这个时节的京城桃花徐徐盛开。一辆马车悄然停在永宁伯府侧门前，车帘微掀，露出一双清透如水的眸子。

"嬷嬷，去通传一声吧。"沈雨棠轻声吩咐。

守门的小厮见轿子停在侧门，本欲呵斥，待看清马车中少女的容貌时，却猛地一怔，这怎么来了这么一位天仙一般的人物。

"这、这位**是……？"

"江南沈氏之女，沈雨棠，前来拜见外祖母。"她声音清柔，却字字清晰。

小厮脸色一变，慌忙跑进去通传。

雨棠带着知言和嬷嬷下车，抬头望去：朱红大门上排列整齐的铜钉，门前一对石狮子威风凛凛。黑底金字的牌匾，上书“宁远伯府”四个大字。

不多时，内院一阵急促的脚步声传来，几个婆子丫鬟匆匆迎出，为首的管事嬷嬷一见沈雨棠，眼眶顿时红了："表**！您终于来了，老夫人这几日一直念叨着，说派去接您的人回信您提前走了！"

沈雨棠微微福身："提前出发，未曾递信，倒是唐突了。"

"哪里的话！快随老奴进去，老夫人见了您，不知该多欢喜！"

一行人穿过回廊，穿过垂花门，迎面是五间上房的抄手游廊，两侧种着西府海棠，这个时节嫩叶刚刚长出。这园子她跟母亲曾来过，如今一砖一瓦都陌生又熟悉。知言拽着阿姐的手指，眼睛忍不住往假山旁的锦鲤池瞟——那里头养着十几尾红白相间的鱼儿，正悠闲地摆尾。

"我的儿——"

雨棠抬头只见一位满头银丝的老夫人被两个丫鬟搀扶着，颤巍巍地朝她走来。身后跟着几位衣着华贵的妇人，神色各异。

"外祖母……"她刚唤出声，老夫人已几步上前，一把将她搂入怀中，老泪纵横："我的儿啊！你怎么瘦成这样了？路上可吃苦了？"

"我接到你的信就派人去淮州，可去的人说你们已经走了…"祖母细细地打量着雨棠，“怎么不等祖母来接你，你跟知言一路上受苦了吧？”

沈雨棠看着年迈的祖母，摇了摇头。她不敢说已经等不及祖母派的人到，更不敢说这一路的艰辛。

“好孩子，以后这就是你跟言哥儿的家，有老祖宗护着你。”

"母亲，您先别激动，仔细身子。"一位着绛紫褙子的妇人上前劝慰，又转头看向沈雨棠，温声道："雨棠，我是你大舅母赵氏。"

沈雨棠连忙行礼，赵氏一把扶住她："好孩子，不必多礼。你这一路辛苦，快进屋歇着。"

"这是你二舅母李氏。"老夫人拭泪介绍。

李氏笑容温婉，上前拉住她的手："可算把你盼来了，你明萱表妹整日念叨着要多个姐妹作伴呢。"

众人簇拥着进了正厅，丫鬟们奉上热茶点心。老夫人拉着她的手不放，细细打量："你母亲若还在……"话未说完，又哽咽住。

沈雨棠柔声安慰："外祖母别伤心，雨棠这不是来了吗？日后定好好孝顺您。"

老夫人破涕为笑，转头吩咐道："快去把栖梧苑收拾出来，雨棠跟言哥儿就住那儿！再拨四个伶俐的丫头过去伺候！"

赵氏笑道："母亲放心，早已让人收拾妥当了，就等着雨棠来呢。"

李氏也道："姑娘的衣裳首饰我也备了些，待会儿让人送过去。"

沈雨棠心中微暖，正欲道谢，忽听外头传来一阵清脆的笑声——

"听说表姐到了？在哪儿呢？"

帘子一掀，一位着杏黄衫子的少女快步走了进来，眉眼灵动，笑容明媚。

老夫人笑骂："明萱！没规矩，还不快见过你表姐？"

明萱笑嘻嘻地行了一礼，随即拉住沈雨棠的手："我只知道姑姑以前生的美，没想到姐姐更是花容月貌，走，我带你去看看你的院子！"

老夫人无奈摇头，却满眼慈爱："休的打趣雨棠，去吧，你们姐妹好好说说话，让嬷嬷先带言哥儿去休息"

明萱挽着沈雨棠的手穿过几重垂花门，沿着青石小径往西边走。

"栖梧苑原是姑姑未出阁时住的院子，"明萱边走边解释，"这些年一直空着，祖母已命打扫干净。"

转过一道爬满紫藤的月洞门，眼前豁然开朗。一座精巧的院落掩映在几株梧桐树下，粉墙黛瓦，檐角飞翘，门楣上悬着"栖梧苑"三个清隽的隶书。

"到了！"明萱欢快地拉着她跨过门槛。

院内铺着青砖，左右两侧各三间厢房，正屋前设了抄手游廊，廊下挂着几盏素纱宫灯。

"表**安。"整齐的问候声从廊下传来。

沈雨棠抬头，见四个穿统一藕荷色比甲的丫鬟在阶前站成一排，见她望来，齐齐福身行礼。