第一章捡到个小祖宗秦淮河的胭脂香还没散尽，我就惹上了**烦。腊月二十三，

灶王爷上天的好日子，我抱着刚领的束脩往家走，盘算着割半斤猪头肉祭灶。拐进芝麻胡同，

一团软绵绵的东西撞进我怀里。“哎哟！”灯笼一照，是个裹着破棉袄的小姑娘，

冻得嘴唇发紫，眼睛却亮得吓人。她怀里死死抱着个蓝布包袱，像护崽的母鸡。

“对不住对不住！”她慌慌张张想跑，被我揪住后领。“偷东西？”我皱眉。这年月，

芝麻胡同住的都是穷教书的，有什么可偷？“谁、谁偷了！”她梗着脖子，声音脆生生的，

“我捡的！”巷口传来杂沓脚步声和叫骂：“小**！把东西交出来！”她浑身一抖，

突然猴子似的往我身后一钻，冰凉小手抓住我的手腕：“先生救命！他们是人贩子！

”就这迟疑的功夫，三个彪形大汉堵住了巷子。为首的黑脸汉子咧嘴一笑，

露出满口黄牙：“沈先生，这丫头偷了我们掌柜的钱袋子，您行个方便？”我低头看她。

小丫头拼命摇头，眼泪在眼眶里打转，嘴唇咬得发白。那双手冷得像冰坨子，却有一股蛮劲，

掐得我生疼。鬼使神差地，我侧身把她完全挡住：“王掌柜的说笑了，这是我远房表妹，

今日刚来投奔。若有什么误会，明日我带她登门解释。”黑脸汉子将信将疑，

但大约看我一身青布长衫像个读书人，终究骂骂咧咧走了。人一走，小丫头立刻撒手，

变脸比翻书还快：“谁是你表妹！臭穷酸！”说完就要溜。我再次拎住她：“利用完就跑？

”她瞪我，眼睛圆溜溜的，像受惊的猫：“那你想怎样？我可没钱！”我叹口气，

指了指她怀里：“包袱里是什么？”她瞬间紧张，把包袱藏到身后：“我的嫁妆！

”我差点笑出声。这丫头片子，浑身摸不出三个铜板，还嫁妆？但看她冻得瑟瑟发抖，

心一软：“跟我回去喝口热汤。放心，不图你嫁妆。”我那破院子，统共两间房，

一间卧房一间书房，灶台就在屋檐下。一碗热乎乎的疙瘩汤下肚，她终于活过来，

眼珠子开始滴溜溜转，打量我这家徒四壁的寒舍。“你是教书先生？教什么的？”“国文。

”“嘁，之乎者也，最没用了。”她撇嘴，随即又凑过来，

带着一股皂角混着少女体香的味道，“先生，你收留我吧？我能洗衣做饭暖被窝！

”我一口汤呛住，咳得满脸通红。这丫头，知不知道暖被窝什么意思？“姑娘，

男女有别……”“我叫苏囡囡！”她打断我，理直气壮，“我都看见了，你灶台冷清，

被褥单薄，一个人过得忒惨。我留下，你多个伴儿，我省个住处，两全其美！”我哭笑不得。

这哪是商量，分明是通知。再看她，虽然衣衫褴褛，但洗净了脸，竟是个眉眼精致的姑娘，

约莫十六七岁，眼神里有种野性的灵动。罢了，这兵荒马乱的年月，总不能真看她流落街头。

“住下可以，约法三章。”我板起脸，拿出学堂里的威严，“一、住书房，

未经允许不得进我卧房。二、不许惹是生非。三、帮我打理家务，抵你食宿。”她眼睛一亮，

小鸡啄米似的点头：“成交！先生你真是个大好人！”她笑起来，嘴角有两个浅浅梨涡，

甜得晃眼。我忽然觉得，这冷清的院子，或许真需要点活气。可我万万没想到，

这活气差点把我房子点了。头几天还算相安无事。苏囡囡确实勤快，

把屋里屋外收拾得干干净净，连我那件磨毛了边的长衫都补得平平整整。

