一、冬至将近，沧州府一连三日阴云不散，铅灰色的天低低压着黑瓦屋檐，朔风卷着碎雪，

扑打府衙那两扇沉重的朱漆大门。门檐下铜铃叮当乱响，更添了几分凄清。已是申时末，

天色晦暗得如同入夜，衙内当值的文书们搓着手，呵着白气，

心里盘算着下值后去喝碗热腾腾的羊汤。就在这寒意渐浓的傍晚，

府衙外却传来一阵急促又凌乱的叩门声，不是击鼓鸣冤的沉响，

而是手指骨节慌乱砸在门板上的“哆哆”声，夹杂着压抑不住的惊惶喘息。

门房老赵嘟囔着“谁这么不懂规矩”，拔开门闩，刚拉开一条缝，一个身影便踉跄扑了进来，

带着一身外面的寒气与雪沫。“官、官爷！死、死人了！我家掌柜……沈掌柜他……他死了！

”来人是个穿着灰布棉袄的年轻伙计，脸冻得青白，嘴唇哆嗦着，语无伦次，

眼神里满是见了鬼似的恐惧。捕头张猛正在堂前烤火，闻声一个箭步上前，揪住伙计的衣领，

沉声道：“何处命案？说清楚！”“城南……醉墨斋……掌柜沈文渊，死、死在藏品室里了！

”伙计几乎要哭出来，“心口插着刀……脸上……脸上还戴着柳姨娘的脸皮！”“什么？

”张猛浓眉一拧，意识到事态非比寻常。他一面让人速去禀告知府大人，

一面点齐几名得力捕快，正要出发，脚步却顿住了。“去，请宋先生来。

”他转头对一名小厮道。不多时，一个身影从府衙东侧的青石小径不疾不徐地走来。

来人看着约莫三十出头，身材清瘦，裹着一件半旧的青灰色棉袍，外罩玄色斗篷，并未戴帽，

任由碎雪落在梳理整齐的发髻上。他面色略显苍白，眉眼疏淡，仿佛总笼着一层倦意，

唯独一双眼睛，沉静如古井寒潭，望过来时，带着一种能穿透纷扰的锐利与清明。

这便是宋偃。沧州府上下皆知，这位不是衙门里正经册封的捕头，

却比任何一位捕头都更让知府大人倚重。他来历成谜，性情孤僻，独居府衙后一处僻静小院，

若非疑难重案，轻易不露面。可一旦他插手，再诡谲离奇的案子，也总能被他从那团乱麻中，

抽出一根清晰的线头来。宋偃听了张猛三言两语的叙述，脸上并无讶色，只淡淡道：“走吧。

”二、醉墨斋坐落在城南文墨巷，门面并不十分阔气，黑底金字的匾额却颇有风骨。

此刻店门紧闭，门口已围了些探头探脑的街坊，被衙役们拦在外头。空气里除了凛冽的寒气，

似乎还隐隐飘着一丝若有若无的、甜腻又古怪的气味。

伙计引着宋偃、张猛一行人从侧门进入，穿过前头陈列着笔墨纸砚、古籍字画的店堂，

来到后院。院落雅致，栽着几竿翠竹，此刻竹叶上已积了薄雪。正房厢房都黑着灯，

唯有西侧一间独立的小屋窗棂里透出昏黄的光，门虚掩着，

那怪异的气味正是从里面逸散出来。这便是沈文渊的私人藏品室。推开门，

一股更加浓郁的松烟墨香混合着某种难以言喻的、类似陈旧皮革的气息扑面而来。屋子不大，

四壁皆是顶天立地的紫檀木多宝格，上面错落摆放着卷轴、砚台、印章、青铜小器等物，

琳琅满目，却并不显杂乱，反倒有种被精心呵护的秩序感。地面是光洁的青砖，此刻，

就在屋子正中，对着北墙上一幅展开的立轴画，俯卧着一具男子尸身。

死者身着酱紫色绸面棉袍，身形微胖，头发花白，看年纪约在五旬上下。

一柄紫檀木柄、银亮刀身的裁纸刀，精准地自后心偏左位置刺入，直没至柄，

周围深褐色的血迹在衣料上洇开一大片，早已干涸。他脸朝下趴着，双手摊开，

似是在毫无防备之下被人从背后一击毙命。然而，最令人毛骨悚然的，

