他来了，带着满身的酒气和另一个女人的香风，掐住她的下巴，眼神里全是快意和折辱。

“萧念彩，你瞧瞧你现在这副模样，连尚衣局最下等的浣衣婢都不如！”他一字一句，

像是淬了毒的钢针，扎进她的心口。“当初你用计爬上龙床，害她远走和亲，可曾想过今日？

”她被关在这四面高墙的冷宫里，成了全天下的笑话。可他还不放过她，

隔三差五便来“探望”，每一次，都带着不同的女人，在她面前上演活色生香的戏码。

他掰开她的嘴，将那女人亲手剥好的葡萄塞进去，笑得残忍。“尝尝，甜么？

这是她最爱吃的。哦，朕忘了，你这种毒妇，怕是早就尝不出甜味了。”他以为她会哭，

会闹，会跪地求饶。可她只是静静地看着他，嘴角忽然勾起一抹诡异的笑。那眼神，

不像是看一个君王，倒像是……在看一个死人。1我叫赵大有，京城人士，

祖上三代都是吃皇粮的。不过不是什么光鲜亮丽的活计，传到我手上，是天牢里头的狱长。

说得好听是狱长，其实就是个牢头。而且我管的这块地儿，更是倒霉中的战斗机——冷宫。

这地方，狗进来都得瘦三圈，耗子来了都得含着眼泪走。一年到头，

除了送馊饭的和抬尸首的，连个鬼影都见不着。我的人生信条就八个字：安稳当差，

平安退休。在这冷宫里头，我把这八个字发挥到了极致。我手下的几个狱卒，

都被我训得跟鹌鹑似的，见了宫里的贵人，头都不敢抬。为啥？多看一眼，多说一句，

都可能给你明年的坟头草添点新绿。可今天，我这铁打的饭碗，好像出了条裂缝。

掌事太监王公公捏着兰花指，尖着嗓子在我耳边念叨：“赵狱长，

这回你可得打起十二万分的精神。里头那位，可是曾经的萧贵妃，如今的废后，萧氏！

”我心里“咯噔”一下，头皮一阵发麻。萧念彩，这个名字在京城里，

那可是能让小儿止哭的存在。传闻她心狠手辣，为争宠无所不用其极，

把当今皇上迷得七荤八素，最后更是把贤良淑德的元后给挤兑得自请废黜。

这简直不是个女人，这是个活阎王啊。我脸上堆着笑，后背的冷汗已经把囚服给浸湿了。

“王公公您放心，到了我这一亩三分地，是龙她得盘着，是虎她得卧着。

我保证让她安安分分，绝不给宫里添乱。”王公公“扑哧”一笑，

用拂尘拍了拍我的肩膀：“赵狱长是个明白人。上头的意思，让她‘体面’地去，

别闹出什么大动静，脏了皇家的脸面。”我懂了。这“体面”，就是要她死，

还得死得悄无声息。这活儿，脏。我领着两个抖得跟筛糠一样的狱卒，

打开了冷宫最里头那间“天字一号房”的铁锁。一股子霉味混着陈年灰尘的味道扑面而来，

呛得我直咳嗽。“娘娘，请吧。”我侧着身子，眼皮都懒得抬。

