小莲焦急的呼唤声传来。沈微予迅速将账册塞进衣袖，转身挤出笑脸：“看这假山有趣，过来瞧瞧。”

“快回去吧，嬷嬷等着呢。”小莲拉着她往回走，絮絮叨叨，“这假山后面靠近冷宫，晦气得很，娘娘以后别往这儿来。”

回到殿内，沈微予心不在焉地听完了剩下的课程。等所有人都退下，她才锁好门窗，在灯下仔细翻看那半本账册。

越看越心惊。

这些开支明显不符合常理——一座偏殿修缮要五千两黄金？宫里最奢华的太极殿上次大修也不过三千两。南海珍珠八千两，可账册上记载的采买数量，按市价算最多值两千两。

剩下的钱去哪儿了？

还有那些密文符号。沈微予临摹了几个，忽然觉得眼熟——她好像在姐姐留下的书信里见过类似的标记！

她翻箱倒柜找出姐姐的遗物，在一封未寄出的家书背面，果然发现了几个相同的符号。姐姐在旁边用小字注解：“太后宫中暗记，谨记勿忘。”

太后……

沈微予的后背冒出冷汗。如果这本账册记录的是三十年前的内库开支，那时的太后还是先帝的德妃。而账册上的密文又与如今太后宫中暗记相同……

这不仅仅是贪墨。这是持续了三十年的、从上到下的一条巨网。

窗外忽然传来一声猫叫，在寂静的夜里格外刺耳。沈微予迅速吹灭灯，将账册藏进床板的暗格——这是她入宫后发现的一处隐秘所在。

黑暗中，她听见极轻的脚步声在殿外徘徊了一会儿，渐渐远去。

有人监视。

三日后，沈微予收到了一个锦盒。

没有署名，由一个小宫女偷偷塞给小莲。打开后，里面是一支精致的珍珠步摇，珍珠颗颗圆润，光泽温润。

“好漂亮！”小莲惊叹。

沈微予却脸色发白。她拿起步摇仔细端详——珍珠的穿孔方式很特别，每颗珍珠的孔洞边缘都有一圈极细的金线镶边。

和账册上记载的“南海珍珠，特制穿孔，金镶玉嵌”描述完全一致。

这是警告，还是试探？

“娘娘不喜欢吗？”小莲小心翼翼地问。

“喜欢。”沈微予勉强笑笑，“收起来吧。对了，你可知这锦盒是谁送的？”

小莲摇头：“那小宫女面生，塞给我就跑了。”

当夜，沈微予失眠了。她反复思考：谁会发现账册丢失？张公公？太后？还是另有其人？送珍珠步摇的人，是告诉她“我们知道你拿了东西”，还是单纯的巧合？

天亮前，她做了决定。

晨起梳洗后，她以“向陛下请教学问”为由，前往乾元殿。这是萧景渊给她的特权，可以不经通报随时求见——虽然她从未用过。

乾元殿的书房里，萧景渊正在与几位大臣议事。沈微予在偏殿等了约莫半个时辰，才被请进去。

“皇后难得主动来见朕。”萧景渊屏退左右，“有事？”

沈微予从袖中取出那支珍珠步摇，放在书案上，又将临摹的账册符号和姐姐书信上的暗记一并呈上。

萧景渊的目光落在那些符号上，瞳孔骤然收缩。

“哪里来的？”他的声音很平静，但沈微予听出了一丝紧绷。

“假山洞口捡的。”她老实交代，“还有这支步摇，昨天有人匿名送到中宫。”

萧景渊拿起步摇仔细端详，又对照那些符号，脸色越来越沉。良久，他放下东西，看向沈微予：“你知道这是什么吗？”

“三十年前的内库账册。”沈微予说，“记录了很多不合理的开支。还有这些符号，是太后宫中的暗记。”

“不止。”萧景渊冷笑，“这是‘凤凰密文’，只有历任太后和少数心腹掌握。用来记录……一些见不得光的交易。”

他站起身，走到窗前，背对着她：“三十年前，先帝病重，德妃——也就是现在的太后——开始垂帘听政。那几年，国库空虚，边疆战事不断，朝野上下都在节衣缩食。但内库的开支，却翻了三倍。”

沈微予屏住呼吸。

“朕登基后清查旧账，发现至少有五十万两白银不知去向。”萧景渊转身，眼神锐利，“现在看起来，答案就在你这半本账册里。”

“那……陛下要彻查吗？”

萧景渊摇头：“还不是时候。太后在朝中经营三十年，党羽遍布六部。没有铁证，动不了她。”

他走到沈微予面前，俯身看着她：“皇后，你捡到了一个烫手山芋。现在有两拨人知道账册在你手上——一拨是太后的人，他们想拿回账册；另一拨……”

“另一拨？”

