**妹她……这些年，可曾提过京城旧事？或是……什么人？

”谢芷怔了怔，随即明白父亲所指，心头微涩。她这个妹妹，自江州回京后，愈发沉静寡言，

心思深得让人看不透。偶有姐妹闲谈，提及过往，谢蕴也是轻描淡写，

只说些江州风物、读过的书，对少女时期在京城的时光，尤其是那段无疾而终的朦胧情愫，

讳莫如深。“二妹她……不曾提过。”谢芷低声道，“女儿觉得，她是真的放下了。

”“放下了就好。”谢明允喃喃道，不知是说给女儿听，还是安慰自己。他挥挥手，

“你去吧。”严王府，听松院临水敞轩。谢明允被管家恭敬地引至此处时，

严昱臣已在轩中相候。今日他未着官服，一身雨过天青色常服，玉冠束发，

少了几分朝堂上的凛冽威势，多了些清贵公子的风仪。见谢明允到来，他起身相迎，

礼数周全，并无倨傲之态。“谢侍郎，冒昧相邀，打扰了。”“世子太客气了，

能得世子相邀，是谢某之幸。”寒暄落座，香茗奉上。严昱臣果然取出一卷装裱精良的拓片，

与谢明允一同品鉴。拓片是前朝某位书法大家的墓志铭，流传极少，谢明允一见便知是真品，

且拓工极精，价值不菲。两人就着拓片的笔法、风骨、流传渊源谈论了约莫半个时辰，

严昱臣言辞有度，见解不俗，显是真正下过功夫，并非附庸风雅。谢明允心中稍定，

或许真是自己多虑了。话题渐渐从金石本身，延伸到一些文人雅事，

又自然而然地转到朝中风物、京城各家近况。严昱臣说话不急不缓，仿佛只是随意闲聊，

却总能恰到好处地引出谢明允感兴趣或能发表见解的话题，气氛颇为融洽。

“……说起京城近年变化，谢侍郎离京多年，回来看来感触颇深。”严昱臣端起茶盏，

轻轻撇去浮沫，似是不经意地道，“府上眷属回京，一切可还适应？京中气候与江州迥异，

尤其春季多风沙，女眷们怕是要些时日习惯。”谢明允笑道：“劳世子记挂。

内子与小女尚算适应。小女性子静，不喜喧闹，倒是省了许多麻烦。”“哦？”严昱臣抬眼，

目光平静，“听闻谢侍郎有两位千金，皆是蕙质兰心。前日宫中夜宴，曾见二**风仪，

沉静守礼，令人印象深刻。”来了。谢明允心中那根弦微微绷紧。他面上不动声色，

依旧笑着：“世子过誉了。小女蒲柳之姿，当不得如此夸奖。那夜皇后娘娘慈和，

多问了她几句，已是天大的脸面。”“皇后娘娘确实仁厚。”严昱臣顺着说了一句，

话锋却不着痕迹地一转，“谢**才情出众，不知可曾许配人家？

”轩内的空气似乎凝滞了一瞬。窗外有风吹过水面，带起细微的涟漪声响。谢明允放下茶盏，

笑容略淡了些：“小女随我在外任上多年，耽搁了。如今回京，正要慢慢相看。

”他这话答得含糊，既未肯定也未否定，留足了余地。心中却警铃大作——果然是为了蕴儿！

严昱臣仿佛没听出他的回避，点了点头，语气依旧平淡，

却带着一种不容置疑的分量：“原来如此。谢**品貌才德，寻常人家怕是匹配不上。

谢侍郎爱女心切，谨慎些也是应当。”他顿了顿，目光投向轩外摇曳的竹影，仿佛自言自语，

又仿佛是说给谢明允听，“这京城看似繁华，人心却杂。结亲之事，关乎女子一生，

更关乎家族气运，确实需得寻一门稳妥的、足以护持周全的姻缘才好。”谢明允心头一震，

抬眼看向对面的年轻人。严昱臣侧着脸，轮廓在透窗而入的日光下半明半暗，

那神情依旧平静无波，可话里的意思，却再明白不过。他不是在询问，

更像是在……陈述一个事实，或者，提出一个选择。一门稳妥的、足以护持周全的姻缘。

放眼京城，还有哪家比严王府更“稳妥”，更能“护持周全”？严昱臣本人，

便是这“周全”二字最有力的保障。而他话中“关乎家族气运”几个字，

更是意味深长——这是在暗示，若与王府结亲，不仅谢蕴一生有靠，他谢明允的仕途，

谢家的未来，都将获得强有力的倚仗。谢明允感到手心微微沁出汗意。他明白了，

今日这赏鉴是假，试探是真。这位冷情冷性的世子爷，竟是真的将主意打到了他的女儿头上。

为什么？因为蕴儿的才名？远离京城多年，蕴儿早就声名不显……因为那日的惊鸿一瞥？

可若是如此，当年也不会……还是因为……别的什么？无数念头在谢明允脑中飞转。

严王府的门第，自然是极高的。严昱臣本人，无论相貌、才干、权势，都是京城顶尖。

