码头上，钱少爷带着七八个打手拦住了我的去路。他晃了晃手里一张发黄的当票，

笑得满脸油光。「知秋妹妹，叶家祖宅的当票在我手上。」「陪哥哥一晚，

明天祖宅就还给你。」陪一晚？隔壁弄堂的翠兰，陪了洋行买办一晚，

第二天被人从三楼扔下来，脸朝下摔在青石板上。家里人连棺材都不敢买。

我伸手接过那张当票，低头看了看。作废的。早就过了赎期。「钱少爷，这张票已经……」

话没说完，他一把捏住我的下巴。「你叶家都落魄成这样了，还端什么大**的架子？」

「跟了我，保你后半辈子吃香喝辣。」他的手指上全是汗，指甲缝里还卡着烟丝。我没挣开。

右手慢慢拔下头上那根铜发簪。「钱少爷。」「嗯？想通了？」我把发簪**了他的左眼。

**。又**右眼。他惨叫着松开手，双手捂脸蹲了下去。血从指缝里往外涌。

我抬脚踹在他胸口，身子向后一仰，整个人翻过栏杆栽进了黄浦江。「扑通」一声，

浪花溅起老高。打手们全愣住了。我把那张废当票撕成碎片，扬手撒进江风里。「祖宅？

不要了。」01钱少爷被踹下黄浦江还不到三天，麻烦就找上门了。

我在老城厢的赌坊里清点这个月的账目。赌坊是叶家最后一点家底，勉强还能撑着。

门口突然涌进来二十多号人，清一色黑布短褂，腰里别着家伙。赌客们吓得四散，

桌上的骰子滚了一地。为首的是个胖子，剃着光头，左耳缺了一块，

脖子上挂着拇指粗的金链子。赌坊里的人都认识他——青帮的「刘三爷」，钱少爷的干爹。

他一**坐在我对面，胖手拍出一沓纸。「叶大**，**儿子现在躺在医院里，

两只眼珠子没了。」「我知道。」「你知道？」刘三爷的肥脸抖了抖，「知道还敢坐在这儿？

」「不然呢？」他盯着我看了半晌，忽然笑了。笑声很大，震得头顶的瓦斯灯都在晃。

「爽快，我喜欢爽快人。」他把那沓纸推过来。我低头扫了一眼。卖身契，

外加一张五万大洋的高利贷借据。「签了这个，你每个月乖乖还利息，

再陪**儿子把下半辈子伺候好了，这事就算翻篇。」「不签呢？」刘三爷不说话了。

他身后的人齐刷刷亮出了刀。赌坊的伙计们吓得跪了一地。我把那份卖身契拿起来，

仔细看了看。「刘三爷，你这字写得不好看。」「少废话，签不签？」他拍桌子站起来，

桌上的茶杯震翻，茶水浸湿了借据。我往后靠了靠椅背。头顶那盏瓦斯灯还在晃，

铜管接口处发出嘶嘶的声响。这赌坊是老房子，瓦斯管道锈得厉害，我上个月就让人修，

伙计一直没修。要命的东西，有时候也能救命。「给你十个数。」

刘三爷伸出肥手掐住我的脖子，把我从椅子上提起来，「不签，

今天你就从这间赌坊里横着出去。」我没挣扎。右手摸到了桌角的火柴盒。

「一、二、三……」他开始数了。我抬脚踹翻身旁的牌桌。牌桌撞上墙壁，

正好砸断了那根锈透的瓦斯总管。嘶——刺鼻的气体瞬间灌满了整个赌坊。刘三爷愣了一瞬。

就这一瞬。我挣脱他的手，划着火柴扔向身后。然后一头撞碎了旁边的窗户，

整个人翻了出去。背后传来一声巨响。热浪把我掀出去七八步远，

脸朝下摔在弄堂的石板路上。耳朵里全是嗡鸣。我爬起来回头看。赌坊的屋顶已经没了，

火光冲天，烟柱直直地往上窜。里面传出鬼哭狼嚎的惨叫。刘三爷连滚带爬地从火里冲出来。