“另一拨希望账册曝光。”萧景渊说，“所以送你珍珠步摇，既是警告，也是提醒——他们能随时把手伸进中宫。”

沈微予浑身发冷。

“朕给你两条路。”萧景渊说，“第一，装作什么都不知道，把账册放回原处。但这样，送步摇的人可能会对你不利。”

“第二呢？”

“第二，和朕合作。”萧景渊直视她的眼睛，“你继续装作懵懂无知，暗中观察谁在监视你、试探你。朕会派人暗中保护，也会教你如何应对。”

“陛下需要我做什么？”

“做饵。”萧景渊毫不掩饰，“账册在你手上，那些沉不住气的人自然会露出马脚。我们要的不仅是账册，还有账册背后那条线——从三十年前到现在，究竟有多少人牵扯其中。”

沈微予沉默了。她想起姐姐的批注：“深宫之险，不在明枪，而在暗箭。”也想起那盘差点要了她命的毒鱼。

最后，她抬起头：“我选第二条路。”

萧景渊眼中闪过一丝赞许：“很好。不过在那之前，你得先学会自保。”

五日后，太后在慈宁宫设宴，特邀沈微予前往。

这是入宫半年来，太后第一次正式召见她。李公公得知消息后，脸色凝重：“宴无好宴。娘娘务必小心。”

“如何小心？”

“少说，少吃，少动。”李公公压低声音，“太后若问起账册或假山之事，一概推说不知。记住，您是八岁孩童，天真懵懂才是最好的保护。”

沈微予记在心里。

慈宁宫的奢华超出她的想象。金丝楠木的家具，苏绣的屏风，多宝阁上摆满了奇珍异宝。太后端坐主位，虽年过五旬，但保养得宜，眉目间透着久居上位的威严。

“皇后来了。”太后的声音温和，眼神却锐利如刀，“坐吧，今日是家宴，不必拘礼。”

席间果然有几位妃嫔作陪，包括陈国公之女陈贵妃。她看沈微予的眼神，毫不掩饰地带着轻蔑。

菜肴一道道端上，每一道都精致无比。太后亲自为沈微予夹了块芙蓉糕：“尝尝，这是哀家小厨房特制的。”

沈微予想起那盘毒鱼，握着筷子的手微微出汗。但她不能不吃——当众拒绝太后的赏赐是大不敬。

正犹豫间，陈贵妃忽然笑道：“皇后娘娘怎么不吃？莫非是嫌弃太后宫中的吃食？”

所有人的目光都集中过来。

沈微予抬起头，露出孩童特有的、略带怯懦的笑容：“不是嫌弃……是太漂亮了，舍不得吃。”她指着芙蓉糕上的雕花，“这花儿刻得跟真的一样，吃了多可惜。”

天真烂漫的回答，让太后也笑了：“傻孩子，吃食再漂亮也是用来吃的。快尝尝。”

沈微予小口咬下，细细咀嚼。味道确实极好，但她只敢吃这一块。

席间，太后状似无意地问起：“听说皇后最近常去御花园？”

来了。

“是。”沈微予乖巧回答，“园里的梅花开了，很漂亮。”

“哦？都去哪儿看了？”

“就是假山那边……”她故意停顿，看见太后眼中闪过一丝紧张，“那边的红梅开得最盛。不过李公公说那边靠近冷宫，不让我多去。”

太后神色稍缓：“李公公说得对。你是皇后，该去些敞亮的地方。改日哀家让人陪你去太液池逛逛。”

“谢太后。”

话题看似揭过，但沈微予注意到，太后身边的张公公——那天在假山洞口出现的人——一直死死盯着她。

宴至中途，忽然有个小太监急匆匆进来，在张公公耳边低语几句。张公公脸色大变，快步走到太后身边禀报。

虽然声音极低，但沈微予还是隐约听到几个词：“藏书阁……失窃……账册……”

太后的手微微一颤，杯中酒洒出少许。但她很快恢复镇定，笑道：“宫里进了只野猫，打翻了东西。无妨，继续用膳。”

但气氛已经变了。陈贵妃等人交换着眼神，沈微予低头喝汤，心中却掀起惊涛骇浪。

藏书阁失窃？账册？难道她捡到的那半本，还有另外半本在藏书阁？

宴席草草结束。沈微予告退时，太后忽然叫住她：“皇后。”

“太后请吩咐。”

“你还小，有些东西不该碰的，千万别碰。”太后意味深长地说，“这宫里啊，知道得太多，未必是好事。”

“微予谨记。”

走出慈宁宫，春日暖阳照在身上，沈微予却觉得遍体生寒。她回头看了一眼那座华丽的宫殿，忽然明白——那里才是这深宫里，最深的漩涡中心。

当夜，藏书阁走水。

火势起得突然，等侍卫赶到时，整个阁楼已陷入火海。宫人们拼命泼水抢救，但藏书阁多是木质结构，火借风势，越烧越旺。

沈微予站在中宫殿外，看着东北方向冲天的火光，心跳如鼓。李公公匆匆赶来：“娘娘，藏书阁失火，陛下已亲自赶去。您安心待在殿内，千万别出去。”

