林清风离开后的第七日，锦绣坊来了位不速之客。

那是个穿着藏蓝道袍的中年道士，须发灰白，面容清癯，背上负着一柄桃木剑，剑穗上串着七枚铜钱，走起路来叮当作响。他在坊前驻足片刻，抬头看了看匾额，径直走进店内。

赵娘子正在柜台后核对账本，见这道士气度不凡，忙放下算盘迎上来:“这位道长，可是要请绣品？”

道士摇摇头，目光如炬地扫过店内:“贫道玄尘，来自蜀山。听闻贵坊有位沈绣娘，绣技精湛，特来拜访。”

赵娘子心头一跳。蜀山道士……莫不是与半月前那场风波有关？

她面上不露声色，笑道:“道长来得不巧，清辞这几日告了假，回乡探亲去了。”

“探亲？”玄尘道长似笑非笑，“贫道听闻，沈绣娘是个孤女。”

赵娘子笑容一僵。

玄尘不再看她，径自往后院走去。赵娘子想拦，却被他周身散发的威压慑住，竟动弹不得。

后院静悄悄的，绣娘们都在各自的绣房里赶工。玄尘站在院中，闭目凝神，右手掐诀，口中念念有词。片刻后，他睁开眼，目光锁定西侧最角落的那间房。

正是沈清辞的绣房。

他缓步走过去，在门外三步处停下。房门紧闭，窗纸糊得严实，看不清里面情形。但玄尘能感觉到——一股微弱但纯净的妖气，正从门缝里丝丝缕缕地渗出来。

“蛇妖。”他低声道，左手已按在桃木剑柄上。

就在这时，房门“吱呀”一声开了。

沈清辞站在门内，穿着一身半旧的藕荷色襦裙，头发松松挽着，脸色有些苍白，眼睛却亮得惊人。

“道长找我？”她声音平静，听不出喜怒。

玄尘打量着她。这女子不过十七八岁年纪，身形单薄，掌心有常年握针留下的薄茧，看起来就是个寻常绣娘。可她周身气息澄澈干净，没有半分被妖邪侵染的污浊，甚至隐隐有功德金光护体——这是常行善事、心性纯良之人才有的征兆。

“姑娘可知，你房中藏有妖物？”玄尘开门见山。

沈清辞点点头:“知道。”

如此坦荡，反倒让玄尘一怔。

“既知道，为何不除？”他沉声道，“妖物善蛊惑人心，今日或许无害，他日凶性大发，必酿大祸！”

沈清辞笑了，那笑容很淡，却带着不容置疑的坚定:“道长，人分善恶，妖亦如此。我房中这位，从未害人，反倒救我护我，于我恩重如山。我若因他是妖便弃之、害之，与那些忘恩负义之徒有何区别？”

“可他终究是妖！”玄尘皱眉，“人妖殊途，强行共处，必遭天谴！”

“天谴……”沈清辞轻声重复，抬头望向阴沉的天际，“我这一生，受过的人谴还少么？街头的棍棒，绣坊的冷眼，寒冬的冻饿……若真有天谴，我倒想问问，为何让无辜之人受尽苦楚，却让为恶者逍遥自在？”

她转回头，直视玄尘的眼睛:“道长修行，为的是济世救人，还是墨守成规？”

玄尘被她问得哑口无言。

沈清辞侧过身，让出门内景象:“道长若不信，可进屋一看。看看我这房中，可有半分妖邪作祟的痕迹？”

玄尘迟疑片刻，迈步进屋。

绣房收拾得整洁干净，绣架上的《松鹤延年》已完成了大半，针脚细密，栩栩如生。墙角矮柜上摆着几本旧书，窗边软榻铺着湖蓝色锦被，枕边放着一件未完工的男子外袍——看尺寸，不是沈清辞的。

玄尘的目光在那件外袍上停留片刻，又转向沈清辞腕间的青鳞玉镯。

他能感觉到，妖气就是从这镯子里散发出来的。可那妖气纯净温和，没有半分血腥暴戾，甚至……隐隐有功德之气缠绕。

这怎么可能？

妖类修行，大多走捷径，吞噬生灵精血以增修为，身上难免沾染血腥。可这只蛇妖的气息，干净得像是山间清泉、月下松风。

除非……他从未害过人，甚至可能行过善事。

玄尘心中的信念，第一次动摇了。

“道长。”沈清辞的声音打断他的思绪，“您可曾见过，妖救人？”

玄尘回过神，摇了摇头。

“我见过。”沈清辞走到窗边，轻轻抚摸那件未完工的外袍，“三个月前，我染了风寒，高烧不退，坊里没人管我，是墨麟——就是镯中这位——用本命元气为我驱寒，自己却险些散了修为。”

“两个月前，我在河边浣纱，失足落水，也是他现出原形将我托起，为此暴露了行踪，引来追杀。”

“半个月前，蜀山那位林道长来除妖，是他挡在我身前，为我受了那一剑。”

