门，倏然打开。

陈世清闷哼一声，那箍在她腰间的手骤然松开。

桃酥踉跄着，勉强稳住身形，只见陈世清已软倒在地，人事不省。

顾兰泽站在她身后，手掌收回，仿佛只是拂去衣上尘埃。

他的动作太快，快到桃酥只看到一道残影，陈世清便已倒下。

顾兰泽没有说话，只是侧身，示意桃酥随他进门。

顾兰泽眼角眉梢一眨，房上无声落下三人，手脚麻利地拖走了陈世清。

桃酥毫无觉察，呆呆地跟着他进门。

方才的惊恐与屈辱，被顾兰泽的出现瞬间击溃.

他总是在她最无助的时候出现，用最直接的方式为她解围。

可他毕竟是杜衡的大哥，是她名义上的“大伯”。

若是当初爹娘为她选的夫君是他...

不，不能！

怎么能这么想呢？

父母之命，媒妁之言！夫君杜衡就是她的天！

她怎能，怎能，有此等非分之想？

一路无话，顾兰泽将桃酥送回小院。

他将她送到门口，转身便走，没有多问一句。

桃酥看着他清瘦的背影，心头悄然滋生出一些不该有的牵绊。

这牵绊，让她心安，更让她羞愧。

顾兰泽离开后，并未直接回屋。

他派人去查了陈世清的底细。

很快，关于陈世清脚踏两只船，品行不端的旧事便摆在他的案头。

顾兰泽看着卷宗，唇角微勾。

林桃酥，这女子，看似软糯，倒也有自己的原则。

退婚，是对的。

回到屋里，桃酥只觉心力交瘁。

近日这一桩桩一件件，都在提醒她，自己已非完璧。

甚至连清白的名声都曾受损。

嫁入杜家，她本想安分守己，做个贤妻。

可如今，这些秘密让她如坐针毡。

她想起杜衡，那个温文儒雅的夫君，他待她不坏，只是面对婆母孝顺了些。

也...胆怯了些。

但她不能让他蒙羞啊。

次日清晨，桃酥早早起身，拿起了杜衡换下的衣物。

她想，总要做些什么，来弥补夫君。

她将杜衡的几件长衫和里衣仔细地搓洗着，手指在冰冷的水中浸泡，泛起淡淡的红。

杜衡从屋里出来，见桃酥在院子里洗衣服，便踱步过来。

他看了一眼盆中，又看了一眼桃酥，脸上挂着一丝心疼。

“娘子真是贤惠，春节刚去，天还寒着，手可冷？”

“不冷的，为夫君，我心甘情愿。”

听罢，杜衡他转身进了屋，不多时，又抱出来两件衣物。

“快要入春了，过几日我和友人们要去踏青，还劳烦娘子将这些也一并洗了吧。”

他将衣服放在桃酥面前，躬身作揖。

“杜衡多谢娘子了。”

桃酥笑了笑，默默地拿起一件件衣物，继续搓洗。

“夫君不必如此客气，快去书斋吧。”

杜衡笑了笑，轻巧转身走出院门。

顾兰泽从不远处经过，将这一幕尽收眼底。

他停下脚步，目光落在桃酥那双浸在冷水中的手上。

那双手，昨日才被冻得青紫。

他眼底掠过一丝寒意。

没有多言，他转身走向灶房。

不一会儿，灶房的烟囱便冒出了袅袅炊烟。

顾兰泽默默地烧起一大锅热水。

就在桃酥低头搓洗时，院门吱呀一声开了。

是老三杜承平，几天前刚摔了“命根子”，正一瘸一拐地走了进来。

他一进院子，目光便径直落在桃酥身上。

准确地说，是她盆中那些洗到一半的贴身衣物上。

“哟，二嫂洗衣裳呢。”

杜承平走到桃酥身旁，弯下腰，指尖几乎要碰到盆里的一件粉色肚兜。

“嫂嫂喜欢这**的颜色啊。”

他嬉笑着，眼神仿佛要将她看穿。

桃酥心头一紧，羞恼交加。

她不想理会他，只想快点洗完这些衣服，离这个登徒子远些。

她端起盆子，想往旁边挪几步。

谁知杜承平却不依不饶，他伸出手，便要来摸桃酥的胳膊。

“嫂嫂，别走啊。咱们高家岗的规矩，兄弟得验身。既然那日我没在家，不如小弟今日就补上？”

他嘴里说着“规矩”，眼里却全是淫邪。

顾兰泽提着水桶走回院子，刚烧好的热水蒸腾着白气。

他一眼瞧见杜承平的脸凑近桃酥，那指头险些碰上盆里衣物。

顾兰泽眼底沉了沉。

他指间夹一枚小石子，手腕轻抖，石子便无声飞出，精准击中杜承平膝盖后方。

杜承平惨叫一声，腿弯一软，身子向前扑去。

那处要害，不偏不倚撞在晾衣杆上。

他捂着下身，痛得在地上蜷成一团，嘴里只剩下“娘啊”的哀嚎。

还没来得及看清是谁偷袭了他，顾兰泽上前，一把抓住桃酥的手腕。

掌心温热，带着她穿过院子，避开杜承平的叫骂，径直朝后院走去。

两人一路小跑，直到一处芍药花开的僻静角落。

这里是杜家最不起眼的拐角。

主屋书房之后，平日鲜有人至。

桃酥才意识到，顾兰泽的手仍紧握着她的。

她心跳得厉害，面颊发烫，忙不迭抽回手。

可方才杜承平那副作态，那句“验身”的浑话，又让她心底生寒。

杜承平向来不讲理，今日吃了亏，回去定会添油加醋告到公婆面前。

她眼中涌出泪来，怕杜承平胡言乱语，更怕婆母借机惩罚她跪青砖。

她，她怕疼。

顾兰泽看她这副模样，指腹轻柔地拂过她面颊，拭去她眼角的湿润。

他低声说：“安心，有我在，不会叫你罚跪的。”

桃酥的心头生出暖意，顾兰泽每次都能在她最无助时出现。

那把断了弦的琴，想必还未修好。

桃酥想，她可以为他做些什么呢？

琴，她是买不起的...

剑，她更是买不起的...

她决定，要为顾兰泽做一个琴袋。

她要用最柔软的丝线，绣上最雅致的纹样，将那把琴好好包裹起来。

她希望，那琴不会像她一样。

她希望那把琴被妥帖地保护。

这念头一起，她心里那点歉意，也便去了大半。

她抬头看顾兰泽，他站在午后的阳光下，周身镀上一层柔光，与平日里的清冷判然不同。

桃酥的心，像被什么轻轻拨动了一下。

“你那日，叫我夫君，可还记得？”

没想到，清冷如玉的顾兰泽，竟会突然发问。

“大，大哥。。。我没有。。。”

他弯腰，凑近她的脸颊。

“嘴看似是硬的，可惜那日怎么就是软的？”