预想中的哭闹、咒骂、寻死觅活，全都没有。一个穿着素白囚衣的身影，

就那么静静地走了进来。她身形纤细，却站得笔直，像一杆宁折不弯的竹子。

直到她走到我面前，我才抬眼看了她一下。这一看，我心里就暗叫一声“**”传闻不虚啊。

这张脸，就算不施粉黛，面色苍白，也漂亮得不像话。那双眼睛尤其勾人，眼尾微微上挑，

看你的时候，像是有把小钩子，能把你魂儿都给勾走。难怪皇上被她迷得五迷三道。

这要是换了我，别说废后，废了整个江山我都得琢磨琢磨。“你就是这儿的头儿？

”她开口了，声音有点沙哑，但清清冷冷的，挺好听。“不敢当，小人赵大有，

是这冷宫的狱长。”我拱了拱手，态度不卑不亢。

她环视了一圈这间除了石床和马桶就空无一物的牢房，眉头都没皱一下。“住的地方，

我不挑。”她淡淡地说，“但饭点儿得准时，我饿得快。”我差点以为自己听错了。

这都什么时候了，阶下之囚，马上就要“体面”了，她居然还在关心饭点儿？

这娘们的心理素质，是拿金刚石打磨过的吧？我清了清嗓子：“娘娘放心，一天两顿，

饿不着您。”她点了点头，走到那张光秃秃的石床边，直接就坐下了，然后闭上了眼睛，

一副“没事别来烦我”的架势。我带着狱卒退了出去，把大锁“哐当”一声锁上。

一个狱卒凑过来，小声说：“头儿，这废后……怎么跟传闻里不太一样啊？看着挺安静的。

”我瞥了他一眼，心里冷笑。安静？你见过咬人的狗乱叫唤吗？这萧念彩，越是安静，

就越说明她是个狠角色。她在琢磨事儿呢。我心里那股子不祥的预感，更重了。我这铁饭碗，

怕是要被这女人给砸了。2冷宫的伙食，那叫一个“惨绝人寰”别说山珍海味了，

就连白面馒头都是一种奢侈。日常供应，就是一碗半生不熟的糙米饭，

配上一勺子看不出原材料的烂菜叶子。我管这叫“忆苦思甜套餐”到了晚饭的点儿，

我让狱卒照例送了一份进去。没过一会儿，那狱卒连滚带爬地跑了出来，脸都白了。“头儿，

不好了！那……那娘娘她，她把饭给砸了！”我眉头一皱，心说该来的还是来了。

这是要开始作妖了。我走到牢门前，透过小小的窗口往里看。

只见萧念彩好端端地坐在石床上，地上的瓦罐碎成了几片，饭菜撒了一地。她听见动静，

睁开眼，淡淡地瞥了我一眼。“赵狱长，你们这儿的饭，是喂猪的吗？

”我面无表情：“娘娘，冷宫的规矩，就是这个。有的吃就不错了。”“规矩？

”她重复了一遍这两个字，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“规矩是人定的。我当贵妃的时候，

