直隶八旗的队伍在官道上已行了十四个日夜。马蹄踏碎了河南地界的残雪，文彬勒着马缰，望着前方扬起的尘土，那土色混着枯草末子，风一吹就扑在靛蓝旗服上，连甲胄的铜钉都蒙了层灰。

“大哥，前面就是襄阳地界了！”泽罗明策马凑过来，手里的三尖两刃刀指着前方，“你看那道土坡，昨儿个五哥说过，过了坡就能见汉江，见了汉江就到襄阳城了！”

文彬点点头，目光越过队伍最前的正蓝旗，尚善贝勒的身影还挺拔，只是旗面上的龙纹沾了不少泥点。他回头看了眼身后：畅和的鎏金锏缠在马鞍上，红绸被风吹得飘；宇腾岳航指尖反复摩挲着箭羽；承亦业的金瓜锤挂在马侧，每走一步都晃一下，锤身的铜锈又磨亮了些；石阿磊则捧着舆图，眉头微蹙，嘴里念念有词。

“老五，怎么了？”文彬问道。

石阿磊抬眼，指了指舆图上的汉江：“大哥，襄阳城水路众多，吴军要是在江面上设伏……”话没说完，前方突然传来一阵马蹄声。

“列阵！”纳拜的声音瞬间响起，两千人迅速收住脚步，博和罗·骁翼席奇吉尔·耀锦贤达禅·镇岳穆尔理·文彬四位佐领纷纷指挥着自家队伍，骑兵在前，步兵在后，兵器“铮铮”出鞘。文彬握紧腰间的“透骨青”，就见土坡后转出一队人马，为首的是面镶红旗，旗面上的龙纹在风里舒展，旗手身后，一个身着镶红旗棉甲的身影骑马而来——那人面如冠玉，颔下留着短须，甲胄上的金线在阳光下闪着光，正是和硕康亲王爱新觉罗·杰书。

尚善看清楚之后，悬着的心放了下来，：“哎呀呀，康王爷”

尚善贝勒催马上前，杰书也勒住马，两人在阵前相视而笑。“尚善贝勒，别来无恙？”杰书声音洪亮。

尚善翻身下马，杰书也跟着跳下来，两人伸手相握，甲胄碰撞出“哐当”声。“王爷，”尚善拍了拍他的肩，“直隶八旗两千人，悉数到齐。倒是你，比约定的日子早了几日。”

“岳州战事紧，哪敢耽搁？”杰书叹了口气，目光扫过尚善身后的队伍，落在文彬几人身上，“这几个小子，是你营里的？看着倒是精神。”

尚善回头瞥了眼，嘴角扬起：“都是八旗的好苗子。”说着话，两人并肩往襄阳城走，纳拜和杰书身边的佐领紧随其后。

襄阳城门口，杰书的兵马早已扎下营寨，帐篷连成一片，炊烟袅袅。进了中军大帐，亲兵赶紧奉上热茶，尚善接过茶碗，指尖碰着碗沿的温度，才觉出一路的寒气。“王爷，”他呷了口茶，开门见山，“安亲王呢？”

杰书放下茶碗，眉头微蹙：“岳乐叔父早到江西了。”他从案上拿起一份战报，递给尚善，“昨儿个收到的消息，他带着镶黄旗和正红旗的兵马，已经收复了饶州，眼下正往九江赶。江西那边……快收复了。”

尚善接过战报，指尖划过纸上的字迹“吴军残部退守九江，岳州援军被截”，他脸色沉了沉：“这么说，吴三桂的注意力，全转到咱们这儿了？”

“正是。”杰书点头，走到案前铺开舆图，指着岳州的位置，“岳州三面环水，吴三桂在城里囤了三万兵马，还在长江上泊了二十艘战船。他知道岳乐在江西得手，必定会死守岳州，这城一破，他的后路就断了。”

帐内瞬间静了下来，只有帐外的风卷着旌旗，发出“哗啦”的声响。文彬站在帐角，看着舆图上密密麻麻的红圈——那是吴军的布防，岳州城周围的低洼处标着“陷阱”，芦苇荡里画着“战船”，连城墙上的炮位都标得清清楚楚。

“咱们合军一处，总共一万兵马。”尚善的声音打破寂静，他指着舆图，“王爷，你的镶红旗从陆路进攻，主攻东门；我的正蓝旗和镶白旗，从水路走汉江，袭扰北门。只要能撕开一个口子，就能往里冲。”

杰书点头，又指着芦苇荡：“水路得小心，吴三桂的战船有火炮，”