他身上的衣服全烧没了，金链子融化了一半粘在皮肉里，整个人像一块烤焦的肥肉。

他趴在地上，还在动。嘴里咕噜咕噜冒着血沫子。

我从弄堂口一个烧死的黑褂子身上摸出一把手枪。走到刘三爷跟前。

他仰起那张烧得面目全非的脸，焦黑的嘴唇哆嗦着，想说什么。我没给他机会。

枪口抵住他的额头。砰。嗡鸣声更大了。远处有巡捕的哨子响起来。我把枪扔进火堆里，

拍了拍身上的灰，拐进了弄堂深处。赌坊没了就没了。反正也不赚钱。

02赌坊的火还没灭透，上海商会的帖子就送到了我手上。商会会长周德茂，

请我去法租界的茶楼「谈谈」。帖子上写的是「调停」二字。我去了。

茶楼包间里摆着上好的龙井，点心码了三层高。周德茂五十出头，头发梳得油亮，

金丝眼镜一擦再擦，笑得满脸慈祥。「知秋啊，我跟你父亲是几十年的交情。」

「看着你长大的，你喊我一声周伯伯不过分吧？」我喊了。他更高兴了，亲自给我倒茶。

「赌坊炸了，刘三爷死了，钱家那边我已经压下去了。」「多谢周伯伯。」「但是——」

来了。他放下茶壶，叹了口气。「你一个年轻女子，抛头露面做生意，总归不像话。」

「外头那些人嚼舌根子，我都替你难受。」我端起茶杯没喝，等他继续。

「叶家商行的摊子不小，码头上的仓库、布庄、南货铺子，你一个人撑不住的。」

他摘下眼镜，擦了擦。又戴上。「我有个想法，你听听。」「商行挂到我名下，

我来替你打理。你呢，到周家来，我给你一个正经名分。」「什么名分？」「姨太太。」

他笑着伸手想拍我的手背。「周家亏待不了你，吃穿用度都是最好的，你什么都不用操心了。

」我把手缩回来，低头看着杯里的茶。「周伯伯，您已经有几房太太了？」「三房。

但你最年轻，我一定最疼你。」叶家商行值多少钱，他心里清楚。几十年的交情，

张口就要吞了我全部家当，还搭上我这个人。给的回报是什么？四姨太。当他的四姨太。

我笑了笑。「周伯伯，茶凉了，我给您续上。」我起身去拿热水壶。背对着他的时候，

从袖口里捻出一粒药丸，捏碎在他杯子上方。粉末落进茶水里，无色无味，瞬间融化。

我把茶杯递过去。「周伯伯先喝口热的。」他接过去仰头就喝。一杯饮尽，放下杯子继续说。

「这件事你不用急着答复，回去想想——」话说到一半，他的脸色变了。手指开始抖。

他低头看自己的手，指甲已经发黑。「你……」嘴唇也黑了。他想站起来，膝盖一软，

整个人趴到了桌上。点心碟子碎了一地。我坐回椅子上，慢慢喝了一口自己那杯茶。

「周伯伯，你不该打叶家商行的主意。」他的眼珠子瞪得快掉出来，喉咙里发出咕咕的声音。

十几秒后，不动了。我从他里怀摸出印章和钥匙，又翻出随身带的钢笔。

从包里取出早就写好的遗书，盖上他的私章。内容很简单——周德茂因病自知时日无多，

将名下所有产业交由义女叶知秋全权接管。落款日期是三天前。

我把遗书折好放进他的内袋里，整理了一下他趴在桌上的姿势。远远看去，

就像是喝茶时打了个盹。起身出门前，我回头看了他一眼。「当姨太太是什么好事吗，

周伯伯？」「您慢慢歇着吧。」03周德茂的产业比我想的大得多。

光是法租界的铺面就有十七间，码头上的仓库占了小半条街。

