大楚王朝，岐山县境内。深秋时节，天气已经带有几分寒意，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，一眼望去，官道上尽都是流离失所的难民，一个个面黄肌瘦，眼神麻木。

在这群人之中，一个十三岁的少年显得平平无奇。少年名叫顾平，身材瘦小，身上穿着一件破烂不堪的粗布麻衣，露出的手臂和小腿上全是冻疮和划痕，一张小脸布满灰尘，唯有一双眼睛，黑白分明，沉静得不像一个少年。

三个月前，顾平所在的大柳树村遭遇了百年不遇的大洪水。浑浊的黄水如同猛兽一般冲垮了河堤，淹没了村庄，他的父母亲人，全都在洪水中丧生。好不容易等到洪水退去，村子里又爆发了瘟疫，活下来的人寥寥无几。

顾平躲在一棵老柳树的树洞里，才勉强捡回一条小命。从那以后，他就成了无父无母的孤儿，跟着逃难的人流一路向西，只为能找到一个能活下去的地方。

这三个月里，他尝尽了人间冷暖。饿了，就啃路边的草根树皮；渴了，就喝沟里的脏水；累了，就随便找个破庙或者草堆睡一觉。一路上，他见过因为争抢一块干粮而大打出手的难民，见过丢下老人孩子独自逃生的父母，也见过趁火打劫的地痞流氓。

一次次的危险，让顾平早早地明白了一个道理——乱世之中，只有谨慎、隐忍、不多话、不露头，才能活得长久。他从不与人争执，从不主动靠近陌生人，更不把自己的软弱展现给别人看。

这一天，他终于远远地看到了岐山县的城墙。高大的青石城墙矗立在平原上，城门口人来人往，车水马龙，隐约能听到商贩的吆喝声，那是一种顾平从未感受过的热闹气息。

“县城……终于到了。”顾平干裂的嘴唇轻轻动了动，眼中闪过一丝微弱的希冀。他只想在县城里找一份苦力活，哪怕是帮人劈柴、挑水、洗碗，只要能有一口饭吃，有一个遮风挡雨的地方，他就心满意足了。

他缩了缩瘦小的身子，低着头，尽量不引起别人注意，慢慢朝着城门口走去。

可他年纪太小，孤身一人，又满脸狼狈，在人群中实在太过扎眼。刚走到城门附近，一个身材粗壮、满脸横肉的短打汉子就拦在了他的面前。汉子脸上堆着一副热心肠的笑容，眼神却在顾平身上来回打量。

“小娃娃，你是逃难来的吧？”顾平心中一紧，下意识往后退了一步，紧紧抱住自己怀里那个早已空空如也的破布包，低声道：“我……我来找活干。”

“找活干？”汉子哈哈一笑，伸手就搭在了顾平的肩膀上，力道大得让顾平动弹不得，“你这小身板，城里谁会用你？正好，官府在城外开了采石矿，缺大量人手，你跟我去，保证你有饭吃。”

有饭吃，这几个字，狠狠戳中了顾平。

他已经整整三天没有吃过正经东西了，肚子里空空如也，饿得前胸贴后背，双腿都在发软。对现在的他来说，没有什么比有饭吃更有诱惑力。

顾平心中有些犹豫。逃难路上，他听过太多人贩子的故事，越是热情的陌生人，越不能轻易相信。可看着眼前这座近在咫尺的县城，再看看自己这副快要饿死的样子，他实在没有选择。

“真的……有饭吃？”顾平声音沙哑地问。

“那还有假！”汉子拍着胸脯保证，“官府开的矿场，还能骗你一个小娃娃？走，我现在就带你过去。”

顾平咬了咬牙，最终点了点头。他实在太饿了，也太累了，他只想先活下来。

他不知道，这一步踏出，他直接坠入了一个比荒野逃难更加恐怖的人间地狱。

汉子带着他离开了城门，沿着一条偏僻小路往深山里走。一路上越走越偏，周围渐渐没有了人烟，只剩下茂密的树林和崎岖的山路。顾平心中的不安越来越强烈，几次想要停下，却都被汉子连拉带拽地往前拖。

大约走了一个多时辰，前方出现了一个巨大的山谷。山谷之中，密密麻麻全是**的岩石，数不清的苦力拿着铁锤和凿子，在烈日下拼命地采石，一个个弯腰驼背，面黄肌瘦，身上布满了伤痕，有的人甚至连衣服都没有，只用一块破布遮住下身。

