接下来的几日，陆垣过得异常规律，或者说，异常沉寂。

每日除了那小丫鬟——她名叫穗儿，是这院里仅剩的、还算听他使唤的人——送来那越发敷衍的饭食和几乎不见效的汤药外，他便很少踏出房门。王氏那边果然再无别的动静，仿佛已经遗忘西侧偏院里还住着这么个碍眼的庶子。陆峥似乎也忙着城外跑马会友，不曾“屈尊”过来“探望”。这正是陆垣想要的。

他大部分时间都躺在床上，闭目养神，实则脑中思绪飞转。左臂的疼痛在缓慢减轻，但骨头愈合需要时间，也需营养，而送来的饭食……他看了看中午穗儿放在凳子上那碗飘着几根菜叶、米粒稀疏可数的薄粥，以及旁边一块干硬发黑的杂面饼，眼神平静无波。这具身体本就瘦弱，经此一劫，更是元气大伤。他需要尽快改变现状，第一步，就是获取至少能保证基本生存和行动力的资源。

怀里那包不过两指宽、用旧布仔细包裹的提纯精盐，是他目前唯一的资本。分量极少，得来不易，不能浪费。他需要找到一个合适的“买家”，或者更准确地说，一个能将其价值最大化，并为他带来后续机会的“展示窗口”。

直接卖给盐商？风险太高。明朝盐法森严，私盐是重罪，他一个毫无根基的庶子，贸然触碰，死路一条。献给府里？王氏和陆峥怕是会立刻将之据为己有，然后想办法让他彻底闭嘴。甚至可能反咬他盗窃或私制违禁之物。

那么，只剩下一条路——绕过府内，直呈天听。

这个念头大胆得让他自己都屏息了一瞬。但仔细推敲，却并非完全不可能。原主记忆中，天启皇帝朱由校，这位年轻的木匠天子，对朝政兴趣缺缺，却酷爱奇技淫巧。他曾亲自设计并监督**精巧的楼阁模型、自动喷泉，甚至微缩园林。若能以“新奇制盐之法”或“纯净如雪的贡盐”为引，设法引起这位皇帝的注意……

难度无疑登天。他一个困于深宅的庶子，如何能将东西递到御前？但……这是目前看似最不可能、却也可能是唯一能跳出王氏掌控、甚至反将一军的机会。必须尝试。

他需要更多、更纯净的盐，需要包装，需要了解渠道，甚至需要一个契机。

“穗儿。”这日傍晚，穗儿来收碗筷时，陆垣叫住了她。

穗儿身子一僵，低着头：“三少爷有什么吩咐？”声音里带着惯有的怯懦和一丝不易察觉的不耐。

陆垣从枕下摸出一个小小的、粗布缝制的钱袋，这是他翻遍箱笼找到的全部铜钱，约莫二十来文，还有两小块碎银子，加起来不到一两。他将钱袋整个递过去。

穗儿惊讶地抬起头，看着他。

“拿着。”陆垣的声音依旧沙哑，但语气不容置疑，“这些钱，你悄悄拿去，分几次，到不同的杂货铺、药铺，替我买些东西回来。”

他报出了一串物品名称：最便宜的粗盐，越多越好；品质好些的木炭，捣成细末；细密的棉布或纱布，至少要能滤水；几个厚实些的陶罐或瓦罐；一小包明矾；还有火镰火石。他甚至要了一小包饴糖和几块看起来干净的点心。

“记住，分开买，别让人注意到，特别是府里其他院子的人。”陆垣盯着她，“剩下的钱，你自己留着。”

穗儿捏着那轻飘飘却对她而言不算少的钱袋，手指有些发颤。她偷眼打量陆垣，昏黄的油灯光线下，这位三少爷的脸依旧苍白瘦削，但那双眼睛却黑沉沉的，看不到底，没有往日的畏缩，也没有伤病带来的浑浊，只有一片令人心慌的平静。