她转过身，眼眶微红，声音却依旧平稳:“道长，您说妖皆邪恶。可若一只妖，愿为我舍命三次，而所谓的人，却只会欺我、辱我、弃我。那么在我心中，谁更值得珍惜？”

玄尘沉默了。

窗外又开始下雨，淅淅沥沥的，像是谁在低泣。

许久，玄尘长长叹了口气。

“罢了。”他收回按剑的手，“姑娘既心意已决，贫道也不再相劝。只是——”

他从怀中取出一枚黄玉符，递给沈清辞:“这枚护身符，姑娘收好。若日后那蛇妖真有异动，捏碎此符，贫道无论身在何处，都会赶来。”

沈清辞接过玉符，入手温润，隐隐有灵力流转。

“多谢道长。”她深深一礼。

玄尘摆摆手，转身欲走，又停下脚步，背对着她说:“三年后的血劫……姑娘可曾想过，或许有别的解法？”

沈清辞一怔:“道长知道血劫？”

“蛇妖化形，必经三劫:雷劫、火劫、血劫。”玄尘道，“血劫最是凶险，需至纯之血为引。但古籍记载，若以千年灵芝、万年参王等灵药为辅，或可减少血引所需，甚至……免去血引。”

沈清辞的眼睛亮了:“当真？”

“只是传说，未必可信。”玄尘摇头，“那些灵药皆生长在绝险之地，凡人难及，妖类更是避之不及——灵气越盛，对妖体的压制越强。”

他顿了顿，又说:“况且，即便找到灵药，也需炼丹大师炼制，成功率不足三成。姑娘，此事难如登天。”

“再难，也要试试。”沈清辞握紧玉符，眼神坚定，“请道长指点，何处可寻这些灵药？”

玄尘看了她许久，终于道:“城北三百里，有座云雾山，山顶终年积雪，传闻有千年灵芝生长。但山中多精怪，更有天然禁制，妖类靠近会修为尽失，凡人攀登则九死一生。”

他想了想，又从袖中取出一张羊皮地图:“这是云雾山的地形图，标有相对安全的路径。姑娘若真要去……千万小心。”

沈清辞接过地图，再次深深鞠躬:“多谢道长！”

玄尘叹了口气，不再多言，飘然而去。

雨渐渐大了，敲打在芭蕉叶上，噼啪作响。

沈清辞关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。她展开那张羊皮地图，上面用朱砂标出一条蜿蜒曲折的路径，从山脚一直延伸到云雾缭绕的山顶。

旁边还有一行小字注解:七月十五，月圆之夜，禁制最弱，可尝试登山。

今天六月初三，离七月十五，还有一个多月。

腕间的玉镯微微发烫，墨麟化形而出。他的脸色依旧苍白，但比前几日好了些，至少能站稳了。

“你都听到了？”沈清辞仰头看他。

墨麟点头，墨绿的眸子里情绪翻涌:“你不必去。血劫是我自己的事，不该拖累你。”

“可我不想你死。”沈清辞站起身，拍了拍裙摆上的灰尘，“也不想自己折寿二十年。既然有别的办法，为什么不去试试？”

“那太危险了。”墨麟皱眉，“云雾山的禁制对妖类压制极强，我若靠近，会现出原形，修为尽失，与普通蛇类无异，根本护不住你。而你一个人上山……”

“我不是一个人。”沈清辞笑了，眼睛弯成月牙，“我还有你啊。就算你变成小蛇，也能给我指路，对不对？”

墨麟看着她灿烂的笑容，一时竟不知该说什么。

这个女子，明明瘦小得一阵风就能吹倒，明明过着朝不保夕的日子，却总能用最轻松的语气，说出最勇敢的话。

他活了百年，见过无数波澜壮阔的风景，遇过无数惊才绝艳的人物，却从未有人像她一样——像一株石缝里长出的野草，看似柔弱，却有着撼动山峦的力量。

“清辞。”他轻声唤她。

“嗯？”

“若此次能渡过血劫……”他顿了顿，耳尖泛起薄红，“我愿散去修为，化作凡人，陪你一生。”

沈清辞愣住了。

妖类修行，动辄百年千年，所求不过长生、力量、超脱。散去修为化作凡人，意味着放弃一切，重入轮回，生老病死，爱恨别离。

这是比死亡更沉重的代价。

“你……说什么傻话。”沈清辞低下头，声音有些发颤，“你是妖，能活很久很久，何必为了我……”

“因为值得。”墨麟打断她，伸手，轻轻抬起她的下巴，让她直视自己的眼睛，“百年修行，千年寿数，都不及与你相守的几十年。清辞，你明白吗？”

沈清辞的眼泪掉下来，砸在他指尖，滚烫。

“我不明白。”她哭着摇头，“你明明可以活得更好……”

墨麟笑了，那笑容温柔得像是江南三月的春风:“没有你，活得再久，也只是活着。有了你，哪怕只活一天，也是活着。”

他将她拥入怀中，下巴抵在她发顶，声音低沉而坚定:“所以，我们要一起活着。去云雾山，找灵芝，炼丹药，渡血劫。然后，我陪你走完这辈子。”