尚善听后也直摇头。

正说着，帐外突然传来一阵马蹄声，亲兵掀帘进来，神色慌张：“贝勒爷！王爷！吴军的探子，在营外三里地晃悠，被咱们的人抓了！”

尚善和杰书对视一眼，同时起身：“带进来！”

片刻后，两个五花大绑的汉子被推了进来，身上穿着吴军的灰布短褂，脸上满是泥污。杰书一拍桌子，“吴三桂在岳州城布了多少炮？战船停在哪个位置？”

那两个探子低着头，咬牙不吭声。耀锦上前一步，薅住那探子的衣领：“再不说话，我一拳砸烂你们的脑袋！”

其中一个探子浑身一颤，抬头嗫嚅道：“城……城里有五十门红衣大炮，战船在北门的芦苇荡里……还有……还有吴三桂从广西调了兵马，还有几日就到岳州！”

“什么？”尚善脸色一变，“几天就到？”

探子点点头，声音发颤：“吴大帅说……说要在岳州城外设伏，等你们一到，就用火炮轰……”

杰书冷笑一声，一脚踹在探子腿上：“痴心妄想！”他转身看向尚善，“尚善，不能等了，咱们今夜就拔营，连夜赶往岳州！要是让广西的兵马到了，咱们就难打了！”

尚善点头，走到帐门口，掀开帘子，外面的天已经黑了，营里的火把亮了起来，星星点点连成一片。“传我命令！”他的声音穿透夜色，“今夜三更拔营，四更出发，直奔岳州！”

“是！”帐外的亲兵齐声应道，号角声瞬间响起，传遍整个营寨。

文彬跟着兄弟们走出中军帐，营里已经忙了起来——士兵们收拾帐篷，检查兵器，粮草队的人往马车上搬粮袋，火把的光映在每个人脸上，有紧张，有坚定。畅和宇腾岳航承亦业石阿磊泽罗明也各忙各的事情。

三更时分，营寨里的火把陆续熄灭，一万兵马悄无声息地拔营。尚善的人马走在最前。

夜色渐深，风越来越大，吹得旗幡“哗啦”作响。文彬抬头望了望天空，月亮被乌云遮住，只有几颗星星在闪。“兄弟们，”文彬轻声道，“岳州快到了，都小心点。”

“放心吧大哥！”畅和拍了拍他的肩，鎏金锏在月光下闪着冷光。

尚善回头看了眼队伍，目光落在文彬几人身上，嘴角扬起一抹笑。杰书凑过来：“这几个小子，你挺看好？”

“总觉得这几个孩子很像当年的咱们”尚善轻声道，又转头看向南方，“等到了岳州城瞅瞅这几个崽子是不是真汉子。”

一万兵马走在官道。马蹄裹了麻布，踩在结霜的土路上只发出细碎声响，唯有旌旗被夜风扯得“哗啦”作响，正蓝旗与镶红旗的龙纹在暗夜里若隐若现。

石阿磊频频勒马停步，借着月光往路边的坡地打量，眉头拧成了疙瘩。

“老五，怎么了？”文彬催马凑过去，顺着他的目光望去，两侧是连绵的土坡，坡上长满半枯的芦苇，风一吹就发出“沙沙”的声响，像是藏了无数双眼睛。

石阿磊喉结滚了滚，伸手拽住文彬的马缰：“大哥，你看这地形，两边高、中间低，是个天然的夹道。方才我对照舆图，这里本该有片矮松林，可现在连棵树影都没见着，倒多了些新翻的土痕。”他指着坡脚的一处凹陷，“那土色比周围浅，像是刚被人挖过又填回去的，搞不好是设了陷阱。”

文彬心里“咯噔”一下，抬头望向前方，尚善贝勒和康亲王杰书的身影在火把光里只剩个轮廓，纳拜正骑马跟在队伍中段，手里的马鞭时不时敲一下马镫。“你在这儿盯着队伍，我去告诉纳拜大人！”他话音未落，已夹紧马腹冲了出去。

“纳拜大人！”文彬在纳拜马前勒住缰绳，声音里带着急意，“石阿磊说两侧土坡有古怪，坡脚有新翻的土痕，这夹道怕是有埋伏！”

纳拜眉头一皱，刚要抬眼去看，就听前方突然传来一阵闷响，不是马蹄声，是无数双脚同时踏在地上的震动！紧接着，两侧土坡上“呼”地亮起一片火把，火光里隐约能看见密密麻麻的人影，芦苇丛中突然窜出数十支火箭，拖着红焰直奔队伍前阵！

“有埋伏！”杰书的吼声瞬间穿透夜空，他猛地拔出腰间佩刀，刀尖直指前方，“列阵！骑兵分两翼，步兵护中军！”

