出租车在距离槐木坳村口还有一里多地的土路上停下。“只能到这儿了，前头路太烂，

我这车底盘低，进去怕出不来。”司机师傅熄了火，回头看向后座的陈默，

眼神里带着明显的不安和探究，“小伙子，你真要一个人进去？

这大半夜的……”陈默付了钱，推门下车。郊外的夜风带着泥土和荒草的气息，

温度比市区低了好几度。“嗯，办点事，很快出来。”他关上车门。“那……你小心点。

这地方邪性，前阵子听说还闹鬼呢。”司机师傅压低了声音，快速说完，

便像是怕沾上什么不干净的东西似的，一脚油门掉头，车尾灯迅速消失在来路的方向。

陈默站在原地，等引擎声彻底远去，四周重归寂静。真正的寂静。没有车流，没有人声，

连虫鸣都听不到，只有风穿过荒草和远处枯树的呜咽。月光还算明亮，但被薄云笼着，

在地上投下模糊不清的光影。目力所及，是成片低矮、破败的平房轮廓，

像一片被遗忘的坟墓。槐木坳。他打开手电，强光刺破黑暗，照亮脚下坑洼不平的土路。

路两旁是半人高的荒草，草叶枯黄，在夜风里摇晃。更远处，是残垣断壁，

一些房子的屋顶已经坍塌，黑洞洞的窗口像一只只瞎了的眼睛，冷漠地注视着这个不速之客。

空气里有股淡淡的、混杂着泥土、腐败木头和某种难以言喻的、类似铁锈的味道。

陈默从帆布包里拿出那个黑色小龟甲——母甲，托在掌心。龟甲微微发热，

表面纹路的光晕比在书店时更亮，更急切，指向村子深处，那个最西头的方向。

子甲在十二个时辰内能掩盖王建国的气息，让他暂时安全。但这也意味着，

那东西在失去一个明确目标后，会更加焦躁，更可能被其他“动静”吸引。比如，

一个深夜闯入荒村，还带着法器的人。陈默从包里抽出那捆浸过黑狗血的墨斗线，

在左手手腕上绕了三圈，打了个活结。又将几枚边缘锋利的五帝钱扣在指缝间。然后，

他迈步，走进了这片被遗弃的土地。脚下的路越来越难走，碎石、碎砖、断裂的木头，

还有深深的车辙印。手电光扫过之处，能看到墙上残留的、褪色的“拆”字，用红圈圈着。

有些院门虚掩着，里面黑洞洞的，风一吹，发出吱呀呀的怪响。他走得不快，但很稳，

每一步都避开明显的障碍，同时耳朵竖起，捕捉着任何异常的声响。除了风声，

只有他自己的脚步声，和偶尔踩断枯枝的轻微“咔嚓”声。但那种被注视的感觉，

越来越清晰。不是从某个具体的窗户或门后，而是从四面八方，从脚下的大地，

从头顶的天空，从每一寸空气里渗透出来。冰冷，黏腻，带着一种沉沉的恶意。

陈默停下脚步，手电光扫向侧前方。那里有一棵歪脖子老树，树下，似乎蹲着个黑影，

缩成一团。他手腕一抖，一枚五帝钱滑入掌心，扣在拇指下。手电光柱集中过去。不是人影。

是一件被丢弃的、破烂的棉袄，挂在树根处，被风吹得微微鼓动，乍一看，像个人蹲在那里。

陈默没有放松警惕。他慢慢走近，手电光仔细扫过棉袄周围的地面。泥土松软，

有明显的拖拽痕迹，还有一些凌乱的、深浅不一的脚印，看尺寸和花纹，像是运动鞋，

不止一个人。难道是王建国他们留下的？他蹲下身，手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻。

除了土腥味，还有一丝极淡的、几乎被风吹散的……香灰味。不是他用的那种特制香灰，

是普通的、寺庙里常见的那种。而且，很新。有人在这里烧过香，就在最近几天。

应该不会是王建国他们，因为他们不会特意带香来烧。陈默站起身，

用手电光顺着拖拽痕迹和脚印的方向照去。痕迹穿过荒草丛，通往村子更深处，

那个最西头、背靠土坡的方向。他不再沿着主路走，而是循着这些痕迹，拨开半人高的荒草，

深一脚浅一脚地向前。草叶刮擦着裤腿，发出沙沙的声响。那股铁锈般的味道，

似乎浓了一点。走了约莫五分钟，眼前豁然开朗。一片相对开阔的空地，

背靠着一座不高的土坡，坡上光秃秃的，只有些顽强的枯草。空地中央，就是那口井。

井口是石砌的，约莫一米见方，上面盖着一块厚重的青石板。石板看起来有些年头了，

边缘爬满青苔，中间位置却有一片相对干净的摩擦痕迹——那是被推开又盖回去的痕迹。

井旁，矗立着一棵大树。即使已经枯死，它依旧能看出曾经的粗壮。树干需要两人合抱，

树皮皲裂，呈现一种死寂的灰黑色。枝丫虬结，向天空伸展，像无数只干枯的手臂，

在月光下投下狰狞扭曲的影子。没有一片叶子，只有几根脆弱的细枝在风里微微颤抖，

发出细微的、如同骨骼摩擦的“咔咔”声。这就是那棵槐树。苏九说，它是被人特意种下，

用来“定魂”的“木牢”。陈默的手电光缓缓扫过树干。在靠近根部的位置，

树皮上有几道新鲜的、深深的划痕，像是被什么尖锐的东西用力抓挠过。

划痕附近的树皮颜色更深，隐隐渗出一种暗红色的、类似树脂的凝固物，散发着淡淡的腥气。

不是树脂。陈默凑近了些，仔细辨认。是血。干涸、氧化发黑的血。而且，不止一处。

在更高的位置，离地约一米五的地方，树干上有一片不规则的、颜色更深的污迹，

像是有人曾把整个上半身紧紧贴在树上，留下的痕迹。

他想起了王建国描述的梦境：井里的“他”伸出手，抓住他的脚踝。