“夫人客气。”沈惊澜还礼，“只是希望夫人明鉴，此事虽与李**有关，但幕后主使未必是她——一个深闺**，从哪里弄来这等**?又为何要陷害我沈家?恐怕……”

她没说完，但意思很明显：李嫣然背后，还有人。

侯夫人眼神一凛，显然也想到了这一层。她深深看了沈惊澜一眼：“沈**心思缜密，老身佩服。”

宴席不欢而散。

回去的马车上，沈家人齐聚。

柳姨娘兴奋得脸都红了：“大**，您太厉害了!您怎么知道那丫鬟手里有**?还知道她和谁接头?”

“我不知道。”沈惊澜平静地说，“我猜的。”

“猜的?!”柳姨娘瞪大眼睛。

“那丫鬟被捞上来时，左手一直蜷着，不敢让人看。所以我推测她手里有东西——可能是赃物，可能是伤口。”沈惊澜道，“至于褐色胎记，是我胡诌的。李嫣然身边那个嬷嬷我根本没见过，但李嫣然自己信了，因为她知道谁手上有胎记。”

沈惊鸿恍然大悟：“所以姐姐是在诈她?”

“对。”沈惊澜点头，“当证据链完整时，一个看似无关的细节，往往能击溃心理防线。李嫣然做贼心虚，自然会联想到自己身边最可疑的人。”

沈文柏长长吐出一口气：“今日之事，幕后主使恐怕是李侍郎。他是想一箭双雕——既毁了我沈家名声，又让宣平侯府与李嫣然交恶，进而影响李嫣然父亲兵部侍郎与宣平侯的关系。”

“正确。”沈惊澜道，“所以我们要感谢李**——她太蠢，把事情搞砸了。现在李侍郎不仅要收拾烂摊子，还得罪了宣平侯府。”

她看向窗外流动的街景，眼神沉静：

“但这也意味着，我们的时间更少了。李侍郎一击不成，必有后手。而且这一次，他会更谨慎。”

马车里安静下来。

良久，沈惊鸿轻声问：“姐姐，那我们……能赢吗?”

沈惊澜回头看她，这个曾经怯懦的庶妹，今日在危机面前没有哭，没有慌，甚至下意识用了她教的步法。

“不知道。”她诚实地说，“但至少今天，我们赢了第一局。”

马车驶入沈府。门廊下，灯笼已经点亮。

沈惊澜跳下马车，背对家人，声音在夜色中清晰：

“明天继续训练。从今天起，训练强度加倍。”

“因为下一场战斗——随时会来。”

赏花宴后的第七天，圣旨到了。

宣旨太监的声音在沈府正厅回荡，尖利得像刀子刮过瓷器：“……沈文柏着革去吏部侍郎之职，贬为云州通判，即日起程，不得延误!”

云州。

沈文柏跪在地上接旨，手在抖。云州是什么地方?北境最荒凉的边城，贫瘠苦寒，匪患横行。

去那里做通判，与其说是贬官，不如说是流放——还是那种活不了多久的流放。

太监把圣旨塞进他手里，皮笑肉不笑：“沈大人，哦不，现在该叫沈通判了。收拾收拾，赶紧上路吧。云州路远，去晚了，冬天可就难走了。”

送走太监，沈府一片死寂。

林氏捂着嘴，眼泪无声地往下淌。柳姨娘脸色惨白，喃喃道：“云州……我听说那边冬天能冻死人……”

几个孩子还不知道发生了什么，但被气氛感染，也小声哭起来。

只有沈惊澜很平静。她甚至还有心情倒了杯茶，慢慢喝着。

“澜儿!”沈文柏终于爆发了，把圣旨狠狠摔在地上，“这就是你带我们走的路?!云州!那是人待的地方吗?!还不如当初……”

“不如当初怎样?”沈惊澜放下茶杯，“不如当初等着灭门?父亲，您觉得如果没赏花宴那出，我们现在会是什么下场?”

沈文柏语塞。

“李侍郎一击不成，直接动用了朝堂力量。”沈惊澜捡起圣旨，展开看了看，“圣旨上‘纵女行凶’——指的是赏花宴上我‘逼供’李嫣然丫鬟的事。‘败坏门风’——指的是我们全家晨跑、开作战会议这些‘荒唐’行径。”

她抬头，看着父亲：“您看，他们甚至懒得编个像样的罪名。因为他们知道，只要把您弄出京城，弄到一个鸟不拉屎的地方，沈家就完了。”

“那你还这么镇定?!”沈文柏声音嘶哑。

“因为预料到了。”沈惊澜从袖中掏出一卷地图，铺在桌上，“从赏花宴回来那天起，我就开始研究云州。”

地图是手绘的，但极其详细——山川河流、城池村落、甚至标注了哪里可能有矿，哪里适合耕种。

“云州，北境要冲，西接羌族，北邻草原，多山，贫瘠，匪患严重。”沈惊澜的手指在地图上移动，“但也是朝廷控制最薄弱的地方。这里没有世家大族盘踞，没有复杂的利益网——换句话说，这里是一张白纸。”

沈文柏盯着地图，眼神慢慢变了：“你是说……”

“我说过，我们的第三个目标是建立根据地。”沈惊澜抬头，“京城不是根据地，这里规矩太多，眼睛太多。云州才是。”

柳姨娘凑过来，看着地图上那些标注，忽然道：“大**，您这地图……怎么连废弃矿洞的位置都有?”