宫里的规矩，有一半是我定的。”我心里一凛。好家伙，这是在敲打我呢。“此一时彼一时。

”我沉声说，“您现在是废后，不是贵妃。”“所以，我就该吃猪食？”她站起身，

一步步走到牢门前，隔着铁栏杆看着我。她的眼睛在昏暗的油灯下，亮得惊人。“赵大有，

我不管以前的规矩是什么。从今天起，我的规矩，就是新规矩。”她顿了顿，一字一句地说，

“我要吃白米饭，要两菜一汤，每天还得有一个水煮蛋。”我气得差点笑出声。水煮蛋？

她当这是什么地方？养生堂吗？我这儿的鸡，下的蛋都得登记造册，上报内务府的。

那是战略物资！“娘娘，您这是强人所难。”我冷下脸，“您要是不吃，那就饿着。饿死了，

也省得宫里头再送白绫和毒酒了，正好给我省点事。”我以为这话能把她噎住。

谁知道她听完，非但没生气，反而笑了。那笑容，跟冰天雪地里开出的花似的，又冷又艳。

“赵狱长，你是个聪明人。”她说，“你应该知道，我既然能从贵妃的位置上被废，

就说明宫里有人想让我死。可我到现在还活着，就说明，也有人不想让我死。

”我心里猛地一跳。这话里有话啊。宫斗这潭水，深不见底。皇上废了她，

可万一太后还念着她呢？万一哪个手握重兵的王爷是她旧日的相好呢？这些神仙打架，

我一个凡人掺和进去，死都不知道怎么死的。“你想说什么？”我声音有点干。“我想说，

把我饿死了，对你没好处。”她盯着我的眼睛，缓缓说道，“万一哪天，宫里头风向变了，

追究起来，你就是第一个替罪羊。可如果我活得好好的，甚至白白胖胖的，

那就说明你赵狱长差事办得好，懂得‘体恤’。将来无论谁上台，

都只会赞你一句‘会办事’。”我沉默了。我不得不承认，这女人的嘴，比刀子还厉害。

她三言两语，就把一件“无理取闹”的事情，上升到了“职场生存”的高度。

她不是在要求改善伙ar食，她是在给我指一条明路。“一个水煮蛋，换你一个前程，

这笔买卖，划算吗？”她轻声问道，声音里带着一丝蛊惑。我看着她那张脸，

心里头天人交战。理智告诉我，不能答应。这是坏了规矩，是引火烧身。

可另一个声音却在说，她说得对。在这皇宫里，最不值钱的就是规矩，最值钱的，是站对队，

是会看风向。“赵狱长，”她又叫了我一声，“你到底，行不行啊？”这三个字，

像根小鞭子，抽得我心里一哆嗦。一个男人，怎么能被说“不行”？我咬了咬牙，

从牙缝里挤出几个字：“不就是一个蛋吗？给你！”说完，我转身就走。我怕再多看她一眼，

我那点可怜的定力，就得全线崩溃。回到我那间破屋子，我一**坐在椅子上，

端起茶杯猛灌了一口凉茶。我这是着了什么道？为了一个蛋，

我居然跟一个废后达成了某种“战略同盟”？我，赵大有，一个只想混吃等死的牢头，

好像被卷进了一场天大的风暴里。而且，还是我自己心甘情愿跳进去的。3第二天一早，

我黑着脸，亲自把我那份例的早餐——一个珍贵无比的水煮蛋，送到了萧念彩的牢房里。

她接过蛋，慢条斯理地在石床边上磕开，小口小口地吃着，

姿态优雅得像是在吃什么山珍海味。我看着她，心里五味杂陈。这娘们，有毒。

我刚准备转身走，就听见外头传来一阵喧哗。王公公又来了，

这回他身后还跟着几个抬着食盒的小太监，脸上那谄媚的笑，褶子都能夹死苍蝇。“哟，

赵狱长，这么早就给废……给萧氏送饭呢？”王公公阴阳怪气地说道。我心里咯噔一下，

暗道不好。“皇后娘娘仁慈，说萧氏虽然犯了错，但到底侍奉过皇上。

特意命奴才送些好吃的来，免得她在里头受苦。”说着，他一挥手，小太监们把食盒打开。

嚯！我这辈子都没见过这么丰盛的菜肴。

燕窝、鱼翅、鲍鱼、熊掌……简直就是一桌满汉全席。那香味儿，

飘得整个冷宫都跟过年似的。我手下那几个狱卒，口水都快流到地上了。

