周晓芸端着那个粗陶碗，碗里是能照见人影的稀粥和一小块黑乎乎的窝头。她脚步很轻，走到床边，看着床上这个几乎被生活彻底碾碎的女人，眼神里带着一丝不易察觉的怜悯，但更多的是一种麻木的习惯。

“嫂……嫂子，吃点东西吧。”周晓芸把碗放在床边一个摇摇晃晃的凳子上，声音细弱。

沈砚没有立刻去接，而是抬眼，认真地打量起这个少女。约莫十六七岁，面色蜡黄，身材干瘦，是长期营养不良的典型模样。眼神怯懦，但眼底深处，似乎还残存着一丝未被完全磨灭的良善。在原主的记忆里，周晓芸是周家唯一一个偶尔会对她流露些许善意的人，虽然这善意在周母和张莉莉的**下微不足道，比如现在这碗能吊命的稀粥。

“谢谢。”沈砚开口，声音依旧沙哑，但比之前多了一丝力气。她没有像原主那样麻木地接过就吃，而是看着周晓芸，目光平静，却带着一种让周晓芸莫名心慌的力量。

周晓芸被看得有些不自在，下意识地想躲开目光。

“晓芸，”沈砚忽然问道，声音不高，却清晰地传入周晓芸耳中，“我记得……”

沈砚语速缓慢，每个字都像是经过精确计算，“你上次，偷偷摸过伟国丢在炕头的旧课本。”

周晓芸猛地抬头，眼中闪过一抹强烈的渴望，但随即又被恐惧压下。她慌张地看了一眼门口，压低声音：“嫂子……你、你别说了……让我妈和莉莉姐听见……”

在这个年代，尤其是在这样愚昧的家庭里，女孩子读书认字被认为是“心野了”、“不本分”的表现。周母对此深恶痛绝，张莉莉也常嘲讽她是“癞蛤蟆想吃天鹅肉”。

沈砚将她的反应尽收眼底。果然，突破口就在这里。一个被压抑、对知识有渴望的灵魂，是最容易争取的。

“你想认字，还想学算数，对吗？”沈砚的话让周晓芸的脸色“唰”一下白了，眼中瞬间涌上巨大的恐慌，像是被窥破了最见不得人的秘密。“我……我没有！我就是……就是叠被子，不小心碰到的！”她急急地辩解，声音都在发颤。

“怕什么，认字没什么不好的，”沈砚的声音带着一种奇异的安抚力量，却又透着不容置疑的笃定，“她们看不起我们，觉得我们只配在烂泥里打滚。但人，不该认命。”

她艰难地挪动了一下身体，让自己靠得离周晓芸更近一些，用只有两人能听到的声音说：“你看这绣活，”她指了指旁边筐里原主绣了一半的帕子，上面的花鸟图案栩栩如生，“这需要耐心，更需要脑子。布局、配色、走线，哪一样不是学问？你能看懂几分，就比那些只会嚼舌根的人，强了百倍。”

周晓芸怔住了。她从未听过这样的说法。在她有限的认知里，绣花只是女人家换口饭吃的苦役，是命贱的象征。可被沈砚这么一说，这枯燥的活计，仿佛瞬间被赋予了不一样的意义。

沈砚看着她眼中闪烁的光，知道火候差不多了。她不能操之过急，需要一点点地引导，像滴灌一样，将独立和反抗的意识，渗入这片干涸的心田。

“以后，我教你。”沈砚看着她，眼神不再是冰冷的审视，而是带着一种近乎导师般的认真，“不光学认字算数，也学这绣活里的道理。但有一个条件——”

周晓芸下意识地问：“什么条件？”

“今天的话，出我口，入你耳。”沈砚的目光变得锐利，“在你足够强大，能保护自己之前，不要让第三个人知道。包括你妈和张莉莉，尤其是张莉莉。”

周晓芸看着沈砚那双仿佛能洞悉一切的眼睛，又想起她刚才面对周母时那迥异于往常的平静，以及几天前，自己偷听到的父母对自己一年后的安排，竟然是嫁给村头的老鳏夫换彩礼，心里莫名地生出一股勇气和信赖。她重重点头：“嫂子，我……我学！我……我谁也不说！”

沈砚微微颔首，不再多言，端起那碗稀粥，慢慢地喝了起来。粥是馊的，窝头是剌嗓子的，但她吃得极其平静，仿佛在享用珍馐美味。

活下去，是当前第一要务。而周晓芸，就是她在这死局中，亲手点燃的第一缕微光。

她需要信息，需要了解这个家庭、这个村庄、这个时代更具体的情况。周晓芸将是她的眼睛和耳朵。同时，她需要尽快评估自己的身体状况，寻找任何可能恢复行动能力的机会。原主的记忆里，村里似乎有个下放来的老中医，成分不好，但据说医术不错……

思路渐渐清晰。复仇是最终目标，但在此之前，她必须先挣脱这具身体的牢笼，积攒足够的力量。

窗外，天色渐渐暗了下来。周家的院子里，传来周母尖利的咒骂和张莉莉娇滴滴的讨好声，交织成一曲令人作呕的乡村“交响乐”。

“今天先教你第一课。”沈砚不想浪费时间，目光扫过那碗已干涸的粥碗，将它递给周晓芸，“观察。这碗粥，水米比例大约十比一。你每天做饭，大概用多少米，加多少水，心里要有数。下次告诉我。”

这似乎和认字、绣花完全不相干。周晓芸有些茫然，但还是乖乖点头。

“去吧。”沈砚重新闭上眼，仿佛刚才的一切从未发生。

周晓芸点了点头，怀着一种混杂着巨大兴奋和不安的复杂心情，轻手轻脚地退出了房间，轻轻带上了门。

随着周晓芸的离开，房间内的昏暗再度笼罩下来。

沈砚躺在冰冷的板床上，闭上眼睛，大脑却在高速运转，规划着每一步。黑暗中，她的嘴角，勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。

再次睁眼，眼中已一片清明。

突破口，已经撬开。接下来，就是耐心地、一点点地将周晓芸培养成她在周家内部的“眼睛”和“手脚”。教学，不仅仅是传授知识，更是建立绝对信任和依赖的过程。

游戏，才刚刚开始。

(第二章完)