尚善也勒住马，声音沉得像铁：“正蓝旗在前，镶红旗两翼包抄！别慌，稳住阵脚！”

话音未落，前方的烟尘突然大了起来，滚滚黄尘里冲出一队人马，为首的旗帜在火光中展开，那旗面是暗沉的酱紫色，中央绣着一个斗大的“马”字，旗下的骑兵个个身着黑甲，手里的长刀在月光下闪着冷光，马蹄声如雷，眨眼就冲到了阵前！

“杀！”黑甲骑兵里爆发出一声喊，前排的八旗兵来不及列阵，已被对方的马刀劈中，鲜血瞬间溅在结霜的地上，冻成了暗红的冰碴。文彬握紧腰间的“透骨青”，刚要催马上前，就见那“马”字旗下转出一个身影——此人头戴镔铁盔，身披黑铁甲，手里拎着一把丈二长的偃月刀，坐骑是匹乌骓马，冲阵时如一道黑风，刀光扫过之处，八旗兵的甲胄像纸糊般被劈裂，接连有十几个士兵惨叫着落马，连带着马匹都被砍得鲜血淋漓。

“好凶悍的家伙！”承亦业看得目眦欲裂，他猛地拍马冲出，金瓜锤在空中划出一道弧线，“贼将休狂！承亦业在此！”

那黑甲将领闻言回头，他见承亦业冲来，偃月刀一横，“铛”的一声架住金瓜锤，两马相交的瞬间，承亦业只觉手臂发麻，锤柄差点脱手，这人力气竟如此之大！

两人瞬间战在一处。承亦业的金瓜锤以力见长，每一锤下去都带着风声，可那黑甲将领的偃月刀却使得灵活，时而格挡，时而劈砍，刀光如练，逼得承亦业连连后退。三十回合过去，承亦业额角已冒了汗，锤法渐渐慢了下来；到第五十回合，他的锤法彻底乱了，招式间全是破绽，黑甲将领抓住机会，偃月刀直逼他的面门，眼看就要得手！

“四爷当心！”泽罗明的吼声突然响起，他手里的三尖两刃刀带着寒光从斜里劈来，正好架住偃月刀。泽罗明力气不如承亦业，却胜在灵活，刀招刁钻，专挑对方的破绽处刺。黑甲将领腹背受敌，顿时乱了节奏，又打了五六回合，他的左臂被泽罗明划了道口子，乌骓马也被惊的嘶鸣着人立起来。

“撤！”黑甲将领低喝一声，拨转马头就往回跑。泽罗明和承亦业哪肯放过，催马就追，可刚冲出去没几步，两侧突然冲出数十个黑甲士兵，手里的长枪密密麻麻刺来，将两人团团围住。承亦业挥锤砸倒两个士兵，却被更多的长枪逼得连连后退，眼看那黑甲将领的身影越来越远，两人急得额头冒汗。

“泽罗明！你他娘的，铳子是摆设吗？”纳拜的吼声突然从阵后传来。泽罗明猛地回过神，方才冲得太急，竟忘了腰间还别着火铳！他左手架住三尖两刃刀，右手迅速掏出火铳，手指扣住扳机，对准那黑甲将领的后背，“砰”的一声，铳弹带着硝烟味直奔目标！

黑甲将领闷哼一声，身子晃了晃，从马上摔了下来。承亦业已挣脱包围，催马冲了过来。“见贼将还没死透”承亦业大喝一声，金瓜锤高高举起，狠狠砸在黑甲将领的脑袋上——“咔嚓”一声脆响，镔铁盔被砸得变形，黑甲将领一动不动死透了。

那些围住泽罗明的黑甲士兵见主将已死，瞬间乱了阵脚，有人转身就跑，有人还在负隅顽抗，却被冲上来的八旗兵砍倒在地。混乱中，几个穿着敌军的几个副将拼死冲到尸体旁，抬起黑甲将领，拖着他往烟尘深处跑，八旗兵追了一阵，终究没追上，只能眼睁睁看着他们消失在夜色里。

泽罗明收起火铳，走到承亦业身边，喘着粗气道：“四爷，你没事吧？方才可吓死我了。”

承亦业擦了擦脸上的血，咧嘴一笑：“没事，多亏你来得及时，不然我今儿个就得交代在这儿了。”

文彬也催马过来，目光落在那“马”字旗上，眉头微蹙看向尚善，尚善道：“吴三桂手下姓马的将领……难道是马宝？可听说马宝一直在广西，怎么会突然出现在这儿？”