我却只觉得一股寒气从脚底板往上冒。这哪是送饭？这分明是来催命的！黄鼠狼给鸡拜年，

没安好心。皇后要是真有这么仁慈，萧念彩还能到我这儿来？王公公捏着嗓子，

对着牢房里喊：“萧氏，出来接恩吧。皇后娘娘的赏赐，天大的体面呢！”牢门打开，

萧念彩缓缓走了出来。她看都没看那些山珍海味，目光直接落在了王公公的脸上。

“黄鼠狼的味道，隔着八丈远都闻见了。”她淡淡地说。

王公公的脸瞬间涨成了猪肝色：“你……你大胆！竟敢辱骂皇后娘娘！”“我骂的是你。

”萧念彩嘴角一撇，“一条只会摇尾乞怜的狗，也配在我面前提‘皇后’两个字？”“你！

”王公公气得浑身发抖，指着她半天说不出话来。我站在一边，眼观鼻，鼻观心，

假装自己是个木头桩子。神仙打架，凡人遭殃。我现在唯一的念头，就是降低自己的存在感。

“怎么？说不出话了？”萧念彩往前走了一步，那气势，

比她当贵妃的时候还有过之而无不及，“回去告诉你的主子，她的东西，我嫌脏。

让她自己留着，断头饭的时候吃，应该挺合胃口。”这话，太毒了。

简直就是指着皇后的鼻子骂她也活不长了。王公公的脸由红转青，由青转白，最后，

他忽然笑了。那笑声，尖锐得像夜枭在叫。“好，好，好！萧念彩，你有种！”他咬着牙说，

“你的话，奴才会一字不漏地带到。你就等着吧，有你哭的时候！”说完，他一甩拂尘，

带着人，抬着那些原封不动的饭菜，气冲冲地走了。一场没有硝烟的战争，就这么结束了。

冷宫里又恢复了死一般的寂静。我看着萧念彩，心里头翻江倒海。这女人，太刚了。

她这是在自寻死路吗？彻底激怒皇后，对她有什么好处？她好像看穿了我的心思，转过头，

对我微微一笑。“赵狱长，看戏看得过瘾吗？”**咳一声：“娘娘说笑了，

小人什么都没看见，什么都没听见。”“不。”她摇了摇头，走到我面前，压低了声音，

“你看见了，也听见了。而且，你还得帮我把这场戏，演得更真一点。”“什么意思？

”我警惕地看着她。“从今天起，你要‘虐待’我。”她轻声说，

眼睛里闪着一种我看不懂的光，“不给饭吃，不给水喝，最好再找人打我一顿。

动静闹得越大越好，最好让整个皇宫都知道，我萧念彩在冷宫里，过得生不如死。

”我倒吸一口凉气。这娘们，疯了吧？4我当场就拒绝了。“娘娘，您这不是开玩笑吗？

虐待您，我担待不起。上头要的是您‘体面’，不是要您‘惨烈’。”我义正言辞地说道。

这可是原则问题。我赵大有虽然贪生怕死，但还没活够。“你怕了？”萧念彩看着我，

眼神里带着一丝轻蔑。“这不是怕不怕的问题。”我梗着脖子，“这是原则问题。

我拿的是朝廷的俸禄，就得按朝廷的规矩办事。”“好一个‘朝廷的规矩’。”她笑了，

笑得有些苍凉，“赵大有，你在这宫里当差多少年了？”“算上我爹那辈，**十年了。

”“三十年……”她喃喃自语，“那你应该比我更清楚，这宫里，最靠不住的，就是规矩。

”我沉默了。她说的是实话。“今天皇后能派人来给我送‘断头饭’，

明天就能派人来给你送。你信不信，到时候你的罪名，就是‘苛待废后，致其暴毙’？

”她盯着我，一字一句地说道。我的后心，又开始冒凉气了。这女人的嘴，

简直就是开过光的。说什么中什么。“你……你到底想干什么？”我声音有点发虚。

“我要活下去。”她的眼神变得无比坚定，“而且，我还要堂堂正正地从这里走出去。

”我差点被自己的口水呛死。从冷宫里走出去？开什么玩笑！这地方，只有横着出去的，

没有竖着出去的。“赵狱长，你是个聪明人，也是个惜命的人。”她话锋一转，

又开始给我灌迷魂汤，“你帮我，我保你一世富贵。你不帮我，咱们就只能在这冷宫里，