若真能结成这门亲，对谢家，对他本人的仕途，无疑是天大的助力，

足以抵消他在户部的所有尴尬，甚至能让他更上一层楼。这诱惑太大了。可是……蕴儿呢？

她愿意吗？七年前那场无疾而终的少年情愫，他并非全无所觉。如今时过境迁，

严昱臣权势煊赫，心性想必也早已不同往日。蕴儿那孩子，心思剔透却也执拗，

她若不愿……“世子所言极是。”谢明允终于开口，声音有些干涩，“为人父母者，

总盼子女安好。”他没有给出明确答复，但这句话，已经是一种态度的软化。

他没有断然拒绝严王府可能递来的橄榄枝。严昱臣似乎得到了想要的反应，

不再继续这个话题，转而谈起近日京郊某处发现的一处前朝碑林，

邀谢明允改日有空同往探看。谢明允自然应下。又闲谈片刻，谢明允便起身告辞。

严昱臣亲自送至二门，礼数周全依旧。回府的马车上，谢明允闭目养神，

眉头却始终未曾舒展。严昱臣最后那几句话，反复在他耳边回响。“结亲之事，

关乎女子一生，更关乎家族气运。”家族气运。这四个字沉甸甸地压在他心头。

他是谢家这一房的顶梁柱，肩负的不仅是自己的前程，还有妻女的安稳，

乃至整个家族在京中重新立足的希望。严昱臣给出的，是一条肉眼可见的、铺满锦绣的捷径。

走上去，谢家便可乘风直上。代价呢？或许是女儿的终身幸福。谢明允感到一阵疲惫袭来。

他忽然想起多年前，离京前那个夜晚，女儿房里灯火亮了一宿，却听不到一丝哭声。

次日清晨，她眼睛微肿，神色却异常平静地与父母一起远行，仿佛一夜之间长大了十岁。

那时他便知道，女儿心里是难过的。他也曾愧疚，但那时只觉少年人情愫，

时日久了自然会淡。如今看来，那伤痕或许比想象中更深，只是被她小心地隐藏了起来。

而现在，那个曾经造成伤痕的人，又以这样一种强势的姿态，重新出现，想要拾起旧物。

“蕴儿……”谢明允无声地叹了口气。马车驶入谢府侧门。他刚下车，

便见谢蕴从内院方向走来，手中拿着一卷书，似是要去后园的小书房。见到父亲，

她停下脚步，敛衽行礼：“父亲回来了。”谢明允看着她沉静如水的面容，

到嘴边的话滚了几滚，最终只化作一句寻常的关心：“嗯。今日天气好，多出来走走也好，

别总闷在屋里看书。”“是，女儿晓得。”谢蕴应道，

目光在父亲略显沉重的脸上停留了一瞬，却没有多问，只道，“父亲劳累，早些歇息。

”看着女儿转身离开的青色背影，娉婷依旧，却仿佛笼罩在一层看不见的、淡淡的雾霭里，

谢明允心头那股滞闷感更重了。他不知道，就在他踏入严王府的那一刻，

谢蕴已从母亲欲言又止的神情和姐姐谢芷偶尔投来的复杂目光中，隐约察觉到了什么。

她只是不愿去想，不愿去问。有些门，一旦推开，便再也回不到从前。

她宁愿守着此刻这方小小的、平静的天地。哪怕这平静，脆弱如春冰。然而，

树欲静而风不止。两日后，严王府遣来的媒人，踏入了谢府的大门。

来的是京城最有名望的官媒之一，姓郝，四十许人，穿戴得体，言谈爽利，

身后跟着两个捧着礼匣的小厮。礼匣虽未当场打开，但那精巧的形制与王府特有的徽记，

已足以表明来意非同寻常。正厅里，谢明允与夫人接待了郝媒人。

谢夫人手指无意识地绞着帕子，脸色发白。郝媒人笑容满面，一番客套寒暄后，便直奔主题，

盛赞谢二**贤名，并道：“我们世子爷，前些时日偶遇谢**，

回府后便对**的品性才学念念不忘……王爷王妃都说，谢家门第清贵，诗礼传家，

教养出的女儿定然是极好的。这不，就紧着派我来了，生怕迟了一步，

被别家有福气的抢先请了去呢！”话说得漂亮，将王府的主动求亲，

说成了是对谢家门第与谢蕴本人的极高认可与急切渴求。姿态放得甚至有些低，

可这“低”里透出的，却是严王府不容置疑的自信与力量。谢明允沉吟着，没有立刻接话。

谢夫人忍不住，轻声开口，带着为人母的谨慎与忧虑：“郝娘子过誉了。小女蒲柳之姿，

性子又拙静，只怕……高攀不上王府门楣，也担不起世子妃的重任。”“夫人这是哪里话！

”郝媒人立刻接道，笑容未减，“王府娶妇，重的是德言容功，是持家的本事与沉稳的性子。

世子爷日后是要承袭王爵、担当大任的，正需要一位沉静贤德、能主持中馈的贤内助。

我瞧着，谢**的性子，竟是再合适不过了！至于门第，”她看向谢明允，话里有话，