正说着，石阿磊跑了过来，脸色发白：“贝勒爷，方才我查了舆图，这里离岳州城还有二十里，按探子说的，广西的兵马明天才到，可这队人马……怕是马宝提前带过来的先锋！”

“提前了？”文彬心里一沉，抬头望向尚善和杰书的方向——两人正站在阵前，看着地上的尸体和散乱的兵器，杰书手里拎着那面“马”字旗，指尖划过旗面上的针脚，道：“马宝素有‘小吕布’之称，吴三桂最是倚重他。承亦业泽罗明第一战，你俩就立了大功了。”

尚善点点头，目光扫过战场——地上横七竖八躺着数百具尸体，有黑甲兵，也有八旗兵，“伤亡如何？”他问身边的纳拜。

纳拜低头道：“回贝勒爷，咱们折了一百三十多个兄弟，伤了两百多。敌军……死了三百多，逃了大概六七百人吧。”

“还好，没伤元气。”尚善松了口气，转头对杰书道，“马宝一死，他的先锋军就乱了。咱们得趁这个机会，连夜赶到岳州城下，要是等广西的兵马到了，就麻烦了。”

杰书点头，举起佩刀：“传我命令！清理战场，轻伤的跟队，重伤的抬上粮草车，一刻钟后，继续出发！”

号角声再次响起，士兵们迅速行动起来，有人抬着尸体往路边埋，有人帮伤员包扎伤口，有人检查兵器和粮草。文彬走到石阿磊身边，拍了拍他的肩：“多亏你提醒，不然咱们这次怕是要吃大亏。”

石阿磊挠了挠头，不好意思地笑了：“我就是看地形不对劲，多亏大哥及时告诉纳拜大人。”他指着舆图上的岳州城，“前面再过十里，就是岳州城外的芦苇荡，按探子说的，吴三桂的战船就在那儿，咱们得小心。”

文彬点头，抬头望向夜空，乌云渐渐散了，月亮露了出来，清辉洒在地上，把队伍的影子拉得很长。畅和、宇腾岳航、承亦业、泽罗明也凑了过来，五人并肩站在月光下，看着前方渐渐清晰的岳州城轮廓。

岳州城的北门吱呀作响，吊桥在夜色里缓缓放下。四个浑身是血的副将拖着黑甲尸体，跌跌撞撞冲进城门，后面跟着六百多个残军。守城士兵赶紧拉起吊桥，箭楼上的火把将几人的影子拉得歪歪扭扭。

为首的副将嘶吼着，声音嘶哑得像被砂纸磨过。他怀里的黑甲尸体正是马方，铁骑总管将军马宝的亲大哥，此刻镔铁盔变形开裂，后脑的血窟窿凝结着黑紫色血块，冻得硬邦邦的。

中军帐内，马宝正站在舆图前，指尖划过广西到岳州的路线。他带的铁骑星夜驰援岳州，算算路程，明日正午便能抵达。帐外突然传来急促的脚步声，亲兵撞帘而入，脸色惨白：“总管！北门守军来报，马方将军……出事了！”

马宝猛地回头，腰间佩刀“呛啷”出鞘半截：“什么事？”亲兵断断续续地把夜袭的经过说了一遍，马方将军听说康熙派尚善、杰书带大军来犯，立功心切，瞒着所有人带一千黑甲兵去设伏，本想截杀八旗先锋，却没料到对方识破地形，反被清兵斩杀。

“立功心切？”马宝冷笑一声，一脚踹翻身边的案几，茶杯、战报散落一地，“他们满人有一个好惹的吗?他偏要去送死！”他深吸一口气，压下眼底的猩红，嘴里念叨着：“康老三，杀兄之仇，不共戴天，哪天我亲自杀到金銮殿，把你的狗头拧下来，祭奠我大哥的在天之灵！”

马宝的副将李袁伟道：“八旗军离岳州只剩十里，明日您的大军一到，定能为将军报仇！”

马宝沉默片刻，走到舆图前，指尖重重戳在岳州城的位置：“八旗军刚打了胜仗，士气正盛，今夜必定会连夜赶来。“传我命令“加速行军，天亮之前赶到岳州城！”

“是！”众将齐声应道，转身冲出帐外。

马宝见帐内只剩了自己终于落下了眼泪“大哥，你等着，明日我就把那杀你的八旗崽子，挫骨扬灰！”

帐外的风越来越大，卷着旌旗发出“哗啦”的声响，守城士兵们忙着搬运炮弹，箭楼上的火把映着一张张紧绷的脸，岳州城像一头蛰伏的巨兽，在夜色里静静等待着即将到来的血战。