做一对亡命鸳鸯了。”“谁要跟你做亡命鸳鸯！”我脱口而出，说完就后悔了。这话听着，

怎么有点打情骂俏的意思？她的脸微微一红，随即又恢复了清冷。“我需要你帮我演一场戏。

一场让所有人都相信我已经被折磨得不成人形的戏。”她压低声音，凑到我耳边，

“只有这样，他们才会放松警惕。只有这样，我才有机会……”“有机会什么？”“有机会，

金蝉脱壳。”我脑子里“嗡”的一声，像是被大钟给撞了一下。金蝉脱壳？她想……逃出去？

疯了，这女人彻底疯了！“不可能！”我断然拒绝，“这可是诛九族的大罪！

我赵家三代单传，不能断在我手里！”“富贵险中求。”她看着我，眼神灼灼，“赵大有，

你甘心一辈子就当个牢头，守着这破地方，最后落得个不得好死的下场吗？”我当然不甘心。

可不甘心，能当饭吃吗？能换命吗？“你不用现在就答复我。”她似乎看出了我的犹豫，

往后退了一步，“给你三天时间考虑。三天之后，你要是还想当你的缩头乌龟，

那我就当今天什么都没说过。”说完，她转身回了牢房，留给我一个决绝的背影。那一夜，

我失眠了。我躺在床上，翻来覆去，脑子里全是萧念彩说的话。

一边是安稳但随时可能掉脑袋的铁饭碗，一边是掉脑袋的风险极高但回报也极大的惊天豪赌。

这道选择题，太难了。我甚至开始怀念起以前的日子。那时候，

冷宫里关着的都是些哭哭啼啼的失宠嫔妃，最大的麻烦，也就是上吊的时候绳子没系紧，

我得去给搭把手。哪像现在，直接给我空投了一个活祖宗。这娘们，不仅要改善伙食，

还要策划越狱。她的下一个要求，是不是就该让我带兵打进皇宫，扶她重新当皇后了？

我越想越头大，索性爬了起来，就着月光，把我藏在床底下的几张银票拿出来数了数。

不多不少，三百二十七两。这是我攒了半辈子的老婆本。看着这点银子，我长叹一口气。

就这点钱，在京城里，连个带茅房的院子都买不起。万一哪天我这差事丢了，

我连回老家的路费都不够。“富贵险中求……”萧念彩的话，又在我耳边响了起来。

我看着手里的银票，又看了看萧念彩牢房的方向，心里那个天平，开始剧烈地摇摆起来。

5接下来的两天，我真的开始“虐待”萧念彩了。当然，是演戏。

我每天只给她送一碗清得能照见人影的米汤，还故意当着其他狱卒的面，

把碗重重地摔在地上，骂骂咧咧地说：“爱吃不吃！还当自己是贵妃娘娘呢？我呸！

”萧念彩也很配合。她每天都把牢房弄得叮当响，时而哭骂，时而哀求，

演技精湛得让我想给她颁个奖。整个冷宫，被我们俩搅得鸡飞狗跳。很快，

废后在冷宫被狱长苛待，过得生不如死的消息，就像长了翅膀一样，传遍了整个后宫。

我每天都能感觉到，暗中监视我们的眼睛，少了很多。就连王公公，都好几天没露面了。

看来，这招“示敌以弱”，还真管用。第三天晚上，萧念彩约定的时间到了。我屏退了左右，

一个人走到了她的牢房前。“考虑得怎么样了？”她问，声音因为“饥饿”，显得有些虚弱。

“你的计划，风险太大了。”我沉声说，“一旦败露，你我都是死无葬身之地。

”“可一旦成功了呢？”她反问，“赵大有，你想要什么？金钱？地位？还是美女？

”我心里一动，嘴上却说：“我只想安稳度日。”“安稳？”她嗤笑一声，“在这皇宫里，

安稳是最奢侈的东西。你今天安稳，明天就可能人头落地。你以为你不争，

麻烦就不会来找你吗？”我再次沉默。“告诉我，你想要什么？”她追问道，“只要我能给，

我绝不吝啬。”我看着她，鬼使神差地问了一句：“你能给我什么？”“一座金山，够不够？

”她语出惊人。我差点被口水呛到。一座金山？这娘们，不仅疯了，还学会吹牛了。“娘娘，

您别开玩笑了。”**巴巴地说，“您现在身无分文，拿什么给我一座金山？