“少……少爷，您要这些做什么？尤其是盐，府里……”穗儿嚅嗫着。

“不该问的别问。”陆垣截断她的话，“办好这件事，日后我若有好日子，自然少不了你一份。若办不好，或者走漏了风声……”他没说下去，只是那目光让穗儿打了个寒颤。

“是，是，奴婢晓得了。”穗儿连忙将钱袋揣进怀里，匆匆收拾了碗筷退下，脚步比来时轻快了些许，却也多了份紧张。

陆垣知道，这点钱和空口许诺，并不能完全买通一个人，但足以让一个长期被忽视、克扣的下等丫鬟看到一丝改变现状的希望，从而暂时为他所用。这就够了。

接下来几天，穗儿果然陆陆续续将东西偷偷带了回来。粗盐质量参差不齐，木炭灰分很重，棉布粗糙，陶罐也歪歪扭扭，但胜在种类齐全，数量也勉强够用。陆垣没有抱怨，默默接收。

他开始在夜间进行更大规模的提纯实验。门窗紧闭，用破布塞紧缝隙。就在这间简陋的屋子里，他用砖石搭起更稳固的灶台，用更大的陶罐溶解粗盐，用多层棉布和自制简易木炭过滤器反复净化，小心控制结晶火候。明矾用于辅助沉降杂质，这是他根据现有条件能想到的改良。过程繁琐，需要极大的耐心和细致的操作，尤其是他只能用一只手。

汗水常常浸湿他单薄的衣衫，左臂的伤处因持续用力而阵阵抽痛，烟熏火燎呛得他咳嗽连连。但看着陶罐内壁和底部逐渐积聚起越来越厚、越来越白的结晶层，他的眼神却越来越亮。每一次刮下那些细腻如雪末的盐晶，他的心就安定一分。

他分出极小一部分最洁白细腻的成品，用穗儿后来不知从哪里找来的一只相对干净些的小瓷瓶装好，塞紧木塞。这是准备用来“展示”的样品。其余大部分，则用油纸仔细包好，藏在床板下一个隐秘的缝隙里。这是他的第一批“储备金”。

与此同时，他开始旁敲侧击地向穗儿打听外面的情况。不是直接问皇帝，而是问市井，问物价，问最近京城里有没有什么新鲜事、大人物们的动向。穗儿知道得有限，多是些仆役间流传的碎语：哪家勋贵又斗鹌鹑赢了钱，哪个衙门的老爷被罚了俸，城西新开了家戏班子，宫里好像又要采办什么木料漆器……

陆垣将这些碎片信息在脑中拼凑。天启皇帝好木工，常命内监四处搜罗上好木料、精巧工具，甚至手艺出色的匠人。这是个切入点，但还不够直接。

契机在一个微雨的下午到来。

穗儿送东西时，脸上带着些压抑不住的兴奋和惶恐，低声道：“三少爷，奴婢今儿去东市，听……听人说，宫里好像出了点事。”

陆垣正在用右手研磨一些炭末，闻言动作一顿：“什么事？”

“说是万岁爷最近亲自做……做什么‘滴水兽’？还是‘自鸣钟’的机巧玩意儿，特别精巧，用了好多西洋来的玻璃片，还有水银什么的。可不知怎么，做出来的东西，那关键的转轴部分总是容易锈，上了油也不顶事，还影响走动。万岁爷发了脾气，摔坏了好几个半成品，伺候的太监都挨了板子。宫里传话出来，让外头留意，有没有懂行的工匠，或者知道防锈、润滑特别灵验的法子……”穗儿说得有些颠三倒四，但关键信息都在。

水银？玻璃？自鸣钟？机械转动部件防锈润滑？

陆垣的脑子飞快转动。这个时代所谓的防锈润滑，无非是动物油脂、植物油脂，效果有限，尤其是在有湿气、或接触某些化学物质（比如水银？）的情况下。而润滑和防锈，现代工业中有太多更优解，虽然受限于时代无法复刻高端产品，但一些基于天然产物的改良配方……

他想起提纯食盐过程中，那些被分离出的杂质，主要是氯化镁、氯化钙等，它们易潮解，但本身并非锈蚀的主因。而更有效的防锈，可能需要用到碱、或者某些矿物油……但他手头没有。

不过，润滑倒是可以想想办法。动物油脂容易腐败变质，植物油脂低温易凝固。有没有可能……他目光扫过屋里角落，看到了之前让穗儿买来的那一小包饴糖。

一个大胆的念头冒了出来。

“穗儿，”他放下炭杵，声音平静，“你再出去一趟，买两样东西：一小罐最清亮的菜油，再来一小块蜂蜡，要干净的。钱……”他顿了顿，“从我之前给你的钱里出，若不够，我这里有支旧簪子。”