我带着他的印章和遗书去清点资产，跑了整整三天。第四天夜里，

我在南市的一间仓库里盘货。门外突然传来一阵杂乱的脚步声。我摸出别在腰间的短枪，

熄了灯。脚步声停在门口。然后是一个女人的声音，很轻，带着喘。

「求求你……让我进去……」我没动。「求你，他们快追上来了。」门缝里伸进来一只手。

手背上全是淤青，指甲劈了两根，还在渗血。我犹豫了两秒，拉开了门。一个女人跌进来，

扑倒在地。旗袍撕裂了半边，露出肩膀上一道一道的鞭痕，新伤叠着旧伤，有的已经化脓。

脸上也没好到哪去，左眼肿得只剩一条缝，嘴角的血都干了。但能看出底子好，骨架端正，

即便狼狈至此，脊背也挺得很直。「你是谁？」她抬起头看我，

那只没肿的眼睛里没有一滴眼泪。「白曼琳。」我手里的枪差点脱手。白曼琳。

东南督军陈伯韬的夫人。整个上海滩谁不知道这个名字。「督军夫人怎么……」

「别叫我督军夫人。」她撑着地面坐起来，咬着牙把撕裂的旗袍拉好。

「我从那个畜生家里跑出来的。」远处隐约传来汽车引擎的声音。她听见了，身体绷紧，

但没有求饶，也没有哭。只是从贴身的衣襟里掏出一个布包，解开，推到我面前。三根金条。

大黄鱼。一根一两，在灯光下泛着沉甸甸的黄。布包底下还压着一把钥匙，黄铜的，

上面刻着编号。「这是陈伯韬在吴淞口军火库的钥匙。」她看着我，一字一句。

「里面有三百条步枪，五十箱子弹，还有两门山炮。」我盯着那三根金条和钥匙，没说话。

「我不要你白帮我。」她的声音沙哑，但稳得很，「你给我一个藏身的地方，

这些东西全归你。」「军火库的守卫呢？」「都是我安排的人。钥匙到了，东西就是你的。」

外面的汽车声更近了。我看了她一眼。从码头到赌坊到茶楼，遇到的全是男人。

张嘴就是当妾、当姨太太、签卖身契。给的全是空头支票，要的全是我的命和身子。

眼前这个女人，浑身是伤，连逃命都没忘记带筹码。开口就是金条和军火。不画饼，不废话，

利益摆在桌面上。我把金条和钥匙收进怀里，拉起她的胳膊。「跟我走。」

仓库后面有条暗道，通向老城厢的地下。是我爹当年走私货物时挖的，连继母都不知道。

我扶着白曼琳钻进暗道，身后的铁门落了锁。外面传来砸门声和男人的叫骂。

她靠在潮湿的墙壁上，终于松了一口气。「你叫什么名字？」「叶知秋。」「叶知秋。」

她重复了一遍，嘴角裂开的伤口又渗出血来，但她好像在笑，「好，我记住了。」

我把她安置在老城厢最深处的一间暗房里。第二天一早带人去了吴淞口。钥匙**锁孔，

转了两圈。仓库门打开的那一刻，我深吸了一口气。三百条崭新的步枪，五十箱子弹，

两门山炮。整整齐齐码了半间屋子。白曼琳没骗我。这个女人，

比那些道貌岸然的男人靠谱一万倍。04军火入了库，金条揣在怀里，

我叫了两辆车直奔叶家公馆。三年没回来了。大门还是老样子，青砖门楼，铜环锃亮。

但门口多了两个陌生的门房。我还没进院子，正厅里就传来一个尖细的声音。「哟，

大**回来了？」继母王秀芝坐在太师椅上，手里盘着一串翡翠珠子。烫了洋人的卷发，

穿着织锦旗袍，脖子上挂了三圈珍珠。我走的时候她还穿粗布褂子呢。