”“我知道一处前朝宝藏的秘密。”她看着我，眼神无比真诚，“那里的金银珠宝，堆起来，

比这冷宫的院墙还高。只要你帮我出去，那宝藏，你我一人一半。”我的心，

开始“怦怦”狂跳。前朝宝藏……这听起来，怎么跟说书先生讲的故事一样？“我怎么信你？

”我努力让自己的声音听起来很平静。“你只能选择信我。”她说，“或者，

你也可以选择继续守着你这破牢房，等着皇后下一次送来的‘赏赐’。到时候，

那赏赐是给我的，还是给你的，可就说不准了。”**裸的威胁。但偏偏，

这威胁该死的有效。我看着她那张在月光下显得有些苍白的脸，脑子里乱成了一锅粥。金山，

宝藏，诛九族，掉脑袋……无数个念头在我脑子里盘旋，搅得我头昏脑涨。“赵大有，

这是你唯一的机会。”她的声音，像魔鬼的低语，“抓住它，你就能一步登天。放过它，

你就会被这深宫，吞得连骨头渣子都不剩。”我闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，

我看着她，一字一句地问：“具体计划是什么？”她笑了。那笑容，在清冷的月光下，

灿若星辰。我知道，从我问出这句话开始，我赵大有的下半辈子，就跟这个叫萧念彩的女人，

彻底绑在了一起。我们不再是狱长和囚犯。我们是同伙。是一条绳上的蚂蚱。

要么一起飞黄腾达，要么，一起掉进油锅。6计议已定，我这心里头，

反倒落下来一块大石头。人就是这么个贱骨头，没做决断的时候，千般愁苦，万般思量，

只觉得天都要塌下来。可真把脖子往那刀口上一横，也就那么回事了。死生有命，富贵在天。

我赵大有活了半辈子，也该赌上这么一把了。日子照旧过。我每日里还是骂骂咧咧，

送进去的米汤愈发清汤寡水，里头的米粒儿都得拿算盘才能数得清。

萧念彩也愈发“病”得重了，起先还有力气哭骂，后来便只剩下哼哼了，

跟只离了水的鱼似的，眼瞅着就要不行了。这番光景，自然有的是人报到上头去。

皇后娘娘听了，据说很是开怀，赏了底下人不少东西。这日午后，天阴沉沉的，像是要下雨。

我正坐在院里头，琢磨着晚上是吃打卤面还是炸酱面，

王公公那一把破锣似的嗓子又响起来了。“赵狱长，大喜，大喜啊！”他满面红光地走进来，

身后跟着两个小太监，手里头小心翼翼地捧着一个朱漆托盘，上头盖着明黄色的绸布。

我心里一沉，晓得是正戏来了。我赶紧起身迎上去，

脸上堆着笑：“什么风把王公公您给吹来了？瞧您这高兴的，可是宫里有什么大喜事？

”“可不是嘛！”王公公拿眼角瞥了一眼那紧闭的牢门，压低了声音，

那声音里头透着一股子快活，“皇上念着旧情，特赐了里头那位一杯‘恩典’，

让她走得体面些。这差事办完了，你我的好处，都在后头呢！”说着，他一摆手，

一个小太监将托盘上的黄绸布揭开。托盘上，端端正正地放着一只白玉小碗。碗里头，

是半盏澄澈如水的液体，无色无味，可我只看了一眼，就觉得后脖颈子发凉。

这便是传说中的“牵机药”了。据说喝下去，人不会立时就死，而是浑身抽搐，头足相就，

蜷缩得跟个虾米似的，受尽苦楚才断气。皇家的人，心肠就是跟咱们寻常人不一样。

便是要人死，也得让人死得这么有章法，有讲究。“有劳赵狱长，亲手送进去了。

”王公公将那托盘递到我手上，那眼神，分明是在说：你我如今是一条船上的人，这碗药，

你必须得送。我双手接过那托盘，只觉得千斤重。我端着托盘，一步步走到牢门前，开了锁。

萧念彩正靠在墙角，听见动静，缓缓地抬起头。她这些日子装病，脸上蜡黄，嘴唇干裂，

瞧着确是憔悴了不少。可那双眼睛，却还是亮得吓人。她的目光越过我，

落在了我手里的那只白玉碗上。她非但没有半分惊恐，嘴角反倒微微向上勾了勾，

