我在陈瑾的小院住了下来。

第二天一早，陈瑾就兴冲冲去工部，说要按我的方案申请修桥经费。我则在院里铺开纸张，开始详细绘制改良设计图。

图纸画到一半，院门被敲响了。

我以为是陈瑾回来了，开门却是个陌生面孔。三十来岁，穿着体面，眼神里带着审视。

“请问，这里可住着一位陆公子？”他问。

我心里一紧，面上保持平静：“在下便是。阁下是？”

“在下姓王，是礼部侍郎府的管事。”他递上一张帖子，“我家大人听闻京城新近有位擅长工事的陆公子，特来相请，想请教些园林修缮之事。”

礼部侍郎。李大人。那个我本该嫁的六十岁老头。

我接过帖子，手很稳：“承蒙李大人看重。只是在下近日已有约在身，要协助工部修缮西郊石桥，恐怕抽不出时间。”

王管事挑眉：“西郊石桥？那可是工部都头疼的活儿。陆公子年轻，莫要揽了不该揽的事。”

“多谢提醒。”我把帖子递还，“待石桥完工，若李大人还有需要，再议不迟。”

他盯着我看了几秒，忽然笑了：“陆公子倒是个有主见的。不过我家大人最欣赏有才之人，若陆公子改了主意，随时可来侍郎府。”

他走了。我关上门，背靠着门板，长长吐出一口气。

这么快就找来了？不，应该只是巧合。礼部侍郎要修自家园林，听闻有个懂行的，派人来请，合情合理。

但时机太巧了。

我回到桌前，继续画图。笔尖却有些抖。强迫自己定了定神，墨线重新变得平稳。

不能慌。陆青这个身份是干净的，伪造的文书经得起查。只要我不露馅，没人会把一个工匠和逃婚的相府千金联系起来。

中午陈瑾回来，脸色不太好。

“经费又被驳回了。”他把官帽往桌上一扔，“说今年水部预算已超，西郊桥‘尚可支撑’，待明年再议。”

“尚可支撑？”我放下笔，“陈大人，那座桥第三墩的裂缝，比上月又扩大了半分。我今早特意去看了。”

陈瑾苦笑：“我知道。可部里那些大人……他们不在乎。桥塌了是地方官的责任，修桥花的是他们的预算。多一事不如少一事。”

我沉默片刻：“若不用部里的钱呢？”

“什么？”

“民间募捐。”我说，“西郊桥连接两个集市，每日往来商贩百姓无数。若告诉他们此桥危险，募集修桥款项，再请工部出技术指导，如此可成？”

陈瑾眼睛亮了一下，又暗下去：“难。百姓怕官府借机敛财，且修桥不是小数目……”

“我有办法。”我展开一张新纸，快速勾勒，“这是简化版方案，只用加固最危险的三处，材料减半，工期缩短至十天。花费……约需八十两。”

“八十两？”陈瑾凑过来看，“这、这够吗？”

“够。”我指着图纸，“石材用次一等的，工人请附近的村民，管饭即可。最关键的是这个——”我画出一个三角形结构，“在桥墩外加这个支撑架，木结构即可，成本低，效果明显。”

陈瑾看了半晌，猛地拍桌：“妙啊！木结构支撑，既减重又加固！陆小兄弟，你这脑子怎么长的！”

“那陈大人敢试吗？”我看着他，“不用工部的钱，我们自己募捐，自己修。”

他深吸一口气：“干了！大不了丢了这个八品官！总比眼睁睁看桥塌了、砸死人强！”

接下来的三天，我们在西郊桥头支了个摊子。

陈瑾写了告示，说明桥梁危险，募捐修桥。我则做了个简易模型，用树枝和泥巴搭出桥的样子，现场演示加固方案。

起初没人理。百姓绕道走，商贩嫌我们挡路。

直到第五天，一个老妇人牵着孙子过桥，孩子在桥上蹦跳，我上前拦住：“老人家，这桥不安全，让孩子别跳。”

老妇人瞥我一眼：“你谁啊？多管闲事。”

陈瑾忙上前解释。老妇人将信将疑，这时桥面一块石板突然松动了，孩子差点踩空。

我一把拉住孩子。老妇人脸都白了。

“这、这桥真要塌？”

“现在修还来得及。”我说。

老妇人从怀里摸出五个铜板，颤巍巍放进募捐箱：“我、我就这些……修好它，求求你们修好它……”

那是第一笔捐款。

消息传开，陆续有人来捐。五个铜板、十个铜板、偶尔有商贩捐出一钱银子。三天下来，募到了十一两。

远远不够。

第七天下午，一辆马车停在桥头。车帘掀起，下来个锦衣青年。二十出头，眉眼俊朗，气质矜贵。

陈瑾一看，脸色变了，低声对我说：“是七皇子。”

我心脏猛地一跳，低下头，假装整理模型。

“听说此处有人募捐修桥？”七皇子声音温和，却自带威仪。

陈瑾上前行礼：“下官工部都水清吏司主事陈瑾，参见殿下。正是下官在此募捐，欲修缮此桥。”

“哦？”七皇子走到模型前，“这是何物？”

“是、是此桥的加固方案模型。”陈瑾有些紧张，“由下官的……友人陆青所制。”

七皇子的目光落在我身上：“你便是陆青？”

我躬身：“草民陆青，见过殿下。”

“抬起头来。”

我缓缓抬头，但视线垂着。这是规矩，平民不能直视皇室。

他看了我几秒，忽然说：“你这模型做得精细。这木架支撑，是你想的？”

“是。”

“为何不用石材加固？”

“石材价高，且加重桥墩负担。木结构轻，易修易换，虽不耐久，但撑过三五年没问题。届时若朝廷拨款，再行彻底修缮。”