“为何偏偏是藏书阁？”沈微予喃喃。

李公公眼神复杂：“老奴听说，藏书阁顶楼藏着一批前朝密档。这场火……太巧了。”

一个时辰后，火被扑灭，但藏书阁已成废墟。萧景渊深夜召沈微予前往乾元殿。

他一身烟尘，脸上还带着救火留下的黑渍，眼神却冷得吓人。

“皇后可知，今夜藏书阁烧掉了什么？”

沈微予摇头。

“《前朝宫廷录》全本。”萧景渊一字一顿，“还有三箱先帝留下的手札，十二卷开国以来的密档，以及……”他顿了顿，“另外半本内库账册。”

果然！

“有人不想让朕看到那些东西。”萧景渊冷笑，“但他们都忘了，朕六岁登基，在这宫里看了十年。有些东西，看过就忘不掉。”

他从怀中取出一张烧焦的纸页，上面依稀可见几个符号：“这是朕在火场边缘捡到的——有人想烧毁所有证据，但风把这张纸吹了出来。”

沈微予辨认那些符号，和她手中的半本账册上的密文同出一源。

“现在账册只剩你手中那半本。”萧景渊看着她，“它成了唯一的证据，也是唯一的靶子。皇后，你怕吗？”

沈微予想起宴席上太后的话，想起那支珍珠步摇，想起黑暗中监视的眼睛。她当然怕。

但她也想起姐姐的遗言，想起萧景渊伸出的手，想起自己在这深宫里一步步走来的路。

“怕。”她说，“但怕没有用。”

萧景渊难得地露出了一丝真正的笑意：“说得好。那么，游戏开始了。”

藏书阁大火后，宫里表面平静，暗流却更加汹涌。

陈贵妃开始频繁“关照”沈微予。今日送点心，明日邀赏花，后日又说要教她琴艺。每次见面，都旁敲侧击地问起假山、账册，甚至藏书阁。

“皇后娘娘那日在假山，可看见什么有趣的东西？”一次赏花时，陈贵妃状似无意地问。

“有只花猫，可胖了。”沈微予装作天真，“我想摸它，它跑了，钻进一个洞里。”

“洞？”陈贵妃眼睛一亮，“什么样的洞？”

“就是假山上的洞呀。”沈微予比划着，“黑黑的，我不敢进去。”

陈贵妃若有所思，第二天，就有人看见她宫里的太监在假山附近转悠。

沈微予将一切报告给萧景渊。他听后只说了句：“让她找。”

果然，陈贵妃的人在假山洞口掘地三尺，什么也没找到。她不死心，又打起了中宫的主意。

那日沈微予正在学习宫务，陈贵妃带着几个妃嫔突然到访。

“听说皇后最近在学看账，妹妹特来请教。”陈贵妃笑吟吟地说，“正巧，我宫里上月账目有些不清，想请皇后帮着看看。”

说是请教，实则是刁难。她拿出的账册密密麻麻，数额巨大，故意想为难这个八岁皇后。

沈微予接过账册，装模作样地翻看。其实这一个月她苦学记账之法，又有李公公暗中指点，已经能看出些门道。陈贵妃这账做得不算高明，好几处都对不上。

但她不能表现得太聪明。

“贵妃娘娘，这里……”她指着一处，“买丝绸一百匹，花了三百两。可下面又写赏赐宫人用去一百五十匹，还剩五十匹。那一百匹去哪儿了？”

陈贵妃脸色一变。旁边一个妃嫔忙打圆场：“许是记错了……”

“记错了可不行。”沈微予认真地说，“李公公教过我，宫中账目，差一两银子都要查清楚。这一百匹丝绸值二百两呢，够普通人家过好几年了。”

这话说得童真，却戳中了要害。陈贵妃强笑道：“是下面人办事不力，我回去一定严查。”

“那贵妃娘娘查清楚了，记得把账改好哦。”沈微予眨眨眼，“不然陛下问起来，可就不好了。”

搬出皇帝，陈贵妃只得应下。这场刁难反让她自己落了下风。

等人走后，李公公欣慰道：“娘娘今日应对得极好。既点出了问题，又维持了孩童形象。不过……”

“不过什么？”

“陈贵妃不会善罢甘休。”李公公压低声音，“老奴听说，她与太后走得近，最近似乎在密谋什么。娘娘千万小心。”