是他的脸——或者应该说，是他脸上覆盖着的那张“脸”。

那是一张薄如蝉翼、却栩栩如生的人皮面具，紧紧贴合在死者原本的面目上。

面具勾勒出秀气的柳叶眉，含情杏眼，小巧的鼻梁，一点嫣红的唇，

俨然是个年轻女子的容貌。这容貌并非死板呆滞，眉眼弯弯，

嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意，鲜活到诡异。烛光摇曳下，

那皮肤的纹理、细微的毛孔都清晰可见，仿佛这女子只是闭目安睡，下一刻就会睁开眼来。

张猛这等见惯凶案的老捕头，也不由倒吸一口凉气，身后几个年轻捕快更是脸色发白，

几乎要退出门去。只有宋偃，神色依旧平静，他缓缓蹲下身，与那戴着女子面具的尸首平视，

目光如冷静的解剖刀，一寸寸扫过。“这……这便是柳姨娘的脸？”张猛强压心悸，问道。

引路的伙计远远躲在门边，带着哭腔道：“是……是柳姨娘，小的认得，绝不会错！

可柳姨娘明明失踪了半个月了啊！掌柜的怎么会戴着她的脸……”宋偃并未立刻理会，

他的注意力先落在了地面上。青砖上除了死者身下那一滩血迹，脚印颇为清晰。

死者自己的靴印自门口而来，停在画前。此外，还有另一串脚印——小巧，前端尖细，

是女子的绣鞋。这串脚印同样从门口进来，径直走到尸体附近，略有些凌乱，似有停留徘徊，

然后又折返回门口。“门钥谁有？”宋偃开口，声音不高，却让室内凝滞的空气微微一荡。

伙计忙答：“这藏品室是掌柜的心头肉，平日只有他自己有钥匙，贴身藏着，

连柳姨娘都不让随便进。掌柜的常一个人在这里头赏玩藏品，一待就是大半天。

”“柳如烟失踪后，可有人进过此屋？”“绝对没有！掌柜的这几日心神不属，

但这门更是锁得紧紧的，今早还是小的见日上三竿掌柜还没出屋，担心有事，才斗胆来敲门，

发现门没锁死，一推……就、就看见这景象……”宋偃点点头，目光转向墙上那幅画。

那是一幅《寒江独钓图》，笔力苍劲，意境萧疏。画上大片留白以示雪后江天，

近处一叶扁舟，舟上一老翁披着蓑衣，独自垂钓，天地间唯余茫茫雪色与孤寂寒江。

画心左上角有前朝名家的落款与钤印，确是真迹无疑，亦是这满室藏品中，最显眼的一件。

他凝视画面，尤其细看那蓑衣老翁。片刻，他忽然抬手，用食指指腹，

极其轻柔地蹭了蹭画上老翁蓑衣的边缘——那里有一小片晕染开的淡赭石色中，

似乎夹杂着一点异样的微红。宋偃收回手，就着烛光细看指腹。

一点极其细微、却鲜艳的朱红色粉末，沾在了上面。他凑近鼻端，轻轻一嗅，

除了陈年宣纸和墨的气味，还有一丝极淡的、甜腻的花香。是胭脂。

而且是质地颇佳、颜色鲜润的胭脂。“沈文渊与柳如烟，关系究竟如何？”宋偃直起身，

一边用随身绢帕擦拭手指，一边问那伙计，目光却仍流连在画作之上。

伙计见这位气质清冷的“宋先生”并未被可怖场面吓到，反而异常镇定，心下稍安，

说话也顺了些：“回先生的话，柳姨娘原是‘锦绣班’的台柱子，唱旦角的，色艺双绝。

沈掌柜一年前在堂会上见了，惊为天人，不惜重金为她赎身，纳为妾室，宝贝得跟什么似的。

起初倒也恩爱，可大概是半年前，掌柜的不知从哪儿得了这幅《寒江独钓图》，

从此就跟入了魔似的，整天魂不守舍，大半时间都泡在这藏品室里对着画发呆，

对柳姨娘也渐渐冷淡了。”他顿了顿，偷眼看了看宋偃脸色，继续道：“柳姨娘年纪轻，

性子……也不算太温顺，为这事跟掌柜闹过好几回，有两次吵得凶了，