七皇子点点头：“有理。”他转身对随从说了句什么，随从捧上一个锦袋。

“这里面是五十两银子，算本王的捐资。”七皇子把锦袋放进募捐箱，“陈主事，陆青，这桥便托付给你们了。十日后，本王来看成果。”

马车离去。陈瑾捧着那袋银子，手都在抖。

“五、五十两！加上之前的，够了！够了！”

我看着马车远去的方向，心里五味杂陈。刚才七皇子看我的眼神……应该没认出我来。大婚那日，他只在认亲时见过我一面，当时我穿着粗布衣裙，低着头，和现在男装束发的样子判若两人。

“陆小兄弟，你怎么了？”陈瑾问。

“没什么。”我收回目光，“陈大人，既然钱够了，我们明日就开工。”

修桥工程开始后，我才真切体会到什么叫“费力不讨好”。

请来的村民大多不识字，看不懂图纸。我得一遍遍解释，手把手教。材料运送过程中，有地痞想收“过路费”，陈瑾这个文官应付不来，是我拎着根木棍站在车前，冷冷说：“这桥七皇子捐了钱，你们要拦，去跟皇子府说。”

地痞悻悻走了。

施工第三天，下起雨。雨不大，但绵绵不绝。工人们想收工，我不同意：“现在停，夯土会被冲垮。继续干，加雨棚。”

我和他们一起在雨里扛木头，手上磨出血泡，衣服湿透贴在身上。有村民嘀咕：“这陆公子看着秀气，干活倒拼命。”

陈瑾劝我休息，我摇头：“桥修不好，一切都是白费。”

第七天，最关键的支撑架安装。那是个复杂的榫卯结构，我设计的，需要精确拼接。工人们试了几次都对不上，渐渐失去耐心。

“陆公子，你这设计太花哨，不如直接用钉子钉牢算了！”

“不行。”我抹了把脸上的雨水，“钉子会锈，锈了就不牢。榫卯结构越用越紧，才是长久之计。”

我爬上脚手架，亲自调整木料角度。雨水让木头湿滑，我一脚踩空——

“小心！”

有人从下面托了我一把。是陈瑾。他不知何时也爬了上来，官袍下摆掖在腰间，一脸泥水。

“陈大人，你……”

“别废话，快弄。”他喘着气，“我虽然不懂，但力气还有。”

我们俩在雨里折腾了半个时辰，终于，“咔哒”一声，所有榫卯严丝合缝地扣在一起。

支撑架成了。

从脚手架下来时，我和陈瑾都成了泥人。工人们围着新架好的支撑结构，啧啧称奇。

“真牢靠！”

“陆公子神了！”

**着桥墩坐下，累得说不出话。雨渐渐停了，夕阳从云缝里漏出来，照在湿润的桥面上，泛着金色的光。

那一刻，心里有什么东西落定了。

这桥，能成了。

十日期满，七皇子如约而至。这次他不是一个人，身后跟着几个官员模样的人，还有一顶小轿——轿帘掀起，下来的是陆玉蓉。

她穿着妃色常服，头戴珠钗，妆容精致。七皇子温柔地扶着她，两人站在一起，宛如璧人。

我站在工人中间，低下头。

“殿下请看，此桥已加固完毕。”陈瑾上前禀报，“原有三处危险点均已处理，按陆青的方案，至少可保三年无虞。”

七皇子仔细查看了支撑结构，又走到桥面踩了踩，点头：“不错。陈主事，你这次差事办得好。”

“下官不敢居功，多是陆青之功。”

七皇子的目光再次投向我：“陆青，你上前来。”

我走到他面前，躬身。

“抬起头。”

我抬头，这次视线不经意间与陆玉蓉对上。她原本漫不经心的目光，在看清我脸的瞬间，凝住了。

虽然我脸上有泥灰，虽然穿着粗布男装，虽然头发束成男子样式——但我们是血缘姐妹，眉眼间有无法完全抹去的相似。

她的嘴唇微微张开，眼中闪过惊疑、困惑，还有一丝……慌乱。

“陆青，”七皇子的声音拉回我的思绪，“你师从何人？这等手艺，不该埋没市井。”

我稳住声音：“草民自学，不敢称手艺。”

“自学能至此，更是难得。”七皇子沉吟片刻，“陈主事，工部可还有空缺？”

陈瑾一愣，随即明白过来，激动道：“有、有！都水清吏司还缺个书吏，虽是末流，但……”

“那便让陆青补上吧。”七皇子淡淡道，“虽无品级，也算有个正经差事。陆青，你可愿意？”

我跪下：“草民叩谢殿下恩典。”

起身时，我再次看向陆玉蓉。她已经恢复了平静，正温柔地笑着，对七皇子说：“殿下真是惜才。这位陆公子看着年轻，没想到有这般本事。”

但她扶着丫鬟的手，指节有些发白。

回城的马车上，陈瑾兴奋不已：“陆小兄弟，不，陆书吏！从今往后，你我也是同僚了！虽然只是书吏，但有了这个身份，以后办事方便多了！”

我应和着，心里却在想陆玉蓉的那个眼神。

她认出我了吗？如果认出了，她会怎么做？

当晚，我回到小院，从床底暗格里取出那七本手稿。翻到最后一本，我在空白页上写下：

“景和十七年九月廿三，入工部为书吏。桥成。遇七皇子夫妇。姐疑我。”

写到这里，我停笔。

姐。这个称呼很陌生。那三个月在丞相府，我从未叫过她姐姐，她也从未叫过我妹妹。我们是住在一个屋檐下的陌生人，分享着同一个父亲，却活在两个世界。

现在，这两个世界有了交汇的可能。

我把手稿收好，吹灭油灯。黑暗中，听见自己的心跳，平稳而有力。

不管她认没认出，路已经选了，就要走下去。