露出一个极淡的笑容。“总算是来了。”她轻声说，像是在等一个迟到了许久的老朋友。

我把托盘放在地上，哑着嗓子说：“娘娘，皇上的恩典。”王公公在门外头伸长了脖子瞧着，

催促道：“萧氏，还不快快领恩谢旨？莫要误了吉时！”萧念彩理都没理他。她只是看着我，

那眼神里头，有询问，有催促，也有一丝说不清道不明的信赖。她在问我：赵大有，这出戏，

你预备好了么？我喉结上下滚了滚，只觉得口干舌燥。我冲她极缓、极轻地点了点头，

那动作小得几乎看不见。她便笑了。她颤巍巍地站起身，走到那碗毒药跟前，端了起来。

她没有立刻就喝，而是将碗举到眼前，对着光，细细地瞧着，仿佛那是什么稀世珍宝。

“赵狱长，”她忽然开口，声音不大，却清清楚楚，“这酒，瞧着寡淡了些。人死之前，

总得吃顿饱饭。不知可否，赏个水煮蛋下酒？”门外的王公公听了，

差点没气得蹦起来：“你这罪妇，死到临头，还敢讲究这些！”我却听懂了她的话。

这是在给我递话，问我那“金蝉脱壳”的“壳”，备好了没有。我清了清嗓子，

转身对着王公公，一脸为难地说道：“王公公，您瞧这……人之将死，其言也善。

她这最后一个念想，咱们要是不成全，传出去，倒显得皇家刻薄寡恩了不是？

”王公公寻思了片刻，大约是觉得她反正是个死人，多吃个蛋也翻不出什么浪花来，

便不耐烦地挥了挥手：“罢了罢了，速去速回！别耽误了正事！”我得了令，如蒙大赦，

转身就往外跑。我知道，这出戏的锣鼓，算是正式敲响了。7我所谓的“去取鸡蛋”，

自然是个幌子。我一路小跑，出了冷宫的院门，却没往御膳房去，

而是一头扎进了旁边一间堆放杂物的耳房。这耳房里头，早就预备好了一切。

墙角放着一只木桶，里头是我前两日托人从宫外偷偷弄进来的几味草药，

有能让人假死闭气的“龟息草”，

也有能让面色发青、状似中毒的“紫河英”我按照萧念彩早前教的法子，

将几味草药按着次序，用一只小石臼捣烂，挤出墨绿色的汁液，

装进一个早已备好的小瓷瓶里。做这些事的时候，我的手一直在抖。这哪是捣药啊，

这分明是在捣鼓我赵家上下几十口的性命。一个不慎，就是万劫不复。我揣着那小瓷瓶，

又从怀里摸出一个用油纸包着的、还带着点温热的水煮蛋，这才匆匆赶回牢房。

王公公已是等得不耐烦了，见我回来，横眉竖眼地喝道：“怎么去了这么久？一个蛋，

还要现去鸡窝里掏不成？”我陪着笑脸：“公公息怒，这不就来了么。”我进了牢房，

将那水煮蛋递给萧念彩。我背对着牢门，用身子挡住了王公公的视线。

就在她接蛋的那一刹那，我飞快地将那只小瓷瓶塞进了她的掌心。她的指尖冰凉，

轻轻地在我手心挠了一下，像是在说：放心。我这心里，却更是七上八下了。萧念彩接过蛋，

慢条斯理地剥了壳，就着那碗“毒药”，一口一口地吃了下去。吃完，

她将蛋壳在地上摆了个古怪的形状，这才端起那只白玉碗。她看着碗，又抬眼看了看我，

眼神里忽然多了一丝歉意。“赵狱长，连累你了。”她轻声说。我心里一酸，

差点没掉下泪来。事到如今，说这些还有什么用？咱们俩，如今是拴在一根绳上的蚂蚱，

谁也别想跑。她仰起头，将那碗里的“药”一饮而尽。随即，她将碗口倒转，

示意已经喝干了。门外的王公公见状，脸上露出满意的笑容。可下一刻，

他那笑容就僵在了脸上。只见萧念彩忽然浑身剧烈地抽搐起来，

她双手死死地扼住自己的喉咙，眼睛瞪得老大，眼珠子都快从眼眶里凸出来了。她的脸色，

以肉眼可见的速度，从蜡黄变成了青紫色。“呃……呃……”她喉咙里发出痛苦的嘶鸣，

身子一软，直挺挺地倒在了地上，手脚还在神经质地抽动着。不过片刻功夫，

她便彻底没了动静。那模样，跟书上描写的中了“牵机药”的死状，一模一样。