“二十年前，云州有铁矿，后因矿难被封。”沈惊澜指着其中一个标记，“但矿脉并未枯竭。只是当时管理不善，死了人，官府图省事直接封了。”

沈文柏倒抽一口凉气：“你连这个都知道?!”

“柳姨娘打听到的。”沈惊澜看向柳姨娘，“您那位在工部当差的远房表哥，喝多了说的——他当年参与过云州矿难的善后。”

柳姨娘点头：“是，他说那矿其实还能挖，就是危险。但要是用对法子……”

“用对法子，那就是钱。”沈惊澜接话，“父亲，您精通算学，应该明白这意味着什么。”

沈文柏当然明白。铁矿意味着什么?意味着可以铸农具，可以打兵器，可以……做很多事。

“还有，”沈惊澜又指向另一处，“云州往东三十里，有片河谷，土地肥沃，只是缺水。如果能修条水渠……”

“修水渠要钱要人。”沈文柏苦笑，“我们现在是戴罪之身，哪来的钱?”

“我们有八千两。”沈惊澜说。

满堂皆惊。

“八千两?!”林氏失声道，“府里账上明明只有……”

“那是明账。”沈惊澜平静地说，“母亲，您陪嫁的三个田庄，这些年收益不错，但您只入了七成到公账，剩下三成存在城南‘福源号’票行，用的是化名‘林月娘’，对不对?”

林氏的脸“刷”地红了：“我、我是想给孩子们留点……”

“应该的。”沈惊澜点头，“这笔钱现在该用了。还有父亲，您在‘昌泰银号’存的五千两私房钱，也该取出来了。”

沈文柏瞪大眼睛：“你、你怎么……”

“我是怎么知道的，不重要。”沈惊澜打断他，“重要的是，我们现在有一万三千两现银，加上变卖京城部分产业，凑够两万两不难。两万两，在京城不算什么，在云州——是笔巨款。”

她环视家人：“现在，我们要开最后一次在京城的作战会议。”

两日后，沈府开始变卖家产的消息传遍了京城。

“听说了吗?沈家连祖传的屏风都卖了!”

“可不是，据说只带了最简单的行李，仆从也遣散了八成……”

“唉，好歹是侍郎府，落到这步田地……”

茶楼里，李侍郎听着这些议论，嘴角勾起一丝冷笑。他对面坐着个中年文士，正是陈御史。

“沈文柏这次是真完了。”陈御史笑道，“云州那地方，他去不了三个月就得死——要么冻死，要么被土匪砍死。”

“不要掉以轻心。”李侍郎却皱眉，“我总觉得……沈家最近太反常了。那个沈惊澜，赏花宴上的表现，不像个疯子。”

“再聪明有什么用?”陈御史不以为意，“云州天高皇帝远，随便安排点‘意外’，他们就……”

“不。”李侍郎摇头，“不要我们动手。云州知州赵有德是二皇子的人，贪财好色，给他递个话，他知道该怎么做。”

他端起茶杯，慢慢啜饮：“我们要做的，是确保沈文柏永远回不了京城。至于怎么死……不重要。”

沈府里，最后的准备正在紧张进行。

“清单核对完毕。”林氏把厚厚一摞账册放在桌上，“田庄、铺面已变卖，共得现银一万七千两。加上原有存款，总计三万两千两。精简仆从后，留下二十三人，都是家生子，身家清白，且有一技之长——这是名单和技能表。”

沈惊澜接过名单，快速浏览：会拳脚的、懂医术的、擅木工的、甚至还有个老马夫的儿子会驯鹰。

“很好。”她点头，“这些人全部带上。到了云州，他们就是第一批班底。”

柳姨娘也递上一本册子：“这是我这几天整理的情报。云州知州赵有德，捐官出身，贪财好色，最爱古董字画。他有个师爷姓孙，好赌，欠了三百两印子钱，最近被债主逼得紧。”

“突破口。”沈惊澜记下，“还有呢?”

“云州本地有**。”柳姨娘翻页，“一是以赵有德为首的官府，二是本地乡绅刘家，控制了七成田地，三是黑风岭的土匪，据说有近百人。”

沈惊鸿抱着几本医书过来：“姐姐，我整理了云州常见的伤病类型，以及当地能采到的草药清单。另外，北境冬天极寒，我已经让福伯去采购了一批冻伤膏和御寒药材。”

沈文柏最后进来，手里拿着个木匣。他打开，里面是厚厚一沓图纸。

“这是我这几天画的。”他声音有些沙哑，眼睛布满血丝，却闪着光，“云州的地形图、可能的矿脉分布、适合修建水渠的路线……还有，我分析了云州近十年的赋税记录，发现了问题。”