虽然她做饭不是咸了就是淡了，但总归是口热饭。麻烦出在第七天晚上。

我批改学生课业到深夜，刚躺下，就听见书房窸窸窣窣响。起身查看，只见苏囡囡抱着枕头，

可怜巴巴站在门口。“先生，我害怕……”“怕什么？”“有耗子！这么大！”她比划着，

表情夸张，“在我床头跑来跑去，还咬我包袱！”我狐疑。这院子旧是旧，但我住这些年，

从没见过耗子。可见她小脸煞白，不像装的，只好叹口气：“我去看看。”书房炕上，

她的蓝布包袱果然被咬了个洞。我仔细检查，洞里露出一点鲜艳的红色丝绒。不等我看清，

苏囡囡一把抢过包袱，紧紧抱住。“你看！就是有耗子！”她眼神闪烁。我心里起疑，

但没戳穿，帮她检查了角落，敷衍道：“明天买点耗子药。睡吧。”她却不依，

扯住我衣袖：“先生，我怕它再来……我、我能不能去你屋里打地铺？”胡闹！

我立刻拒绝：“不成体统！”她嘴一瘪，眼泪说来就来，无声地往下掉，肩膀一抽一抽，

看得人心头发紧。“罢了罢了，”我最见不得眼泪，“你睡炕，我打地铺。”于是，

我那间除了书就是烟的卧房，第一次住了个姑娘。她倒是心安理得，裹着我的旧被子，

很快呼吸均匀。我却睡不着了。少女身上淡淡的香气，混着书墨味，搅得人心神不宁。

月光透过窗棂，照在她脸上，睫毛像两把小扇子。我赶紧转身，默背《论语》。非礼勿视，

非礼勿听……这学生，忒难教！原以为这事就算过去。没想到，

苏囡囡的“怕耗子”成了惯例。隔三差五，她总有理由溜进我屋里。不是噩梦惊醒，

就是听见怪声。每次都用那湿漉漉的眼神看我，让我拒绝的话堵在喉咙口。

邻里开始有风言风语。卖菜的张婶挤眉弄眼：“沈先生，好事近了吧？

”学堂里的顽童编顺口溜：“沈夫子，穷叮当，捡个媳妇暖炕床！”我又羞又恼，

回家对她板起脸：“苏囡囡，从今晚起，不许再进我屋！人言可畏！”她正在剥毛豆，

闻言手指一顿，豆子滴溜溜滚到地上。她抬头看我，眼神委屈又倔强：“他们爱说就说去！

我们清清白白！先生是嫌我碍眼，想赶我走？”“我不是这个意思……”“你就是！

”她扔下豆荚，眼圈红了，“你们读书人，最讲虚礼！心里明明不是那么想的，偏要摆架子！

我告诉你沈知书，我苏囡囡行得正坐得端！你不乐意，我走就是了！”她起身就要收拾包袱，

那决绝的样子，倒像是我做了亏心事。一股无名火窜上来，我抓住她手腕：“你走去哪？

外面世道多乱你不知道？”她挣扎，手腕细得我稍用力就怕折断：“不用你管！

反正你没把我当自己人！”“我怎么没把你当自己人？”我脱口而出，“我供你吃穿，

教你认字……”“那你为什么不肯让**近？”她突然仰起脸，泪珠滚落，砸在我手背上，

烫得我一颤，“先生，你心里……就一点都没有囡囡吗？”她靠得极近，

温热的气息拂过我下颌。那双含泪的眼睛，像浸在水里的黑葡萄，直勾勾地望着我。

我闻到她身上皂角的清香，混合着少女特有的甜暖，脑子嗡的一声，

所有圣贤书都抛到了九霄云外。“囡囡……”我的声音哑得不像自己。就在这时，

院门被拍得山响：“沈先生！沈先生！学堂出事了！”旖旎气氛瞬间打破。我猛地回神，