她身边站着个二十出头的年轻女人，圆脸，薄嘴唇，下巴尖得能扎人。叶婉。

我爹和继母生的私生女，比我小两岁。叶婉上下打量我一眼，嘴角一撇。

「姐姐在外面待了三年，这身打扮倒是越来越不像话了。」我没理她，径直往里走。

王秀芝把茶杯往桌上一顿。「站住！」「叶知秋，你在外面开赌坊，炸死人，毒死人，

传得满上海都是！」她站起来，手指戳到我脸前。「叶家的脸都被你丢尽了！

败坏门风的东西，你还有脸回来？」叶婉跟着帮腔。「姐姐，妈说得对，

族里的长辈都知道了，人人背后戳咱们叶家的脊梁骨。」「你要是还认自己是叶家人，

就别再踏进这个门。」两个人一唱一和，排练好了似的。我环顾四周。

客厅里的红木家具换了一批，墙上挂着新买的西洋油画，角落里摆着留声机。这些钱，

全是我娘嫁妆里的。「说完了？」王秀芝一愣。我从腰间抽出枪。「我问你，说完了没有？」

客厅里瞬间安静了。佣人们吓得蹲到墙角，叶婉脸色刷白，退了两步躲到王秀芝身后。

王秀芝嘴唇哆嗦，但还在硬撑。「你……你敢在叶家公馆动枪？你爹……」「我爹？」

我把枪口对准她盘珠子的那只手。「你嘴里说的败坏门风，是指哪一条？」

「是我在外面拼命挣钱养活这个家，还是你拿着我娘的嫁妆在公馆里当阔太太？」

王秀芝往后缩。「我……我是你的继母，你不能……」砰。子弹穿透她的右手掌心。

翡翠珠子崩了一地，血溅在太师椅的扶手上。王秀芝惨叫一声跪倒在地，捂着手在地上打滚。

叶婉尖叫着要往外跑。我抬手，枪口移向她。「跑一步，下一颗打你膝盖。」她腿一软，

直接瘫在了地上。我对门口的佣人说：「从今天起，叶家公馆归我管。谁不服，现在就走。」

没人动。没人敢动。我让两个佣人把王秀芝拖到偏房关起来，

又吩咐人把叶婉锁在她自己屋里。然后进了我爹的书房。抽屉上了锁，一枪打开。

里面全是账本和文书。我一本一本翻。翻到最底下，压着一沓发黄的信件。

是我爹和王秀芝的来往信。最早的一封，日期是我娘还活着的时候。

信上写得明明白白——「秀芝妹妹放心，她的病我已叫郎中换了药，至多再拖三个月。

届时嫁妆铺面全部过户，你我名正言顺。」我娘的病，不是病死的。是被换了药，

活活拖死的。手里的信纸被攥出了褶皱。我闭了一下眼睛。再睁开的时候，

把这沓信件整整齐齐叠好，收进了怀里。偏房里传来王秀芝嘶哑的哭嚎声。我没过去。不急。

05接管公馆的第一个晚上，我没睡。不是睡不着，是不打算睡。叶婉被锁在偏院，

王秀芝被关在柴房。但叶婉那个人，我太了解了。从小就会哭着找人撑腰，

自己的手从来不沾脏。果然。夜里十一点刚过，后院的狗没叫。狗不叫，说明来的是熟人。

我坐在二楼书房的窗户边，看见两个黑影从后门溜进来。一个是叶婉。

她房间的锁是从外面锁的，但窗户没钉死。我故意留的。另一个身影比她高出一个头，

腰间别着枪，走路外八字，皮靴踩在青砖上咔咔响。巡捕房的人。我让佣人提前打听过，

叶婉跟法租界巡捕房的赵探长走得近。多近呢？近到隔三差五就往公馆送洋货，

叶婉收了礼物，偶尔陪他去跳舞。两个黑影直奔我的卧房。叶婉走在前面领路，

赵探长扛着一个麻袋。麻袋不大，但他扛得很小心。烟土。我在书房里看得清清楚楚。