这场席上，太多都是当年被魏帝害得家破人亡、仕途蹉跎的人，他什么都不需要做，有的是人想将她这个前朝余孽，碾落成泥。

笑声是炸开的。

乐工们抱着乐器，舞姬不知所措地僵在原地，偷偷觎向御座。

时间在无数道目光的炙烤下被拉得粘稠漫长，

终于，玉怀瑾动了动。

他极慢地掀起眼帘，目光先是掠过那几个酒气正酣的将领，最后，才落在姜明朝的身上。

“哦？”他开口，声音平静的不带任何情绪：“想观舞？”

他顿了顿，指尖在玉杯上轻轻一敲，发出清脆的微响。

“那就跳吧。”

他身子向后靠了靠，寻个更闲适的姿势，目光依旧锁着姜明朝，唇角似乎极淡地勾了一下。

“跳《折腰》。”

三个字，不重。

却像一把冰锥，狠狠钉进姜明朝的脊骨。

殿内响起一片压抑不住的交谈声。

《折腰》···那是大军凯旋，接受敌国降臣献俘时，俘虏跳的舞。每一步，都要深深跪拜，腰肢堪折，以示彻底臣服，脊梁尽碎。

血液好像一瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰，姜明朝指尖冷得发麻。

乐工们相互看看，为首的乐官拿起竹槌。

一声极轻、极涩的鼓点响起。

姜明朝站着，没有动。玉怀瑾也不催，手指有一搭没一搭的敲着桌面。

鼓点催促般地又响了两声。

姜明朝缓缓地，极其缓慢地，抬起手臂，广袖滑落，露出一截雪白的藕臂。

她的每一个动作都僵硬如扯线木偶，带着迟滞的抗拒。

姜明朝闭着眼，不想去看周围贪婪注视的眼神，灵魂仿佛飘到了殿宇的穹顶，冷冷的俯视下方那个躯壳。

忽地，鼓点一个重重的催逼。

一步、两步。

本该跪地俯首的动作，但姜明朝弯折的腰身停在一个弧度，不动了。

她弯不下去！

她是魏国公主，是魏国最后的脊梁，她不能弯。

她就是不能弯。

姜明朝以手撑地，慢慢直起上半身。

“怎么？弯不下去吗？”玉怀瑾轻嗤一声。

话音刚落，两名身形健硕的宫女上前，一左一右按住姜明朝的肩膀。

她挣扎着，死死咬着下唇，不跪，不低头。就像一株被狂风摧残，却依旧不曾断裂的青竹。

见状，左边的宫女在她的膝弯猛地踹了一脚，姜明朝双膝跪地。

视野被强制压向地面，只能看见交错人影的靴履和宫裙下摆。

她咬紧的牙关开始发酸，口腔里弥漫开淡淡的铁锈味。

时间在无声的角力中被无限拉长，就在她满身疲惫，整个人就要趴伏下去的时候。

那股按压在她右肩上的力量，悄无声息的托住她···帮她稳住了身形。

“陛下开恩，且饶过她吧！”一个苍老微颤的声音突然响起，盖过了乐声的一角。

他颤巍巍地离席，朝着御座深深拜倒。“姜氏女年幼无知，冲撞天威，恳请陛下念在她……”

有人打断了他：“张大人乃前朝旧臣，却开口为姜氏女求情，莫不是还念着旧日情分，忘了如今已是燕臣？”

姜明朝依旧跪在原地，低着头。金砖的凉意透过单薄的裙裾，渗入膝盖，与方才被踹中的剧痛交织。

“陛下，老臣之心，天地可鉴。正因是燕臣，才更愿见陛下以仁德化育万方，而非以严刑立威。”张渭脸色白了白，但还是坚持道：“姜氏女不过一介弱质女流，陛下胸怀四海，又何必与她计较？”

玉怀瑾依旧斜倚在御座上，目光落在始终不曾抬起头的姜明朝身上。