松开手，踉跄后退两步，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。苏囡囡也愣住了，脸上红晕未退，

眼神复杂地看着我。“我、我去看看！”我几乎是落荒而逃。门外是学生家长，

说孩子顽皮摔破了头。我匆忙赶去处理，忙完已是深夜。回来时，书房灯还亮着。

我站在院中，竟有些不敢进去。冷风一吹，理智回笼。沈知书啊沈知书，你枉读圣贤书！

她只是个不谙世事的小姑娘，你方才竟动了那般龌龊心思！她依赖你，信任你，

你却……我深吸一口气，推开门。苏囡囡趴在书桌上睡着了，

旁边放着一件她刚给我缝好的棉袍。灯花噼啪一跳，映着她恬静的睡颜。

我轻轻给她披上衣服，手指无意间触到她细腻的脖颈，像被火燎到般缩回。那夜，

我彻夜未眠。戒尺放在枕边，冰凉的触感提醒着我的身份。我是先生，她是借宿的孤女，

仅此而已。必须守住这条线。然而，树欲静而风不止。几天后的黄昏，我下课回家，

远远看见院门大开，里面传来苏囡囡尖锐的哭骂声和男人的呵斥。我心道不好，冲进去，

只见那个黑脸汉子王掌柜去而复返，带着两个伙计，正扭着苏囡囡的胳膊，

要抢她的蓝布包袱。苏囡囡像发疯的小兽，又踢又咬，包袱散开，

里面竟然滚出几件金光闪闪的首饰！“臭丫头！果然是你偷了周府大**的嫁妆！

”王掌柜狞笑，“人赃并获！看你这回往哪跑！”苏囡囡看见我，哭声更厉：“先生！

他们冤枉我！那是我娘留给我的！”王掌柜扭头看我，皮笑肉不笑：“沈先生，

这回你还有何话说？这丫头是个贼！识相的，赶紧交人，免得惹祸上身！”我看向苏囡囡。

她头发散乱，脸上还有巴掌印，但眼神无比倔强，死死盯着我，一字一顿：“沈知书，

东西是我的！你信不信我？”院子里，落针可闻。王掌柜志在必得，伙计摩拳擦掌。

苏囡囡的目光像烧红的烙铁，烫在我心上。那些首饰价值不菲，绝非普通人家能有。

她到底是谁？她瞒了我什么？空气凝固了。我该信她吗？我能护住她吗？第二章先生，

你的心跳好吵信她？我看着她那双被泪水洗过、亮得灼人的眼睛，

里头映着我这穷酸教书匠慌张的影子。王掌柜的狞笑还挂在脸上，

伙计的手像铁钳似的箍着她细瘦的胳膊。那几件滚落在地的金饰，在夕阳残光里刺得人眼疼。

“沈先生，想清楚喽！”王掌柜拔高了调门，“包庇窃贼，可是同罪！你这塾师的饭碗，

还要不要了？”苏囡囡不哭了，就那么直勾勾地盯着我，嘴唇咬出了血印子，

像个等待判决的囚徒。电光石火间，我脑子里闪过她怕耗子往我被窝钻的赖皮样，

闪过她把我那件破长衫补得一丝不苟的认真劲儿，

闪过她因为一句重话就红着眼圈说要走的倔强……这丫头或许满口胡诌，或许来历不明，

但那双眼睛，骗不了人。我深吸一口气，上前一步，挡在她和王掌柜之间，

青布长衫的袖子拂过她冰凉的手背。“王掌柜，”我尽量让声音稳当，

“你说她偷了周府**的嫁妆，可有凭证？失单在何处？报官备案了吗？”王掌柜一愣，

显然没料到我会反问，支吾道：“这……周府何等门第，还能冤枉她一个黄毛丫头？

人赃并获就是凭证！”“人赃俱获？”我弯腰，捡起地上一个赤金缠丝镯子，掂了掂，

“据沈某所知，周家大**年方二八，待字闺中。可这镯子款式老旧，边缘已有磨损，

