刘三吾浑浊的眼底掠过一道锐光，不动声色地扫过每一张面孔。

众人伸手翻看。

纸上密密麻麻爬满蝇头小楷，赫然是《四书》《五经》精要，段落、句读、注解，与今科题纲严丝合缝。

众人面面相觑，额角沁出冷汗。

“刘大人，这……”

“您亮这些出来，是为何意？”

刘三吾见无人变色，眸光微黯，随即开口：

“这是巡场军士从考生衣襟、鞋底、发髻里搜出来的。内容，正是本次殿试的全部答案。”

“你们可明白这意味着什么？”

“意味着——”

“题目，早已被人捅破了天。”

“若只有一两人碰巧押中，尚可归为侥幸；可如今，已有七名考生身上搜出内容雷同的小抄，连错字都一模一样。”

话音落地，满厅骤然死寂。

众人扑向长案，抖着手再看一遍。

“分毫不差！”

“嘶——”

空气仿佛冻住，连烛火都凝住了跳动。

泄题——是他们的失察之罪。

按律，斩立决，诛连九族。

朱元璋若闻此事，必掀翻刑部卷宗，血洗贡院；而他们这些监临官，轻则削籍为民，重则锁拿问斩，全家老小难逃牵连。

“究竟是哪个混账干的好事！”

“他疯了不成？这哪是害人，分明是拖着咱们一道下地狱！”

“若让我揪出此人，定剥他皮，抽他筋，碾碎骨头喂狗！”

众人双目赤红，牙关咬得咯咯作响。

刘三吾十指交扣，稳稳按在案上，目光如尺，在每张脸上细细丈量，神色不见波澜。

“当务之急，不是追凶，而是止损——如何补救，才不致酿成滔天大祸。”

“离正式发题，不足半个时辰。我们尚不知，到底有多少人已拿到答案，又散播多广。”

“一旦题目照常放出，咱们就不是监考官，而是共犯。”

“陛下最恨舞弊，更恨欺瞒。若让他知道此事，今日在座诸公，一个也别想囫囵走出这道门。”

“请诸位来，便是求个万全之策。”

叶凡脑中嗡的一声，眼前发黑。

“真有不要命的蠢货，敢拿全家性命赌这一把？”

“到底是谁干的？！”

他一手抵住太阳穴，指节发白。

只剩三十分钟——换算下来，不过一千八百秒。

说长不长，说短不短。

可哪怕想到法子，还得留出誊抄、分发、替换、验封的时间。

而科举时辰，向来分秒如铁，稍有延误，考生疑心一起，满盘皆溃。

所以——

能不能再给一次机会，重来一回？

话音未落，脑海里“叮”地一声脆响。

“系统提示：限时破局——揪出科举泄题黑手！”

“完成奖励：过目成诵之能！”

贡院议事厅内，烛火摇曳，众人眉头紧锁。

胡崇易年过半百，一掌拍在案上，枯瘦手指压着泛黄的考卷，长叹如裂帛：“只剩半个时辰！原题绝不能再用，否则咱们就是帮凶！不如干脆停考，即刻面圣请罪——陛下若念我等坦荡，或可网开一面。”

众人眼神一亮。

题不是他们漏的，纯属池鱼之殃。

叫停考试，把风波掐死在萌芽，既保全朝廷体面，又为后续重拟新题腾出余地。

考生虽迟几日入场，但人人平等；而他们顶多削职流放，不至于拖累满门。

“刘大人，您意下如何？”

“此计……倒也算得上稳妥。”

主位上的刘三吾缓缓抬眼，目光扫过一张张写满希冀的脸，喉结微动，却只抿紧了唇。

“刘大人，莫非还有顾虑？”

“纵然触怒天颜，顶多革职问斩，总好过满门抄斩啊！”

“大人！时辰不等人，再拖下去，考场就要开锁了！”

几个年轻考官脸色煞白，指尖发颤：“真要停考……我们岂非死路一条？我才二十有三，家中新妇尚在待产……”

“再想想！再想想办法！”

杨乾知忽然一拍大腿：“何不严查所有考生？凡衣袍有暗袋者，当场拆线查验；所携干粮，无论饼饵馒头，一律掰开验看！只要铁腕执行，哪张小抄逃得过搜检？”

“妙！既不动惊圣听，又能揪出舞弊之人，咱们还能将功补过！”

“附议！”

“我也赞成！”

众人纷纷点头——不惹朱元璋发火，命就还在自己手里。

“荒唐！”

刘三吾霍然起身，声音沉如闷雷：“你们当举子是囚徒？贡院里坐的，是各地推举的俊才，不少已是实授官身！若真挨个扒衣翻饼，必招众怒！有人直奏御前，泄题丑闻立刻捅破天窗！”

“到那时，欺君、渎职、失察三罪齐发，谁担得起？抄家灭族，只在陛下一句话！”

“停考请罪是自缚双手，严查考生是自掘坟墓——两条路，都是往断头台奔！”

“诸位皆知陛下性情：贪墨一文杀全家，误国一事诛九族！此事若办砸，咱们脑袋落地，连带祖坟都得被刨平！”

众人脊背一凉，不由缩了缩脖子。

“刘大人，您说这个不行、那个不妥，那您倒是拿个主意出来啊！”

杨乾知额角青筋跳动，声音发哑。

刘三吾抚须的手蓦地顿住。

他没有。

两个法子全被他亲手掐灭，一时竟也寻不出第三条活路。

他望着满厅焦灼面孔，心口像压了块冰凉的贡砖。

这几十年宦海浮沉，从未如此刻般寸步难行。

难道真要从两条死路里，挑一条少死几个的走？

杨乾知喉头滚动，喉咙发苦。

他初任主考，刚娶娇妻，双亲尚在堂前种菜，往年顺风顺水，偏今年撞上这桩塌天祸事。

若他死了，妻子守寡，老父老母谁奉汤药？

“刘大人……若无良策，唯有一搏。”

他深深吸气，一字一句：“停考请罪，罪由我等独担，不牵家人。”

“眼下，怕是唯一生门。”

刘三吾垂眸，久久未语。

真要在这两条路里硬挑一条？

“咱们何不当场重拟考题？”

叶凡忽然开口。

话音刚落，满堂寂然。

片刻后，人人面露狂喜。

“重拟考题？”

“哎呀，我怎么就没想到这一招！”

“刘大人，这法子怕是行得通！”