沈清辞在他怀里哭了很久，最后重重点头:“好。”

窗外雨声渐歇，夕阳从云缝里漏出一缕金光，照进绣房，落在相拥的两人身上。

从那天起，沈清辞开始为登山做准备。

她白天依旧绣花，夜里则跟着墨麟学习辨认草药、绘制符箓、甚至一些简单的防身术。墨麟虽然重伤未愈，但百年的见识还在，他教她如何通过星象辨别方向，如何通过植被判断水源，如何在野外生火取暖。

沈清辞学得很认真，她知道，这些知识在关键时刻能救命。

七月初十，离月圆之夜还有五天。

沈清辞向赵娘子告了长假，说要回乡祭拜父母。赵娘子虽有些疑惑——沈清辞从未提过家乡在何处——但见她神色恳切，还是准了假，还给了她十两银子做盘缠。

“早去早回。”赵娘子叮嘱，“下个月知府夫人要办赏荷宴，点名要你的绣品。”

“谢掌柜，我一定赶回来。”沈清辞行礼道谢。

当夜，她收拾好行装:几件换洗衣物、干粮、水囊、火折子、一把匕首、玄尘道长给的地图和玉符，还有墨麟用最后一点法力绘制的一叠护身符。

子时，万籁俱寂。

沈清辞换上一身利落的青色短打，将长发绾成男式发髻，背起行囊，悄悄出了绣房。

腕间的玉镯微微发烫，墨麟的声音在脑海响起:“往北走，三十里外有个荒村，可在那里歇脚。”

“嗯。”沈清辞点头，最后看了一眼生活了三年的小院，转身融入夜色。

这一路比想象中更难走。

官道年久失修，坑坑洼洼，夜里又下了场雨，路面泥泞不堪。沈清辞深一脚浅一脚地走着，鞋袜很快湿透，脚底磨出了水泡。

但她没停下。

天快亮时，她终于看到了墨麟说的那个荒村。那是个只有十几户人家的小村子，如今已荒废多年，断壁残垣间长满野草，唯一还算完整的是一间土地庙。

沈清辞走进庙里，拂去供桌上的灰尘，放下行囊，坐下来喘气。

脚底的水泡破了，疼得钻心。她咬咬牙，从行囊里取出针线，挑破水泡，又撒上墨麟提前准备的止血药粉。

“疼吗？”墨麟化形而出，蹲下身查看她的脚。

“还好。”沈清辞倒吸一口凉气，却还是笑着说，“比绣花扎到手疼一点，但能忍。”

墨麟看着她强忍疼痛的样子，心里像被针扎一样。他伸出手，掌心泛起微弱的青光，覆在她脚上。青光所过之处，红肿迅速消退，伤口开始结痂。

“你别用元气！”沈清辞连忙缩回脚，“你伤还没好，再消耗元气会……”

“无妨。”墨麟收回手，脸色又白了几分，却还是笑着，“这点消耗，睡一觉就好了。”

沈清辞知道他在逞强，却也没拆穿，只是默默从行囊里取出干粮，分给他一半。

两人就着冷水吃了些饼子，沈清辞靠在供桌边，很快睡着了。她太累了，赶了一夜的路，脚又疼，几乎是一闭眼就陷入沉睡。

墨麟守在她身边，看着她熟睡的侧脸，轻轻叹了口气。

他其实骗了她。

云雾山的禁制对妖类压制极大，他若靠近，不止会现出原形、修为尽失，更可能因为妖气与灵气冲突，经脉尽断而亡。

可他不能说。

若说了，这傻丫头定会放弃登山，宁愿自己折寿二十年，也要保他平安。

“清辞。”他低声呢喃，“若我真死了，你就好好活着。找个好人嫁了，生儿育女，平安喜乐。百年之后，我去轮回路上等你。”

沈清辞在睡梦中皱了皱眉，似乎听到了什么，含糊地嘟囔了一句:“不许死……”

墨麟笑了，轻轻为她拢了拢散落的碎发。

休息了两个时辰，天已大亮。沈清辞醒来，脚上的伤好得差不多了，她活动了一下，重新上路。

越往北走，人烟越稀少。第三天，他们进了山。

云雾山名副其实，整座山笼罩在茫茫白雾中，看不见山顶。山脚还能看见些樵夫踩出的小径，往上走，就只剩野兽的踪迹了。

墨麟化作小青蛇，缠在沈清辞腕间，只偶尔探出头，为她指引方向。越往上，他的精神越差，到半山腰时，已经彻底昏睡过去，无论沈清辞怎么呼唤都没反应。

沈清辞知道，这是禁制开始生效了。

她将小青蛇小心翼翼地放进怀里，贴着心口，用自己的体温温暖他。然后深吸一口气，继续往上爬。

山路越来越陡，有些地方需要手脚并用才能攀上去。沈清辞的手被岩石划破，膝盖磕得青紫，可她没停下。