绝非近年的新物，倒像是……十几年前的式样。”我顿了顿，目光扫过王掌柜瞬间僵住的脸，

继续道：“再者，若真是紧要的嫁妆被盗，周府为何不报官，

反而劳动您这位粮行的掌柜来追查？莫非周家的家事，如今归粮行管了？”我这话夹枪带棒，

既点出疑点，又暗讽他越俎代庖。王掌柜脸上一阵红一阵白，他身后两个伙计也面面相觑。

苏囡囡趁机挣脱，像只受惊的兔子躲到我身后，小手紧紧攥住我后腰的衣料，微微发抖。

那点微弱的力道，却让我心头莫名一硬。“沈知书！你、你强词夺理！”王掌柜恼羞成怒，

“好！你等着！我这就回禀周府，看你还能硬气到几时！”他撂下狠话，带着伙计悻悻而去。

院门哐当一声关上，院子里只剩下我和她，还有一地狼藉。夕阳彻底沉下去，暮色四合。

我沉默着，一件件拾起那些金饰，放在院中的石桌上。它们冰凉沉重，带着旧物的气息。

苏囡囡还揪着我的衣服不放。“松开。”我声音有点干涩。她不动。我叹了口气，转身。

她仰着脸，泪痕未干，眼睛却亮得惊人，带着一种劫后余生的、复杂的光。

“先生……”她声音小小的，带着鼻音，“你……你信我？”我没直接回答，

只指了指石桌：“这些东西，你打算怎么解释？”她眼神闪烁了一下，低下头，

用脚尖碾着地上的土坷垃：“……我娘留下的。真的是我娘留下的。”“你娘姓周？

”我单刀直入。她猛地抬头，脸上血色褪尽，嘴唇翕动，却没发出声音。看来我猜对了。

那镯子的旧款，王掌柜对周家的攀附，

还有她提到“周府大**”时那一闪而过的异样……这丫头，

恐怕真跟那个跺跺脚金陵城都要抖三抖的周家，有扯不清的关联。我心里沉了沉。麻烦，

天大的麻烦。我一个穷教书匠，卷进豪门秘辛里，简直是螳臂当车。“收拾干净。

”我压下心头烦乱，转身往屋里走，“今晚加道菜，压压惊。”她愣了一下，

随即像得了特赦令，飞快地把金饰塞回包袱，蹭到我身边，

声音又恢复了那股子赖皮劲儿：“先生，我想吃红烧肉！”“没有肉。”“那……葱油拌面！

多放猪油！”“……”晚饭时，她吃得狼吞虎咽，仿佛刚才的惊心动魄只是一场梦。

我却食不知味。周家不会善罢甘休，王掌柜只是个开始。这院子，怕是再也清净不了了。

果然，第二天晌午，我正给学生讲《孟子》，塾馆的门被轻轻叩响。门外站着一位锦衣公子，

二十出头年纪，面容清俊，气质温文，身后跟着个小厮。他拱手一礼，

笑容和煦：“这位可是沈知书沈先生？在下周世钧，冒昧来访。”周世钧？

周府那位素有贤名的大少爷？学生们好奇地张望，我心中警铃大作。该来的，终究来了。

我将周世钧请到书房（苏囡囡一早不知跑哪儿野去了），奉上清茶。他举止优雅，谈吐不俗，

先是对我的学问恭维一番，又关切地问起塾馆生计，丝毫不提昨日之事。直到一盏茶尽，

他才状似无意地提起：“听闻昨日家中一个不懂事的下人，为追查失物，

惊扰了先生府上一位姑娘？”我端着茶杯的手稳了稳：“一场误会，已经说清了。

”周世钧微微一笑，眼神却锐利了几分：“哦？那姑娘……可是姓苏？”我心头一凛，

不置可否。他叹了口气，露出几分恰到好处的无奈与痛心：“不瞒先生，那苏囡囡，

或许与我家有些渊源。她母亲……曾是我府上一位故人，因故离去时，带走了些旧物。