山谷四周，站满了手持皮鞭和刀棍的监工，只要看到有人稍微停下休息，鞭子就会狠狠抽下去，留下一道深可见骨的血痕。惨叫声、呵斥声、铁锤敲击岩石的声音，混杂在一起，让人不寒而栗。

“这里是……”顾平脸色瞬间变得惨白，浑身冰冷，一股寒意从脚底直冲头顶。他终于明白，自己根本不是来找活干的，而是被人卖了。

“小娃娃，既然来了，就别想着走了。”汉子脸上的热心肠彻底消失，取而代之的是一脸阴冷，“在这里好好采石，敢逃跑，直接打断腿扔去喂狼！”

旁边立刻冲上来两个壮汉，一把抓住顾平的胳膊，将他拖到了苦力堆里。反抗？以他十三岁的身体，根本没有任何反抗的余地。叫喊？只会招来更加凶狠的毒打。

顾平死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味，才强行压下心中的恐惧和绝望。他没有哭，没有闹，也没有求饶。只是默默地低下了头，将所有的情绪都藏在心底。他知道，现在哭闹、愤怒、冲动，都是在找死。想要活下去，只能忍。

从此，顾平成了采石矿里一名最底层的苦力。每天天不亮，就会被监工用鞭子抽醒，然后拿着铁锤和凿子去采石，一直干到深夜，才能回到阴冷潮湿的茅草房休息。

他吃的是掺着沙子和石子的糠饼，有时候甚至连糠饼都没有，只能喝一碗能照见人影的稀粥。他的双手很快被磨得血肉模糊，肩膀被担子压得红肿溃烂，身上更是布满了鞭子留下的伤痕。

矿里的苦力，每天都有人死去。有的是累死的，有的是被打死的，有的是生病没人管，活活病死的。尸体就像扔死狗一样，被随便丢在山谷后面的乱葬岗里，连个埋的人都没有。

在这里，人命比草芥还要低贱。

顾平看得心惊肉跳，却更加谨慎。他从不与人争抢食物，从不抱怨，也从不偷懒。别人干多少，他就干多少，别人休息，他依旧默默采石。他把自己的存在感降到最低，像一个透明人一样，缩在角落里。

他知道，只有这样，才能少挨鞭子，才能活得更久一点。

可就算如此，他的身体也在快速垮掉。才十几天的时间，他就瘦得只剩下一把骨头，双眼深陷，脸色发青，随时都有可能倒下去再也醒不过来。

就在他快要撑不下去的时候，一次意外，让他捡到了一块改变他一生的东西。

那一天，他像往常一样挥着凿子采石。一凿子下去，“咔嚓”一声，一块拇指大小的黑色石头掉了下来。这块石头通体漆黑，表面粗糙，没有任何光泽，看起来平平无奇，和周围的岩石没有任何区别。

顾平也不知道为什么，鬼使神差地将这块黑石捡了起来，悄悄塞进了自己破烂的衣襟里，贴在了胸口。

当天晚上，他躺在冰冷的稻草堆上，浑身酸痛得几乎散架，连呼吸都觉得困难。他以为自己今晚肯定撑不过去了。

可就在这时，贴在胸口的黑石，突然传来一丝微弱的冰凉气息。这股气息很淡，却异常温润，缓缓渗入他的体内。仅仅片刻功夫，他浑身的疲惫和酸痛就以惊人的速度消失，昏沉发胀的脑袋也变得清明起来，原本透支到极限的身体，竟然恢复了大半力气。

顾平猛地睁开眼睛，眼中满是震惊。

他悄悄将黑石掏出来，借着窗外透进来的微弱月光仔细打量。石头还是那块普通的黑石，没有任何变化。可刚才那种神奇的效果，却绝对不是幻觉。

顾平心脏怦怦狂跳，却强忍着没有露出任何表情。他小心翼翼地将黑石重新藏好，紧紧握在手心。

他不知道这块黑石是什么东西，也不知道它为什么有这么神奇的功效。但他清楚一件事——这块黑石，是他在这个地狱般的矿场里，活下去的唯一希望。

从那天起，顾平每天晚上都会将黑石贴身戴着睡觉。无论白天多累，多辛苦，只要夜里被黑石温养一次，第二天就能恢复如初，精神饱满。靠着这块不起眼的黑石，他硬生生在死人成堆的采石矿里，熬了下来。