穗儿虽然疑惑，但不敢多问，应声去了。

陆垣则开始处理那包饴糖。他小心地将饴糖加热，去除部分水分，使其更加粘稠，然后将其与少量提纯的精盐混合。这是一种极其简陋的“稠化剂”尝试，目的是改变油脂的流变性质。等穗儿买回菜油和蜂蜡，他将蜂蜡细细切碎，与菜油一同隔水加热，让蜂蜡慢慢融化在油中。待冷却至温热，再将之前处理好的饴糖盐混合物一点点加入，不断搅拌。

过程并不顺利，比例需要反复调试。太稀了无用，太稠了又难以涂抹。蜂蜡的量也需控制，太多会硬化。他失败了数次，弄得手上黏腻不堪，屋里也弥漫着古怪的甜腻油味。但他极有耐心，一次次尝试。

终于，在第二天黎明前，他得到了一小罐呈淡黄色、质地均匀、略显粘稠的膏状物。冷却后，膏体软硬适中，手指沾取少许，搓揉间有滑腻感，不易滴落。

他将这罐简陋的“润滑脂”和那瓶精盐样品放在一起。

现在，他有了两样东西：超越时代的纯净盐，和一种可能解决皇帝当下烦忧的“奇巧之物”。但如何递上去？这仍是最大的难题。直接闯宫是找死。通过父亲陆文忠？那位便宜父亲眼里只有前程和王氏的脸色，根本不会搭理他这个庶子，更不会信他的“胡闹”。

他需要一个跳板，一个能在皇帝面前说上话，又对“奇技淫巧”真正感兴趣的人。原主的记忆里，似乎有那么一个模糊的印象……

“穗儿，”他再次叫来惴惴不安的小丫鬟，这次的问题更加具体，“你听说过，京城里，有没有哪位公公，或者哪位勋贵、皇亲，是特别喜欢搜罗各种新奇玩意儿、机巧之物，甚至自己也会动手做的？最好……是能时常进宫，有机会见到万岁爷的。”

穗儿皱着眉想了半天，不太确定地说：“奴婢……奴婢听厨房采买的李婆子闲聊时提过一嘴，说宫里位份高的公公们，好些都喜欢这些。外头的话……好像……听说定国公府上的小公爷？还是哪个侯爷家的公子？记不清了。对了，好像还有个什么‘惜薪司’还是‘御用监’的管事太监，在外面有宅子，专门收罗这些……”

信息依然模糊。但“御用监”三个字，让陆垣心中一动。御用监掌管御前所用器物，皇帝好木工，御用监必然常与之打交道，里面的太监近水楼台，对皇帝喜好最清楚，也有机会进呈物品。

“御用监的太监，在外面有宅子收罗新奇玩意儿，这话可准？”陆垣追问。

“李婆子说得有鼻子有眼的，说她娘家兄弟就在那附近当更夫，见过半夜有马车往那宅子里送东西，箱子沉甸甸的，守门的都称呼里面的人‘王公公’还是‘黄公公’……”穗儿努力回忆。

王公公？黄公公？陆垣默念。不管是谁，这或许是一条缝隙。

他需要验证，更需要一个接触的理由和方式。直接上门献宝？太突兀，也危险。

他看向窗外，雨不知何时停了，天色依旧阴沉。他必须离开这个院子，亲自去外面看看，去打听，去碰碰运气。困守在这里，永远等不来机会。

“我的胳膊，感觉好些了。”陆垣忽然对穗儿说，“总闷着也不好。明天若是天气还行，你陪我去外面走走，透透气。就去……东市附近吧。”

穗儿吓了一跳：“三少爷，您的伤还没好利索，太太那边……”

“太太那边，我自有分寸。”陆垣打断她，“你只需跟着便是。”

他的语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。穗儿看着他平静无波的眼睛，把劝阻的话咽了回去，低下头：“是。”

陆垣重新躺下，闭上眼睛。左臂的伤处还在隐隐作痛，但一种久违的、属于猎手般的敏锐和冷静，正在他体内苏醒。

高墙之外，是风雨飘摇的帝国，也是危机四伏的猎场。

而他，即将投下第一枚问路的石子。那枚石子，洁白如雪，却蕴含着足以搅动波澜的力量。