三日后，小心的事来了。

宫中传言四起，说皇后私藏禁物，在寝殿内行巫蛊之事。谣言传得有鼻子有眼，甚至说有人亲眼看见中宫半夜有火光，传出念咒之声。

萧景渊第一时间压下了谣言，但太后那边却有了动作。

“皇后清誉受损，为证清白，当搜宫查验。”太后在晨会上当众提出，“这也是为了皇后好。”

萧景渊冷着脸：“皇后乃一国之母，岂能随意搜宫？”

“正因是一国之母，才更应身正不怕影子斜。”太后寸步不让，“若皇后无辜，搜宫正好还她清白；若真有蹊跷……”她没有说下去，但意思明显。

双方僵持不下。最后妥协：由太后、皇帝各派一人，共同查验中宫。

消息传来，沈微予手心冒汗。她藏账册的暗格虽隐蔽，但若仔细搜查，未必找不到。

“娘娘莫慌。”李公公却镇定自若，“老奴已有安排。”

搜宫定在三日后。

这三天，沈微予寝食难安。萧景渊暗中传话，让她“一切如常，自有安排”，但她还是忍不住担心。

第二日深夜，她正辗转反侧，忽然听见极轻的敲窗声。

“谁？”

“娘娘，是我。”是萧景渊贴身太监德顺的声音。

沈微予打开窗，德顺灵活地钻进来，怀里抱着一个锦盒：“陛下吩咐，将此物藏于娘娘暗格中。”

她打开锦盒，里面是一本崭新的册子，封皮写着《女诫注疏》。翻开后，内容确实是女诫注解，但纸张质地和她那半本账册极为相似。

“这是……”

“移花接木。”德顺低声道，“太后的人必定会找到暗格。当他们发现里面是《女诫》而非账册时，会以为娘娘只是私藏了本普通书。而真正的账册……”他从怀中取出另一个油纸包，“陛下已安排妥当。”

沈微予接过油纸包，里面正是那半本账册，还有她临摹的符号。

“陛下说，最危险的地方就是最安全的地方。”德顺指了指书架，“就放在最显眼处，和其他书混在一起。”

果然，第三日搜宫时，太后派来的嬷嬷一进寝殿就直奔床榻。她们显然事先得到了情报，很快找到了暗格。

“太后请看。”嬷嬷呈上那本《女诫注疏》。

太后翻看几页，眉头紧皱。显然这不是她想找的东西。

“皇后为何将此书藏于暗格？”她质问。

沈微予早已准备好说辞，低下头，露出羞愧的表情：“因为……因为李公公说，皇后应该熟读《女诫》。可我看着就困，又怕被陛下知道我不上进，就偷偷藏起来了……”

孩童的小心思，合情合理。太后虽有疑，却也找不出破绽。

另一边，皇帝派来的人装模作样地查看了书架、箱笼，当然“一无所获”。

搜宫草草收场。太后脸色难看地离开，萧景渊则留了下来。

等所有人都退下，他才露出笑意：“皇后今日演得不错。”

“是陛下安排得好。”沈微予松了口气，“不过，太后不会就此罢休吧？”

“当然不会。”萧景渊走到书架前，准确地从一排书中抽出那半本账册，“她今天没找到，反而会更确定账册在你手上。接下来，她会用更狠的手段。”

“那怎么办？”

萧景渊转身，看着她：“所以我们要主动出击。皇后，敢不敢跟朕玩一票大的？”

“多大？”

“大到……”萧景渊眼中闪过一丝寒光，“让太后自顾不暇，暂时没空对付你。”

他从袖中取出一封信：“三日后，镇北侯回朝述职。他是太后的亲弟弟，也是三十年前内库贪墨的最大受益者之一。朕要他这次，有来无回。”

沈微予接过信，上面是密密麻麻的人名、账目、时间。每一笔，都指向镇北侯与太后。

“这些是……”

“三十年来，镇北侯通过太后之手，从内库贪墨的每一笔记录。”萧景渊说，“朕查了八年，今日终于齐了。但还缺一个契机——一个能让朕当众发难，又让太后无法包庇的契机。”

他看向沈微予：“而这个契机，需要皇后来创造。”

窗外春夜深浓，殿内烛火跳动。沈微予看着手中沉重的证据，看着萧景渊眼中燃烧的火焰，忽然明白——

从她捡到那半本账册开始，就已经被卷入了这场持续三十年的风暴中心。

而现在，她要做的不是逃离，而是乘风而上。

“陛下需要我做什么？”她问，声音比任何时候都坚定。

萧景渊笑了，那笑容里，第一次有了真正的温度。

“很简单。”他说，“三日后宫宴，朕要你当众问镇北侯一个问题——一个只有八岁孩童能问，却足以让他魂飞魄散的问题。”

春风穿过窗棂，吹动书页哗哗作响。那半本残破的账册在烛光下泛着陈旧的光泽，上面的每一个符号，都像一只眼睛，凝视着这对并肩站立的帝后。

深宫第二局，悄然开幕。