连前头店堂都能听见摔东西的声音。半月前那次闹得最厉害，听说柳姨娘气得说要走，

掌柜的也没怎么挽留。第二日，柳姨娘就真的不见了，随身带走了些细软首饰。

掌柜的只说她回娘家了，可我们底下人都猜，怕是负气跑了，或者……”“或者什么？

”“或者……掌柜的暗中处置了？”伙计压低声音，“毕竟柳姨娘知道他不少事，

掌柜的近来生意好像也不太顺……”宋偃不置可否，转身开始仔细检视这间藏品室。

多宝格上的器物他一件件看过去，手法专业，目光敏锐。他又检查了门窗，均无撬损痕迹。

最后，他走到尸体旁，这次戴上了随身羊皮手套，极其小心地，

试图触碰那张人皮面具的边缘。触感微凉，柔韧异常，与真人皮肤几乎无异。

边缘处理得极其精妙，与死者原本皮肤的接合处天衣无缝，若非事先知晓，

在昏暗光线下极难分辨。这需要高超的技艺，对皮肤肌理、骨骼轮廓有极深的了解，

绝非普通匠人能为。“柳如烟，除了唱戏，可还会别的技艺？比如……绘画，

或者**一些精巧物件？”宋偃问。伙计想了想：“柳姨娘画得一手好工笔，尤其是画脸谱，

班子里都说她是一绝，自己用的头面、贴片，有些都是她自己描样子改的。

至于别的……小的就不清楚了。”宋偃眼中掠过一丝了然。戏子画脸谱，

讲究的是在平面上勾勒出立体轮廓，表现人物性格，这与**人皮面具的某些基础原理，

确有相通之处。“搜查沈文渊的卧房，以及柳如烟原先的居所。”宋偃对张猛吩咐道，

“仔细查找任何可疑之物，书信、账册、借贷凭证、女子所用胭脂水粉，

尤其是与绘画、制皮相关的物件。”三、沈文渊的卧房就在正房，

陈设华丽却透着股沉闷之气。捕快们仔细翻查，在床榻的紫檀木雕花枕头下，

摸出了一张折叠起来的、边缘已泛黄的桑皮纸。展开一看，是一张欠条。

上面清晰写着：“今借到沈文渊兄足色纹银伍仟两整，于腊月廿三日前归还。

立据人：周永富。保人：李德海。天佑七年十一月立。”腊月廿三，正是今日。

而欠款人周永富，正是城西“隆昌当铺”的老板，因其体型肥胖，人称周胖子。“五千两！

”张猛咂舌，“这可是笔巨款。沈文渊一个书画铺子掌柜，哪来这么多现银借出？

这周胖子又因何欠下如此重债？”宋偃看着欠条，道：“去隆昌当铺。

”四、隆昌当铺门面颇大，此时已是华灯初上。周胖子听闻官差上门，

连滚爬爬地从后堂出来，一张胖脸上油汗涔涔，不知是热的还是吓的。“官爷！官爷明鉴！

小的虽然欠沈掌柜的钱，可、可我没杀人啊！”不等张猛开口，周胖子便噗通跪下，

连连叫屈。“起来说话。”宋偃语气平淡，“你欠沈文渊五千两银子，今日到期，可有此事？

”“有、有……”周胖子爬起来，抹着汗，“小的一时周转不灵，沈掌柜仗义，

借了我这笔钱。本说好今日归还，可……可谁知他竟出了这事！但这真不关小的的事啊！

”“你昨日在何处？可曾去过醉墨斋？”“没有！绝对没有！”周胖子把头摇得像拨浪鼓，

“昨日铺子里盘账，我一直忙到亥时末才歇下，伙计和下人都可以作证！我哪有空去城南啊！

”“那你可知，沈文渊近来与何人结怨？或者，有无异常之举？”周胖子眼珠转了转，

压低声音道：“沈掌柜这人……心思深，生意上的对头是有的，但说到要命的仇怨，

似乎也谈不上。不过……”他犹豫了一下，“昨晚亥时左右，我送一位熟客出门，

倒是瞧见了一件怪事。”“说。”“我看见……柳姨娘从醉墨斋后巷那边出来，