我虽然明知是假，可见到这般惨状，还是吓得腿肚子发软，一**跌坐在了地上。

王公公显然也没见过这等阵仗，吓得“妈呀”一声，往后退了好几步，一张脸白得跟纸似的。

“死……死了？”他结结巴巴地问。我强撑着从地上爬起来，壮着胆子走过去，

伸出颤抖的手，在她鼻尖探了探。早已没了气息。我又摸了摸她的脉搏，也已停了。

“回……回王公公的话，”我转过身，声音抖得不成样子，“人……人已经去了。

”王公公这才松了口气，随即又换上了一副公事公办的嘴脸，捏着鼻子，

一脸嫌恶地说道：“死便死了。赵狱长，这后事，你可得办得干净些。找领破席子卷了，

从偏门抬出去，寻个乱葬岗埋了便是。切莫声张，惊扰了宫里的贵人。”“是，是，

小人明白。”我连连点头哈腰。王公公大约是觉得此地晦气，不愿多待，又交代了几句，

便带着他的人，急匆匆地走了。偌大的冷宫，又只剩下我和一具“尸体”我关上院门，

这才长长地出了一口气，只觉得浑身的力气都被抽干了。我走到萧念彩身边，蹲下身子，

低声唤道：“娘娘？娘娘？”她自然是毫无反应。我心里有些发慌，莫不是那假药药性太烈，

弄假成真了？我正要再探她的鼻息，却见她那摆在地上的蛋壳，忽然被风吹动了一下。

我定睛一看，那蛋壳摆的，分明是个“丑”字。丑时三刻。这是我们约定好的，行动的时辰。

8送走了王公公这尊瘟神，我这心里头的弦儿，却绷得更紧了。这第一步算是走出去了，

可后头，步步都是深渊。眼下最要紧的，

便是那“金蝉脱壳”的“壳”——得寻一具身形相仿的女尸来顶替。这事儿，说来容易，

办起来却难如登天。这皇宫大内，死个人比死只鸡都平常，可偏偏这冷宫，

是个只进不出的地方。上哪儿去寻一具恰到好处的尸首？我把我那三百二十七两的老婆本，

翻来覆去地数了三遍，一咬牙，拿出了二百两。钱不是万能的，可在这紫禁城里，

没钱是万万不能的。我换了身不起眼的旧衣裳，借着出宫采买的名头，偷偷溜出了神武门。

我没敢走大路，专拣那些犄角旮旯的胡同穿。绕了七八个弯，才到了京城西郊的义庄。

这义庄的管事，是个姓刘的老头，人称“刘鬼”据说他在这儿待了三十年，

见过的死人比活人都多。我摸进门的时候，他正坐在一口薄皮棺材上，就着一碟茴香豆，

喝着劣质的烧刀子。那股子尸臭混着酒气的味道，差点没把我当场送走。“哟，

这不是宫里的赵爷么？”刘鬼眯着一双小眼睛，皮笑肉不笑地看着我，

“什么风把您这尊大佛给吹到我这穷乡僻壤来了？”我晓得跟这种人打交道，不能绕弯子。

我开门见山，从怀里直接摸出一百两的银票，拍在了棺材盖上。“刘管事，我来，

是想跟你做笔买卖。”刘鬼的眼睛，一下子就亮了。他拿起那银票，放在嘴边哈了口气，

又对着光照了照，这才小心翼翼地揣进怀里。“赵爷您吩咐。”他的态度，立马恭敬了不少。

“我需要一具女尸。”我压低声音，“年纪不能太大，身形……身形要偏瘦一些的。

最要紧的，是刚死没多久，身子还没僵透的。”刘鬼听了，嘿嘿一笑，

那笑声跟夜猫子叫似的。“赵爷，您这可就问对人了。昨儿个，城南的窑子里刚抬来一个，

得病死的，年纪身形，都跟您说的八九不离十。就是那张脸……啧啧，

被老鸨子给打得不成样子了。”“脸不打紧。”我心说，毁了容才好，省得被人认出来。

“价钱嘛……”刘鬼搓了搓手。我把剩下的一百两银票又拍了上去。“这些，够不够？

”“够了！够了！”刘鬼笑得见牙不见眼，“别说一具，就是十具，也够了！赵爷您等着，

我这就给您抬出来。”交易进行得很顺利。我雇了辆最破旧的板车，将那尸首用草席卷了，

上头盖了些烂菜叶子，趁着天黑，从最偏僻的掖门，偷偷运回了冷宫。做这一切的时候，