家母多年来一直挂念，如今听闻故人之女流落在此，甚是关切。”他说得委婉，

我却听出了弦外之音：苏囡囡她娘，恐怕不是“故人”那么简单，而那些“旧物”，

也绝非寻常首饰。周家这是想软硬兼施，把人带回去。“周公子之意是？

”“家母想接苏姑娘回府照料，以全当年情谊。至于那些旧物，本就是她母亲之物，

自然归她所有。”周世钧看着我，语气诚恳，“沈先生收留之恩，周家必有重谢。

”我沉默片刻，道：“囡囡已是自由身，去留该由她自己决定。

”周世钧笑容不变：“这是自然。只是她年纪小，易受人蛊惑，还需先生从旁劝导。毕竟，

回到周家，才是她最好的归宿，总好过……寄人篱下，朝不保夕。”最后八个字，

他说得轻描淡写，却带着不容置疑的压迫感。送走周世钧，我站在院子里，只觉得秋风萧瑟。

周世钧比王掌柜难对付多了，他彬彬有礼，却字字诛心。他开出的条件，

对任何一个流离失所的孤女来说，都是难以抗拒的诱惑。苏囡囡直到天黑才回来，

怀里抱着个油纸包，兴冲冲地喊：“先生！我买了酱肘子！今天帮绣坊赶工挣的钱！

”她脸上沾着灰，眼睛亮晶晶的，像个讨赏的孩子。我把周世钧来的事说了。

她的笑容瞬间僵住，脸色白了白，下意识地抱紧了那个蓝布包袱。“你……你怎么说？

”她声音发紧。“我说，由你自己决定。”她愣愣地看着我，看了好久，

忽然把酱肘子往我手里一塞，扭头就冲进了书房，砰地关上了门。夜里，我躺在床上，

毫无睡意。书房那边静悄悄的，这反常的安静让我心烦意乱。她会不会动心？周家的富贵，

足以抹平一切委屈。而我，除了这间破院子和几句圣贤道理，还能给她什么？

就在我辗转反侧时，房门被轻轻推开了。一个小小的身影摸索着来到炕边，带着夜风的凉气，

窸窸窣窣地钻进了我的被窝。“苏囡囡！”我猛地坐起，声音发涩，“你……”“我冷。

”她打断我，声音带着哭腔，整个人缩成一团，往我怀里挤，“先生，

我害怕……”又是这套说辞。可这一次，她的颤抖真实而剧烈。我僵硬着身体，她的手冰凉，

隔着单薄的寝衣，能感受到她急促的心跳。少女柔软的身体紧紧贴着我，

带着皂角和一丝酱肘子的油腻气味，奇异地混合在一起。

“周家……周世钧是个笑面虎……”她在我怀里闷闷地说，热气喷在我颈窝，

“我娘就是被他们逼死的……那些首饰，

是我娘偷偷留给我的……是他们欠我们的……”她断断续续，语无伦次，

却像惊雷一样炸响在我耳边。“先生……你别赶我走……别不要我……”她抬起头，黑暗中，

我只能看到她模糊的轮廓和那双盈满水光的眼睛，“我吃得很少，

我能干活……我还能……还能给你暖被窝……”最后那句话，她说得又轻又快，

带着破罐子破摔的羞耻和孤注一掷的勇气。我的心像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又胀。

所有理智的堤坝，在这一刻土崩瓦解。我伸出手，迟疑地，落在她单薄的背上，轻轻拍着。

入手一片冰凉的、被泪水浸湿的布料。“睡吧。”我听见自己沙哑的声音说，“没人赶你走。

”她身体一僵，随即更紧地贴过来，像藤蔓找到了依靠。温热的液体濡湿了我的胸口。